Конец династии Хань был периодом китайской истории с 189 по 220 год н. э., примерно совпадающим с бурным правлением последнего правителя династии Хань , императора Сяня . За ним последовала эпоха Троецарствия (220–280 гг. н. э.). В конце династии Хань страна была ввергнута в смятение восстанием Желтых повязок (184–205 гг.). Тем временем институты империи Хань были разрушены военачальником Дун Чжо и расколоты на региональные режимы, управляемые различными военачальниками, некоторые из которых были дворянами и чиновниками императорского двора Хань. Военачальник Цао Цао взял под контроль императора Сяня и его двор в 196 году и начал постепенно объединять империю. Цао Цао якобы действовал под властью императора Сяня, хотя на самом деле император был заложником.
Попытки Цао Цао объединить Китай были отвергнуты в битве у Красных скал в 208-209 годах, когда его армии были разбиты союзными войсками Сунь Цюаня и Лю Бэя . Династия Хань формально закончилась в 220 году, когда сын и наследник Цао Цао, Цао Пи , оказал давление на императора Сянь, чтобы тот отрекся от престола в его пользу. Цао Пи стал императором нового государства, Цао Вэй . В ответ Лю Бэй объявил себя императором Шу Хань в 221 году, а Сунь Цюань объявил себя императором Восточного У в 229 году. Период с конца династии Хань в 220 году до воссоединения Китая под властью династии Цзинь в мае 280 года известен в китайской истории как эпоха Троецарствия .
К концу правления императора Лин Хань (годы правления 168–189) многие чиновники императорского двора предвидели хаос на политической сцене, как только император Лин умер. Один из этих чиновников, Лю Янь , предположил императору Лину в 188 году, что корень аграрных восстаний того времени, включая самое серьезное, восстание Желтых повязок 184 года, заключался в том, что инспекторы (刺史) не обладали существенными административными полномочиями. Император Лин, убежденный Лю Янем, изменил титулы инспекторов на «губернаторов» (牧) и предоставил им полномочия взимать налоги и командовать вооруженными силами в пределах границ. Лю Янь был назначен губернатором провинции И (охватывавшей Сычуаньскую котловину ), в то время как несколько других важных чиновников также стали губернаторами, включая Лю Юя , который был назначен губернатором провинции Ю (охватывавшей современные северный Хэбэй , Пекин , Тяньцзинь и Ляонин ). Возросшее влияние этих провинциальных губернаторов легло в основу, на которой впоследствии военачальники стали контролировать крупные регионы империи Хань.
Император Лин умер в 189 году, и ему наследовал его 13-летний сын Лю Бянь (рожденный императрицей Хэ ), который стал известен как император Шао. Императрица Хэ, теперь вдовствующая императрица , стала регентом молодого императора, в то время как ее старший брат, генерал-главнокомандующий Хэ Цзинь , стал самым могущественным чиновником при императорском дворе. Хэ Цзинь и Юань Шао замышляли истребить всех Десять придворных , группу влиятельных евнухов- чиновников при дворе, но вдовствующая императрица Хэ не одобрила их план. В роковом шаге Хэ Цзинь вызвал Дун Чжо , военачальника, контролировавшего испытанную в боях провинцию Лян (涼州; охватывает современный Ганьсу ), чтобы выступить в поход на столицу Лоян , чтобы оказать давление на вдовствующую императрицу Хэ и заставить ее уничтожить Десять придворных. После того, как евнухи раскрыли заговор Хэ Цзинь, они заманили его во дворец и убили (22 сентября 189 г.). В ответ Юань Шао повел императорскую стражу на беспорядочную резню дворцовых евнухов . Выжившие евнухи похитили императора Шао и его младшего брата, восьмилетнего принца Чэньлю (воспитанного его бабушкой вдовствующей императрицей Дун ), и бежали на север к Желтой реке , но в конце концов были вынуждены покончить жизнь самоубийством, бросившись в реку.
Дун Чжо прибыл на место происшествия и обнаружил императора Шао и принца Чэньлю. Молодой император выглядел нервным и испуганным, в то время как принц оставался спокойным и собранным, и отдал приказ Дун Чжо сопроводить их обратно во дворец. Дун Чжо воспользовался возможностью, чтобы захватить контроль над государственной властью и ввести свою армию в столицу. Вскоре после этого Дун Чжо низложил и отравил императора Шао и заменил его принцем Чэньлю, который стал известен как император Сянь . Дун Чжо доминировал при императорском дворе и называл себя « канцлером государства » (相國), титул, которого не носил никто со времен государственного деятеля династии Западная Хань Сяо Хэ ; Дун Чжо также предоставил себе привилегию посещать суд без необходимости разоружаться или снимать обувь.
Весной 190 года несколько провинциальных чиновников и военачальников сформировали коалицию против Дун Чжо, утверждая, что он был настроен узурпировать трон и фактически похитил императора Сяня. Юань Шао , администратор Бохая (около современного Цанчжоу , Хэбэй ), был назначен лидером коалиции. Армии коалиции были размещены в Хэнее (河內; в современном Цзяоцзо , Хэнань ) и, казалось, были готовы двинуться на столицу Лоян . Однако коалиция была на самом деле довольно дезорганизована, и Юань Шао не имел эффективного командования над всем альянсом. Кроме того, члены коалиции также не решались напрямую противостоять Дун Чжо и его сильной армии провинции Лян. Тем не менее, Дун Чжо был обеспокоен и решил перенести столицу в Чанъань на западе, чтобы избежать коалиции. Примерно через месяц Дун Чжо заставил императора Сяня и императорский двор переехать в Чанъань вместе с жителями Лояна, и в процессе он приказал сжечь бывшую столицу. Во время переезда Дун Чжо оставался недалеко от Лояна, готовый противостоять любым атакам коалиции на него. В 191 году коалиция попыталась еще больше лишить легитимности положение Дун Чжо, предложив возвести на престол Лю Юя , который имел право стать императором, поскольку был членом королевского клана. Лю Юй остался верен императору Сяню и решительно отказался занять трон. Пока члены коалиции продолжали препираться из-за планов битвы, младший генерал под командованием Юань Шу , Сунь Цзянь , пошел на рассчитанный риск и атаковал Дун Чжо прямо возле Лояна. Одержав несколько побед над войсками Дун Чжо, Сунь Цзянь в конечном итоге заставил Дуна отступить в Чанъань, и Лоян перешел под контроль коалиции.
В течение следующих месяцев до конца 191 года коалиция прекратила предпринимать дальнейшие действия против Дун Чжо и в конечном итоге распалась, а ее члены вернулись на свои базы. Вскоре несколько чиновников начали думать о контроле и управлении своими территориями как короли . Наиболее выдающимися военачальниками, которые появились в то время, были:
Однако со временем вся империя Хань фактически распалась на небольшие блоки, каждый из которых контролировался местным военачальником.
После того, как Дун Чжо отступил в Чанъань, он еще сильнее держал правительство в своих руках и жестоко расправлялся со всеми инакомыслящими против него. Министр внутренних дел Ван Юнь и несколько других чиновников, включая Хуан Вань (黃琬), Шисунь Жуй (士孫瑞) и Ян Цзань (楊瓚), составили заговор с целью устранения Дун Чжо. В конце концов они убедили приемного сына Дун Чжо, Люй Бу , присоединиться к ним. Люй Бу питал неприязнь к Дун Чжо, потому что тот однажды чуть не убил его во время приступа гнева, а также потому, что боялся, что его тайная связь с одной из служанок Дун Чжо может быть раскрыта. В мае 192 года заговорщики во главе с Люй Бу и Ван Юнем убили Дун Чжо и вырезали его клан.
После смерти Дун Чжо считалось, что хаос, вызванный «царством террора» Дун Чжо, утихнет, и центральное правительство будет восстановлено в своем первоначальном состоянии. Однако, хотя Ван Юнь считался способным министром, он постепенно стал высокомерным и совершил несколько ключевых ошибок, которые привели к его падению. Он не смог сохранить хорошие отношения с Люй Бу и решительно отказался предоставить амнистию выжившим последователям Дун Чжо и приказал их распустить. Это заставило людей Дун Чжо опасаться, что их могут убить. Зять Дун Чжо, Ню Фу , взял под контроль силы Дуна в провинции Лян и сопротивлялся Ван Юню, но позже погиб в инциденте с дружественным огнем. Подчиненные Ню Фу, Ли Цзюэ , Го Си и Фань Чоу , хотели подчиниться императорскому двору, но поскольку они ранее сопротивлялись Ван Юню, Ван теперь отклонил их просьбу об амнистии. Ли Цзюэ, Го Си и Фань Чоу повели свои армии на нападение на Чанъань и захватили управление государством. Ван Юнь был схвачен и казнен вместе со своей семьей, а Люй Бу был побежден и изгнан.
После взятия под контроль императорского двора в Чанъане Ли Цзюэ, Го Си и Фань Чоу делали то, что им заблагорассудится, не проявляя никакого уважения к благосостоянию государства. В то же время провинциальные военачальники по всему Китаю сражались друг с другом, чтобы расширить свои территории или продвинуть свои личные интересы. Некоторые из этих военачальников были дружелюбны с войсками Ли Цзюэ, в то время как другие оставались враждебными к ним, хотя все они номинально признавали императора Сяня как суверенного правителя Китая.
В 193 году между северными военачальниками Лю Юем и Гунсунь Цзанем вспыхнул вооруженный конфликт . Лю Юй решительно выступал против войны, в то время как Гунсунь Цзань непрерывно вел войну против Юань Шао . Лю Юй и Гунсунь Цзань выдвигали обвинения друг против друга в своих мемориалах императору Сяню. В конце концов, Лю Юй не смог терпеть Гунсунь Цзаня и напал на последнего, но был побежден и убит.
В 195 году в Чанъане начались беспорядки, когда Ли Цзюэ и Го Си вместе убили Фань Чоу, а затем обратились друг против друга. Ли Цзюэ держал императора Сяня в заложниках, в то время как Го Си похитил императорских чиновников, и обе стороны вступили в битву. Позже в том же году Ли Цзюэ и Го Си заключили мир и согласились позволить императору Сяню вернуться в старую столицу Лоян , но позже пожалели о своем решении и преследовали его. Хотя Ли Цзюэ и Го Си так и не смогли снова захватить императора Сяня, императорский двор стал бедным и неспособным заботиться о себе. Поскольку Лоян ранее был опустошен пожаром во времена Дун Чжо, в городе не хватало самого необходимого для жизни, и многие чиновники умерли от голода или прибегли к каннибализму . Примерно в это же время советник Юань Шао Цзюй Шоу предложил ему приветствовать императора Сяня в своей провинции, чтобы он мог взять под свой контроль правительство. Однако другие советники Юаня Го Ту и Чуньюй Цюн выступили против точки зрения Цзюй Шоу, заявив, что если Юань приведет императора Сянь на свою территорию, ему придется уступить императору в ключевых решениях и следовать надлежащему протоколу двора. Юань Шао колебался и не решил, принимать императора или нет.
Пока Юань Шао все еще не решил, приветствовать ли императора Сяня или нет, Цао Цао воспользовался ситуацией, чтобы привести императора на свою территорию. В то время Цао Цао все еще был относительно незначительным военачальником, под его контролем находилась только провинция Янь (兗州; охватывающая современный западный Шаньдун и восточный Хэнань ). В 196 году Цао Цао повел свою армию в сторону Лояна. Он столкнулся с Дун Чэном и Ян Фэном (которые защищали императора Сяня от Ли Цзюэ и Го Сы), убедил их в своей лояльности и получил разрешение встретиться с императором. На словах Цао Цао делил власть с другими чиновниками и дворянами, но на самом деле он контролировал ситуацию, но при этом он гарантировал, что к чиновникам и дворянам будут относиться с должным уважением, поэтому он столкнулся с минимальным сопротивлением при императорском дворе. Позже Цао Цао сопроводил императора обратно на его базу в Сюй (許; современный Сюйчан , Хэнань), основав там новую столицу.
С тех пор, хотя Цао Цао был подданным императора Сяня номинально, он фактически обладал государственной властью и контролировал императорский двор. Несмотря на это, Цао Цао никогда не выказывал неуважения императору Сяню, а вместо этого почитал императора в соответствии с формальным императорским протоколом. Цао Цао также издавал императорские указы от имени императора Сяня другим военачальникам, приказывая им подчиняться императорской власти, когда на самом деле они подчинялись ему. Юань Шао был среди тех, кто получил указы Цао Цао; только тогда Юань понял, что он потерял возможность использовать императора для контроля над другими военачальниками.
Даже после переезда в новую столицу в Сюй, центральное правительство все еще испытывало нехватку средств и продовольствия. Как и предполагал Цзао Чжи (棗祇), Цао Цао внедрил новую политику «туньтянь» для содействия сельскохозяйственному производству, в рамках которой солдаты отправлялись выращивать урожай, а урожай делился между военными и гражданским населением. Политика дала похвальные результаты, поскольку территория вокруг Сюй превратилась в высокопродуктивные сельскохозяйственные угодья, а проблема нехватки продовольствия была решена.
В это время наиболее известными военачальниками в Китае были:
Было еще много других мелких военачальников, и Цао Цао особенно старался заставить их подчиниться ему. В 197 году Чжан Сю сдал Ваньчэн Цао Цао. Однако позже у Цао Цао был роман с овдовевшей теткой Чжан Сю, что разозлило Чжана. Чжан, узнав о запланированном Цао Цао убийстве его жизни, восстал и начал внезапное нападение на Цао Цао в Ваньчэне. В этой битве старший сын Цао Цао Цао Ан , племянник Цао Аньминь и телохранитель Дянь Вэй были убиты, а сам Цао Цао чудом избежал смерти. По совету Цзя Сю Чжан Сю в конце концов сдался Цао Цао зимой 199–200 годов. Кроме того, в 197 году Цао Цао смог убедить Ма Тэна и Хань Суя , которые контролировали провинции Юн и Лян (охватывающие большую часть современных Шэньси и Ганьсу ), подчиниться ему.
В том же году Юань Шу объявил себя « Сыном Неба » в Шоучуне (壽春; современный уезд Шоу , Аньхой), что было воспринято как измена правительству династии Хань, что побудило других военачальников использовать это как повод для нападения на него (см. Кампания против Юань Шу ). Сунь Цэ , сын Сунь Цзяня , который завоевал несколько территорий в Цзяндуне между 194 и 199 годами, прекратил свой союз с Юань Шу и стал независимым военачальником. Люй Бу, который также был ранее союзником Юань Шу, разорвал отношения с Юанем и нанес ему крупное поражение около Шоучуня. Цао Цао также напал на Юань Шу и победил его. Юань Шу попытался бежать на север, чтобы присоединиться к Юань Шао, но его путь был прегражден, и он умер от болезни по возвращении в Шоучунь в 199 году.
В 198 году Юань Шао попытался убедить Цао Цао перенести столицу в Цзюаньчэн (鄄城; в современном Хэцзэ , Шаньдун), который был ближе к его собственной территории, в попытке отобрать императора Сянь у Цао, но Цао отказался. Позже в том же году Цао Цао объединил силы с Лю Бэем, чтобы атаковать Люй Бу, победив его в битве при Сяпи . Люй Бу был схвачен и казнен по приказу Цао Цао, и провинция Сюй перешла под контроль Цао.
В 199 году Гунсунь Цзань был побеждён Юань Шао в битве при Ицзине и покончил жизнь самоубийством, поджег себя. Территории Гунсунь Цзаня, простиравшиеся до северных границ империи династии Хань, были полностью захвачены Юань Шао. Затем Юань Шао обратил своё внимание на юг, на Цао Цао, который был набирающей силу силой в центральном Китае. Юань объединился с Лю Бяо и намеревался атаковать Цао Цао.
Вопреки советам Цзюй Шоу и Тянь Фэна , которые считали, что их войска истощены после сражений с Гунсунь Цзанем и нуждаются в отдыхе, Юань Шао подготовился к походу против Цао Цао, уверенный, что его гораздо более многочисленная армия сможет легко сокрушить армию Цао Цао. Пока Цао Цао готовился к битве, он обнаружил, что Дун Чэн , Лю Бэй и несколько других чиновников замышляют против него заговор. В начале 200 г. Лю Бэй воспользовался возможностью, чтобы оторваться от Цао Цао и захватить контроль над провинцией Сюй , убив назначенного Цао Цао губернатора провинции Чэ Чжоу (車冑). С другой стороны, Дун Чэн и другие строили планы убийства Цао Цао. Однако заговор был раскрыт, и все заговорщики в столице были убиты вместе со своими семьями. Затем Цао Цао пошел на риск, напав на Лю Бэя в провинции Сюй, оставив свой фланг открытым для атак со стороны Юань Шао. Однако Цао Цао сделал правильный выбор, потому что Юань Шао не внял призывам Тянь Фэна воспользоваться шансом напасть на него. Лю Бэй был побежден и бежал на север, чтобы присоединиться к Юань Шао. Генерал Лю Бэя Гуань Юй сдался Цао Цао и временно служил под началом Цао.
Только после поражения Лю Бэя Юань Шао начал осуществлять свой план нападения на Цао Цао, но на этот раз Тянь Фэн воспротивился его решению, заявив, что их возможность упущена. Юань Шао был раздражен Тянь Фэном и заключил Тяня в тюрьму, после чего повел свою армию на юг, чтобы атаковать Цао Цао. В битве при Боме генерал Юань Шао Янь Лян был убит Гуань Юем, а другой генерал Юаня, Вэнь Чоу , был убит в бою против сил Цао Цао. Моральный дух армии Юань Шао был сильно подорван потерей двух генералов.
К концу 200 года армии Юань Шао и Цао Цао наконец столкнулись в Гуанду (官渡; в современном Чжэнчжоу , Хэнань ), к югу от Хуанхэ . У Юань Шао было два преимущества перед Цао Цао — численное превосходство и большее количество припасов, но войска Цао Цао были лучше обучены, чем его. После нескольких незначительных стычек обе стороны оказались в тупике, пока Цао Цао лично не возглавил небольшой отряд для внезапной атаки на склад снабжения Юань Шао в Учао, который защищал Чуньюй Цюн . Вместо того чтобы отправить подкрепление в Учао, Юань Шао послал Чжан Хэ и Гао Ланя (高覽) атаковать лагерь Цао Цао, но безуспешно. Падение Учао нанесло серьезный удар по моральному духу армии Юань Шао, которая впоследствии была разгромлена войсками Цао Цао. Юань Шао бежал к северу от Хуанхэ, в то время как большинство его войск были либо убиты, либо сдались Цао Цао. С этого момента, хотя Юань Шао продолжал оставаться крупным игроком, он больше не мог оспаривать растущее превосходство Цао Цао. Последний уничтожил и разбил оставшиеся войска Юань к югу от Хуанхэ в битве при Цантине (201), завершив кампанию Гуанду.
После того, как Юань Шао умер от болезни в 202 году, между его старшим сыном Юань Таном и третьим сыном Юань Шаном разгорелась борьба за престол . За несколько лет до смерти Юань Шао, согласно традиционному порядку наследования, Юань Тан должен был быть назначен наследником престола , но поскольку жена Юань Шао, леди Лю, благоволила к Юань Шану, Юань Шао посмертно усыновил Юань Тана дядя последнего, Юань Чэн (袁成). Затем Юань Шао разделил свои территории между сыновьями и племянником Гао Ганем , якобы для того, чтобы определить их способности. Его база в провинции Цзи была отдана Юань Шану, Юань Тан контролировал провинцию Цин, Юань Си управлял провинцией Ю, а Гао Гань правил провинцией Бин. На смертном одре Юань Шао не оставил никаких явных указаний относительно того, кто должен стать его преемником. Из последователей Юань Шао Пан Цзи и Шэнь Пэй поддержали Юань Шаня, в то время как Синь Пин и Го Ту отдали предпочтение Юань Таню. После смерти Юань Шао большинство его подчиненных изначально хотели, чтобы Юань Тань стал их новым господином, поскольку он был старшим сыном. Однако Шэнь Пэй и Пэн Цзи подделали завещание, назвав Юань Шаня преемником. Юань Тань был в ярости и мобилизовал свои силы под предлогом нападения на Цао Цао, привлекая внимание Цао, и Цао превентивно отомстил. Юань Шан пришел на помощь своему старшему брату, и они безрезультатно сражались против Цао Цао в битве при Лияне .
В 203 году Цао Цао одержал крупную победу над юанями, которые отступили в столицу провинции Цзи, Е (鄴). Затем Цао Цао планировал осадить Е, но позже отозвал свои войска, прислушавшись к совету Го Цзя . Го Цзя рассуждал, что если Цао Цао окажет давление на юаней, они могут объединиться против общего врага; однако, если Цао Цао отступит, недовольные братья Юань начнут сражаться между собой. Предсказание Го Цзя сбылось позже, когда Юань Тань, все еще державший обиду на Юань Шаня за получение большего наследства, напал на Юань Шаня, но его войска в провинции Цин перешли на сторону Юань Шаня. Юань Тань бежал в Пинюань (в современном Дэчжоу , Шаньдун ) и был осажден там Юань Шанем. Юань Тань обратился за помощью к Цао Цао, и Цао двинулся на север, чтобы атаковать Е, заставив Юань Шаня снять осаду с Пинюаня. В начале 204 года Юань Шан ошибочно полагал, что Цао Цао отступил, поэтому он снова атаковал своего брата в Пинюане. Цао Цао снова атаковал Е , и Юань Шань направился обратно, чтобы защитить свою базу, но был побежден Цао Цао. Затем Юань Шан бежал на север в Чжуншань (в современном Шицзячжуане , Хэбэй), и Е пал перед Цао Цао. Гао Гань также сдал провинцию Бин Цао Цао.
Во время осады Е Цао Цао, Юань Тань не помогал атаковать Е, но стремился захватить территории Юань Шаня, разгромив Юань Шаня в Чжуншане. Юань Шань бежал дальше на север, чтобы присоединиться к Юань Си в провинции Ю. Цао Цао теперь обвинил Юань Таня в нарушении доверия в союзе, поэтому он повернул на восток, чтобы атаковать его, захватив последний оплот Юань Таня в Наньпи (南皮; в современном Цанчжоу , Хэбэй) и убив Юаня. Тем временем в провинции Ю подчиненный Юань Си Цзяо Чу (焦觸) восстал и сдался Цао Цао, заставив Юань Си и Юань Шаня бежать дальше на север, чтобы присоединиться к племенам ухуань под предводительством вождя Тадуна . Примерно в это же время Гао Гань также восстал против Цао Цао, но был побежден 206 и убит при попытке бежать на юг, чтобы присоединиться к Лю Бяо .
В 207 году армия Цао Цао двинулась на север, чтобы атаковать Ухуань, разгромив их в битве у горы Белого Волка . Тадун был убит в битве, в то время как Юань Си и Юань Шан искали убежища у Гунсунь Кана , военачальника, который контролировал большую часть современного Ляонина . Гунсунь Кан боялся, что Юань могут выступить против него и захватить его территорию, поэтому он казнил их и отправил их головы Цао Цао. К этому времени клан Юань был уничтожен, и большая часть северного Китая была воссоединена под контролем Цао Цао.
Во время воссоединения северного Китая Цао Цао не проводил никаких крупных кампаний на юге, ожидая возможности выступить против оставшихся трех самых выдающихся военачальников: Сунь Цюаня , который сменил своего старшего брата Сунь Цэ после того, как последний умер в 200 году; Лю Бяо , губернатора провинции Цзин ; и Лю Чжана , губернатора провинции И. В это время Сунь Цюань развивал свои территории в Цзяндуне и укреплял свои военные силы. В 208 году Сунь Цюань победил и убил вассала Лю Бяо Хуан Цзу в битве при Цзянся , захватив большую часть территории Хуана в Цзянся (江夏; современный район Синьчжоу, Ухань , провинция Хубэй ).
Пока Цао Цао нападал на клан Юань в северном Китае, Лю Бэй бежал на юг, чтобы присоединиться к Лю Бяо и стать его вассалом, который разместил его на северной границе в уезде Синье, чтобы держать Цао Цао в страхе. [1] Первоначальная атака Цао на Лю Бэя была отражена во время битвы при Боуанге (202 г.).
В 208 году Цао Цао начал южную кампанию, чтобы завоевать провинцию Цзин Лю Бяо . Лю Бяо был болен и умирал, когда между его сыновьями Лю Ци и Лю Цуном вспыхнула борьба за престол . После поражения Хуан Цзу Лю Ци был назначен Лю Бяо администратором Цзянся, которой ранее управлял Хуан. Лю Цун, которому благоволила вторая жена Лю Бяо, леди Цай (потому что он женился на ее племяннице), остался в столице провинции Цзин, Сянъяне . Лю Цун стал новым губернатором провинции Цзин после смерти своего отца. Опасаясь, что он может оказаться втянутым в войну на два фронта (Цао Цао на севере и Лю Ци на юго-востоке), Лю Цун сдался Цао Цао, и большая часть провинции Цзин перешла под контроль Цао Цао. Лю Бэй не желал подчиняться Цао Цао и бежал на юг. По пути один из отрядов легкой кавалерии Цао Цао догнал отступающие силы Лю Бэя (в том числе и мирных жителей) и разбил их в битве при Чанбане . Лю Бэй спасся и бежал в Данъян (當陽; в современном Ичане , провинция Хубэй).
В Цзяндуне Сунь Цюань почувствовал угрозу со стороны приближающейся армии Цао Цао и послал Лу Су обсудить формирование союза с Лю Бэем и Лю Ци против Цао Цао. Цао Цао написал Сунь Цюаню письмо, намереваясь запугать последнего и заставить его сдаться. Армия Цао Цао оценивалась в 220 000 человек, хотя сам Цао утверждал, что у него 800 000 солдат. У Сунь Цюаня было 30 000 человек, в то время как объединенные силы Лю Бэя и Лю Ци составляли около 10 000 человек. Многие из последователей Сунь Цюаня, включая Чжан Чжао , решительно выступали за капитуляцию из-за подавляющих сил Цао Цао. Однако Сунь Цюань отказался, поскольку согласился с мнением Чжоу Юя и Лу Су, что Цао Цао не отпустит его, даже если он сдастся. К концу 208 года при помощи Чжоу Юя, Лу Су и Чжугэ Ляна (который представлял Лю Бэя в дипломатическом обмене) был сформирован союз между Сунь Цюанем и Лю Бэем против Цао Цао.
Сунь Цюань поставил Чжоу Юя командовать своими 30 000 солдатами, в основном размещенными на морских судах. Чжоу Юй создал оборонительную позицию совместно с Лю Бэем, чья армия располагалась на суше. Примерно в это же время распространяющаяся чума значительно ослабила силы Цао Цао. Подчиненный Чжоу Юя Хуан Гай притворился, что перешел на сторону Цао Цао, и был принят последним. Хуан Гай привел с собой небольшую группу людей и поплыл к базе Цао Цао на лодках. Когда лодки приблизились к флоту Цао Цао, Хуан Гай приказал своим людям поджечь лодки, и горящие лодки врезались в более крупные корабли Цао Цао. Огонь вышел из-под контроля и уничтожил весь морской флот Цао Цао. Сухопутные войска Цао Цао в Улине (烏林; в современном Хунху , Хубэй ) также были атакованы и отброшены армиями Сунь Цюаня и Лю Бэя. Цао Цао потерпел сокрушительное поражение в битве у Красных скал и был вынужден отступить на север обратно в Цзянлин (江陵, расположенный в современном Цзинцзяне 荆江, не путать с современным уездом Цзянлин , Хубэй).
Сразу после битвы у Красных скал войска Сунь Цюаня под командованием Чжоу Юя снова начали атаку на Цао Цао, что привело к битве при Цзянлине . С другой стороны, Лю Бэй воспользовался возможностью, чтобы атаковать четыре округа Улин, Чанша, Линлин и Гуйян на юге провинции Цзин и взять их под свой контроль. К началу 209 года Цао Цао потерял большую часть провинции Цзин из-за союзников.
Поскольку Лю Бэй стал относительно более могущественным после завоевания четырех командорств, Сунь Цюань стал опасаться его и решил укрепить их союз, организовав брак между своей младшей сестрой, госпожой Сунь , и Лю Бэем. Чжоу Юй с подозрением отнесся к намерениям Лю Бэя и предложил Сунь Цюаню захватить Лю Бэя, посадить его под домашний арест, а затем взять под контроль силы Лю. Однако Сунь Цюань отверг идею Чжоу Юя, поскольку считал, что силы Лю Бэя восстанут против него, даже если план увенчается успехом. Сунь Цюань согласился с предложением Чжоу Юя рассмотреть возможность нападения на военачальников Лю Чжана и Чжан Лу , которые контролировали части западного Китая, включая современный южный Шэньси и Сычуаньскую котловину . План не был реализован и в конечном итоге был прерван, когда Чжоу Юй умер в 210 году. Хотя Сунь Цюань не расширил свои границы на запад, ему удалось убедить нескольких местных лидеров в современных Гуандуне , Гуанси и северном Вьетнаме подчиниться ему, и эти территории стали частью его владений. Затем Сунь Цюань согласился «одолжить» северную провинцию Цзин Лю Бэю, когда последний пожаловался, что на юге не хватает ресурсов для содержания своей армии.
Цао Цао, после нескольких лет отдыха своих войск в свете своего поражения в битве у Красных скал, снова совершил крупное наступление в 211 году, на этот раз, чтобы якобы атаковать Чжан Лу из Ханьчжуна . Военачальники Хань Суй и Ма Чао , которые контролировали провинции Лян и Юн, заподозрили, что у Цао Цао есть планы на них, и начали атаки в ответ. Коалиция сил с запада от перевала Ханьгу во главе с Ма Чао и Хань Суем была разбита Цао Цао в битве у перевала Тун в 211 году, и их территории были аннексированы Цао в течение следующих нескольких лет.
Лю Чжан из провинции И забеспокоился о возможных нападениях со стороны Чжан Лу и Цао Цао, поэтому он послал Фа Чжэна пригласить Лю Бэя в свои владения, чтобы тот помог ему защититься от Чжан Лу и Цао Цао. Фа Чжэн был не впечатлен губернаторством Лю Чжана и хотел, чтобы Лю Бэй заменил его господина, поэтому он призвал Лю Бэя воспользоваться возможностью взять под контроль провинцию И. Лю Бэй прислушался к предложению Фа Чжэна и повел свою армию в провинцию И, где он получил теплый прием от Лю Чжана. Лю Чжан отправил Лю Бэя на станцию на перевале Цзямэн в северной части провинции И, чтобы противостоять Чжан Лу.
В 212 году Лю Бэй и Лю Чжан стали враждебными по отношению друг к другу и начали войну. Чжугэ Лян возглавил отряд сил Лю Бэя, оставшихся в провинции Цзин, чтобы присоединиться к своему господину в нападении на Лю Чжана. Гуань Юй остался защищать провинцию Цзин. В 215 году Лю Бэй разбил большую часть сил Лю Чжана и осадил его в его столице Чэнду . Лю Чжан сдался и уступил провинцию И Лю Бэю. Провинция стала новой базой Лю Бэя, и он использовал горные окрестности в качестве естественной защиты от Цао Цао на севере.
В том же году, когда Лю Бэй захватил провинцию И, дипломатические отношения между ним и Сунь Цюанем ухудшились, когда он отказался вернуть провинцию Цзин, которую он «позаимствовал» у Сунь Цюаня пять лет назад. Сунь Цюань начал первое наступление на Гуань Юя, и большая часть восточной провинции Цзин быстро сдалась. Однако после переговоров между Гуань Юем и Лу Су Лю Бэй согласился передать три округа Чанша, Цзянся и Гуйян Сунь Цюаню, возобновив их союз и разделив провинцию Цзин между собой вдоль реки Сян .
В 215 году Цао Цао напал на Чжан Лу и победил его в битве при Янпине . Чжан Лу сдался, и его владения в Ханьчжуне перешли под контроль Цао Цао (январь 216 года). Вопреки советам своих последователей двинуться на юг и атаковать Лю Бэя в провинции И , Цао Цао отозвал свои армии и оставил Сяхоу Юаня во главе небольшого отряда для защиты Ханьчжуна. В следующем году Цао Цао оказал давление на императора Сяня, чтобы тот даровал ему дворянский титул « Король Вэй». В течение следующих нескольких лет образ жизни Цао Цао стал больше похож на образ жизни императора, и он также получил большие почести.
В 217 году Лю Бэй начал кампанию по захвату Ханьчжуна у Цао Цао. После того, как Сяхоу Юань был побежден и убит в битве при горе Динцзюнь в 219 году, Цао Цао встревожился и быстро прибыл с подкреплением, чтобы противостоять Лю Бэю. Обе стороны оказались в тупике, за исключением столкновения в битве при реке Хань , прежде чем Цао Цао в конечном итоге решил отвести свои войска, сдав Ханьчжун Лю Бэю. Лю Бэй впоследствии объявил себя «королем Ханьчжуна» после своей победы.
Примерно в то время, когда Лю Бэй атаковал Ханьчжун, Гуань Юй также двинулся на север из провинции Цзин, чтобы атаковать город Цао Цао Фаньчэн (樊城; современный район Фаньчэн , Сянъян , Хубэй ), который защищал Цао Жэнь . В то время как Цао Жэнь умудрялся прочно удерживать свои позиции, Гуань Юй осадил город, и ситуация была настолько серьезной, что Цао Цао даже рассматривал возможность переноса столицы из Сюй.
В то же время Сунь Цюань все больше возмущался Гуань Юем, потому что последний ранее проявил враждебность по отношению к нему в трех инцидентах: Гуань Юй уехал от чиновника Сунь Цюаня, отправленного в три командования, которые Лю Бэй обещал отдать Суню; Гуань Юй силой захватил запасы продовольствия с одной из баз Сунь Цюаня для использования в его кампании в Фаньчэне; Гуань Юй высмеял Сунь Цюаня, когда последний предложил брак между своим сыном и дочерью Гуаня. Когда Гуань Юй был в отъезде, нападая на Фаньчэн, Сунь Цюань послал своего генерала Люй Мэна начать наступление на провинцию Цзин с востока, быстро завоевав провинцию за несколько недель. Моральный дух войск Гуань Юя резко упал, и его солдаты постепенно дезертировали, пока у него не осталось всего около 300 человек. Гуань Юй был изолирован и осажден войсками Сунь Цюаня в Майчэне, и он попытался вырваться, но попал в засаду и был схвачен. Гуань Юй отказался сдаться и в конце концов был казнен по приказу Сунь Цюаня. Это ознаменовало конец союза между Сунь Цюанем и Лю Бэем. Сунь Цюань номинально подчинился Цао Цао и получил титул «маркиза У». Сунь Цюань также убеждал Цао Цао занять императорский трон, но Цао отказался.
Цао Цао умер в марте 220 года, и его сын Цао Пи унаследовал титул «Короля Вэй», не дожидаясь официального разрешения от императора Сяня. Зимой 220 года император Сянь отправил Цао Пи императорскую печать и издал указ, объявляющий, что он отрекается от престола в пользу Цао Пи. Цао Пи официально отказывался принять престол трижды, но в конце концов согласился. Династия Хань официально закончилась в этот момент, и Цао Пи основал на ее месте государство Цао Вэй , перенеся столицу из Сюй обратно в Лоян . Свергнутому императору Сянь был дарован титул «Герцога Шаньяна».
В 221 году Лю Бэй объявил себя императором в Чэнду и основал государство Шу Хань . Сунь Цюань продолжал оставаться номинальным подданным Цао Пи до 222 года, когда он объявил себя королем отдельного государства У (более известного в истории как Восточное У ). В 229 году Сунь Цюань официально стал императором У.