Рейс 34 авиакомпании Western Air Lines был регулярным рейсом между международным аэропортом Лос-Анджелеса в Лос-Анджелесе и международным аэропортом Миннеаполис-Сент-Пол в Миннеаполисе с промежуточными остановками в Лас-Вегасе , Сидар-Сити, штат Юта , Солт-Лейк-Сити , Каспере, штат Вайоминг , и Рапид-Сити, штат Южная Дакота . 26 февраля 1954 года самолет Convair CV-240, выполнявший этот рейс, потерпел крушение во время полета через штормы над Вайомингом , в результате чего погибли все девять пассажиров самолета. Погодные условия в этом районе были суровыми, и поисковикам потребовалось три дня, чтобы найти место крушения. Самолет врезался в землю на высокой скорости, оставив в замерзшей земле кратер глубиной пять футов, а самолет разбился на мелкие части. Следователи в конечном итоге не смогли определить причину крушения, определив вероятную причину как «внезапную чрезвычайную ситуацию неустановленного происхождения при неблагоприятных погодных условиях, приведшую к быстрому снижению и столкновению с землей на высокой скорости».
Рейс 34 был регулярным рейсом между международным аэропортом Лос-Анджелеса в Лос-Анджелесе и международным аэропортом Миннеаполис-Сент-Пол в Миннеаполисе с промежуточными остановками в аэропорту Маккаран-Филд в Лас-Вегасе , региональном аэропорту Сидар-Сити в Сидар-Сити, штат Юта , муниципальном аэропорту Солт-Лейк-Сити в Солт-Лейк-Сити , муниципальном аэропорту округа Натрона в Каспере, штат Вайоминг , и региональном аэропорту Рапид-Сити в Рапид-Сити, Южная Дакота . [1] : 1 Он выполнялся авиакомпанией Western Air Lines с использованием одного из 40-местных самолетов компании Convair CV-240 с двумя радиальными двигателями . [2]
26 февраля 1954 года рейсы между Лос-Анджелесом и Солт-Лейк-Сити прошли без происшествий. [3] Рейс был запланирован на время вылета из Солт-Лейк-Сити в 7:15 утра по горному поясному времени ; самолет был заправлен 1000 галлонами США (3800 л) топлива, а экипаж был заменен сменной командой, состоящей из двух пилотов и одного бортпроводника. [1] : 1 [3] Пассажиры не садились и не выходили из самолета в Солт-Лейк-Сити. [4] Покинув терминал, самолет вернулся через несколько минут, и экипаж сообщил, что у него сломан трос управления носовым колесом , ремонт которого вызвал 90-минутную задержку. [5] Рейс в конечном итоге вылетел в 8:50 утра с шестью пассажирами и 900 фунтами (410 кг) груза. Груз был прикреплен к шести передним сиденьям с помощью ремней безопасности, затем он был накрыт одеялами и закреплен веревками к основаниям сидений. [1] : 3
Перед вылетом экипаж рейса был проинформирован о погодных условиях между Солт-Лейк-Сити и Миннеаполисом, которые включали наблюдения за погодой на поверхности , прогнозы и отчеты о верхних слоях атмосферы . Прогнозы для центрального и восточного Вайоминга показывали в основном пасмурную погоду с нижней границей облаков между 6000 и 8000 футов (1800 и 2400 м) над уровнем моря , ливневые дожди, сменяющиеся снегом, и понижение потолка до 400-600 футов (120-180 м) над уровнем земли . Ожидалось, что видимость упадет до полумили (одного километра) в снегу, а в снежных районах и облаках ожидается атмосферное обледенение , при этом уровень замерзания составит 9000 футов (2700 м) и упадет почти до поверхности после прохождения погодного фронта . Прогнозировалась сильная турбулентность и сильные порывы ветра вдоль восточного склона гор к югу от фронта. [1] : 4
План полета, предоставленный в управление воздушным движением , предусматривал правила полетов по приборам на высоте 15 000 футов (4600 м) по воздушным трассам Green 3 и Blue 76. [1] : 1 Рейс, изначально запланированный на прибытие в Каспер в 8:58 утра, [6] имел пересмотренное время прибытия в 10:00 утра из-за задержки на техническое обслуживание в Солт-Лейк-Сити. [4] Когда самолет пролетал над Синклером, штат Вайоминг, на высоте 15 000 футов (4600 м) по пути в Каспер, с экипажем связался пилот рейса 31 Western Airlines, который выполнял обратный рейс из Миннеаполиса в Лос-Анджелес с теми же промежуточными остановками. Пилот рейса 31 сообщил экипажу рейса 34, что погода в Каспере ухудшилась ниже минимальных правил видимости, и что он будет обходить Каспер. [5] Пока рейс 31 находился к востоку от Каспера в ожидании разрешения на полет в Солт-Лейк-Сити, он столкнулся с умеренной или сильной турбулентностью и легким или умеренным обледенением, о чем пилот сообщил рейсу 34. [1] : 4 [5] Другой рейс Western Airlines, Douglas DC-3, выполнявший рейс 53 из Биллингса, штат Монтана , в Денвер , приземлился в Каспере в 9:18 утра и не пытался снова взлететь до 10:05 вечера из-за погоды. В 9:00 утра третий рейс Western Airlines, DC-3, выполнявший рейс 53 из Шайенна, штат Вайоминг , в Грейт-Фолс, штат Монтана , столкнулся с умеренной или сильной турбулентностью и умеренным обледенением крыла при приближении к Дугласу, штат Вайоминг , в районе Каспера и повернул обратно в Шайенн. [1] : 4
Когда рейс 34 приблизился к Касперу, экипаж принял решение пролететь над запланированной остановкой и продолжить полет в Рапид-Сити. [1] : 4 Центр управления воздушным движением выдал новое разрешение на снижение до 13 000 футов (4 000 м) и продолжение полета в Рапид-Сити по воздушным трассам Blue 37 и Red 2. [1] : 1 Получив разрешение, самолет запросил высоту 17 000 футов (5 200 м), что было одобрено. [7] В 10:10 утра рейс 34 сообщил о своем местоположении над Каспером на высоте 17 000 футов, оценив свое прибытие на перекресток Райт-Джанкшен в 10:27 утра [1] : 1 Местоположение Райт-Джанкшен находится в 122 милях (196 км) к западу от Рапид-Сити, в 40 милях (64 км) к югу от Джиллетта, штат Вайоминг , и в 80 милях (130 км) к северо-востоку от Каспера, где маршрут полета требует поворота на 45 градусов на восток в сторону Рапид-Сити. [3] [1] : 1 [8] Местность между Райт-Джанкшен и Рапид-Сити чрезвычайно пересеченная и малонаселенная. [8]
В 10:25 утра самолет сообщил о своем местоположении над перекрестком Райт-Джанкшен на высоте 17 000 футов и рассчитал время прибытия в Рапид-Сити на 10:50 утра [4]. Радист авиакомпании передал прогноз погоды на маршруте в 9:30 и прогноз погоды в терминале Рапид-Сити в 10:10, который был подтвержден экипажем в 10:27. В 10:41 радист Рапид-Сити попытался связаться с самолетом, чтобы дать разрешение на заход на посадку по приборам в Рапид-Сити. Не получив ответа, радист продолжал попытки связаться с самолетом до 10:53, когда он связался с диспетчером компании в Денвере, чтобы сообщить, что связь с самолетом потеряна. В 11:06, так как от самолета по-прежнему не было никаких вестей, были начаты процедуры экстренного реагирования. [1] : 1–2
Первоначальной надеждой было то, что у самолета возникли проблемы с радиосвязью, он пролетел над Рапид-Сити и продолжил свой путь в Миннеаполис или в восточную часть Южной Дакоты, где погодные условия были лучше. [3] Когда самолет так и не прибыл, отделение Western Airlines в Шайенне отправило самолет в Денвер, чтобы забрать должностных лиц компании для координации поиска в районе Рапид-Сити. [9] Самолет DC-3 компании Western Airlines был отправлен из Каспера, чтобы проследить маршрут пропавшего самолета, но ему пришлось повернуть обратно из-за шторма. Плохая погода в этом районе не позволила большинству самолетов летать и начать поиски. [4]
Официальные лица ВВС на авиабазе Лоури в Денвере подсчитали, что самолет упал где-то между Каспером и Рапид-Сити, и сосредоточили первые поисковые усилия на этом участке. [3] Они отправили поисковые самолеты Grumman HU-16 Albatross, оснащенные парамедиками и парашютистами, с интервалами для проведения поисковых полетов по маршруту в Рапид-Сити, а затем обратно по тому же маршруту. [10] Самолеты проводили поиски в пятницу днем и всю ночь, пролетая по маршруту, сбрасывая осветительные ракеты высокой интенсивности для освещения области. [3] Около четырех дюймов (десяти сантиметров) снега выпало в районе поисков, причем на более высоких высотах снег достигал более одного фута (тридцати сантиметров) глубиной. [3] [8] Температура в этом районе упала до нуля в пятницу вечером, что заставило поисковиков усомниться в том, что кто-либо из выживших в авиакатастрофе смог бы пережить ночные температуры. [10]
На следующее утро погода прояснилась достаточно, чтобы позволить Национальной гвардии Вайоминга , гражданскому воздушному патрулю Вайоминга и частным самолетам присоединиться к поискам. [3] Более 50 самолетов участвовали в поисках на площади 30 000 квадратных миль (78 000 км2 ) над восточным Вайомингом и горами юго-западной Южной Дакоты. [3] [10] Легкие снежные шквалы помешали небольшим самолетам провести поиск в районе Блэк-Хиллс в Южной Дакоте, но к полудню погода прояснилась. [10] Наземные поисковые работы начались по всей территории с участием добровольцев и офицеров из дорожного патруля Вайоминга и дорожного патруля Южной Дакоты . Первоначально наземные поисковые работы были сосредоточены на районе примерно в 20 милях (30 км) к западу от границы Южной Дакоты, примерно в 60 милях (100 км к юго-востоку от Джиллетта, потому что фермер сообщил, что слышал низколетящий самолет в этом районе всего через несколько минут после того, как пропавший самолет сообщил о своем местоположении в Райт-Джанкшен. [3] В Дедвуде, Южная Дакота , офис шерифа направил наземный поиск с участием 50 человек после того, как житель сообщил, что видел сигнальную ракету в этом районе в ночь крушения. [8] Оператор любительской радиостанции из Хот-Спрингс, Южная Дакота, сообщил, что слышал слабые сигналы SOS из региона Элк-Маунтин в южном Вайоминге. Чиновники изучили отчет, но отнеслись к нему скептически, потому что любые выжившие могли бы развести костер, который был бы виден с воздуха, гораздо проще, чем им было бы импровизировать радиооборудование для отправки сигналов бедствия. [10]
Поиски продолжились на следующий день, и число задействованных самолетов увеличилось до 100. [10] Поздно вечером того же дня поисковый самолет DC-3 компании Western Air Lines, пролетавший низко над восточным округом Кэмпбелл, штат Вайоминг , менее чем в одной миле (одной целой шести десятых километра) от границы округа Уэстон , обнаружил обломки рейса 34 на земле около Бэкон-Крик. Пилоты заметили на земле цветные фрагменты обломков, самый большой из которых был всего три фута (ноль целых девяносто один метр) в диаметре. Это была область, над которой они пролетали накануне, но снег, который мог покрывать место крушения, мог растаять достаточно, чтобы обнажить обломки. [11] Пилоты сообщили о месте крушения в Рапид-Сити в 16:05, после того как большинство частных поисковых самолетов уже вернулись на свои базы. [12] В этот район были отправлены наземные спасательные группы, но поисковая команда неверно сообщила о своем местоположении как о хребте к северу от ручья Бэкон-Крик, и поисковики безуспешно прочесывали территорию до полуночи, после чего сдались из-за темноты и метели. [11]
На следующее утро воздушные поисковики вернулись в этот район и переместили обломки примерно в полумиле (ноль целых восемь десятых километра) к юго-западу от Бэкон-Крик. [11] Место крушения находилось примерно в 20 милях (30 км) к северо-востоку от Райта, штат Вайоминг, на южной оконечности холмов Рошель. [12] Оно было найдено в холмистой, каменистой, покрытой полынью местности на высоте около 4700 футов (1400 м) над уровнем моря. [12] [1] : 2 Представители Western Air Lines заявили, что местоположение обломков показывает, что самолет летел по запланированному маршруту, когда он потерпел крушение. [12] Первоначальные расследования показали, что самолет был целым, когда он ударился о землю, пропахав яму глубиной пять футов (1,5 м) и разбросав обломки на площади 1500 футов (460 м) в длину и 500 футов (150 м) в ширину. [11] [13] Не было никаких признаков того, что кто-либо из пассажиров изначально выжил в катастрофе, и жертвы были по большей части неопознаны. Самолет перевозил около 800 галлонов США (3000 л) топлива во время катастрофы, и были признаки того, что после катастрофы был наземный пожар. [11]
Самолет представлял собой радиальный двигатель Convair CV-240-1, серийный номер 37, зарегистрированный как бортовой номер N8407H. Он был произведен в 1948 году и на момент крушения проработал 12 145 часов. Он был оснащен двумя 18-цилиндровыми двигателями Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp . [2] Авиакомпания эксплуатировала этот тип самолета с момента первой поставки в середине 1948 года и приобрела его с намерением заменить все свои старые самолеты Douglas на своих ближнемагистральных маршрутах. [14] [15]
На борту самолета находились шесть пассажиров и три члена экипажа, все жители Соединенных Штатов. [16] Капитаном был 39-летний М. Р. Коули, житель города Баунтифул, штат Юта . [3] [9] На момент крушения он был женат и имел четверых детей; его пятый ребенок родился в тот же день, когда были обнаружены обломки крушения. [17] Он проработал в Western Air Lines 12 лет и имел 9803 часа зарегистрированного летного опыта. [4] [18] Во время расследования крушения его коллеги описали его как опытного пилота с высоким уровнем самообладания в стрессовых ситуациях. [5] Первым пилотом был Роберт Э. Кроутер, житель Солт-Лейк-Сити. [9] Ему было 35 лет, и он был уроженцем Эмметта, штат Айдахо . Он прослужил восемь лет в Военно-воздушных силах армии США и был уволен в звании капитана в 1948 году. [3]
После обнаружения места крушения CAB направила в этот район группу следователей. [11] Группа прибыла 1 марта, но ее возможности были ограничены погодными условиями, включая морозы, сильный ветер и снег. Сначала группа сосредоточилась на извлечении и идентификации жертв, что они завершили к 2 марта. Некоторых жертв пришлось опознать по частям одежды, ювелирным изделиям, личным вещам и образцам волос. [17] Останки были доставлены в Джиллетт, штат Вайоминг, где их поместили в запечатанные гробы, а затем доставили в Каспер, чтобы отправить домой семьям жертв. [19] Следователи на земле собрали почту, которую перевозил самолет, и доставили ее в почтовое отделение Джиллетта для пересылки по возможности. [17] Из-за суровых погодных условий следователи смогли провести лишь ограниченный осмотр обломков, которые были найдены на месте крушения, затем части обломков были пронумерованы и идентифицированы, а их местоположение было зафиксировано на распределительной карте, и они были перевезены на базу ВВС Эллсворт в Рапид-Сити. Там структурные компоненты самолета были разложены на полу ангара и изучены более подробно. [1] : 2–3
Следователи обыскали территорию шириной двадцать миль (32 км) на протяжении последних тридцати миль (48 км) траектории полета самолета в поисках свидетелей, которые могли видеть или слышать полет. Поскольку во время крушения самолета шел сильный снег, очевидцев не было, но следователи идентифицировали двенадцать человек, которые слышали самолет, пролетающий над головой утром в день аварии. Все свидетели описали звук самолета так, как будто он летел намного ниже, чем обычно летают самолеты в этом районе, но звук двигателей показался им нормальным. Большинство свидетелей описали самолет, летящий в одном и том же общем направлении, но двое из них сказали, что слышали его дважды за короткий промежуток времени и с разных сторон, как будто он кружил. [1] : 2
В мае 1954 года в Денвере была проведена двухдневная комиссия по расследованию, в ходе которой были получены показания 32 свидетелей. Следователи показали, что они не могут определить точное время крушения, но часы, найденные среди обломков, остановились на 10:32. Они показали, что не нашли никаких доказательств отказа конструкции или двигателя в самолете до крушения. [13] Согласно записям компании, общий вес самолета составлял 36 990 фунтов (16 780 кг), что на 2 144 фунта (973 кг) меньше максимально допустимого взлетного веса, а центр тяжести находился в пределах утвержденных ограничений. [1] : 1
Самолет не был оборудован регистратором полетных данных или бортовым речевым самописцем. [1] : 2 Регистраторы полетных данных не требовались на пассажирских самолетах до июля 1958 года, и даже тогда только на самолетах, которые летали на высоте 25 000 футов (7 600 м). [20] : 1 Дальнейшее расследование обломков не выявило никаких доказательств структурного отказа или неисправности поверхностей управления, и оба двигателя, по-видимому, работали. [1] : 3 Радиооборудование было настроено на правильные частоты, приборы в кабине, по-видимому, функционировали, а клапаны обогрева и противообледенения были обнаружены в рабочем положении. Не было никаких признаков пожара в полете, шасси и закрылки были убраны, а повреждения сидений пилотов указывали на то, что оба сиденья были заняты во время крушения. [1] : 2
Однако следователи обнаружили три небольших кусочка льда, размером с мизинец человека, внутри одного из карбюраторов двигателя на месте крушения. Куски соответствовали форме складок в резиновом чехле, который был прикреплен над впускным отверстием карбюратора, но следователи не могли определить, присутствовал ли лед до крушения или он попал в карбюратор после того, как карбюратор и чехол были отсоединены от двигателя ударом и находились в положении, когда на них падал снег в течение нескольких дней после аварии. Находка подняла вопрос о том, не привело ли накопление льда в воздухозаборниках к потере мощности двигателей, но пилоты, имеющие опыт работы с этим типом самолета, показали, что у самолета Convair достаточно тепла карбюратора для экстремальных условий обледенения. [1] : 3
Большое внимание было уделено возможности обледенения, которое могло произойти в полете. Погодные условия того времени, включая вероятность того, что условия сильного обледенения могли возникнуть на высоте 17 000 футов (5200 м). Эти условия могли вызвать обледенение карбюраторов двигателя или поверхностей полета. Convair CV-240 был сертифицирован только для полетов в условиях легкого обледенения, но пилоты, имеющие опыт управления самолетом, сообщили, что системы удаления льда с карбюратора и крыла на самолете были очень эффективными и, вероятно, рассеяли бы любое скопление льда за короткий промежуток времени.} Исследователи сомневались, что любое скопление льда, достаточно серьезное, чтобы вызвать проблему, сохранялось бы достаточно долго, чтобы вызвать такую быструю потерю высоты 12 000 футов (3700 м), и что условия на более низких высотах, где снег таял по мере достижения поверхности, должны были помочь удалить любое скопление льда. [1] : 7
Следователи CAB рассмотрели несколько возможностей, которые могли стать причиной крушения. Одна из идей заключалась в том, что причиной крушения мог стать пожар в полете, но следователи не нашли никаких доказательств пожара. Некоторые обломки были найдены с повреждениями от пожара, но следователи продемонстрировали, что повреждения возникли из-за наземных пожаров после крушения. Другая идея заключалась в том, что экипаж мог стать недееспособным во время полета, но нормальный тон голоса экипажа во время его последнего радиосообщения, отсутствие доказательств пожара в полете и отсутствие доказательств того, что экипаж использовал кислородные маски в кабине, привели следователей к выводу, что эта теория маловероятна. [1] : 6 Следователи также не нашли доказательств того, что произошел взрыв или другие виды саботажа самолета. [1] : 6–7 Была вероятность того, что в полете произошла неисправность системы управления, такой лед или другой предмет застрял и позже оторвался во время удара. Следователи не смогли найти никаких доказательств такой неисправности, но определили ее как возможную причину. Они исследовали возможность того, что груз, перевозимый в пассажирском салоне, сместился или ослаб и создал опасность, но следователи пришли к выводу, что использованный метод крепления груза был адекватным и что компания ранее не сталкивалась с подобными проблемами. Никто из свидетелей на земле не видел молний во время шторма, а погодные записи не указывали на то, что молния произошла. Отсутствие каких-либо следов от удара молнии на какой-либо из частей обломков предполагало, что удар молнии не был вероятной причиной. [1] : 7
В конечном итоге следователи CAB смогли определить вероятную причину крушения только как «внезапную чрезвычайную ситуацию неустановленного происхождения при неблагоприятных погодных условиях, приведшую к быстрому снижению и столкновению с землей на высокой скорости». [1] : 8