Береговая линия Китая охватывает приблизительно 14 500 км (около 9 010 миль) от залива Бохай на севере до залива Тонкин на юге. Большая часть северной половины низменная, хотя некоторые горы и холмы Северо-Восточного Китая и полуострова Шаньдун простираются до побережья. Южная половина более неровная. Например, в провинциях Чжэцзян и Фуцзянь большая часть побережья скалистая и крутая. К югу от этой области побережье становится менее изрезанным: низкие горы и холмы простираются более плавно до побережья, и распространены небольшие дельты рек.
Берега Китая находятся в Желтом море, Восточно-Китайском море и Южно-Китайском море. Китай претендует на 12-мильное территориальное море, 24-мильную прилежащую зону, 200-мильную исключительную экономическую зону и 200-мильную континентальную шельфовую зону или расстояние до края континентальной шельфовой зоны .
В общей сложности 145 000 квадратных километров мелководья вдоль обширного побережья Китая не соответствовали национальным стандартам качества чистой океанической воды, из которых 29 000 квадратных километров морской воды были серьезно загрязнены. Эти сильно загрязненные водные районы включали заливы Восточный Ляонин, Бохай и Ханчжоу, а также устья рек Хуанхэ, Янцзы и Чжуцзян, а также прибрежные районы крупных прибрежных городов. Содержание основных загрязняющих веществ, таких как неорганический азот и фосфат, остается высоким в загрязненной морской воде. За последние 50 лет прибрежная экосистема стала свидетелем того, как 50 процентов прибрежных водно-болотных угодий исчезли из-за чрезмерной рекультивации , а 80 процентов коралловых рифов и мангровых зарослей были уничтожены.
