Конвой JW 55B был арктическим конвоем , отправленным из Великобритании западными союзниками для помощи Советскому Союзу во время Второй мировой войны . Он отплыл в конце декабря 1943 года, достигнув советских северных портов в конце месяца. Все корабли прибыли благополучно.
Во время плавания к JW 55B приблизились немецкие силы, сосредоточенные вокруг линкора «Шарнхорст» ; контакта с конвоем не было, но «Шарнхорст» был потоплен в битве у Нордкапа линкором HMS Duke of York , горсткой легких надводных кораблей Королевского флота и норвежским эсминцем HNoMS Stord .
Конвой, состоящий из 19 торговых судов, вышел из Лох-Ю 20 декабря 1943 года. Близкое сопровождение обеспечивалось двумя эсминцами и тремя другими эскортными судами. Также был океанский эскорт, состоящий из эсминца Onslow (командующий капитан JA McCoy) и семи других эсминцев Home Fleet . Первоначально конвой сопровождала местная группа эскорта, а позже к нему присоединился океанский эскорт конвоя JW 55A, вышедший из Мурманска . Силы прикрытия крейсеров в составе Belfast ( командующий вице-адмирал R Burnett ), Norfolk и Sheffield также следовали за конвоем, чтобы защититься от атак надводных кораблей. Дистанционное прикрытие обеспечивалось тяжелыми силами прикрытия, состоящими из линкора Duke of York , крейсера Jamaica и четырех эсминцев под командованием вице-адмирала Брюса Фрейзера . [1]
JW 55B противостояла сила из тринадцати подводных лодок в патрульной линии под кодовым названием Eisenbart в Норвежском море . Надводные силы, включавшие линкор Scharnhorst и пять эсминцев, также находились в готовности, размещенные в Альтен-фьорде .
JW 55B покинул Лох-Эве 20 декабря 1943 года в сопровождении местного эскорта из двух тральщиков и двух корветов , а также своего близкого эскорта. Два дня спустя, 22 декабря, к нему присоединился океанский эскорт, в то время как местный эскорт вернулся. В то же время Cruiser Force из Мурманска и Distant Cover Force, ожидавшие в Акюрейри , в Исландии , также вышли в море, заняв позицию в Норвежском море . Конвой был замечен в тот же день патрулирующим немецким самолетом, который начал слежку; ряд самолетов смогли поддерживать контакт в течение следующих нескольких дней, отправляя точные отчеты о курсе и скорости надводным силам в Альтен-фьорде.
25 декабря конвой был замечен U-601 , лодкой Eisenbart , и позже в тот же день адмирал Бей в Scharnhorst получил разрешение на вылазку со своими силами. Тем вечером U-716 подошла достаточно близко, чтобы обстрелять один из эскортов, в то время как другой подвергся глубинной бомбардировке . Также 25 декабря к JW 55B присоединился океанский эскорт JW 55A, который сопровождал возвращающийся конвой RA 55A. Фрейзер был обеспокоен тем, что немецкие надводные силы достигнут JW 55B раньше него, и приказал конвою изменить курс. В случае, если это окажется слишком сложным, конвой был сбавлен до 8 узлов (15 км/ч; 9,2 миль/ч), чтобы помочь сближению. [2]
Scharnhorst не смог выйти на контакт с JW 55B, но 26 декабря был перехвачен сначала крейсерами Бернетта, затем тяжелыми соединениями Фрейзера и потоплен в битве у Нордкапа , после того как получил только два незначительных попадания по Duke of York и эсминцу Saumarez . Тем временем контакт с подводными лодками был потерян, и больше никаких контактов с JW 55B не было у Eisenbart wolfpack .
28 декабря конвой встретился с восточным местным эскортным соединением, тремя советскими эсминцами и двумя тральщиками, и 30 декабря 1943 года прибыл в Кольский полуостров без дальнейших происшествий.
19 кораблей JW 55B прибыли в Мурманск без потерь, в то время как попытка немцев атаковать конвой привела к потере их последнего действующего капитального корабля в Норвегии. После этого, пока Tirpitz не был возвращен в строй, союзные арктические конвои не подвергались серьезной угрозе со стороны надводных сил немецкого флота .
72°15′36″с.ш. 28°40′48″в.д. / 72.2600°с.ш. 28.6800°в.д. / 72.2600; 28.6800