Операция Branchform — это расследование полиции Шотландии возможного мошенничества при сборе средств в Шотландской национальной партии (ШНП), которое было начато в 2021 году и продолжается по состоянию на ноябрь 2024 года [update]. [1] Расследование касается утверждений о том, что 666 953 фунта стерлингов, собранных ШНП с 2017 года специально для кампании за независимость на предлагаемом втором референдуме о независимости Шотландии, были частично неправомерно потрачены на другие мероприятия. [2] [3] Расследование было расширено и теперь охватывает утверждения о хищении , подделке подписей и предоставлении Избирательной комиссии недостоверных сведений о займах, предоставленных партии . [4] [5] [6]
В ходе расследования были арестованы бывший казначей SNP Колин Битти и бывший лидер SNP и первый министр Шотландии Никола Стерджен , оба из которых были освобождены в ожидании дальнейшего расследования, а также бывший генеральный директор SNP Питер Мюррелл , которому были предъявлены обвинения в хищении средств в связи с расследованием. Все трое и SNP в целом отрицают какую-либо неправомерную деятельность.
По данным, опубликованным в Законе о свободе информации , по состоянию на февраль 2024 года полиция Шотландии потратила на расследование более 1,3 миллиона фунтов стерлингов . [7]
Сбор средств для предложенного второго референдума о независимости Шотландии Шотландской национальной партией начался в 2017 году, а после внеочередных всеобщих выборов того года сбор средств был прекращен. [8] Член Лейбористской партии шотландского парламента Джеймс Келли попросил Избирательную комиссию расследовать, потратила ли ШНП деньги на агитацию на всеобщих выборах. ШНП это отрицала, заявив, что собранные деньги были зарезервированы для будущей кампании по референдуму. [9]
Второй сбор средств состоялся в апреле 2019 года. [10] Этот сбор средств также претендовал на то, чтобы собирать пожертвования для определенной цели, заявив: «Наш план — распространить книгу «Независимая Шотландия: руководство по ведению домашнего хозяйства» среди всех 2 460 000 домохозяйств! Чтобы добиться этого, я прошу вас присоединиться ко мне и сделать пожертвование на этот конкретный проект». [11]
В январе 2020 года блогер, выступающий за независимость , Стюарт Кэмпбелл на своем сайте Wings Over Scotland заявил, что опубликованные отчеты ШНП за 2018 год не содержат достаточно денег для покрытия зарезервированных сумм, которые, как утверждается, были собраны. [12]
В октябре 2020 года Избирательная комиссия опубликовала счета SNP за 2019 год. В них не были отдельно указаны фонды кампании референдума, и было показано, что деньги, которые должна была иметь SNP, около 97 000 фунтов стерлингов, снова были намного меньше суммы, которая, как говорили, была зарезервирована. Тогдашний казначей SNP Колин Битти отправил электронное письмо донорам SNP относительно утверждений о том, что фонд кампании референдума уже был потрачен. Битти настаивал на том, что в «Фонде апелляции к референдуму» было 593 501 фунт стерлингов, которые были готовы к использованию «мгновенно», и что SNP не отделяла ограниченные фонды от остальной части годовых счетов. Битти утверждал, что пожертвования были «вплетены» в цифры доходов за тот год. [13]
На внутренних выборах SNP 2020 года Дуглас Чепмен был избран национальным казначеем SNP, заменив Колина Битти. Однако 20 марта 2021 года три члена Комитета по финансам и аудиту SNP (советник Фрэнк Росс, Синтия Гатри и Эллисон Грэм) подали в отставку из-за отсутствия доступа к партийным счетам. [14] В результате давний сторонник независимости Шотландии Шон Клеркин подал жалобу в полицию Шотландии о якобы пропавших средствах в марте 2021 года. [15]
В мае 2021 года Дуглас Чепмен также ушел с поста национального казначея ШНП, заявив, что он «не получил поддержки или финансовой информации, необходимых для выполнения фидуциарных обязанностей национального казначея». [16] [17] Никола Стерджен , тогдашний лидер партии и жена Питера Мюррелла , тогдашнего генерального директора партии, заняла пост исполняющего обязанности казначея, поскольку правила Избирательной комиссии требовали, чтобы кто-то постоянно находился на этой должности. [18] Депутат Джоанна Черри затем ушла из Национального исполнительного комитета ШНП в том же месяце, заявив в Twitter: «Ряд факторов помешали мне выполнить мандат, который мне дали члены партии, по улучшению прозрачности и контроля, а также по соблюдению устава партии. На данном этапе я не буду давать никаких дальнейших комментариев». [19]
Через месяц после отставки Чепмена Питер Маррелл одолжил партии более 107 620 фунтов стерлингов. Этот заем не был заявлен Избирательной комиссии до августа 2022 года, с опозданием более чем на год. [20]
Битти был повторно назначен казначеем в июне 2021 года. [21] После заседания NEC ШНП в том же месяце Битти сказал, что с 2017 по 2020 год было собрано £666 953 через сбор средств, связанных с референдумом, и что £51 760 были потрачены непосредственно на агитацию за другой референдум. Он сказал, что средства были «зарезервированы» для этой цели, и «суммы, эквивалентные собранным суммам», будут потрачены на «целевое назначение». [22]
Полицейское расследование было начато в июле 2021 года после семи жалоб. [3] [23]
В августе 2021 года Стерджен заявила на встрече Национального избирательного комитета ШНП в Zoom , что «нам не нужно говорить о финансах. С финансами все в полном порядке». На встрече, которая была записана и опубликована в апреле 2023 года, обсуждался отчет, подготовленный заместителем лидера Кейтом Брауном по финансовой прозрачности после отставки Дугласа Чепмена. В отчете Брауна рекомендовалось «ежемесячно составлять письменную сводку доходов и расходов, подтвержденную банковским счетом», для повышения прозрачности. По словам источника в партии, Стерджен настаивала на том, что «со счетами все в порядке, и что люди должны прекратить говорить об этом, потому что это подрывает партию. Справедливо будет сказать, что она была в ярости. Она продолжала долго рассказывать всем, что все в полном порядке и что это не следует обсуждать». Рекомендации в отчете Брауна не были выполнены. [20]
В 2022 году Национальное агентство по борьбе с преступностью провело экспертную оценку операции , которую полиция охарактеризовала как обычную «хорошую практику». [24]
В октябре 2022 года аудиторская фирма Johnston Carmichael отказалась от аудита финансов SNP после более чем десятилетнего сотрудничества с партией. Новость об их уходе была скрыта от NEC партии и не стала достоянием общественности до апреля 2023 года. SNP будет без аудиторов более шести месяцев. [25]
В декабре 2022 года издание Wings Over Scotland сообщило, что кредит в размере 107 620 фунтов стерлингов, предоставленный ШНП в июне 2021 года, был предоставлен тогдашним генеральным директором партии Питером Мюрреллом [26] и что Избирательная комиссия была проинформирована об этом только спустя год, в августе 2022 года [26] [15], несмотря на то, что это было нарушением правил отчетности комиссии. [27] Заявленной причиной кредита была помощь с денежным потоком партии после выборов в шотландский парламент в мае 2021 года, хотя к апрелю 2023 года большая часть кредита не была погашена, и 60 000 фунтов стерлингов все еще оставались непогашенными. [28]
В феврале 2023 года сообщалось, что полиция планирует поговорить с ключевыми свидетелями внутри партии. [29] Бывший казначей партии Дуглас Чепмен, а также несколько других бывших должностных лиц руководящего органа партии, как впоследствии сообщалось, были связаны с полицией за несколько дней до того, как Никола Стерджен объявила о своем намерении уйти в отставку с поста первого министра. [30] В тот же период были призывы к Мюрреллу уйти в отставку из-за расследования кредита, который он предоставил ШНП. [31]
Во время выборов руководства ШНП 2023 года спор о численности членов привел к отставке Мюррея Фута с поста медиа-руководителя партии. Ранее Питер Мюррелл заверил Фута, что сообщения о сокращении численности членов ШНП на 30 000 человек ложны, и назвал такие обвинения «неточной чепухой» для прессы. [32] Впоследствии национальный исполнительный комитет ШНП обвинил Мюррелла в предоставлении Футу вводящих в заблуждение цифр, и он ушел в отставку с поста исполнительного директора ШНП «с немедленным вступлением в силу» 18 марта 2023 года перед вотумом недоверия. [33]
5 апреля 2023 года Мюррелл, к тому времени уже не являвшийся исполнительным директором SNP, был арестован полицией Шотландии в связи с расследованием, при этом полиция заявила, что проводит обыски по ряду адресов. Полиция обыскала частную резиденцию Мюррелла и Стерджен в Глазго, включая сад, а также обыскала и изъяла документацию из штаб-квартиры SNP в Эдинбурге. [34] [35] После допроса Мюррелл был освобожден без предъявления обвинений до дальнейшего расследования. [36] Автодом Niesmann + Bischoff , продажная цена которого составляла около 110 000 фунтов стерлингов, был впоследствии изъят из дома матери Питера Мюррелла в Файфе в рамках расследования. [37] [38] Битти сказал, что в то время он не знал о покупке автодома. [39]
Тактика полиции при обыске дома Стерджен и Мюррелл, особенно возведение судебно-медицинской палатки над входной дверью, была подвергнута сомнению шотландскими националистами. Ноэль Долан, бывший специальный советник Николы Стерджен, сказал: «Я считаю, что поведение полиции при использовании палаток снаружи и вторжении в дом бывшего первого министра было очень жестким. Это было совершенно сверх меры». Долан призвал поднять вопрос о полномочиях полиции в шотландском парламенте . Его комментарии подверглись критике со стороны Калума Стила, генерального секретаря Шотландской полицейской федерации , как «основанные на теории, а не на фактах». Полиция Шотландии отказалась комментировать продолжающееся расследование. [40] Другие утверждали, что расследование было заговором: член парламента Шотландской национальной партии Джеймс Дорнан обвинил полицию и СМИ в «каком-то сговоре с целью обеспечить присутствие СМИ при малейшем происшествии», и описал обыск дома Стерджен-Мюррелл как «похожий на дом Фреда Уэста ». Полиция Шотландии опровергла любые предположения о том, что СМИ были заранее проинформированы об обыске. [41] Майрианна Клайд, бывший кандидат от ШНП в городской совет Эдинбурга , которая позже была переизбрана на дополнительных выборах в совет 2024 года, написала в Twitter: «Мы должны иметь полную ясность относительно событий последних нескольких дней. Британский истеблишмент не смог уничтожить ШНП на выборах. Поэтому они уничтожают нас через СМИ и намеренно затянутые раздутые полицейские и судебные разбирательства. [42]
В начале апреля, после ареста Мюррелла, было объявлено, что бухгалтеры Джонстон Кармайкл ушли из аудита финансов ШНП (как центральной партии, так и Вестминстерской парламентской группы) после более чем десятилетней работы с партией. [43] Позже выяснилось, что они сделали это «примерно в октябре» 2022 года, по словам Хумзы Юсуфа , нового лидера ШНП, который также сказал, что не знал, что партия осталась без аудиторов, пока не вступил в должность. [44] Новость об их уходе была скрыта от НИК партии. [25] Более 1 миллиона фунтов стерлингов Short Money , государственных средств, подлежащих выплате группе SNP в парламенте, оказались под угрозой, если SNP не предоставит проверенные отчеты для своей Westminster Group к 31 мая 2023 года. [45] 3 мая 2023 года было объявлено, что SNP назначила новых аудиторов, AMS Accountants Group в Манчестере , через шесть месяцев после того, как предыдущие аудиторы ушли в отставку. [46] SNP Westminster Group в конечном итоге представила свои проверенные отчеты до крайнего срока 31 мая 2023 года. [47]
Сообщается, что судебные издержки, связанные с расследованием, привели к финансовым трудностям ШНП к апрелю 2023 года. [48]
18 апреля 2023 года Колин Битти был арестован в связи с расследованием. [49] Он был освобожден без предъявления обвинений в ожидании дальнейшего расследования позднее в тот же день. [50] Он ушел с поста партийного казначея на следующий день. [51] Депутат Стюарт Макдональд был назначен новым казначеем. [52]
В мае 2023 года Мюррей Фут, бывший руководитель отдела СМИ Шотландской национальной партии, открыто осудил проведение расследования полицией Шотландии, заявив, что следует рассмотреть возможность того, что Branchform — это «охота за дикими гусями», и предупредить о «серьезных последствиях для следственных органов», если обвинения не будут предъявлены. Фут также осудил обыск дома Стерджен и Мюррелл: «Использование палаток для судебной экспертизы и целого взвода полиции в доме превратило рутинный процесс в гротескный цирк, усугубленный штурмом штаб-квартиры Шотландской национальной партии». [53] Фут также настаивал на невиновности Питера Мюррелла: «Первый министр Стерджен и ее муж жили под сокрушительно пристальным вниманием. Для меня немыслимо, чтобы Питер даже подумал о чем-то сомнительном, чтобы это не отразилось и не поставило под угрозу его жену». [54]
Сэр Иэн Ливингстон , тогдашний главный констебль полиции Шотландии, защищал расследование на заседании Шотландского полицейского управления 25 мая 2023 года, заявив, что: «Тщательное, тщательное и соразмерное уголовное расследование проводится добросовестно. Я ранее заявлял и повторю сегодня, что буду решительно сопротивляться любым попыткам оказать политическое давление на принятие мною решений или на любую полицейскую операцию». [55]
Стерджен была арестована 11 июня 2023 года. Позже в тот же день ее освободили без предъявления обвинений. [56] Некоторые политики ШНП, включая Эш Риган, члена парламента, призвали отстранить Стерджен от партии, но новый лидер Хумза Юсуф заявил, что не будет отстранять ее, поскольку ей не были предъявлены обвинения. [57]
К концу июня сообщалось, что SNP была готова представить проверенные счета в Избирательную комиссию до крайнего срока 7 июля. Однако аудиторы партии из Манчестера, AMS Accountants Group, дали квалификационные оценки своей проверке счетов из-за отсутствия документации, касающейся членства, пожертвований и доходов от лотереи за период 2021–2022 годов. SNP настаивала на том, что это было связано с «административными процессами», и что «нет никаких предположений о том, что счета не представляют точной картины финансового положения партии». [58]
В июле полиция заявила, что операция вышла за рамки первоначального обвинения в мошенничестве [59] и теперь будет рассматривать потенциальное хищение и нецелевое использование средств. [4] В том же месяце уходящий главный констебль сэр Иэн Ливингстон вновь выступил в защиту расследования, заявив в программе BBC Today , что затраченное время было пропорционально обвинениям в мошенничестве и хищении из-за необходимости получения информации из банков и других финансовых учреждений. Отвечая на обвинения в том, что обыск дома Стерджен и Мюррелла был жестким, Ливингстон описал обыск как пропорциональный обстоятельствам и особо упомянул о палатке для судебной экспертизы: «Палатка была там, как и все другие меры, для защиты интересов правосудия и защиты вовлеченных лиц». [60]
В августе 2023 года Мюррей Фут был назначен генеральным директором ШНП. [61] В связи с предыдущими комментариями Фута по поводу операции Branchform, как шотландские либеральные демократы , так и шотландские консерваторы призвали ШНП дать новые заверения в том, что она продолжит сотрудничать с полицейским расследованием. [62] В беседе с Daily Record лидер ШНП и первый министр Хумза Юсуф отверг прошлые комментарии Фута по поводу расследования и подтвердил, что партия будет полностью сотрудничать с полицией. [63]
В конце августа 2023 года полиция Шотландии подтвердила, что они рассматривают жалобу, направленную им полицией Большого Манчестера . В этой жалобе утверждается, что ШНП зарегистрировала незарегистрированные денежные пожертвования как деньги, полученные в результате сбора средств, чтобы скрыть операцию «деньги за места», в рамках которой доноры имели приоритет при отборе на выборные места. [64]
В ноябре 2023 года два бывших шерифа , Кевин Драммонд KC и Дуглас Кьюзин из юридической группы Quis, предупредили, что Королевское управление и Прокурорская фискальная служба подняли вопросы по поводу «длительного периода времени», затраченного на расследование. Драммонд и Кьюзин заявили, что: «Корона, вероятно, была в курсе сути расследования. Если это верно, то можно только предположить, что либо Корона поручила провести дополнительное расследование элементов этого отчета, либо задержка произошла не со стороны полиции, а со стороны Короны». Они также добавили, что: «В отсутствие каких-либо объяснений со стороны полиции Шотландии или Королевского управления задержка в таком громком деле способна вызвать ощущение сокрытия. По этой причине можно сказать, что Королевское управление должно дать публичное объяснение отсутствия прогресса». Королевское управление заявило, что Полиция Шотландии еще не представила им отчет. Шон Клеркин, который сделал первоначальный отчет в полицию, утверждал, что полиция «медлила». [65]
Сообщалось, что к декабрю 2023 года полиция Шотландии расследовала более 1000 предполагаемых случаев мошенничества в рамках операции Branchform, включая происхождение Jaguar I-Pace стоимостью до 95 000 фунтов стерлингов, который был куплен Питером Мюрреллом в 2019 году. Автомобиль был сфотографирован на подъездной дорожке дома Мюррелла и Стерджен в марте 2021 года, но, как сообщалось, был продан позже в том же году через сервис торговли автомобилями We Buy Any Car . [66]
В январе 2024 года сообщалось, что ШНП не задекларировала Избирательной комиссии два займа на общую сумму 15 000 фунтов стерлингов, предоставленных Питером Мюрреллом партии в 2018 году. Займы были объявлены только в октябре 2023 года. Оба займа были на 7 500 фунтов стерлингов. Один был возвращен в течение двух дней, а другой — в течение двух недель. На момент предоставления займов партии были обязаны сообщать о пожертвованиях, превышающих 7 500 фунтов стерлингов. О меньших пожертвованиях от одного донора, которые превышают порог отчетности в совокупности, также необходимо было сообщать. ШНП согласилась с тем, что «поскольку оба займа были в одном календарном году, о них следовало сообщить». Избирательная комиссия заявила, что рассмотрит вопрос о применении мер принудительного характера в связи с несвоевременным предоставлением отчетности по займам, но не будет действовать до завершения полицейского расследования. [67] В том же месяце полиция Шотландии расследовала заявления о подделке подписей на документах, связанных с финансами Шотландской национальной партии, при этом названное лицо отрицало, что оно поставило подпись или имело какое-либо представление о документах. [5]
К концу февраля 2024 года сообщалось, что полиция Шотландии запросила повторное допрос сотрудников SNP в рамках расследования, включая тех, кто отсутствовал на месте, когда началось расследование. The Times сообщила, что этот шаг был предписан Королевским управлением. [68]
18 апреля 2024 года Питер Мюррелл был повторно арестован и обвинен в хищении. Он был освобожден из-под стражи в тот же день, а позже отказался от членства в ШНП. [69]
23 мая 2024 года полиция направила отчет о своих выводах в прокуратуру Шотландии. [70] Представитель Королевского управления и Прокурорской фискальной службы подтвердил, что получил отчет в отношении Питера Мюррелла и что расследование в отношении двух других лиц, «мужчины 72 лет и 53-летней женщины», все еще продолжается. [71]
После всеобщих выборов в Соединенном Королевстве 2024 года , на которых ШНП потеряла 39 мест в Вестминстере и стала второй по величине партией в Шотландии, бывшие депутаты ШНП обвинили продолжающееся полицейское расследование в масштабе поражения: Томми Шеппард , который уступил свое место шотландским лейбористам , заметил: «А потом в комнате появился слон. Операция Branchform. Никогда не упоминалась, всегда была там. Трудно бороться на выборах, когда ваши бывшие лидеры ждут обвинений, особенно когда многие из общественности ощущают небольшую дистанцию между настоящим и будущим». [72] Мхайри Блэк , которая ушла с поста депутата от Пейсли и Южного Ренфрушира , описала расследование как отражение более глубоких структурных проблем внутри партии. [73] [74]
14 августа в интервью Sky News главный констебль полиции Шотландии Джо Фаррелл подтвердил, что операция Branchform все еще продолжается, и что Никола Стерджен и Колин Битти остаются под следствием. [75] Sky News сообщил, что Фаррелл сказал, что полиция не может «сказать, когда операция Branchform закончится». В ответ на это член парламента Шотландской национальной партии от округа Глазго Кэткарт Джеймс Дорнан поделился постом в Twitter и написал: «У меня май 2026 года в жеребьевке». Поскольку следующие выборы в Холируд должны состояться 7 мая 2026 года, комментарии Дорнана были интерпретированы многими как намек на то, что полицейское расследование было политически мотивированным. Дорнан далее осудил расследование как «фарс» в разговоре с другими пользователями Twitter: «В ту минуту, когда мы хотя бы попытаемся вмешаться в работу полиции, нас, по праву, перебьют. По моему мнению, все это фарс, и есть вопросы, на которые полиция должна ответить, но нам нужно сохранять дистанцию... Я не думаю, что это сильно влияет на членов партии, они видят это так, как вижу я, но это позволяет другим использовать это как оружие, притворяясь, что их волнуют правда и честность». [76]
22 августа Избирательная комиссия опубликовала счета ШНП за 2023 год. В счетах говорилось, что партия все еще должна Питеру Мюрреллу 60 000 фунтов стерлингов за кредит в размере 107 620 фунтов стерлингов, предоставленный тремя годами ранее для поддержки денежного потока после выборов в шотландский парламент 2021 года . Партия сообщила о профиците в размере 661 568 фунтов стерлингов после сообщения о дефиците в размере 804 278 фунтов стерлингов в 2022 году. Однако это было в значительной степени достигнуто за счет двух сборов с партийных отделений, которые собрали 670 000 фунтов стерлингов для поддержки агитации на дополнительных выборах в Рутерглене и Гамильтоне Уэсте 2023 года и всеобщих выборах в Великобритании 2024 года. Аудиторы партии, AMS Accounts Group of Manchester, снова выдали «квалифицированное заключение» из-за отсутствия документации. [77]
5 сентября сообщалось, что полиция Шотландии обратилась к прокурорам за дальнейшими указаниями относительно направления расследования в отношении Николы Стерджен и Колина Битти. В Королевское управление и Прокуратуру по фискальной службе был отправлен отчет с рекомендациями и указаниями , в котором подробно описывался ход расследования на данный момент и запрашивались официальные указания о том, как действовать дальше. Представитель полиции сказал: «9 августа мы представили результаты расследования на данный момент в Королевское управление и Прокуратуру по фискальной службе и ждем их указаний о том, какие дальнейшие действия следует предпринять». Королевское управление заявило, что отчет полиции находится на рассмотрении. На данный момент старшие юристы Королевского управления все еще рассматривают, достаточно ли доказательств для судебного преследования Питера Мюррелла и будет ли это в интересах общественности. [78] В октябре 2024 года, почти через два месяца после подачи отчета с рекомендациями и указаниями, главный констебль Джо Фаррелл подтвердил, что полиция Шотландии еще не получила ответа на отчет и «все еще ждет указаний». [79]
5 октября Шон Клеркин, который подал первоначальную жалобу в полицию в 2021 году, выразил разочарование затянувшимся характером расследования и заявил, что подвергался преследованиям со стороны других сторонников независимости Шотландии: «Все эти годы меня преследовали националисты, которые преследовали меня в социальных сетях и на митингах. Угрожали покончить со мной, угрожали убрать меня, и мне угрожали смертью». Клеркин призвал завершить расследование к концу 2024 года, чтобы оно не омрачало выборы в Холируде в 2026 году. Адвокат по уголовным делам Томас Леонард Росс, королевский адвокат, также выразил обеспокоенность задержками в расследовании: «После того, как кому-то предъявлено обвинение, у него есть право на судебное разбирательство в разумные сроки. До того, как человеку будет официально предъявлено обвинение, может возникнуть спор о том, эффективно ли идет время. Нет никаких сомнений, что оно идет в отношении г-на Мюррелла, поэтому, безусловно, полиция и канцелярия Короны должны это учитывать. Полицейское расследование не может продолжаться бесконечно». [80]
6 октября Sunday Mail сообщила, что прокуроры расследуют заявления о том, что более 100 000 фунтов стерлингов, предположительно потраченных на ремонт штаб-квартиры партии SNP, были выплачены несуществующей компании. Сообщалось, что крупный банк на главной улице отметил транзакции, связанные со счетами SNP в 2023 году, а источник сказал: «Одной из самых крупных статей, которые проверяются, является шестизначная сумма, которая на бумаге, похоже, была потрачена на создание медиа-пакета в офисах Эдинбурга. Есть квитанции, но неясно, существовала ли действительно компания, указанная в квитанциях». Сообщалось, что полиция расследует хищение до 500 000 фунтов стерлингов, из которых одна из самых крупных статей связана с работой в штаб-квартире SNP. [81]
28 октября в письме в Herald бывший заместитель лидера SNP Джим Силларс выразил обеспокоенность задержками в расследовании. Силларс сравнил административные механизмы SNP с механизмами «очень маленькой компании» и задался вопросом, почему «при том, что изначально в полицейский участок для допроса были доставлены всего три человека, и при небольшом размере руководящего ядра SNP, по-видимому, нельзя прийти ни к какому выводу после трех лет полицейского расследования и обращений в Королевскую канцелярию». Силларс предположил, что задержки показали, что Королевская канцелярия «неспособна отделить закон от политики». [82]