Эскадрилья № 44 (Родезия) была авиационным подразделением Королевских ВВС . Она действовала с 1917 по 1982 год. Большую часть своей истории она служила эскадрильей тяжелых бомбардировщиков.
Эскадрилья № 44 была сформирована 24 июля 1917 года как подразделение внутренней обороны, входящее в состав Лондонской зоны противовоздушной обороны . Эскадрилья, базирующаяся на ферме Хайнолт в Эссексе, стала пионером в использовании Sopwith Camel в ночных истребительных операциях. К концу Первой мировой войны ею командовал Артур Харрис, позже известный как Бомбардировщик Харрис .
Расформированная 31 декабря 1919 года, эскадрилья была переформирована в бомбардировочную эскадрилью в марте 1937 года и оснащена Hawker Hinds . Переехав в RAF Waddington позже в том же году, она была оснащена Bristol Blenheims, прежде чем перейти на Handley Page Hampdens . Во время войны эскадрилья впоследствии базировалась в RAF Dunholme Lodge , [2] [3] около Dunholme , затем в RAF Spilsby в Great Steeping в Линкольншире . [4] [5]
В начале Второй мировой войны , как часть Bomber Harris' No. 5 Group , эскадрильей командовал Джон Бутман , обладатель кубка Шнейдера в сентябре 1931 года. Это была одна из двух эскадрилий, которые непрерывно действовали на протяжении всей войны. Было два командира эскадрилий, которые имели Крест Виктории — командиры крыльев Родерик Лиройд и Джон Неттлтон .
В 1941 году эскадрилья была переименована в эскадрилью № 44 (Родезия) в честь вклада этой колонии в военные усилия Великобритании, а также в знак признания того, что до 25% наземного и воздушного экипажа были из Южной Родезии . Значок основан на печати Ло Бенгулы , вождя Матабеле при завоевании. На печати изображен слон, который в случае этого подразделения призван обозначать мощные атаки.
44-я эскадрилья получила свой первый Avro Lancaster в конце 1941 года и стала первой эскадрильей, полностью перешедшей на Lancaster, совершив свои первые боевые вылеты на этом самолете 3 марта 1942 года. [6] Общее количество боевых вылетов и потерь за войну составило:
Эскадрилья понесла третьи по величине общие потери среди бомбардировочных командований ВВС Великобритании . В июле 1945 года эскадрилья обменялась местами с 75-й эскадрильей в Мепале в Кембриджшире, чтобы подготовиться к переводу в Tiger Force на Дальнем Востоке для войны с Японией .
После войны (с 1946 по 1947 год) эскадрилья была перевооружена на самолеты Avro Lincoln , в 1951 году перешла на Boeing Washington B.1 , а затем на English Electric Canberra во время Суэцкого кризиса , после чего была расформирована 16 июля 1957 года.
Снова реформировавшись на авиабазе ВВС Уоддингтон 10 августа 1960 года в составе бомбардировочной группы V Королевских ВВС, поддерживающей стратегическое ядерное сдерживание Великобритании, эскадрилья была оснащена самолетами Avro Vulcan B.1, а затем в январе 1961 года была модернизирована до Vulcan B.1A. Оба типа были оснащены различным ядерным оружием свободного падения. [7] К ним могли относиться Blue Danube , US Mk.5, поставленные в рамках проекта E , Red Beard , Yellow Sun Mk.1 и, конечно же, Yellow Sun Mk.2 .
После того, как появление эффективных советских ЗРК заставило Бомбардировочное командование переназначить бомбардировщики V с высотных операций на операции по проникновению на малых высотах, Vulcans эскадрильи приняли профиль миссии, который включал маневр «всплывания» на высоту 11 000 футов для безопасного сброса Yellow Sun Mk.2. Затем самолет выравнивался примерно в 10 милях или менее от цели. В ходе обучения это расстояние имело тенденцию увеличиваться до тех пор, пока самолет не становился уязвимым для ЗРК. Исследовательский отдел и подразделение разработки бомбардировочного командования разработали новый маневр. Он требовал, чтобы самолет наводился на определенную точку на расстоянии от цели, основанном на отметке самолета и его двигателей. В случае 44-й эскадрильи с Vulcan B.1A эта точка находилась примерно в 21 000 ярдах от цели. Затем самолет должен был быть установлен в набор высоты под указанным углом около 12 градусов для Mk1a. Когда самолет пройдет 10 500 футов, бомба будет сброшена. Это было грубое счисление, и экипажи Mk 1 поняли, что баллистический компьютер в NBC может вычислить гораздо более точную точку сброса. Экипажи решили использовать автоматические вычисления. Иногда во время обучения подтягивание запаздывало, и сброс происходил на гораздо меньшей высоте. Это рисковало либо отказом оружия, либо самоубийством от раннего взрыва. В январе 1968 года эскадрилья была перевооружена восемью самолетами Vulcan B2 [7] и восемью бомбами WE.177B [8] , которые повысили выживаемость самолетов, позволяя самолетам оставаться на малой высоте во время сброса оружия. [9]
После передачи ответственности за ядерное сдерживание Королевскому флоту эскадра была переподчинена SACEUR [8] для тактических ударных миссий. В высокоинтенсивной европейской войне роль эскадры заключалась в поддержке сухопутных войск, сопротивляющихся советскому нападению на Западную Европу, путем нанесения ударов вглубь удерживаемых противником территорий за пределами переднего края поля боя, нанося удары по скоплениям и инфраструктуре противника, сначала обычным оружием, а затем тактическим ядерным оружием по мере необходимости, если конфликт перейдет на эту стадию.
Самолеты Vulcan B2 эскадрильи в основном использовались для проникновения на малых высотах до 1982 года [10] , когда они приняли участие в боевых действиях во время Фолклендской войны . Затем, 21 декабря 1982 года, эскадрилья № 44 была расформирована. [11]
Во время Второй мировой войны членам 44-й эскадрильи было вручено множество наград. [12] Среди них был один Крест Виктории , врученный командиру эскадрильи Дж. Д. Неттлтону , шесть орденов «За выдающиеся заслуги» , одна медаль «За выдающуюся храбрость» , одна медаль Военно-воздушных сил , одна медаль Британской империи , 151 Крест «За выдающиеся летные заслуги» , одна планка к ордену DFC и 97 медалей «За выдающиеся летные заслуги» .
Эксплуатируемые самолеты включают: [13]
