Заяц -беляк ( Lepus timidus ), также известный как заяц-беляк , тундровый заяц , заяц-беляк , белый заяц , снежный заяц , альпийский заяц и ирландский заяц — вид палеарктических зайцев , в значительной степени приспособленный к полярным и горным местообитаниям.
Заяц-беляк появился в позднем плейстоцене ; есть свидетельства того, что его ареал расширился во время оледенений в южную Европу, при этом популяции иберийского зайца ( Lepus granatensis ), европейского зайца ( L. europaeus) и зайца-беляка ( L. castroviejoi ) в северной Иберии содержали митохондриальные гаплотипы от зайца-беляка. [3] В период с позднего плейстоцена до раннего голоцена популяции зайца-беляка в России выросли по крайней мере на 10% больше, чем любая современная популяция. Эта популяция была классифицирована как отдельный вид Lepus tanaiticus , но в настоящее время обычно считается доисторическим морфотипом современного зайца-беляка. [4]
Этот вид распространен от Фенноскандии до Восточной Сибири ; кроме того, изолированные горные популяции встречаются в Альпах , Шотландии , Прибалтике , северо-восточной Польше и Хоккайдо . В Ирландии ирландский заяц ( L. t. hibernicus ) обитает на низинных пастбищах, прибрежных лугах и солончаках , а не только в горах. Горный заяц также был завезен в Исландию , Шетландские острова , Оркнейские острова , остров Мэн , Пик-Дистрикт , Шпицберген , острова Кергелен , острова Крозе и Фарерские острова . [5] [6] [7] В Альпах горный заяц обитает на высоте от 700 до 3800 м (от 2300 до 12500 футов) в зависимости от географического региона и сезона. [8]
Заяц-беляк — крупный вид, хотя он немного меньше зайца-русака . Он достигает длины 45–65 см (18–26 дюймов), с хвостом 4–8 см ( 1+1 ⁄ 2 –3 дюйма) и массой2–5,3 кг ( 4+1 ⁄ 2 – 11+3 ⁄ 4 фунта), самки немного тяжелее самцов. Они могут жить до 12 лет. [9] [10] Летом у всех популяций горных зайцев шерсть имеет различные оттенки коричневого цвета. В преддверии зимы большинство популяций линяют на белую (или в основном белую) шерсть . Хвост остается полностью белым круглый год, что отличает горного зайца от европейского зайца ( Lepus europaeus ), у которого верхняя часть хвоста черная. [9] Подвид Lepus timidus hibernicus (ирландский горный заяц) меньше по размеру и остается коричневым в течение всего года. Ирландский заяц также может иметь «золотую» вариацию, особенно те, что встречаются на острове Ратлин .
На Фарерских островах горные зайцы зимой становятся серыми вместо белых. Зимне-серый цвет может быть вызван подавлением изоформы цикла волос агути во время осенней линьки. [11]
_Lepus_timidus.jpg/1280px-Die_vergleichende_Osteologie_(1821)_Lepus_timidus.jpg)
Рацион горного зайца варьируется от региона к региону. По-видимому, он в некоторой степени зависит от конкретной среды обитания, в которой живет изучаемая популяция. Например, в северной Скандинавии, где снег может покрывать землю в течение многих месяцев, зайцы могут питаться ветками и корой. В районах, где снег выпадает редко, таких как Ирландия, трава может составлять основную часть рациона. При наличии выбора горные зайцы в Шотландии и Ирландии, по-видимому, предпочитают выпас (питание травой). Для горных зайцев в прибрежной луговой среде в Ирландии травы составляли более 90% их рациона. Это выше, чем процент травы в рационе европейского кролика ( Oryctolagus cuniculus ), который обитал в той же среде. Горный заяц является региональной излюбленной добычей беркута и , кроме того, на него могут охотиться евразийские филины и рыжие лисицы . Горностаи могут охотиться на молодых зайцев. [10]
В южных частях Финляндии, Норвегии и Швеции за местообитание конкурируют заяц-беляк и заяц-русак. Заяц-русак, будучи крупнее, обычно способен отогнать зайца-русака, но он менее приспособлен к жизни в заснеженных регионах; его лапы меньше, а его зимний мех представляет собой смесь белого и коричневого. Хотя этот зимний мех на самом деле является очень хорошей маскировкой в прибрежных районах Финляндии, где снег покрывает кустарники лишь на короткое время, заяц-русак лучше приспособлен к заснеженным условиям внутренних районов. Иногда они могут пересекаться. [12]
Арктический заяц ( Lepus arcticus ) когда-то считался подвидом горного зайца, но теперь он рассматривается как отдельный вид. Аналогично, некоторые ученые считают, что ирландского зайца следует рассматривать как отдельный вид. В настоящее время признано пятнадцать подвидов. [2]
В европейских Альпах заяц-беляк обитает на высоте от 700 до 3800 метров (от 2300 до 12500 футов), в зависимости от региона и сезона. Развитие альпийского зимнего туризма стремительно возросло с последних нескольких десятилетий 20-го века, что привело к расширению горнолыжных курортов, росту числа посетителей и огромному росту всех форм зимних видов спорта. Исследование 2013 года, изучающее стрессовые события и реакцию зайцев-беляков на беспокойство, пришло к выводу, что зайцы, живущие в районах с высокой зимней рекреационной деятельностью, демонстрируют изменения в физиологии и поведении, которые требуют дополнительных затрат энергии в то время, когда доступ к пищевым ресурсам ограничен снегом. В нем рекомендуется обеспечить, чтобы леса, населенные зайцами-беляками, были свободны от туристической застройки, и что следует избегать новых зон катания на лыжах в местах обитания зайцев-беляков, а также что существующие места не следует расширять. [13]
В августе 2016 года шотландская благотворительная организация по защите животных OneKind начала кампанию в защиту горного зайца, чтобы повысить осведомленность об отстреле горного зайца по всей стране и заручиться общественной поддержкой этой проблемы. Горных зайцев регулярно отстреливают в Шотландском нагорье как в рамках платных охотничьих «туров», так и егерями, управляющими популяциями красных тетеревов (которые считают, что горные зайцы могут быть переносчиками болезней, поражающих птиц). Большая часть этой деятельности скрытна, [14] но расследования показали, что ежегодно отстреливаются десятки тысяч зайцев. [15] Кампания, которая призывает людей провозгласить «Мы заботимся о горном зайце», завершится призывом благотворительной организации к шотландскому правительству принять законы против коммерческой охоты и отстрела знаковых шотландских видов. Кампания выявила широкую общественную поддержку запрета охоты на зайцев в Шотландии. 17 мая 2020 года депутаты Шотландского парламента проголосовали за запрет нелицензированного отстрела горных зайцев и предоставление им статуса охраняемого вида в Шотландии после того, как петиция, инициированная депутатом Шотландского парламента от партии «Зелёные » Элисон Джонстон, собрала более 22 000 подписей. [16]
В 2021 году Фонд защиты исчезающих видов профинансировал исследование популяции горных зайцев в Пик-Дистрикт в Великобритании после опасений относительно жизнеспособности изолированной популяции, которая, как полагают, составляет всего 2500 особей. Фонд считает, что изменение климата представляет угрозу для долгосрочного выживания популяции Пик-Дистрикт, которая была завезена в этот район в 1870-х годах. [17]
