Офицер верховой езды был занятием, распространенным в 18 веке вокруг береговых линий Британии . Основной обязанностью офиса было патрулирование побережья в пределах их предопределенного диапазона верховой езды для пресечения контрабанды. В их обязанности входили встречи и переписка с другими офицерами верховой езды как лично, так и посредством писем, а также выяснение и изучение того, были ли какие-либо контрабандные товары на побережье или высажены на берег. Они должны были получить лучшую информацию об этой добыче и ознакомить офицеров таможни по всему графству . Офицер верховой езды всегда вел журнал, в котором сообщалось обо всех его действиях.
Офицер верховой езды получал от двадцати до сорока фунтов в год и ему запрещалось брать плату или чаевые. Он также должен был покупать, ухаживать и размещать свою собственную лошадь. Он назначался конституцией Казначейства и имел делегацию от Комиссара таможни и акцизов . Он принимал присягу на должность и давал залог и гарантии. Он получал печатные инструкции о своем поведении со своей депутацией. Он пытался получить информацию о любых незаконных действиях и производил аресты, когда мог. [1]
В 1671 году Карл II учредил Таможенное управление , и к 1685 году побережье между Ярмутом и Бристолем патрулировало десять кораблей. На суше в 1690 году был создан отряд конных таможенников — так называемых «конных офицеров». [2] Первые конные офицеры изначально патрулировали только южное побережье, однако отряд был совершенно недостаточен для этой работы, и всего восемь человек управляли всем побережьем Кента. [2] К 1698 году стало ясно, что конные налоговые офицеры не справляются с этой задачей, поэтому масштаб отряда (теперь называемого Landguard) был расширен, и в Кенте их число изначально увеличилось до 50, а затем до 300. [2]
Офицеры, разъезжающие по дорогам, были затруднены тем фактом, что их попытка предотвратить контрабанду была основана на суше. [2] Меньшие маршруты патрулирования были необходимы в районах, которые были особенно распространены для контрабанды, таких как Восточный Сассекс и залив Робин Гуда в Йоркшире . Их работа заключалась в том, чтобы выходить в любую погоду и ездить туда-сюда, высматривая контрабандистов , подозрительные корабли, пришвартованные вдали от берега, или небольшие лодки, везущие контрабанду . Поэтому в конечном итоге была также создана Водная стража, и примерно в начале 18-го века двадцать одно судно было ответственно за патрулирование побережья. [2]
XVIII век начался с того, что Англия все еще не оправилась от недавних разоблачений масштабов незаконного экспорта шерсти во Францию . В 1697 году восемь «совятников» (незаконных экспортеров, а не контрабандистов , которые были незаконными импортерами) были намечены к торжественному импичменту. Они избежали наказания, полностью признав свою вину и заплатив в общей сложности 20 000 фунтов стерлингов штрафа. Затем парламент в спешном порядке принял закон, запрещающий любому, кто живет в пределах пятнадцатимильного расстояния от моря, покупать шерсть, если он не может предоставить документальное доказательство того, что он намеревается продать ее внутри страны из «зоны отчуждения». Для обеспечения соблюдения законодательства правительство назначило несколько «офицеров верховой езды». Первый генеральный инспектор офицеров верховой езды, капитан Генри Бейкер, хотел организовать энергичную кампанию против совец. Среди его планов был найм шпионов и двойных агентов в Кале и Дьепе . [3] Во время его пребывания на посту контрабанда шерсти в Сассексе и Кенте резко сократилась. В 1703 году он был достаточно уверен, чтобы рекомендовать сократить число офицеров верховой езды для экономии денег. К сожалению, вскоре он оказался неправ, но его преемнику не хватило его крестоносного рвения. В любом случае, после Акта об унии 1707 года ресурсы по борьбе с контрабандой были переключены из Англии в Шотландию . К георгианской эпохе система распространилась на всю страну.
Когда в 1720-х годах Даниэль Дефо проезжал через Хайт по направлению к Раю, он видел, как офицеры верховой езды и драгуны обыскивали болота в поисках контрабандистов шерсти, «словно охотники, подстреливающие свою дичь...». Хотя офицерам иногда удавалось добиться успеха, обычно они были настолько уступающими по численности, что им оставалось только стоять и смотреть, как шерсть погружали на борт корабля прямо со спин лошадей и немедленно отправляли во Францию. [4]
В обязанности офицера верховой езды входило преследование банд контрабандистов (которые часто значительно превосходили его численностью), вооруженный только саблей и пистолетом , он мог, если считал необходимым, привести солдат для помощи в аресте. Это было редким явлением, поскольку изолированные и открытые береговые линии, обычные для контрабанды, часто находились за много-много миль от любого гарнизона или казарм. Дороги и коммуникации были настолько плохими, что войскам требовалось несколько дней, чтобы прибыть. Действительно, в Йоркшире дороги были настолько плохими, что даже жалованье офицеру верховой езды иногда не доставлялось. В январе 1722 года таможенник в Уитби отправил жалобное послание обратно в штаб-квартиру: «Если у вас теперь есть деньги, прошу вас, окажите мне услугу, чтобы я мог послать за ними, поскольку наши офицеры очень нуждаются, не получая жалованья с последнего квартала середины лета». Он также отвечал за судебное преследование любых пойманных преступников, финансируя судебное дело из собственного кармана.
Из-за известной неэффективности таможенников в портах от офицеров-конвоиров сухопутной гвардии ожидалось многого. Конные патрули были особенно важны в борьбе с контрабандистами во время войны, когда у флота были другие обязанности. Офицеры-конвоиры на севере Англии были особенно заняты охраной проходов из Шотландии в Англию . В мирное время офицеры-конвоиры должны были тесно сотрудничать с катерами в море. Но сухопутная гвардия так и не нанесла серьезного удара по контрабандной деятельности. Центральное правительство не выделяло достаточно денег, чтобы нанять штатных профессионалов. В результате должности офицеров-конвоиров занимали аптекари , пивовары и другие торговцы, которые выполняли свои обязанности в свободное время способом, полностью удобным для себя, при необходимости подделывая записи. Некоторые из них были в сговоре с контрабандистами, которых они должны были выслеживать. Но даже честные не были достаточно храбрыми или многочисленными, чтобы иметь дело с вооруженными бандами контрабандистов. Как заметил современник: «Их невозможно было бы увеличить для оказания эффективной службы, если бы одну половину жителей не наняли для присмотра за другой».
Это была чрезвычайно опасная работа, которая часто заканчивалась жестокими избиениями и убийствами офицера. Если офицер верховой езды действительно сталкивался с толпой контрабандистов, он часто оказывался в проигрыше. В 1740 году Томас Карсвелл был застрелен, когда пытался арестовать членов печально известной жестокой банды Хокхерст , которая действовала на южном побережье Англии между Дорсетом и Кентом . [5] На следующий год в Лидде два офицера были схвачены контрабандистами, которых они должны были преследовать, связаны и доставлены в Булонь-сюр-Мер . На следующую ночь их вернули и воссоединили со своими лошадьми, которые тем временем использовались для перевозки контрабандных товаров. Один офицер верховой езды был достаточно опрометчив, чтобы вмешаться на пляже Херст близ Саутгемптона , когда четырнадцать вооруженных контрабандистов везли груз. Он получил сотрясение мозга и несколько недель провел в больнице из-за полученных побоев. В таких местах, как залив Робин Гуда и Рай, Восточный Суссекс , каждый был бы частью бизнеса контрабанды . Это было частью местной экономики. В 18 веке в заливе Робин Гуда был один из самых высоких доходов на душу населения в королевстве. Как ни странно, никто не хотел, чтобы это прекратилось. Что еще хуже, так это то, что офицер по выездке всегда набирался из района, в который он был назначен. Это делало его изгоем среди его собственной семьи и друзей (так как большинство жителей деревни прятали товары или сами были членами братства контрабандистов). Это было очень одинокое занятие, приходилось ездить каждую ночь в любую погоду по несколько часов подряд в поисках подозрительной деятельности, не зная, вернешься ли ты домой в целости и сохранности.
Было печально известно, что добиться обвинительных приговоров в местных судах было сложно, поскольку присяжные либо симпатизировали контрабандистам, либо сами принимали участие в этой деятельности. Даже местный мировой судья мог получать зарплату от преступников или получать мелкую прибыль от контрабанды . Офицер конной полиции теоретически мог получить премию (иногда свыше 20 фунтов стерлингов) за осуждение контрабандиста. Загвоздка была в том, что он должен был оплатить издержки судебного преследования. При таких низких шансах на обвинительный приговор это вряд ли стоило усилий.
Итак, офицеры верховой езды были холодными, мокрыми, плохо вооруженными и плохо оплачиваемыми и, по сути, бесполезными. В своем ежегодном отчете за 1783 год сэр Уильям Масгрейв, комиссар таможни и акцизов , сказал, что офицеры верховой езды «приносили очень мало пользы, хотя и были большой обузой для доходов».