Попытка приобретения Tribune Media компанией Sinclair Broadcast Group была предложенной сделкой в сфере вещательных СМИ между Sinclair Broadcast Group и Tribune Media . Официально объявленная 8 мая 2017 года, сделка стоимостью 3,9 млрд долларов привела бы к тому, что Sinclair стала бы владельцем — или имела бы операционный контроль — над станциями, доступными в 72% всех домохозяйств с телевизором в Соединенных Штатах.
Сделка подверглась критике со стороны многочисленных групп особых интересов и политиков- демократов и республиканцев , которые считали, что сделка может дать Синклеру эффективную олигополию на телевещании. Предыдущий послужной список Синклера по проведению шоу по общественным вопросам и комментаторских сегментов в местных новостных выпусках среди их группы станций, поддерживающих консервативные платформы, вызвал обеспокоенность по поводу возможной угрозы редакционной независимости среди станций Tribune, поскольку указанное программирование потенциально использовалось Синклером для фаворитизма республиканских кандидатов в президенты и конгрессменов в колеблющихся штатах . Председатель Федеральной комиссии по связи (FCC) Аджит Пай также столкнулся с негативной реакцией на сделку; до объявления о слиянии Пай отменил несколько десятилетий политики, касающейся владения вещанием, — наряду с политикой, реализованной предыдущим председателем Томом Уилером , — что привело некоторых к предположениям о том, что Пай ввел эти изменения в интересах Синклера.
Попытка покупки была в конечном итоге прекращена Tribune Media 9 августа 2018 года после того, как всплыло пристальное внимание к предложенным Синклером продажам, что побудило FCC вынести сделку на рассмотрение административного судьи , а Пая публично отклонить ее. Через несколько месяцев после прекращения сделки Tribune Media была успешно приобретена Nexstar Media Group .
Это неудачное приобретение произошло одновременно с двумя успешными крупными слияниями в сфере СМИ: приобретением компанией Walt Disney Company компании 21st Century Fox и покупкой компанией AT&T компании Time Warner . [1]
29 февраля 2016 года Tribune объявила, что рассмотрит различные «стратегические альтернативы» для увеличения стоимости компании для акционеров, в том числе возможную продажу всей компании и/или отдельных активов, или формирование программных альянсов или стратегических партнерств с другими компаниями из-за снижения цены ее акций после отделения Tribune Publishing и списания выручки в размере 385 миллионов долларов за 2015 финансовый год, отчасти из-за первоначальных расходов на программирование сценариев для WGN America, поскольку она преобразовала кабельную сеть из суперстанции в 2014 году. [2] [3] [4] [5]
1 марта 2017 года появились сообщения о том, что Sinclair Broadcast Group ведет переговоры о приобретении Tribune Media, к которой руководство Sinclair обратилось с предложением о возможном слиянии в конце февраля. Любая сделка была бы заключена в ожидании рассмотрения FCC скидки UHF, правила, принятого агентством в 1985 году с целью поощрения владения телевизионными станциями UHF путем вычитания их общего покрытия рынка на 50% от их общего распределения сигнала, которое было отменено в результате голосования 3–2 во главе с бывшим председателем FCC Томом Уилером в сентябре 2016 года из-за его устаревания по технологическим причинам. (Станции UHF, передающие в цифровом формате ATSC, имеют улучшенный прием сигнала по сравнению с теми, которые вещают в аналоговом стандарте NTSC до перехода с аналога на цифру в 2009 году для полноценных телевизионных станций.) Такая сделка дополнила бы Sinclair, поскольку она имела только 11%-ное рыночное перекрытие с Tribune и требовала минимальной продажи вещательных активов; Кроме того, Sinclair расширит свое присутствие в 10 крупнейших рынках, которые в настоящее время состоят из двух телевизионных объектов в Вашингтоне, округ Колумбия : одна телевизионная станция, филиал ABC WJLA-TV (канал 7), и связанный с ней круглосуточный кабельный новостной канал NewsChannel 8 (теперь WJLA 24/7 News ). [6] Позднее в сообщениях говорилось, что Sinclair предлагал купить Tribune по высокой цене за акцию в 30 долларов. [7] [8]
Сообщения об интересе Sinclair к приобретению Tribune побудили нескольких неназванных владельцев станций, которые также интересовались возможностью покупки некоторых или всех активов Tribune напрямую или через консорциум, а также ведущего акционера Tribune Starboard Value обратиться к 21st Century Fox с предложением воспользоваться опционами, чтобы сорвать сделку в качестве защитной меры; основным стимулом стало то, что объединение Sinclair (который уже является крупнейшим аффилированным оператором Fox по количеству станций, имея 54 основных и субканальных филиала) и Tribune (крупнейший аффилированный оператор сети по общему охвату рынка, поскольку его 14 станций Fox сосредоточены на 50 ведущих рынках) потенциально привело бы к тому, что Sinclair получил бы рычаг воздействия на 21st Century Fox в переговорах об обратной компенсации для своих аффилированных станций Fox и MyNetworkTV (в частности, 68 аффилированных компаний Fox, которыми владеют две компании, покрывают в общей сложности 28% территории США). [9] [10] Эти сообщения подтвердились 8 мая, когда Sinclair объявила, что приобретет Tribune за 3,9 млрд долларов, [11] вместе с принятием на себя долговой нагрузки Tribune в размере 2,7 млрд долларов; она обошла вещательную компанию Nexstar Media Group из Ирвинга , штат Техас , которая в то время не была готова сделать более высокую ставку, близкую к оценочной цене Tribune, за станции. [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Если бы слияние прошло успешно, Sinclair приобрела бы большинство из 42 телевизионных станций, принадлежащих и/или управляемых Tribune Broadcasting , и связанные с ними цифровые активы, а также два веб-сайта, не связанных ни с одной телевизионной станцией. Tribune имеет станции на пяти крупнейших медиарынках — филиал CW WPIX (канал 11) в Нью-Йорке , филиал CW KTLA (канал 5) в Лос-Анджелесе , независимая станция WGN-TV (канал 9) в Чикаго , филиал MyNetworkTV WPHL-TV (канал 17) в Филадельфии и филиал CW KDAF (канал 33) в Далласе — Форт-Уэрте в порядке от #1 до #5 — добавляя существующую собственность станции Синклера на рынке из 10 лучших, WJLA-TV ( Вашингтон, округ Колумбия / Хейгерстаун ), который был бы вытеснен как крупнейший рынок, на котором Синклер владел станцией (Синклер также получил бы дуополию в округе Колумбия с приобретением филиала CW WDCW ). [6] Два веб-сайта, которые должны были быть приобретены Синклером, были развлекательной новостной и телевизионной службой программ Screener (также известной как Zap2It) и ее дочерним веб-сайтом TV by the Numbers . [20] Что касается радио, Синклер также приобрел бы право собственности на WGN (720 AM) в Чикаго, который был единственной радиостанцией, принадлежавшей Tribune.
Также были бы приобретены следующие активы, связанные с WGN-TV:
Следующие пакеты акций также были бы приобретены компанией Sinclair:
С покупкой Tribune возникли предположения о том, как Sinclair будет использовать WGN America, которая на момент объявления о покупке находилась в процессе отхода от сценарного контента. Генеральный директор Sinclair Кристофер Рипли заявил, что он снизит акцент на высококачественных сценарных сериалах из программирования WGN America (попытка, предпринятая Tribune в 2015 году после переформатирования сети из службы в качестве суперстанции WGN -TV в обычный развлекательный базовый кабельный канал, лишенный новостей и спортивных программ WGN-TV); Рипли сослался на то, что первоначальный программный бюджет сети был неоправданным, исходя из рейтингов канала (хотя WGN America и не входит в число 25 самых рейтинговых кабельных сетей, зрительская аудитория WGN America постепенно росла с момента введения оригинальных сценариев сериалов, опубликовав самые высокие ежемесячные рейтинги в марте 2017 года, в течение которого общая зрительская аудитория в среднем составляла 446 000 зрителей, а зрительская аудитория среди взрослых в возрасте от 25 до 54 лет составила 157 000). [22]
Аналитики СМИ возродили спекуляции, прослеживающие связь с покупкой группой Tennis Channel в январе 2016 года , что Sinclair запустит консервативно настроенного кабельного новостного конкурента Fox News, Newsmax TV и One America News Network (OANN), чтобы предположить, что Sinclair будет использовать существующий широкий национальный охват сети, чтобы начать такую попытку по существующему транспондеру и канальному пространству WGN. Однако репортер Variety Синтия Литтлтон отметила в статье от 8 мая 2017 года, что запуск национального новостного предприятия создаст неоправданный финансовый риск, добавив дополнительный долг к тому, что Sinclair накопил с тех пор, как начал свою волну покупок станций с приобретения Four Points Media Group в 2011 году (оценивается в 3,268 млрд долларов по состоянию на 31 марта 2017 года), а также долг, который он взял бы на себя в результате сделки с Tribune. [23] [24] [25] Бывший руководитель профессионального рестлинга Эрик Бишофф также заявил во время сессии вопросов и ответов в своем официальном аккаунте Periscope 14 марта 2018 года, что сделка Синклера и Tribune позволит первому использовать WGN America для расширения охвата Ring of Honor , которая выпустила еженедельную программу Ring of Honor Wrestling , транслировавшуюся на телеканалах группы вскоре после того, как Синклер купил рестлинг-промоушен в 2011 году, — аналогично тому, как Turner Broadcasting System использовала World Championship Wrestling (WCW) и его предшественников (включая Jim Crockett Promotions и Georgia Championship Wrestling ) с 1970-х до начала 2000-х годов через TBS и TNT . [26] Если бы приобретение состоялось и промоушен перенес свои трансляции на этот канал, Ring of Honor Wrestling стал бы первым выходом WGN America на рынок профессионального рестлинга с тех пор, как WWE Superstars покинули канал в 2011 году.
Бывшее газетное подразделение Tribune Media , тогда называвшееся Tronc (Tribune Online Content; компания была переименована в свое прежнее название Tribune Publishing в ноябре 2018 года), не могло быть частью слияния, поскольку оно было выделено из Tribune в августе 2014 года. Многие газеты, принадлежащие Tronc, опубликовали заявления об отказе от ответственности за то, что они больше не работают как часть бывшей материнской компании Tribune, при освещении слияния Sinclair и Tribune, в том числе в статьях, которые изначально были написаны Associated Press и Reuters и синдицированы для этих публикаций. [27] [28] [29]
Хотя Sinclair намеревался приобрести все телевизионные станции Tribune, для соблюдения правил собственности FCC, запрещающих совместное владение двумя из четырех станций с самым высоким рейтингом или более чем двумя станциями на одном рынке, а также для соблюдения национальных ограничений на владение, Sinclair планировал продать 22 станции — пятнадцать принадлежащих Tribune и семь станций, принадлежащих и/или управляемых Sinclair — другим покупателям (хотя в конечном итоге он сохранил бы контроль над станциями в топ-10 рынках). До передачи дела в административный суд продажа была сокращена до 18 станций, и Sinclair решил отменить предложения о продаже четырех телевизионных станций, расположенных в топ-10 рынках, сторонним организациям и вместо этого напрямую приобрести их.
Синклер предложил продать станции следующим организациям, чтобы обеспечить соблюдение местных и национальных ограничений собственности: († - принадлежит Синклеру)
Cunningham Broadcasting действует как фактическая дочерняя компания Sinclair Broadcast Group, поскольку ее акционерная структура состоит из трастов, контролируемых наследниками Кэролин С. Смит, жены основателя Sinclair Джулиана Синклера Смита , от имени четырех сыновей Джулиана, все из которых (включая нынешнего председателя правления Sinclair Дэвида Д. Смита ) также являются основными владельцами Sinclair.
Покупка WSFL породила опасения, что Fox планирует превратить ее в станцию, принадлежащую и управляемую Fox Broadcasting Company, чтобы заменить флагманскую станцию Sunbeam Television WSVN (канал 7), которая служила филиалом сети в Майами с 1 января 1989 года. (KCPQ в конечном итоге будет приобретена Fox в ходе отдельной сделки.) [30]
Howard Stirk Holdings выступает в качестве компании-партнера Sinclair и принадлежит и контролируется Армстронгом Уильямсом , афроамериканским консервативным политическим комментатором, ведущим политической дискуссионной программы The Right Side with Armstrong Williams , транслируемой на станциях, управляемых Sinclair и принадлежащих Stirk. Компания была первоначально образована в апреле 2013 года для приобретения дочерней компании NBC WEYI-TV (канал 25) во Флинте, штат Мичиган , и дочерней компании CW WWMB (канал 21) в Миртл-Бич, штат Южная Каролина, в рамках покупки Barrington Broadcasting , а в декабре 2014 года начала управлять станциями независимо от Sinclair, расположенными в Таскалусе и Аннистоне, штат Алабама (WCFT [теперь WSES ] и WJSU-TV [теперь WGWW ]), и Чарльстоне, штат Южная Каролина (WCIV [теперь WGWG ]), все три из которых ранее были дочерними компаниями ABC и стали аффилированными с сетями цифровой многоадресной передачи после перехода под контроль Говарда Стирка — через ответвления, созданные в рамках покупки этой группой Allbritton Communications .
Как и в случае с продажей Каннингема, Синклер намеревался сохранить операционный контроль над тремя станциями посредством соглашений о совместном обслуживании.
В рамках соглашения Standard General компании Standard Media также должны были быть переданы местные маркетинговые соглашения с дочерней компанией Fox WOLF-TV (канал 56) в Хазлтоне и дочерней компанией CW WSWB (канал 38) в Скрантоне, штат Пенсильвания , которые принадлежали New Age Media и работали вместе с принадлежащей Sinclair WQMY. (Все три станции обслуживают телевизионный рынок Скрантон- Уилкс-Барре .)
Чтобы соответствовать антимонопольным правилам Министерства юстиции и правилам собственности Федеральной комиссии по связи (предполагая, что проект обзора собственности СМИ последнего агентства не сможет получить одобрение Конгресса), Sinclair Broadcast Group, вероятно, должна была бы продать станции, принадлежащие Tribune или Sinclair, на двенадцати рынках, чтобы разрешить конфликты собственности, связанные с приобретением Tribune. Наиболее существенные конфликты существуют в Сиэтле , Солт-Лейк-Сити , Оклахома-Сити , Харрисберге - Ланкастере - Лебаноне - Йорке и Гранд-Рапидс - Каламазу - Батл-Крик , где у Sinclair и Tribune есть по две станции, которые входят в четверку самых высоко оцененных по общему количеству зрителей и содержат новостные отделы. Другие продажи или перестановки сигналов, вероятно, потребуются в Сент-Луисе , Портленде, Орегоне , Норфолке / Вирджиния-Бич / Хэмптоне , Гринсборо / Уинстон-Сейлеме / Хай-Пойнте , Ричмонде , Скрантоне / Уилкс-Барре и Де-Мойне , где будут нарушены правила владения (либо потому, что у Синклера уже было или будет оперативное управление тремя или более станциями, либо просто двумя станциями со слишком малым количеством независимых владельцев станций, чтобы разрешить дуополию). Предполагая, что предел не будет повышен еще больше, Синклер также должен будет продать определенные станции на неконфликтных рынках, что увеличит его общий охват сверх текущего 39%-ного лимита покрытия на национальное владение станциями. (Эта расширенная группа фактически охватит почти 72% территории США, но все равно достигнет покрытия более 45% даже с учетом скидки на УВЧ.) [31] Генеральный директор Sinclair Кристофер Рипли заявил, что компания рассмотрит возможность полной продажи любых конфликтных станций независимым покупателям (указав, что рынки, на которых продажа станций вероятнее всего произойдет в целях соблюдения антимонопольных правил в отношении доли рекламы, находятся в Сиэтле, Скрантоне/Уилкс-Барре и Солт-Лейк-Сити).
2 августа 2017 года появились сообщения о том, что Fox Television Stations ведет переговоры с Ion Media о создании совместного предприятия , которое будет владеть соответствующими станциями обеих групп. Сообщалось, что партнерство включает планы по перемещению аффилированности Fox со станций Sinclair на станции, принадлежащие Ion, например, те, на которых соглашения об аффилированности истекали к концу 2017 года. Сообщалось, что Fox была обеспокоена растущим влиянием Sinclair и тем, что его консервативные синдицированные новостные вставки навредят ее кабельному новостному каналу Fox News . Было высказано предположение, что предлагаемое партнерство было призвано оказать давление на Sinclair, чтобы он продал некоторые станции Fox, принадлежащие Sinclair и (особенно) Tribune, из-за доли рынка, которую он получил бы, если бы сделка была завершена. Исторически станции Ion имели мало местного персонала, инфраструктуры или программ, включая местные новости (прекратив соглашения об обмене новостями, которые позволяли им ретранслировать выпуски новостей от крупных сетевых филиалов на своих рынках в июле 2005 года после ребрендинга бывшего Pax TV в i: Independent Television, бренд предшествовал перезапуску сети в январе 2007 года как Ion Television ), что привело аналитика к выводу, что план невыполним. Цены на акции Sinclair упали после новостей. [32] [33] 19 октября 2017 года акционеры Tribune Media одобрили приобретение Sinclair за 3,9 миллиарда долларов. [34] [35] [36] [37] [38] [39]
29 ноября 2017 года сообщалось, что Sinclair Broadcast Group, которая пыталась убедить помощника генерального прокурора антимонопольного отдела Министерства юстиции Макана Делрахима смягчить правила, касающиеся общей доли рекламы объединения вещательного телевидения на медиарынке, но получила отказ, как сообщается, была близка к сделке с Министерством юстиции США о продаже тринадцати неуказанных телевизионных станций (хотя Sinclair пыталась получить разрешение Министерства юстиции на продажу только десяти станций) в качестве условия одобрения ее приобретения Tribune Media за 3,9 млрд долларов. Nexstar Media Group, Tegna Inc. и Meredith Corporation были среди групп, которые, как сообщается, сделали предложения о приобретении проданных каналов. Fox Television Stations (FTS) также, как сообщается, вступила в переговоры о приобретении от шести до десяти станций, среди тех, которые участвуют в соглашении о согласии с DOJ и/или тех, которые уже принадлежат Sinclair или Tribune, которые расположены на рынках, где станции ни одной из групп не противоречат правилам FCC (среди них KCPQ и ее сестра, связанная с MyNetworkTV, KZJO в Сиэтле , первая из которых ранее была запрошена Fox в 2014 году в неудачной попытке использовать принадлежность KCPQ к Fox, чтобы убедить Tribune продать ее в рамках попытки группы расширить свое присутствие на рынках с франшизами NFL , базирующимися в Национальной футбольной конференции , на которую сеть Fox имеет права на общенациональное вещательное телевидение). [40] [41] [42] [43]
6 декабря 2017 года появились сообщения о том, что FTS купит у Sinclair до 10 станций, связанных с Fox (все на рынках NFL ), чтобы позволить последнему сократить влияние приобретения на его охват в рамках национальных ограничений на владение. Сделка якобы включала бы дуополию Tribune в Сиэтле, состоящую из дочерней компании Fox KCPQ и дочерней компании MyNetworkTV KZJO, поскольку Sinclair уже владеет дочерней компанией ABC KOMO-TV (канал 4) и тогдашней дочерней компанией Univision KUNS-TV. [43] Другие филиалы Fox, принадлежащие либо Sinclair, либо Tribune, связанные с рынками НФЛ, включают бывшие O&O в Кливленде (WJW), Денвере (KDVR), Канзас-Сити ( WDAF-TV , канал 4) и Милуоки ( WITI , канал 6), а также станции в Балтиморе ( WBFF , канал 45), Буффало ( WUTV , канал 29), Грин-Бей ( WLUK-TV , канал 11), Индианаполисе ( WXIN , канал 59), Нэшвилле ( WZTV , канал 17) и Питтсбурге ( WPGH-TV , канал 53). Из этих рынков только Милуоки имел перекрывающиеся объекты, которыми управляли как Sinclair, так и Tribune, которые противоречили правилам FCC, поскольку Sinclair владел филиалом CW WVTV (канал 18) и филиалом MyNetworkTV WCGV (канал 24, лицензия которого была прекращена, а интеллектуальные активы объединены в цифровой подканал WVTV путем продажи его вещательного спектра через аукцион по стимулированию спектра 2017 года ); станция Балтимора, являющаяся флагманом Sinclair , вероятно, не была бы продана в любом случае, поскольку ближайшие к ней объекты Tribune находились в Вашингтоне, округ Колумбия (WDCW), Филадельфии (WPHL-TV) и Гаррисберге (WPMT). Сообщалось также, что FTS рассматривает возможность обмена дуополии Орландо WOFL (канал 35) и WRBW (канал 65), а также полуспутникового канала Ocala WOGX (канал 51) на Sinclair взамен. [43] После того, как Министерство юстиции одобрило сделку Sinclair–Tribune, стало известно, что Fox купит KCPQ/KZJO в Сиэтле и, по крайней мере, заинтересована в филиалах Fox в Кливленде, Денвере, Канзас-Сити и Сан-Диего, принадлежащих Tribune ( KSWB-TV , канал 69), а также в некоторых других вышеупомянутых филиалах Fox, принадлежащих Sinclair и Tribune. [44] Продолжающееся в то времяПриобретение кино- и телепроизводственных подразделений 20th Century Fox и некоторых связанных с ними активов кабельного телевидения компанией The Walt Disney Company , которая не могла приобрести сеть Fox и Fox Television Stations, поскольку эти объекты были выделены в Fox Corporation из-за местных ограничений собственности Федеральной комиссии по связи, а также правила, запрещающего совместное владение любыми двумя из четырех основных вещательных сетей, поскольку Disney уже владела ABC и восемью ее станциями, находящимися в ее собственности и управлении , как сообщается, должно было профинансировать приобретение станций компанией Fox. [45]
21 февраля 2018 года Sinclair сообщила FCC, что продаст CW-филиал WPIX в Нью-Йорке компании Cunningham Broadcasting по цене ниже рыночной в 15 миллионов долларов, получив опцион на прямое приобретение WPIX. Она также объявила, что планирует продать станции Tribune в Чикаго (WGN-TV) и Сан-Диего (KSWB-TV), намереваясь при этом добиваться отказа от покупки станций Tribune в Индианаполисе (WXIN и филиал CBS WTTV [канал 4], а также ее базирующийся в Кокомо спутник WTTK [канал 29]), Южной Центральной Пенсильвании (WPMT и филиал CBS WHP-TV [канал 21]) и регионе Пьемонт-Триад в Северной Каролине (WXLV и филиал Fox WGHP [канал 8]) в соответствии с смягченными правилами, которые допускали индивидуальное приобретение двух станций, входящих в четверку лучших по общему количеству зрителей. Sinclair намеревался заключить местные маркетинговые соглашения для управления продажами программ и рекламы для WPIX и WGN-TV, а также продать KSWB напрямую независимому стороннему лицензиату. Перекрывающиеся станции в Сиэтле, Сент-Луисе, Солт-Лейк-Сити, Оклахома-Сити, Гранд-Рапидс, Ричмонде и Де-Мойне, штат Айова, будут проданы неаффилированным третьим лицам. [46] [47] 28 февраля 2018 года Tribune объявила о продаже WGN-TV компании WGN-TV LLC ( общество с ограниченной ответственностью, которое будет контролироваться Стивеном Фейдером, руководителем автомобильной компании из Балтимора , имеющим тесные деловые связи с исполнительным председателем Sinclair Смитом) за 60 миллионов долларов, намереваясь управлять им в рамках генерального соглашения об услугах и получив опцион на то, что Sinclair выкупит WGN-TV напрямую в течение восьми лет. [48] [49] [50] [51]
24 апреля 2018 года Sinclair подал поправку к приобретению Tribune, отозвав продажу WPIX Cunningham для прямого приобретения WPIX и предложив продажу 22 других станций как независимым, так и аффилированным сторонним компаниям для соблюдения правил FCC и DOJ. Филиал CW KPLR-TV в Сент-Луисе будет продан Meredith Corporation (владельцу филиала CBS KMOV , канал 4) за 65 миллионов долларов. [52] [53] [54] [55] Cunningham Broadcasting должна была приобрести две станции в Далласе (KDAF) и Хьюстоне (KIAH) за общую сумму в 63,8 миллиона долларов; в то время как Howard Stirk Holdings должна была приобрести станции Sinclair в Сиэтле (KUNS-TV) и Солт-Лейк-Сити (KMYU) и станцию Tribune в Оклахома-Сити (KAUT-TV) за общую сумму в 4,95 миллиона долларов; и Standard Media — вещательная холдинговая компания, образованная частной инвестиционной компанией Standard General — купила бы семь станций у Sinclair в Оклахома-Сити (KOKH-TV), Гринсборо (WXLV-TV), Ричмонде (WRLH-TV), Скрантон-Уилкс-Барре (WQMY и основные соглашения об услугах с участием родственных станций WSWB и WOLF-TV) и Де-Мойне (KDSM-TV), а также две у Tribune в Гранд-Рапидс (WXMI) и Харрисберге (WPMT) в групповой сделке на сумму 441,1 миллиона долларов. [56] [57] [58] На четырех затронутых рынках Sinclair сформировала бы новые дуополии или виртуальные триополии с участием существующих станций, которые были бы отделены от их существующих дуополистических партнеров и станций, принадлежащих Tribune на этих рынках:
9 мая 2018 года Fox Television Stations подтвердила, что приобретет дочерние компании Fox KCPQ в Сиэтле, KDVR в Денвере, WJW в Кливленде, KTXL в Сакраменто, KSWB-TV в Сан-Диего и KSTU в Солт-Лейк-Сити, а также дочернюю компанию CW WSFL-TV в Майами за 910 миллионов долларов наличными и акциями. [59] В обмен на семь дочерних компаний Fox, принадлежащих Tribune, Синклер получил опционы на покупку станции WPWR-TV (канал 50) , принадлежащей MyNetworkTV, в Чикаго, и станции KTBC (канал 7) , принадлежащей Fox, в Остине, штат Техас, у Fox Television Stations. (Покупка KTBC привела бы к конфликту собственности для Sinclair в Остине, поскольку группа уже владеет дочерней компанией CBS KEYE-TV [канал 42], оба из которых подпадают под ограничения FCC по количеству зрителей на рынке.) [60] [61] [62]
На фоне возражений Министерства юстиции Синклер отменил запланированную продажу KPLR компании Meredith 15 мая. (Прекращение продажи, вероятно, было вызвано схожими условиями на рынке телезрителей и рекламы в Сент-Луисе, которые сорвали предложение 2013 года компании Gannett Company , которая выделила свое вещательное подразделение в Tegna, Inc. в июне 2015 года, в котором она планировала продать лицензию KMOV компании Tucker Operating Company LLC после приобретения ею этой станции у Belo Corporation и передать ее операции Gannett в соответствии с LMA с филиалом NBC KSDK [канал 5].) Синклер сообщил, что вместо этого он передаст KPLR в траст по разделению активов, управляемый Rafamedia LLC (управляемый медиаброкером Ричардом А. Форманом) для продажи независимой третьей стороне, которая будет заниматься операционными обязанностями. Однако такая продажа в конечном итоге была затруднена, поскольку владельцу пришлось бы управлять KPLR как автономным филиалом The CW (самой низкорейтинговой из шести англоязычных коммерческих сетей, филиалы которой в значительной степени работают как часть дуополии с филиалами одной из четырех крупнейших телевизионных сетей — ABC, CBS, Fox и NBC — поскольку большинство станций CW и MyNetworkTV, как правило, не попадают в «топ-четверку» рейтингов) и решать проблемы местного программирования, связанные с интеграцией новостных операций с операциями KTVI. [63]
Перспектива приобретения Sinclair телевизионных и радиоактивных активов Tribune Media была встречена с ужасом среди групп по защите интересов СМИ, которые выступали против слияния, и сотрудников станций Tribune, обеспокоенных влиянием группы на их новостной контент. Главной проблемой был воспринимаемый политизированный характер некоторых новостных и аналитических сегментов, которые Sinclair производит внутри компании и синдицирует на своих станциях для включения в их местные выпуски новостей (как тех, которые производятся станциями напрямую, так и тех, которые производятся в рамках соглашений о совместном использовании новостей или совместных услугах с другими станциями, управляемыми Sinclair, или конкурирующими станциями на определенных рынках). Sinclair производит синдицированный новостной контент для своих телевизионных станций с января 2003 года, когда она запустила News Central , концепцию, с помощью которой она производила длинные общенациональные новостные и спортивные сегменты и более короткие, локализованные погодные сегменты, исходящие из штаб-квартиры группы в Хант-Вэлли, штат Мэриленд, для включения в местные выпуски новостей на станциях. Продолжая свою деятельность после роспуска News Central в 2005 году, компания также выпускала комментарии, представленные сначала Марком Хайманом (через сегменты мнений The Point и Behind the Headlines ), а затем Борисом Эпштейном (через его сегмент Bottom Line with Boris ), которые отражают консервативную точку зрения; компания также выпускает сегмент Terrorism Alert Desk , который подвергся критике за использование исламофобских стереотипов, ссылаясь на прошлые истории, которые были сосредоточены на мусульманах, не связанных с терроризмом (например, сегмент 2016 года, посвященный французскому закону, запрещающему ношение буркини на общественных пляжах в стране). [64] [65]
Дополнительное внимание к содержанию новостных сегментов, синдицированных Синклером, было привлечено в апреле 2018 года, когда Deadspin опубликовал подборку рекламных роликов, в которых ведущие местных новостных отделов группы и некоторых неаффилированных станций, имеющих соглашения об обмене новостями со станциями, управляемыми Синклером, зачитывали рекламный сценарий, распространенный компанией, который, по мнению критиков, повторял тезисы, давно используемые многими консерваторами (включая президента Дональда Трампа) и консервативно-ориентированными СМИ (включая, прежде всего, Fox News Channel), обвиняя основные СМИ в либеральном уклоне и фальсификации своего освещения, утверждая, что такая «повестка дня» «опасна для нашей демократии». (Критики как основных СМИ, так и Республиканской партии в независимых СМИ давно критиковали заявления, подобные тем, что были сделаны в ходе рекламных акций, за то, что они использовались в качестве формы консервативной пропаганды для делегитимации основных медиа-платформ и ограничения их готовности освещать определенные политические вопросы фактическим и объективным образом, и, в свою очередь, обвиняли основные СМИ в том, что их запугали и заставили соблюдать журналистский нейтралитет , чтобы их не считали предвзятыми по отношению к консерваторам.) [66] [67]
Эти проблемы — наряду с прошлой историей компании по производству специальных выпусков, критикующих кандидатов в президенты от Демократической партии Джона Керри (в 2004 году) и Барака Обаму (запланированных на 2008 год, но сорванных из-за давления со стороны заинтересованных групп, в том числе тех, кто выступал против покупки Tribune) — вызвали опасения, что у Sinclair будет потенциал убедить избирателей поддержать кандидатов в президенты от Республиканской партии в ключевых колеблющихся штатах , что создаст невыгодное положение по сравнению с их конкурентами из Демократической партии. Некоторые рынки Tribune, на которые Sinclair могла бы выйти благодаря сделке, имеют преобладающую поддержку избирателей кандидатов от Демократической партии на национальных и местных выборах, за исключением некоторых отдаленных районов в некоторых затронутых городах, которые, как правило, склоняются к консерватизму. (Некоторые станции Sinclair на либерально настроенных рынках, такие как филиал ABC KOMO-TV в Сиэтле, решили разместить сегменты комментариев и Terrorism Alert Desk в менее заметных временных интервалах или непосредственно перед рекламными паузами или после них, чтобы смешаться с рекламными вставками.) Наблюдатели также выразили обеспокоенность тем, что расширение партийного контента Sinclair на новые рынки может усугубить существующее недоверие американских медиаорганизаций к местным СМИ, которые сохранили более высокие рейтинги надежности среди широкой общественности по сравнению с национальными СМИ во многом из-за их локализованной направленности и тенденции отказываться от политических мнений. [64] [68] [31]
Противники сделки указывали, что в случае одобрения она создаст олигархию в индустрии вещательного телевидения, в результате чего Sinclair и Nexstar Media Group, имеющие портфель станций аналогичного размера и исторически использовавшие соглашения об аутсорсинге для приобретения и эксплуатации станций, которыми они не могут юридически владеть напрямую, как это исторически делал Sinclair, будут управлять значительной долей местных телевизионных станций, работающих в Соединенных Штатах, и может привести к большей консолидации, в том числе среди Большой четверки телевизионных сетей (ABC, CBS, Fox и NBC) с целью расширения их собственных групп O&O , что приведет к принятию сетями модели, аналогичной их канадским коллегам, в том смысле, что большинство их станций находятся в собственности и управлении всего нескольких филиалов . (В отличие от Канады, где значительно меньше густонаселенных районов и рынков СМИ, чем в США, такой шаг был бы невозможен, поскольку это потребовало бы постепенного разделения групп станций на основе сетевой принадлежности в большинстве, если не во всех, из 210 американских рынков СМИ, что, вероятно, повлечет за собой большие суммы долга для материнских компаний всех четырех сетей. Это также потребовало бы разделения таких компаний, как Sinclair и Nexstar, чтобы иметь возможность провести такую консолидацию даже в уменьшенном масштабе.) В дополнение к покупке станций Fox в рамках сделки Sinclair–Tribune, генеральный директор CBS Corporation Лесли Мунвес заявил, что купит больше станций, если будут сняты ограничения на владение. [69] [70]
Опасения по поводу Sinclair потенциально привели к тому, что группы общественных интересов подали петиции с требованием заблокировать восстановление скидки FCC на УВЧ-частоты в качестве конечной меры, чтобы остановить слияние, поскольку это правило искусственно сократит лимит в рамках ограничений на владение национальными группами, что позволит Sinclair приобрести станции Tribune на большинстве рынков, где у этой группы есть вещательные активы. 1 июня 2017 года Апелляционный суд округа Колумбия выдал семидневную административную отсрочку для принятия правил о скидках на УВЧ, чтобы разрешить рассмотрение ходатайства об экстренной отсрочке, поданного Институтом общественного представительства (коалиция групп по защите общественных интересов, включающая Свободную прессу , Объединенную церковь Христа , Проект по мобилизации СМИ, Проект радио Прометея , Национальную испаноязычную медиакоалицию и Общее дело ) 15 мая. Коалиция утверждала, что скидка на УВЧ больше не является логичной с технической точки зрения (поскольку станции, которые передают в диапазоне УВЧ, как правило, поддерживают лучшее качество цифрового сигнала, чем те, которые передают в диапазоне УВЧ, что является отменой технических проблем с обоими диапазонами в аналоговую эпоху) и вызовет волну слияний и поглощений в индустрии вещательного телевидения, что еще больше сократит разнообразие в собственности станций, с особыми недостатками для возможностей женщин и этнических меньшинств приобретать местные вещательные СМИ. [71] [72] [73] [74] [75] Апелляционный суд округа Колумбия отклонил ходатайство о чрезвычайной отсрочке 15 июня 2017 года, хотя оно все еще является предметом судебного разбирательства по апелляции по поводу введения скидки на УВЧ. [76] [77] [78]
Смягченный контроль председателя FCC Аджита Пая над соглашениями об аутсорсинге вызвал обеспокоенность у противников сделки — в первую очередь у тогдашнего лидера меньшинства Палаты представителей Нэнси Пелоси и высокопоставленного члена Комитета Палаты представителей по энергетике и торговле Фрэнка Паллоне в письме, которое они написали в соавторстве перед голосованием FCC 20 апреля 2017 года, которое восстановило скидку на УВЧ, — что Sinclair может решить сохранить конфликтные станции через своих компаний-партнеров, потенциально устранив независимый новостной голос на этих рынках. [79] 24 октября 2017 года Совет комиссаров FCC в голосовании 3–1, принятом консервативным большинством совета, отменил правило (датируемое 1934 годом), которое требовало от групп вещательных станций поддерживать физическое присутствие в сообществе их основных местных зон покрытия, шаг, который помог бы медиакомпаниям еще больше консолидировать свои операции и потенциально способствовал бы медиаамбициям Sinclair Broadcast Group. Такое правило также вызвало опасения у некоторых заинтересованных групп, что оно позволит Синклеру передавать производство новостей и персонал на аутсорсинг станциям, не участвующим в рынке, которые будут приобретены в результате покупки Tribune. [80] [81] [82] [83]
В ноябре 2017 года два члена Палаты представителей США от Демократической партии, Джон Коньерс ( Мичиган ) и Дэвид Чичиллине ( Род-Айленд ), обратились к генеральному инспектору Федеральной комиссии по связи Дэвиду Л. Ханту с просьбой расследовать, были ли законодательные действия Пая относительно смягчения правил владения вещательными услугами предвзятыми в пользу Синклера. FCC под руководством Пая предприняла ряд действий, которые, по мнению законодателей, пойдут на пользу Синклеру, который лоббировал такие изменения в течение нескольких лет, включая отмену некоторых ограничений на владение вещательными телевизионными станциями (включая разрешение исключений из правил дуополии, запрещающих совместное владение двумя телевизионными станциями на одном рынке, если обе входят в четверку с самым высоким рейтингом или если такое объединение ослабит голоса независимых СМИ, восстановление квоты на скидку 1985 года на станции UHF, отмененной двумя годами ранее Уилером и его демократическим большинством, требование, относящееся к моменту создания FCC, для вещательных компаний поддерживать работу офисов в пределах их основных местных зон покрытия, а также отмену правил присвоения права собственности, применяемых к соглашениям о совместных продажах и общих услугах). [84] [85] [80] [81] [82] [83]
Вопросы, касающиеся законодательных усилий Пая, также привлекли внимание к попыткам Синклера снискать расположение администрации Трампа в течение недель, предшествовавших инаугурации Трампа в январе 2017 года, как было проанализировано в статье New York Times за август 2017 года . В статье сообщалось, что советник и зять Трампа Джаред Кушнер заключил соглашение с Синклером о том, чтобы репортеры со станций группы брали интервью у Трампа, при условии, что они не будут оспаривать какие-либо неточные заявления, и что представители Синклера встречались с Паем до его ожидаемого повышения до руководителя агентства, чтобы заменить коллегу и бывшего комиссара Федеральной комиссии по связи Тома Уиллера, чтобы обсудить его политику дерегулирования, и передали Паю список мер по дерегулированию, которые они хотели, чтобы Пай и его вскоре консервативное большинство в Федеральной комиссии по связи приняли (включая многие из правил, таких как восстановление скидок на УВЧ и смягчение прав собственности, которые Федеральная комиссия по связи одобрила под его руководством). [86] Представительница Пая заявила, что «этот запрос, по-видимому, является частью попытки многих демократов нацелиться на одну конкретную компанию из-за ее предполагаемых политических взглядов... Любое утверждение о том, что председатель Пай сейчас меняет правила в пользу одной конкретной компании, совершенно беспочвенно». [87] [88] [89]
16 июля 2018 года сообщалось, что Пай испытывает «серьёзные опасения» по поводу слияния — особенно относительно того, открыто ли Sinclair заявляла о своих намерениях продать определённые конфликтные объекты недвижимости в своих заявках на продажу — и предложила провести слушание сделки перед судьёй по административным делам , за возвращение которого Совет комиссаров Федеральной комиссии по связи проголосовал 9 августа. [90] [91] [92] [93] [94] [95] [96] Президент США Дональд Трамп , нанявший комментатора Sinclair Бориса Эпштейна в качестве советника по внешней политике для своей президентской кампании 2016 года , высказался в пользу сделки Sinclair-Tribune 25 июля, назвав решение FCC передать сделку на рассмотрение судьи по административным делам «столь печальным, несправедливым» и «позорным» и заявив, что слияние Sinclair-Tribune может предоставить «консервативный голос для народа и от имени народа» по вопросу приобретения Comcast NBCUniversal в 2011 году. [97] [98] [99] [100] [101]
Несмотря на перспективу явки к административному судье для защиты сделки, Sinclair 8 августа 2018 года во время своего отчета о доходах за второй квартал объявила о своем намерении попытаться завершить сделку, при этом стороны могли свободно разойтись после полуночи. [102] Однако на следующий день (9 августа) Tribune Media объявила о расторжении соглашения о продаже с Sinclair, намереваясь искать другие возможности для слияний и поглощений ; она также подала иск о нарушении контракта против Sinclair в Канцелярию суда Делавэра , требуя возмещения ущерба в размере 1 миллиарда долларов за «неоднократное и преднамеренное нарушение своих договорных обязательств впечатляющим образом». Tribune сослалась на нарушения соглашения о продаже в отношении продажи станций, включая «воинственные и неоправданно затянутые переговоры» с Министерством юстиции и Федеральной комиссией по связи в попытке сохранить контроль над станциями, которые ей было рекомендовано продать, и нарушение условий, запрещающих продажу привлекать «даже угрозу» регулирующего контроля. Если бы иск Tribune не увенчался успехом, Tribune должна была бы Синклеру выплатить штраф за расторжение в размере 135 миллионов долларов. [103] [104] [105] [106] [107] Девятнадцать дней спустя, 28 августа, Синклер ответила на иск Tribune Media, подав встречный иск Tribune на 1 миллиард долларов в том же канцелярском суде. [108] После расторжения сделки продажа станций Cunningham, Fox, Meredith и Standard Media, которая должна была быть продажей от Sinclair этим организациям (поскольку все они были связаны со станциями Tribune), а также продажа своих станций (и LMA) Говарду Стирку также были прекращены. Однако Fox в конечном итоге обменяла свои станции Charlotte ( WJZY и WMYT ) на бывшие станции Tribune Broadcasting в Сиэтле ( KCPQ и KZJO ) и Милуоки ( WITI ), при этом Fox заплатила 350 миллионов долларов за три станции, а Nexstar заплатила 45 миллионов долларов за станции Charlotte, в сделке, завершенной 2 марта 2020 года. Все три станции, приобретенные Fox, изначально планировалось приобрести у Sinclair в рамках вышеупомянутых побочных сделок. [109]
3 декабря 2018 года, через четыре месяца после того, как Tribune отменила приобретение Sinclair, конкурент Sinclair Nexstar Media Group объявила, что она наконец-то попытается приобрести Tribune, увеличив свое предложение о покупке до 4,1 млрд долларов (плюс 2,3 млрд долларов долга, меньше долга, чем предполагал бы Sinclair, если бы сделка была успешной), в результате чего общая стоимость сделки за наличные составила 6,4 млрд долларов и составила 15,5% премии к оценке Tribune на день объявления о сделке. В отличие от сделки Sinclair-Tribune, противодействие покупке Tribune компанией Nexstar было ограниченным, несмотря на аналогичные опасения по поводу олигополии вещания, поднятые в приобретении Sinclair, применимые к покупке Nexstar; Nexstar также имела тенденцию сосредотачиваться на местном контенте, при этом единственный общенациональный синдицированный новостной контент, производимый группой, был более традиционным по своей природе (состоящий только из отчетов, поданных ее новостным бюро в Вашингтоне, округ Колумбия). Nexstar намеревалась продать станции на 13 из 15 рынков, где кластеры станций двух компаний будут конфликтовать; группа объявила о продаже 19 станций Nexstar и Tribune компании Tegna Inc. из Маклина , штат Вирджиния, и компании EW Scripps Company из Цинциннати 20 марта 2019 года в отдельных сделках на сумму 1,32 млрд долларов. (Из проданных станций только WPIX не была частью конфликта собственности, вероятно, была продана, поскольку ее передача по назначению цифрового канала VHF, учитывая, что рынок Нью-Йорка составляет 6,44% всех телевизионных домохозяйств США, согласно рыночным таблицам Nielsen , исключает ее заявки со скидкой UHF и выведет Nexstar за пределы национального лимита владения в 39%.) Покупка Tribune компанией Nexstar была оценена по более высокой цене, чем Синклер был готов заплатить. Несмотря на сделку с Nexstar, Tribune и Sinclair продолжили свои судебные иски друг против друга, хотя запланированное слушание дела судьей по административным делам было отменено в феврале 2019 года в связи с удовлетворением запроса Sinclair и FCC. [110] [111] [112] [113] [114] [115] [116] [117] 1 августа 2019 года Министерство юстиции США одобрило приобретение Tribune Media компанией Nexstar . [118] [119] Сделка была одобрена FCC 16 сентября 2019 года, [120] [121] и была завершена 19 сентября. [122] [123] [124]
Через девять месяцев после неудачной попытки купить Tribune Синклер объявил о своем намерении вместо этого купить Fox Sports Networks и Fox College Sports у The Walt Disney Company , которой было приказано продать сети в рамках соглашения, позволяющего Disney приобрести большинство активов Fox , за 10,6 млрд долларов. Эта сделка не включала YES Network , хотя в отдельной сделке Синклер приобрел 20% акций этого канала, будучи выкупленным владением команды в соответствии с преимущественным правом покупки . [125]
Иск между Sinclair и Nexstar (унаследовавшей иск от Tribune) был окончательно урегулирован в начале 2020 года, когда Sinclair заплатила Nexstar 60 миллионов долларов и передала право собственности на WDKY-TV и нелицензионные активы KGBT-TV (включая принадлежность CBS к субканалу KVEO-TV ) компании Nexstar. [126] 7 мая 2020 года Sinclair была оштрафована на 48 миллионов долларов для урегулирования расследований, связанных с отчетами и заявлениями, сделанными в FCC. [127] В августе 2020 года Sinclair достигла соглашения об урегулировании на сумму 25 миллионов долларов для своих акционеров, связанных с тремя исками. Из 25 миллионов долларов 20,5 миллиона долларов будут выплачены в фонд урегулирования. [128] [129]