Виргинский опоссум ( Didelphis virginiana ), также известный как североамериканский опоссум , является представителем семейства опоссумовых, встречающимся от юга Канады до севера Коста-Рики (что делает его самым северным сумчатым в мире). Обычно называемый просто опоссумом [ 7] , это одиночное ночное животное размером с домашнюю кошку и удачливый оппортунист .
Опоссумы знакомы многим североамериканцам, поскольку они часто обитают в населенных пунктах вблизи источников пищи, таких как мусорные баки, корм для домашних животных, компостные кучи, сады или домашние мыши. Их медлительный, ночной образ жизни и их влечение к придорожной падали делают опоссумов более склонными к гибели на дороге .
Виргинский опоссум — это оригинальное животное, названное « опоссум », слово, которое происходит от алгонкинского wapathemwa , что означает «белое животное». В разговорной речи виргинского опоссума часто называют просто «опоссумом». [8] Термин применяется в более общем смысле к любому другому сумчатому семейства Didelphidae и Caenolestidae . Родовое название ( Didelphis ) происходит от древнегреческого: di , «два», и delphus , «матка». [9]
Австралийские опоссумы , чье название происходит от их сходства с американским видом , также являются сумчатыми, но из отряда Diprotodontia .
В Мексике виргинский опоссум известен как тлакуаче , такуачи и тлакуачи , от слова на языке науатль тлакуатцин .
Предки виргинского опоссума эволюционировали в Южной Америке , но распространились в Северной Америке в рамках Великого американского обмена , который произошел в основном после образования Панамского перешейка около 3 миллионов лет назад. Didelphis , по-видимому, был одним из более поздних мигрантов, проникших в Северную Америку около 0,8 миллиона лет назад. [10] В настоящее время он встречается по всей Центральной Америке и Северной Америке от Коста-Рики до южного Онтарио и расширяет свой ареал на север, северо-запад и северо-восток значительными темпами. [8]
Его ареал до европейского поселения в целом простирался на север до Мэриленда ; южного Огайо , Индианы и Иллинойса ; Миссури и Канзаса . Расчистка густых лесов в этих районах и далее на север поселенцами позволила опоссумам продвинуться на север. Уничтожение основных хищников опоссума в этих районах также способствовало их расширению. С 1900 года он расширил свой ареал, включив большую часть Новой Англии (включая Мэн ); Нью-Йорк , крайний юго-запад Квебека ; большую часть южного и восточного Онтарио ; большую часть Мичигана и Висконсина ; большую часть Миннесоты , юго-востока Южной Дакоты и большую часть Небраски .
В таких областях, как Род-Айленд и регион Ватерлоо, а также округ Симко на юге Онтарио, в 1960-х годах опоссумы встречались редко, но теперь их можно увидеть регулярно; некоторые предполагают, что это, вероятно, связано с глобальным потеплением, из-за которого зимы стали теплее. [11] Некоторые предполагают, что экспансия в Онтарио в основном произошла из-за того, что опоссумы были случайно переправлены через реки Святого Лаврентия , Ниагару , Детройт и Сент-Клер на автомобилях или поездах, на которые они могли забраться. Поскольку опоссум не приспособлен к более холодным зимам или обильным снегопадам, его популяция может значительно сократиться, если в определенном северном регионе наступит более холодная зима с более обильным снегопадом.
Виргинский опоссум изначально не был аборигеном Западного побережья США. Он был намеренно завезен на Запад [8] во время Великой депрессии , вероятно, как источник пищи, [12] и теперь занимает большую часть Тихоокеанского побережья. Его ареал неуклонно расширяется на север в Британскую Колумбию .
Опоссумы Вирджинии могут значительно различаться по размеру, более крупные особи встречаются к северу от ареала опоссума, а более мелкие — в тропиках. Их длина от морды до основания хвоста составляет 33–55 см (13–22 дюйма), а хвост добавляет еще 25–54 см (9,8–21,3 дюйма). Самцы немного крупнее, средняя длина тела составляет 40,8 см (16,1 дюйма) со средней длиной хвоста 29,4 см (11,6 дюйма), в то время как самки имеют длину 40,6 см (16,0 дюйма) со средней длиной хвоста 28,1 см (11,1 дюйма). Вес самцов колеблется от 2,1 до 2,8 кг (4,6–6,2 фунта), а самок — от 1,9 до 2,1 кг (4,2–4,6 фунта). [13]
Их шерсть тусклая серовато-коричневая, за исключением лиц, которые белые. У опоссумов длинные, безволосые, цепкие хвосты, которые они используют, чтобы хватать ветки и переносить небольшие предметы. У них также безволосые уши и длинный плоский нос. У опоссумов 50 зубов , больше, чем у любого другого североамериканского наземного млекопитающего, [14] и противопоставленные, безкоготные большие пальцы на задних конечностях. У опоссумов 13 сосков , расположенных по кругу из 12 с одним в середине. [15] [16]
Зубная формула опоссума выглядит следующим образом:5.1.3.44.1.3.4[ 17 ] Ни одно другое млекопитающее в Северной Америке не имеет более 6 верхних резцов , но у виргинского опоссума их 10.
Возможно, это удивительно для такого широко распространенного и успешного вида, но у виргинского опоссума один из самых низких коэффициентов энцефализации среди всех сумчатых. [18] Его мозг составляет одну пятую от мозга енота. [19]
Следы опоссума Вирджинии обычно показывают пять пальцев, похожих на пальцы, как на передних, так и на задних отпечатках. [20] Задние следы необычны и отличительны из-за противопоставленного большого пальца опоссума , который обычно оставляет отпечатки под углом 90° или больше к другим пальцам (иногда около 180°). Отдельные следы взрослых особей обычно имеют длину 1,9 дюйма на ширину 2,0 дюйма (4,8 × 5,1 см) для передних отпечатков и длину 2,5 дюйма на ширину 2,3 дюйма (6,4 × 5,7 см) для задних отпечатков. У опоссумов есть когти на всех пальцах передних и задних, за исключением двух больших пальцев (на фотографии следы когтей видны как небольшие отверстия сразу за кончиком каждого пальца); они обычно видны на следах. В мягкой среде, такой как грязь на этой фотографии, подушечки лап отчетливо видны (это глубокие, темные области, где пальцы рук и ног соединяются с остальной частью руки или ноги, которые были заполнены растительными остатками ветром из-за преклонного возраста следов).
Следы на фотографии были сделаны, когда опоссум шел своей типичной шагающей походкой . Четыре выровненных пальца на заднем отпечатке показывают приблизительное направление движения.
При шагающем походке конечности с одной стороны тела двигаются одновременно, непосредственно перед тем, как двигаются обе конечности с другой стороны тела. Это проиллюстрировано на диаграмме шага, которая объясняет, почему левые передние и правые задние следы обычно находятся вместе (и наоборот). Если бы опоссум не шел (возможно, бежал), отпечатки легли бы по-другому. Другими животными, которые обычно используют шагающий поход, являются еноты , медведи , скунсы , барсуки , сурки , дикобразы и бобры .
При ходьбе «шаг» опоссума обычно составляет от 7 до 10 дюймов или от 18 до 25 см (на диаграмме шага шаг составляет 8,5 дюймов, где один квадрат сетки равен 1 к 2 ). Чтобы определить шаг шагающего аллюра, измерьте расстояние от кончика (сразу за пальцами рук или ног в направлении движения, не обращая внимания на следы когтей) одной пары передних/задних следов до кончика следующей пары. Проводя тщательные измерения шага и размера следа, обычно можно определить, какой вид животного оставил набор следов, даже если отдельные детали следа неясны или неясны.
Если опоссум чувствует угрозу, он либо убежит, либо займет позицию. Чтобы казаться угрожающим, опоссум сначала обнажит свои 50 зубов, щелкнет челюстью, зашипит, пустит слюни и встанет дыбом, чтобы казаться больше. [21] Если это не сработает, то виргинский опоссум известен тем, что притворяется мертвым в ответ на сильный страх. [22] Отсюда и пошло выражение « играть в опоссума », что означает притворяться мертвым или раненым с намерением обмануть. [23]
В этом неактивном состоянии он лежит безвольно и неподвижно на боку, рот и глаза открыты, язык высунут, а ноги сжаты. [21] Страх также может заставить опоссума выпустить зеленую жидкость из ануса с гнилостным запахом, который отпугивает хищников. [22] [24] Частота сердечных сокращений падает вдвое, а частота дыхания настолько медленная и поверхностная, что ее трудно обнаружить. [21] Симуляция смерти обычно прекращается, когда угроза исчезает, и может продолжаться несколько часов. [21 ] [24] Помимо того, что игра в опоссума отпугивает животных, которые едят живую добычу, игра в опоссума также убеждает некоторых крупных животных, что опоссум не представляет угрозы для их детенышей. [22] «Игра в опоссума» в ответ на угрозы со стороны встречного транспорта часто приводит к смерти. [25]
Опоссумы всеядны (иногда их называют насекомоядными ) и питаются разнообразной растительной пищей, а также пищей животного происхождения, такой как мелкие беспозвоночные, падаль , яйца, рыба, земноводные, рептилии, птицы, мелкие млекопитающие и другие мелкие животные. [26]
Насекомые, такие как кузнечики, сверчки и жуки, составляют большую часть животной пищи, потребляемой опоссумами. [27] Было заявлено, что опоссумы съедают до 95% клещей, с которыми они сталкиваются [25] [28] и могут съедать до 5000 клещей за сезон, помогая предотвратить распространение болезней, переносимых клещами, включая болезнь Лайма и пятнистую лихорадку Скалистых гор . [28] Эта интерпретация была оспорена. [29] Широко разрекламированное исследование 2009 года, проведенное Институтом Кэри, показало, что виргинские опоссумы в лабораторных условиях могут съедать тысячи клещей в неделю, ухаживая за собой . [30] [31] Однако последующие исследования содержимого желудков диких виргинских опоссумов не обнаружили никаких клещей в их рационе. [32]
К мелким животным относятся молодые кролики, луговые полевки, мыши, крысы, птицы, змеи, ящерицы, лягушки, рыбы, раки, брюхоногие моллюски и дождевые черви. [33] [34] [35] [36] [37] Было обнаружено, что виргинский опоссум очень устойчив к змеиному яду. [38] [28] Опоссумы, которых привлекает падаль на обочине шоссе, подвергаются повышенному риску быть сбитыми транспортными средствами. [24]
Растительную пищу опоссум в основном ест в конце лета, осенью и в начале зимы. [27] К ним относятся малина, ежевика, яблоки, желуди, буковые орехи, семена, зерна, луковицы и овощи. [27] [37] Хурма является одной из любимых блюд опоссума осенью. [39] Опоссумы в городских районах роются в кормушках для птиц, на огородах, в компостных кучах, мусорных баках и мисках для еды, предназначенных для собак и кошек. [27] [33]
Известно, что опоссумы в неволе склонны к каннибализму , хотя в дикой природе это, вероятно, не распространено. [40] По этой причине нецелесообразно помещать раненого опоссума в замкнутое пространство со здоровыми сородичами.
Виргинский опоссум наиболее активен весной и летом. [27] Он не впадает в спячку, но снижает свою активность зимой. [26] [41] Он может не покидать свое логово в течение нескольких дней, если температура опускается ниже −7 до −4 °C (от 19 до 25 °F). [27] Как самцы, так и самки подвергаются большему риску травм в период размножения. [42] Самцы расширяют свой ареал в поисках самок, что подвергает их большему риску травм от транспортных средств и хищников из-за неизвестной территории. [42] Самки, вынашивающие детенышей, передвигаются медленнее и вынуждены искать корм раньше вечером и позже ночью, что также увеличивает риск травм от транспортных средств и хищников. [42]
Сезон размножения у виргинского опоссума может начаться уже в декабре и продолжаться до октября, при этом большинство детенышей рождается в период с февраля по июнь. [42] Самка опоссума может иметь от одного до трех пометов в год. [42] Во время брачного сезона самец привлекает самку, издавая щелкающие звуки ртом. [42] Эстральный цикл самки составляет 28 дней и длится 36 часов. [42] Беременность длится 11–13 дней, а средний размер помета составляет 8–9 детенышей, хотя может родиться более 20 детенышей. [42] У опоссумов очень высокий уровень смертности детенышей; только один из десяти потомков доживает до репродуктивного возраста. [43]
Новорожденные имеют размер медоносной пчелы . [27] После рождения через срединное влагалище или центральный родовой канал новорожденные опоссумы забираются в сумку самки опоссума и прикрепляются к одному из ее 13 сосков. [42] Детеныши остаются прикреплёнными в течение двух месяцев и в сумке в течение 2+1 ⁄ 2 месяца. [42] Затем детеныши забираются на спину матери, где она носит их в течение оставшегося времени их совместного проживания. [42] Именно в это время детеныши учатся навыкам выживания. [42] Они покидают свою мать примерно через четыре или пять месяцев. [44]
Как и у всех самок сумчатых , репродуктивная система самки раздвоенная, с двумя боковыми влагалищами, матками и яичниками. [45] Пенис самца также раздвоен, с двумя головками, и, как это часто бывает у сумчатых Нового Света, сперматозоиды спариваются в семенниках и разделяются только при приближении к яйцеклетке. [45] У самцов три пары куперовых желез . [46]
По сравнению с другими млекопитающими, включая большинство других сумчатых, за исключением дасюроморфных , опоссумы имеют необычно короткую продолжительность жизни для своего размера и скорости метаболизма. [47] [48] Максимальная продолжительность жизни виргинского опоссума в дикой природе составляет всего около двух лет. [ 49] Даже в неволе опоссумы живут всего около четырех лет. [50] Считается, что быстрое старение опоссумов отражает тот факт, что у них мало защиты от хищников; учитывая, что у них мало шансов прожить очень долго, они не находятся под давлением отбора , чтобы развить биохимические механизмы, обеспечивающие большую продолжительность жизни. [51] В поддержку этой гипотезы, одна популяция на острове Сапело , в 5 милях (8 км) от побережья Джорджии , которая была изолирована в течение тысяч лет без естественных хищников, была обнаружена доктором Стивеном Аустадом, у которой продолжительность жизни в ходе эволюции увеличилась на 50% по сравнению с популяциями на материке. [51] [52]
Раннее описание опоссума исходит от исследователя Джона Смита , который написал в «Карте Вирджинии с описанием страны, товаров, людей, правительства и религии» в 1608 году, что «У опоссума голова, как у свиньи, и хвост, как у крысы, и он размером с кошку. Под животом у него сумка, в которой он ночует, вынашивает и сосет своих детенышей». [53] [54] Опоссум был более формально описан в 1698 году в опубликованном письме под названием « Carigueya, Seu Marsupiale Americanum Masculum . Или анатомия самца опоссума: в письме доктору Эдварду Тайсону», от г-на Уильяма Каупера , хирурга и члена Королевского общества , Лондон, Эдвардом Тайсоном, доктором медицины, членом Коллегии врачей и Королевского общества. Письмо предполагает даже более ранние описания. [55]
Опоссумы не считаются опасными для человека. [56] Хотя их шипение с открытым ртом при испуге часто ошибочно принимается за бешеное поведение, опоссумы от природы устойчивы к бешенству из-за низкой температуры тела. Однако опоссумы могут быть хозяевами паразитов и переносчиками таких заболеваний, как туберкулез , лептоспироз и туляремия , среди прочих. [57]
Как и еноты, опоссумы обитают в городских условиях, где они питаются кормом для домашних животных, гнилыми фруктами и человеческим мусором. Они также считаются обычным хищником птицеводческих ферм в Северной Америке. [58] [59] Исследования показывают, что близость к людям приводит к увеличению размера тела опоссумов, живущих в городских условиях или вблизи них. [60] Хотя иногда их ошибочно считают крысами, опоссумы не являются близкими родственниками грызунов или других плацентарных млекопитающих.
Опоссум когда-то был любимым охотничьим животным в Соединенных Штатах , особенно в южных регионах, где существует большое количество рецептов и фольклора, связанных с ним. [61] Об их широком употреблении в прошлом в регионах, где оно существует и сейчас, свидетельствуют рецепты, доступные в Интернете [62] и в книгах, таких как старые издания The Joy of Cooking . [63] Традиционным методом приготовления является выпечка, иногда в виде пирога или теста, [64] хотя в настоящее время «пирог с опоссумом» чаще всего относится к сладкому кондитерскому изделию, не содержащему мяса какого-либо вида.
На рубеже 20-го века опоссум был предметом многочисленных песен, включая «Carve dat Possum», песню менестреля, написанную в 1875 году Сэмом Лукасом. [65]
Хотя он широко распространен в Соединенных Штатах, появление виргинского опоссума в фольклоре и популярность в качестве продукта питания тесно связали его с американским Юго-Востоком . В анимации его часто используют для изображения нецивилизованных персонажей или « деревенщин ». Неудивительно, что виргинский опоссум появляется в нескольких эпизодах популярного телешоу The Beverly Hillbillies , например, в эпизоде «День опоссума» в 1965 году. [66] Главным героем долгоиграющего комикса Уолта Келли Pogo был опоссум. В попытке создать еще одну икону, подобную плюшевому мишке , президент Уильям Говард Тафт связал персонажа с Билли Поссумом. [67] [68] Персонаж не преуспел, так как общественное восприятие опоссума привело к его падению. В декабре 2010 года косоглазый виргинский опоссум в Лейпцигском зоопарке Германии по имени Хайди стал международной знаменитостью. [69] Она появилась на ток-шоу по ТВ, чтобы предсказать победителей премии «Оскар» 2011 года, аналогично прогнозам, сделанным ранее осьминогом Паулем в Германии относительно результатов чемпионата мира. [70]
Здание Перельмана в Филадельфии, штат Пенсильвания , пристройка к Музею искусств Филадельфии , ранее было зданием компании Fidelity Mutual Life Insurance Company. Построенное в конце 1920-х годов, его фасад украшен полихромными скульптурами животных, символизирующих различные атрибуты страхования, включая опоссума, олицетворяющего «защиту».
Учебники, энциклопедии и научные публикации отдают предпочтение
opossum
, но когда дело доходит до общей речи и письма,
possum
является и остается гораздо более распространенным выбором.
Опоссумы часто встречаются в виде трупов вдоль автомагистралей. Некоторые биологи полагают, что многие из них умирают, питаясь сбитыми на дороге животными — любимой едой. Другие полагают, что небольшой мозг опоссумов (в 5 раз меньше, чем у енота
[
sic — ошибочная логика]) предполагает, что они просто слишком глупы, чтобы уступить дорогу транспортным средствам!