Энергия распада — это изменение энергии ядра, претерпевшего радиоактивный распад . Радиоактивный распад — это процесс, в котором нестабильное атомное ядро теряет энергию, испуская ионизирующие частицы и излучение . Этот распад, или потеря энергии, приводит к тому, что атом одного типа (называемый родительским нуклидом ) превращается в атом другого типа (называемый дочерним нуклидом ).
Разность энергий реагентов часто записывается как Q :
Энергия распада обычно указывается в единицах энергии МэВ (миллион электронвольт ) или кэВ (тысяча электронвольт):
Типы радиоактивного распада включают в себя
Энергия распада — это разность масс Δm между родительским и дочерним атомом и частицами. Она равна энергии излучения E. Если A — радиоактивная активность , т.е. число превращающихся атомов за единицу времени, M — молярная масса, то мощность излучения P равна:
или
или
Пример: 60 Co распадается на 60 Ni. Разница масс Δm составляет 0,003 а.е.м. Излучаемая энергия составляет приблизительно 2,8 МэВ. Молярный вес составляет 59,93. Период полураспада T , равный 5,27 года, соответствует активности A = N [ ln(2) / T ] , где N — число атомов на моль, а T — период полураспада. С учетом единиц мощность излучения для 60 Co составляет 17,9 Вт/г.
Мощность излучения в Вт/г для нескольких изотопов:
Для использования в радиоизотопных термоэлектрических генераторах (РИТЭГ) желательна высокая энергия распада в сочетании с длительным периодом полураспада. Для снижения стоимости и веса радиационной защиты предпочтительны источники, не испускающие сильного гамма-излучения . Эта таблица дает представление о том, почему - несмотря на свою огромную стоимость -238
Pu с его периодом полураспада около восьмидесяти лет и низким уровнем гамма-излучения стал предпочтительным нуклидом для РИТЭГов.90Sr работает хуже, чем238
Pu почти по всем показателям, будучи менее долговечным, бета-излучателем, а не легко экранируемым альфа-излучателем, и испуская значительное гамма-излучение, когда его дочерний нуклид90Y распадается, но поскольку он является продуктом ядерного деления с высоким выходом и его легко химически извлечь из других продуктов деления,РИТЭГи на основе титаната стронция широко использовались для удаленных мест в течение большей части 20-го века. Кобальт-60, хотя и широко использовался для таких целей, как облучение пищевых продуктов, не является практически применимым изотопом РИТЭГов, поскольку большая часть его энергии распада выделяется гамма-лучами, что требует существенной защиты. Кроме того, его пятилетний период полураспада слишком короток для многих применений.