Операция «Уайт» (15–18 ноября 1940 года) — попытка Великобритании доставить на Мальту с авианосца HMS Argus четырнадцать самолетов, двенадцать истребителей Hawker Hurricane и два пикирующих бомбардировщика Blackburn Skua . Уайт был одним из тех, кто стал известен как Club Runs , который поставлял бойцов для защиты Мальты.
Операция была сорвана присутствием итальянского флота, что повлекло за собой преждевременную отправку истребителей; В сочетании с плохой погодой и плохой навигацией это привело к тому, что только пять самолетов достигли Мальты, причем все пилоты и самолеты, кроме одного, погибли в море. [1]
В ходе расследования пилоты «Харрикейнов» обвинялись в незнании винта постоянной скорости на «Харрикейне Mk II», но мало кто был в этом убежден, и вице-адмирал сэр Джеймс Сомервилль , командующий отрядом H в Гибралтаре, признался в своем дневнике, что операция была «ужасный провал» и винил себя в трагедии.
После вступления Италии во Вторую мировую войну 10 июня 1940 года разделение ответственности в Средиземном море между французским флотом ( Marine Nationale ) на западе и британским в восточном Средиземноморье закончилось. Чтобы компенсировать уход французов, Адмиралтейство разместило в Гибралтаре отряд H. Британские власти разработали официальную систему авиационного усиления Мальты, чтобы создать адекватную противовоздушную оборону и восполнить потенциальные потери. После битвы за Францию остались открытыми только два маршрута : через Северную Африку, через Сахару или через Суэцкий канал в Египет и доставив их авианосцем из западного Средиземноморья . [2]
Отряд H ( адмирал сэр Джеймс Сомервилль ) включал в себя авианосец HMS Ark Royal , линкоры HMS Valiant и Solution , крейсеры HMS Arethusa , Delhi и Enterprise и эсминцы HMS Faulknor , Forester , Foresight , Foxhound , Fearless , Escapade , Active и Борец . 2 августа девять самолетов Fairey Swordfish вылетели из Арк-Ройала , чтобы бомбить Кальяри , и три - для установки мин. [3] 418- й отряд Королевских ВВС (RAF), в состав которого входили пилоты Королевских ВВС, переведенные из своих эскадрилий, и другие пилоты, которые были прикреплены к военно -воздушным силам флота и обучены работе на палубе, были первой группой, которая провела клубный забег . [4] [5] 2 августа 1940 года самолет взлетел с HMS Argus к юго-западу от Сардинии , плывя независимо от Force H, в сопровождении эсминцев HMS Encounter , Gallant , Greyhound и Hotspur . [3]
Когда штаб итальянского военно-морского флота ( Супермарина ) обнаружил плавание отряда H, две линии подводных лодок: Scire , Argo , Neghelli , Turchese Medusa , Axum , Diaspro и Luchio Manara были собраны 1 августа к северу от мыса Бугарун, но этот шаг доказал свою эффективность. абортивный, к 9 августа никаких наблюдений не наблюдалось. [3] Три средних бомбардировщика Regia Aeronautica (Королевские ВВС Италии) Savoia-Marchetti SM.79 атаковали Force H, но Skuas из Ark Royal сбили один из SM.79 и отогнали два других. Британские истребители достигли взлетно-посадочной полосы Лука на Мальте, но два самолета совершили аварийную посадку. [6] Первое столкновение новых самолетов произошло в ночь с 13 на 14 августа, когда они сбили еще один SM.79. К 16 августа 418-й полк и первоначальные мальтийские подразделения были объединены в 261-ю эскадрилью . [7]
После успеха «Спешки» на ноябрь была запланирована еще одна миссия. Самолеты должны были снова доставить «Аргус» в сопровождении Force H из Гибралтара вместе с линейным крейсером HMS Renown , авианосцем Ark Royal , крейсерами HMS Despatch и Sheffield и эсминцами Faulknor , Fortune , Fury , Wishart , Forester , Firedrake , Duncan . и Фоксхаунд . [8] Конвой покинул Гибралтар на рассвете 15 ноября. Ранее в тот же день в Сомервилль было передано сообщение о том, что итальянский флот находится в море к югу от Неаполя, чтобы противостоять отряду H. Он решил запустить истребители как можно скорее. [9] [10]
Супермарина , штаб итальянских военно-морских сил, была проинформирована об операции своими шпионами в Гибралтаре через четыре часа после отплытия отряда H. [11] Корабли Regia Marina отплыли из Неаполя и Мессины под командованием адмирала Иниго Кампиони . К утру 17 ноября линкоры «Витторио Венето» и «Джулио Чезаре» , пережившие битву при Таранто (11/12 ноября 1940 г.), подверглись атаке британской авиации на гавань Таранто. [12] С двумя тяжелыми крейсерами и несколькими эсминцами линкоры поджидали в 35 милях (30 морских миль ; 56 км ) к юго-западу от Сардинии. [13]
На рассвете 17 ноября на палубу поднялись первые шесть «Харрикейнов». [14] [a] Экипаж штурманского поморника (L2882) состоял из подполковника (А) Ноуэлла, участвовавшего в операции «Спешка», и подлейтенанта (О) П. Гордон-Смита. До Мальты было около 400 миль (640 км); Ожидалось, что при полете на оптимальной скорости, оборотах и высоте «Харрикейны» достигнут Мальты с запасом топлива 45 минут. Запуск двигателя состоялся в 6:15 утра , и потребовалось 15 минут, чтобы поднять семь самолетов в воздух и сформировать их в две секции, что заняло треть запаса прочности. [14] При правильной крейсерской скорости у «Харрикейнов» было бы запас топлива на 45 минут после достижения побережья Мальты, но они израсходовали треть запаса во время подъема и построения. Истребители летели со скоростью 150 миль в час (240 км/ч) на высоте 2000 футов (610 м), что далеко от оптимальной высоты и скорости для преодолеваемого расстояния. [15]
Дальность действия Hurricane Mk II в 510 миль (440 миль; 820 км) была достигнута на высоте 10 000 футов (3 000 м), а не на более плотном воздухе внизу. Формирование неожиданно столкнулось с встречным ветром, на который не было учтено. [15] Ветер дул с юго-запада на юго-восток, затрудняя полет самолета на восток. Рядом с островами Галите , в 50 милях (80 км) к северу от Туниса и в 93 милях (150 км) к югу от Сардинии, волна встретилась с летающей лодкой Short Sunderland , которая привела группу на Мальту. У урагана закончилось топливо в 9:08 в 45 морских милях (52 миль; 83 км) от Мальты, а у другого - в 9:12. Один из пилотов был спасен «Сандерлендом», но другой погиб в море. Четыре оставшихся «Харрикейна» и «Поморник» приземлились в Луке в 9:20 [10].
Второй полет «Харрикейнов» последовал час спустя, их навигационным «Поморником» (L2987) управляли офицер-лейтенант (A) В.Э.Дж. Стоквелл и сублейтенант (О) Р.К. Нил. [16] [b] Полет с самого начала пошел не так, эскорт Сандерленда из Гибралтара не смог взлететь из Гибралтара. Встречный ветер усилился, и самолет не достиг берега на острове Галите, не смог встретиться с самолетом Мэриленда , отправленным с Мальты, и заблудился. [16] Штурман «Поморник» обратился за помощью по рации, но его приемник вышел из строя. Пока экипаж «Поморника» искал землю, «Харрикейны» один за другим вышли из строя и приземлились в море. Незадолго до того, как у «Поморника» кончилось топливо, экипаж сквозь туман наблюдал за южным побережьем Сицилии. Поморник отклонился от курса в 75 морских милях (86 миль; 139 км). [15] Зенитный огонь повредил «Поморник», который совершил аварийную посадку на пляже в Пунта-Пало на острове Корренти , недалеко от Сиракуз , Стоквелл и Нил были взяты в плен. Мэриленд с Мальты, отправленный на поиски выживших, ничего не нашел: шесть пилотов «Харрикейна» погибли в море. [16]
Маклахлан записал в своем дневнике: «Сегодняшний день был одним из самых трагических в моей жизни. Девять [sic] парней, которые были живы и здоровы двенадцать часов назад, мертвы, и я легко мог бы быть одним из них». [16] Маклахлан не знал о судьбе пропавшего поморника и его команды. Несколько дней спустя он и младший лейтенант (О) Гордон-Смит были вызваны в Следственный суд в Гибралтаре, который установил, что потеря самолета произошла «в основном из-за недостатка знаний со стороны пилотов «Харрикейн». о том, как управлять своими самолетами, оснащенными винтами постоянной скорости» и «плохая навигация со стороны наблюдателя второго поморника». [16] Сомервилл в частном порядке оценил операцию как «ужасающий провал» и винил себя. [15] Сомервилл написал на следующий день после потери самолета: «Теперь я чувствую, что, несмотря на риск встречи с превосходящими итальянскими надводными силами, было бы лучше, если бы я продвинулся на 40 миль дальше на восток…» [ 15] 16]
В ходе расследования виной тому было незнание пилотами Hurricane Hurricane Mk II с винтом постоянной скорости. Плохая погода и использование на «Поморнике» штурмана, который был офицером-добровольцем запаса, во время его первого боевого вылета, что Сомервилль назвал «положительным скандалом», способствовали потере «Харрикейнов». [15] Позже было молчаливо признано, что прогноз погоды был неадекватным и что между ВМФ и ВВС Великобритании не было связи относительно истинной дальности полета «Урагана». Пилотам было приказано летать на высоте 2000 футов (610 м), где воздух «тяжелее», чем на высоте, предписанной в инструкциях по управлению полетами, доступных офицеру по воздушным операциям на борту «Аргуса». Ураган Mk II (тропический) в неподвижном воздухе на скорости 130 узлов (240 км / ч; 150 миль в час) мог пролететь 521 милю (838 км) на высоте 10 000 футов (3 000 м). Осторожность в обращении с флотом сыграла в трагедии гораздо большую роль, чем ошибка экипажей. Потери пилотов усугубились из-за их опыта, полученного в Англии. Премьер-министр Уинстон Черчилль писал: «Никогда больше прибыль не сокращалась так хорошо, и хотя в будущем было проведено множество подобных операций, подобная катастрофа никогда не повторялась». [16]
Потеря опытных летчиков-истребителей была особенно болезненной, но некоторые из наиболее успешных асов пережили это испытание, некоторые из них были ветеранами Битвы за Британию . [17]
Пилот «Харрикейна» на «Аргусе», сержант К.С. Бамбергер, вернулся в Гибралтар вместе с авианосцем, откуда его доставил на Мальту эсминец « Хотспур» , высадившийся 28 ноября. [16] Бамбергер писал:
Лейтенант Маклахлан, которого я хорошо знал на Мальте, не взлетел бы с «Аргуса», если бы рассчитывал на трехчасовой полет. В любом дальнем полете, особенно над морем, для любого летчика-истребителя было бы противно не экономить на бензине. На мой взгляд, ВМФ не подвел их достаточно близко. [16]
Сержант Пикеринг писал о выживших: «Когда прибыло подкрепление, пилоты частично привнесли идеи, которые возникли в битве за Британию. Помимо воздушной тактики, они включали выбор авиационных лидеров не по старшинству в звании». Вскоре после полуночи утром 22 ноября итальянский бомбардировщик вышел из густого облака и сбросил бомбы, что причинило небольшой ущерб и не вызвало никаких жертв, одновременно уклоняясь от маневрирующего на перехват урагана. Когда бомбардировщик пролетал низко над Мальтой, пулеметчик открыл огонь, пулеметные ленты выпали из самолета и были подобраны находившимися поблизости войсками. [18]