Служба пакетных перевозок почтового отделения берет свое начало во времена Тюдоров и работала до 1823 года, когда Адмиралтейство взяло управление службой на себя. Первоначально почтовое отделение использовало пакетботы для перевозки почтовых посылок в британские посольства, колонии и аванпосты и обратно. Суда, как правило, также перевозили слитки, частные товары и пассажиров. Корабли обычно были легко вооружены и полагались на скорость для своей безопасности. Однако Британия почти непрерывно воевала в течение 18-го и начала 19-го веков, в результате чего пакетботы действительно ввязывались в морские сражения с вражескими военными кораблями и каперами и иногда были захвачены.
Пакетботы , предлагающие регулярную почтовую услугу, использовались на маршруте между Холихедом и Дублином (обеспечивая почтовое сообщение между Великобританией и Ирландией) по крайней мере с 1598 года; но для писем в континентальную Европу и из нее был принят другой подход: почта была доверена посыльным, которые затем сами принимали меры для ее доставки через Ла-Манш и далее. [1] Эта служба посыльных была далеко не надежной, поэтому в 1630-х годах Томас Уизерингс приступил к созданию регулярной пакетботной службы Дувр-Кале и вступил в переговоры с фламандскими и французскими генеральными почтмейстерами, чтобы договориться об эффективной трансграничной перевозке писем для взаимной выгоды заинтересованных стран (и посыльные были немедленно уволены). [1]
Сначала письма в Голландию и из Голландии шли через Францию; но в 1668 году была организована регулярная пакетботная служба в дополнение к курсированию между Харвичем и Хелвоетслёйсом . К 1680-м годам пакетботы ходили в Остенде или Ньюпорт из Дувра, а также в Кале. Однако затем, в 1689 году, после начала Девятилетней войны , путь во Францию был закрыт .
В 1690 году пакетбот состоял из одиннадцати судов: три для обслуживания в Ирландию и из Ирландии, два для Голландии, два для Фландрии и два для Франции (хотя последнее обслуживание было приостановлено). Два других пакетбота работали из Дила и обеспечивали почтовое обслуживание военных кораблей и торговых судов, стоявших на якоре в Даунсе . Вместо маршрута Дувр-Кале, пакетбот был организован между Фалмутом и Корунной на северо-западе Испании.
С началом войны за испанское наследство в 1702 году сообщение с Францией было снова закрыто, а иберийский маршрут был перенаправлен в Лиссабон . В это же время Эдмунд Даммер взялся за ежемесячную пакетботную службу между Фалмутом и Вест-Индией; однако возникли проблемы (оставив Даммера банкротом), и сообщение с Вест-Индией не возобновлялось до 1740-х годов. [2]
В 1744 году на станции Фалмут было четыре судна, четыре в Харвиче, шесть в Дувре, два базировались в Гибралтаре и два на Менорке (в то время как дополнительные суда на различных станциях обеспечивали пакетботы с Ирландией, Даунсом и несколькими островными общинами). В следующем году были закуплены дополнительные суда для возобновления обслуживания между Фалмутом и Вест-Индией, и вскоре пакетботы уже ходили из Фалмута в Буэнос-Айрес , Колумбию, Кубу, Мексику и Сан-Доминго . [1]
В разное время маршруты проходили из Дувра в Кенте и Харвича в Эссексе в Кале , Хук-ван-Холланд , Гельголанд и Гетеборг .
Обычный пакетный маршрут был из Холихеда в Англси , Уэльс , в Дублин или Дун-Лэаре (ранее Кингстаун). Второй маршрут между Уотерфордом и Милфорд-Хейвеном был возрожден в 1653 году Государственным советом . [1] Новая дорога была построена Томасом Телфордом, чтобы соединить Лондон с Холихедом через подвесной мост Менай . Также был маршрут на остров Мэн.
Станции, из которых отправлялись пакетботы, были: Дувр , Харвич , Грейт-Ярмут , Фалмут , Плимут , Милфорд-Хейвен и Холихед .
Фалмут был пакетной станцией примерно с 1688 года, и станция была предметом исследований Артура Норвегии (1895), [3] Сьюзан Гей (1903) [4] и Тони Полина (2003). [5] В течение большей части 18-го века и в начале 19-го века Британия находилась в состоянии войны. Местоположение Фалмута в Корнуолле было благоприятным для успешной передачи почты через строй вражеских военных кораблей и каперов. Значение станции Фалмут росло, когда Наполеон внедрял свою Континентальную систему , пытаясь исключить британскую торговлю и коммуникации с материковой Европой. [6]
В 1810 году матросы пакетбота в Фалмуте взбунтовались из-за уровня оплаты. Ранее морякам разрешалось торговать за свой счет. Когда это запретили как контрабанду, они возражали против потери дохода.
В наказание за отказ укомплектовать корабли почтовое отделение переместило пакетбот Фалмута в Плимут. Последовали многочисленные лоббистские действия в пользу Генерального почтмейстера и Казначейства Ее Величества делегацией из Фалмута и сорока четырьмя членами парламента Корнуолла. Рассмотрев Фоуи в качестве альтернативной станции, почтовое отделение согласилось вернуть службу в Фалмут в январе 1811 года. [7]
В 1843 году торговцы Фалмута убедили правительство Её Величества не переносить пакетбот в Саутгемптон, который теперь обслуживался железной дорогой. [8] Последний пакетбот прибыл в Фалмут 30 апреля 1851 года, а Корнуоллская железная дорога достигла Фалмута только в 1863 году.
Иногда пакетботы с большим или меньшим успехом сталкивались с вражескими судами.
Французы захватывали пакетбот Его Величества «Антилопа» трижды, но в промежутке, 1 декабря 1793 года, она сражалась и захватила французский капер « Атлант» . Превзойденная по вооружению, численности и со всеми тремя офицерами, убитыми или ранеными, команда «Антилопы » одержала победу после отчаянной схватки.
21 июня 1798 года пакетбот Princess Royal под командованием капитана Дж. Скиннера перевозил почту в Нью-Йорк, когда он столкнулся с французским каперским бригом. Пакетбот был вооружен шестью пушками и имел на борту 49 человек, некоторые из которых были пассажирами и мальчиками. Тем не менее, завязалась двухчасовая схватка, в ходе которой пассажиры присоединились, стреляя из стрелкового оружия. В конце концов капер сдался и уплыл. Более поздняя информация предполагала, что капер был Avanture из Бордо, который был вооружен четырнадцатью длинными 4-фунтовыми пушками и двумя 12-фунтовыми пушками, и имел команду из 85 человек. В схватке он потерял двух убитых и четырех раненых, и был так обстрелян, что ему пришлось вернуться в свой порт для ремонта. [9]
Затем 15 мая 1800 года капитан Ньюман, бывший на пакетботе «Джейн» , захватил лиссабонский пакетбот «Маркиз Килдэр» . Когда французский капер захватил « Джейн» , это позволило Ньюману и части его команды отправиться в Лиссабон. 29 апреля они отплыли из Лиссабона на борту « Маркиза Килдэр» , который направлялся в Фалмут. Две недели спустя французский капер захватил « Маркиз Килдэр» и забрал ее капитана, офицеров и почти всю команду, за исключением троих, которые спрятались; Ньюман и четверо его команды, а также трое пассажиров, женщина и ее больной брат и отец, также остались на борту. Капер взял на борт капитана и 17 членов команды, которые направили ее в Корунью . Когда они были примерно в шести лигах от Коруньи, Ньюман, которому удалось заполучить пистолет, и его команда, которая заполучила абордажную саблю и абордажные пики, сумели выгнать французскую команду с палубы и захватить судно. Затем Ньюман посадил французскую призовую команду в длинную лодку с провизией и отправил их в дрейф. После дальнейших испытаний 31 мая Marquis of Kildare достиг Сент-Айвса, Корнуолл . [10]
Еще один особенно примечательный бой произошел 1 октября 1807 года, когда пакетбот Windsor Castle оказал сопротивление и затем захватил более тяжело вооруженный французский капер Jeune Richard . Действие было кровавым, и героизм британской команды привлек внимание прессы.
В начале войны 1812 года Джошуа Барни на американском капере Rossie захватил почтовый пакетбот Princess Amelia после короткого , но напряженного боя 16 сентября 1812 года. Rossie был вооружен десятью 12-фунтовыми пушками и одной длинной 9-фунтовой пушкой на поворотной установке, а его экипаж состоял из 95 человек; Princess Amelia был вооружен четырьмя 6-фунтовыми пушками и двумя 9-фунтовыми пушками, а его экипаж состоял из 28 человек. Princess Amelia пришлось нанести удар после того, как она потеряла трех человек убитыми, включая своего капитана, и 11 человек ранеными. [11]
В 1823 году Адмиралтейство взяло на себя управление пакетботами. Оно заменило старые пакетботы военными кораблями, ставшими ненужными из-за мира, наступившего после окончания наполеоновских войн.
В 1830-х годах на смену парусным судам пришли паровые суда, что позволило обеспечить более регулярную и предсказуемую работу.
Со временем произошло объединение пакетных станций. Большинство маршрутов были переведены в Саутгемптон, который был связан с Лондоном железной дорогой . Другие порты, обрабатывающие пакеты, включают Ливерпуль (с 1840 года) и Плимут (с 1850 года).
В 1850 году правительство расформировало Packet Service. Вместо этого Почтовое ведомство заключило контракты на перевозку почты с компаниями, осуществлявшими другие регулярные почтовые перевозки. Суда с контрактом на перевозку почты были обозначены как Royal Mail Ship . Это изменение было проведено адмиралом Парри .
Термин «пакет» стал означать регулярно курсирующее судно, перевозящее пассажиров, как в пакетботной торговле , независимо от того, перевозилась ли официальная почтовая почта или нет.
