Незащищенный крейсер был типом военного корабля, который использовался в начале 1870-х годов викторианской или додредноутной эпохи (примерно с 1880 по 1905 год). Название было призвано отличать эти корабли от « защищенных крейсеров », которые стали общепринятыми в 1880-х годах. Защищенный крейсер не имел боковой брони на корпусе, как линкор или « броненосный крейсер », а имел только изогнутую бронированную палубу, построенную внутри корабля — как внутренний панцирь черепахи — которая не позволяла огню противника проникать через корабль вниз в самые критические области, такие как машины, котлы и хранилища боеприпасов. Незащищенный крейсер не имел даже этого уровня внутренней защиты. Определения имели некоторые серые зоны, потому что отдельные корабли могли быть построены с защитной палубой, которая не покрывала больше небольшой области корабля или была настолько тонкой, что не имела большой ценности. То же самое было верно и для боковой брони на некоторых бронированных крейсерах. Небронированный крейсер, как правило, был дешевле и менее эффективен, чем бронированный крейсер, в то время как бронированный крейсер, как правило, был дешевле и менее эффективен, чем броненосный крейсер, с некоторыми исключениями в каждом случае. [1]
Незащищенные крейсеры включали средние суда, такие как испанская Reina Cristina и китайская Kai Che, вплоть до более мелких судов водоизмещением около 1000 тонн . Небольшой незащищенный крейсер мало чем отличался от большой канонерской лодки (например, в битве в Манильском заливе в 1898 году американский Concord был больше испанских незащищенных крейсеров класса Velasco и был эквивалентен небольшому британскому защищенному крейсеру, но ВМС США классифицировали Concord только как канонерскую лодку.) [2] Такие корабли могли быть известны под другими названиями в зависимости от предпочтений каждого флота. Например, британский Королевский флот имел тенденцию называть более крупные канонерские лодки и малые крейсеры « шлюпами ».
Обозначение «незащищенный» обрело смысл только после разработки защищенных крейсеров в 1880-х годах. Многие корабли, спроектированные ранее, имели по сути те же характеристики и диапазон размеров; например, испанские корабли класса Castilla , французские корабли класса Lapérouse и голландские корабли класса Atjeh также должны были называться незащищенными крейсерами. Крейсерам со стальным корпусом предшествовали корабли с железным корпусом (но не бронированные) и композитные (железо и дерево) корпуса, которые изначально назывались крейсерами, фрегатами или корветами . Большинство этих кораблей сохранили парусное вооружение и были полезны для колониальных обязанностей, где верфей и запасов угля часто было недостаточно. Некоторые из этих старых кораблей были довольно большими, например, HMS Shah .
Крейсера, предназначенные для колониальной службы, как и канонерские лодки, не строились для высокой скорости. Французский незащищенный крейсер Milan (1885) отличался внешним видом и ролью, с признанием того, что крейсеры были более полезны в качестве разведчиков и торговых рейдеров, если они были быстрее, чем броненосные линкоры . В 1880-х и 1890-х годах быстрые, небольшие небронированные крейсеры могли также быть указаны как « avisos », « dispatch boats » (если судно было достаточно быстрым, чтобы быть полезным для передачи сообщений, в эпоху до беспроводной связи ) или « торпедные крейсеры » (термин, происходящий от « торпедных канонерских лодок », опять же, различие в основном заключалось в большем размере). Различные современные справочные издания могут использовать более одного из этих терминов для одного и того же корабля. [ требуется ссылка ]
Все эти термины вышли из употребления, поскольку конструкция этих кораблей устарела. К Первой мировой войне не было необходимости производить незащищенные крейсеры, поскольку быстрые легкие крейсеры могли быть снабжены не только защитными палубами, но и бортовой броней (в эпоху до дредноутов эффективную броню можно было сделать тоньше с меньшим весом благодаря достижениям в технологии обработки стали). Разница в скорости и огневой мощи даже между небольшим легким крейсером и канонерской лодкой сделала эти категории навсегда различными. Беспроводные технологии устранили функции переноса сообщений, а специализированные торпедные суда стали намного легче и быстрее ( эсминцы ). Когда отброшенные термины, такие как «шлюп», «фрегат» и «корвет», были использованы снова, это касалось небольших противолодочных эскортных судов.
Военно-морской флот США продолжал использовать незащищенные крейсеры в течение нескольких лет после Первой мировой войны, часто называя их (а также устаревшие защищенные крейсеры и некоторые крупные канонерские лодки без характеристик крейсера) мирными крейсерами из-за их использования в важных полицейских и дипломатических ролях. [3]