Сэр Уильям Лайонс [1] (4 сентября 1901 г. – 8 февраля 1985 г.), известный как «Мистер Ягуар», был вместе с коллегой - энтузиастом мотоциклов Уильямом Уолмсли соучредителем в 1922 году компании Swallow Sidecar Company , которая после Второй мировой войны стала называться Jaguar Cars Limited.
Лайонс родился в Блэкпуле , сын ирландского иммигранта Уильяма Лайонса, владельца магазина музыкальных инструментов, и его жены Минни Баркрофт, дочери владельца мельницы. После окончания школы Арнольда Лайонс получил инженерное образование в Crossley Motors в Манчестере , где он также учился в технической школе. Он покинул Кроссли в 1919 году, чтобы работать продавцом у дилеров Sunbeam Brown и Mallalieu в Блэкпуле.
В 1921 году Лайонс познакомился с Уильямом Уолмсли, который переделывал армейские мотоциклы для гражданского использования и делал коляски. Лайонс был в восторге от колясок и купил одну. Лайонс и Уолмсли получили от своих отцов существенную банковскую гарантию в размере 500 фунтов стерлингов, чтобы начать бизнес. [2] Их планы были отложены, поскольку Лайонс не достиг совершеннолетия, [2] но на свой 21-й день рождения он сформировал партнерство с Уолмсли. Оно называлось Swallow Sidecars и имело штат из «трех мужчин и мальчика». [2] Компания производила стильные коляски, но после 1927 года производила все больше недорогих автомобилей, построенных на заказ, особенно Austin Seven Swallow, которые завод в Блэкпуле производил со скоростью 12 штук в неделю. [2] После нескольких переездов в более просторные помещения в Блэкпуле, в 1928 году Лайонс перевез компанию (и свою семью) в Ковентри . Его семейным домом был Вудсайд, Джиббет-Хилл, на окраине города. Производство увеличилось до 50 автомобилей в неделю. [2] В 1931 году они начали продавать SS1 , а в 1933 году название компании было изменено на SS Cars Ltd. В следующем году Уильям Уолмсли покинул компанию.
Первая модель «Jaguar» была представлена в 1935 году, а после Второй мировой войны Лайонс изменил название компании на Jaguar, чтобы избежать неприятных ассоциаций с нацистскими « Schutzstaffel » СС. Армстронг Сиддели разрешил Лайонсу использовать название Jaguar, в честь их успешной линейки авиационных двигателей, настолько сильны были дружеские отношения в автомобильной промышленности того времени.
Во время войны производство автомобилей было переключено на производство и ремонт самолетов, но инженерные разработки продолжались. Были предприняты некоторые секретные военные проекты, но, что наиболее важно для будущего компании, Лайонс и его инженерная команда во главе с главным инженером Уильямом Хейнсом работали над новым двигателем, который должен был привести в действие его видение массового производства спортивного седана. Двигатель XK был завершен в 1948 году и запущен в (предположительно) единственном концептуальном спортивном автомобиле, чтобы привлечь к нему внимание. Это удалось гораздо лучше, чем предполагалось, и оба стали сенсацией во всем мире. Двигатель XK продолжал ставиться на все Jaguar, пока в 1971 году не появился двигатель Jaguar V12 серии 3 , в то время как XJ6 продолжал производиться до 1992 года с 4,2-литровой версией двигателя XK . Спортивный автомобиль XK120 также был запущен в серийное производство и привел к появлению ряда привлекающих внимание (и прибыльных) спортивных автомобилей, которые привели к международному спортивному успеху (особенно в Ле-Мане) и помогли сделать имя Jaguar Cars и Coventry известными на карте мира. Но основное внимание Лайонса было сосредоточено на седане, который он продолжал разрабатывать до своего последнего и самого гордого достижения — XJ6 1968 года.
Во время своего пребывания на посту управляющего директора Jaguar Лайонса можно было бы лучше всего охарактеризовать как «автократичного» человека, который держал компанию в узде. Говорят, что заседания совета директоров были редки до 1960-х годов. Он отвечал за стиль каждой новой представленной модели (хотя C-type, D-type, E-type и XJ-S были разработаны Малкольмом Сэйером). Это было примечательно, поскольку сэр Уильям не был обученным инженером и проектировал в основном с использованием полномасштабных 3D-макетов, которые постоянно корректировались мастерами, работавшими под его руководством. Несомненно, одним из его других замечательных навыков было то, что он подбирал высококвалифицированную команду, которая оставалась верной ему так долго. Уильям Хейнс, Клод Бейли, Уолтер Хассан, Том Джонс и многие другие внесли свой вклад в создание сильной инженерной команды. Хотя он не принимал непосредственного участия в разработке модели, Лайонсу якобы показали готовый финальный прототип XJ40 незадолго до его смерти в 1985 году, и, как говорят, он «одобрил» то, что должно было заменить первое поколение XJ6.
В 1956 году Лайонс дал разрешение на создание Jaguar Drivers' Club, клуба владельцев автомобилей, которые производила его компания. Jaguar Drivers' Club — единственный клуб владельцев, который когда-либо был официально одобрен Лайонсом и самой компанией, и который существует по сей день, обслуживая тысячи членов.
В 1956 году Лайонс был посвящен в рыцари за заслуги перед британской промышленностью и за прекрасные экспортные показатели компании. В 1966 году, столкнувшись с усилением мировой промышленности, он объединил Jaguar с British Motor Corporation (BMC), чтобы сформировать British Motor Holdings , которая позже была поглощена British Leyland . К сожалению, последние годы пребывания Лайонса на посту управляющего директора перед его уходом на пенсию в конце 1967 года [3] , оставаясь при этом председателем, были постоянной борьбой с невозможными шансами сохранить идентичность и независимость своей компании, не в последнюю очередь ее инженерного отдела. Он полностью ушел на пенсию в Wappenbury Hall в 1972 году, чтобы играть в гольф, путешествовать, заниматься садоводством и содержать призовых овец суффолкской породы и крупный рогатый скот джерсейской породы на своих фермах в Wappenbury . Его здоровье довольно быстро ухудшилось на пенсии, и возрождение его компании при Джоне Эгане произошло после его смерти. Несмотря на это, Лайонс оставался консультантом Jaguar вплоть до своей смерти и принимал участие в разработке дизайна Jaguar XJS и Jaguar XJ40 уже после выхода на пенсию.
Лайонс женился на Грете Браун в 1924 году. У них было трое детей: Патрисия (р. 1927), Джон Майкл (р. 1930, ум. 1955) и Мэри (р. 1937). Патрисия вышла замуж за дистрибьютора Jaguar из Лидса и гонщика ралли Яна Эпплйарда и была его штурманом во многих международных ралли с 1951 по 1956 год, в основном на зарегистрированном XK120 NUB 120, включая Alpine Rally , которое они выиграли трижды. Детей не было. Патрисия снова вышла замуж в 1962 году и имеет двоих детей от своего второго мужа Норберта Куинна: Майкла Куинна и Джейн Куинн. Джон Майкл некоторое время служил в REME, а затем присоединился к Jaguar в качестве ученика, но погиб в автокатастрофе во Франции, управляя автомобилем на гонке 24 часа Ле-Мана 1955 года. Мэри вышла замуж за Гая Раймелла (сына успешного тренера скаковых лошадей Фреда Раймелла ) и родила троих детей: Кэти, Тома и Марка. Сэр Уильям и леди Лайонс провели активную и счастливую жизнь на пенсии со своими любимыми собаками Салли, Пеппи и Баттонс.
Лайонс умер 8 февраля 1985 года в Уэппенбери-холле, своем доме в Лимингтон-Спа , Уорикшир , в возрасте 83 лет. Его жена Грета, леди Лайонс, умерла в следующем году; они оба были похоронены на кладбище церкви Святого Иоанна Крестителя недалеко от их дома.