Корабли CAM были британскими торговыми судами времен Второй мировой войны , которые использовались в конвоях в качестве аварийной остановки до тех пор, пока не появилось достаточное количество эскортных авианосцев . Корабль CAM — это аббревиатура от торгового судна с катапультными самолетами . [1]
Они были оснащены катапультой с ракетным двигателем , запускающей одиночный Hawker Hurricane , получивший название «Hurricat» или «Catafighter», для уничтожения или отгона атакующего бомбардировщика. Обычно истребитель «Харрикейн» терялся, когда пилот затем катапультировался или бросался в океан рядом с конвоем. [Примечание 1] После переоборудования суда CAM продолжали перевозить свои обычные грузы.
Концепция была разработана и испытана пятью истребительными катапультными кораблями , введенными в эксплуатацию в качестве военных кораблей под командованием и экипажем Королевского флота , но корабли CAM были торговыми судами, которыми командовал и имел экипаж Торговый флот .
Немецкие Люфтваффе располагали самолетами Focke-Wulf Fw 200 Condor с дальностью полета почти 2000 морских миль (3700 км; 2300 миль). После падения Франции эти самолеты могли действовать из западной Франции против британских торговых судов в Атлантике. Вылетая из аэропорта Бордо-Мериньяк , Fw 200 I/KG40 могли достичь полос конвоев к западу от Великобритании, оставаясь вне досягаемости британских наземных истребителей. У Королевского флота не было авианосцев, которые могли бы обеспечить непосредственное прикрытие конвоев с воздуха. Fw 200 могли следить за конвоями, направляя на них атаки подводных лодок , или сбрасывать бомбы на корабли конвоев без сопротивления и с летальным эффектом. [1]
Чтобы противостоять этой угрозе, Адмиралтейство разработало истребительный катапультный корабль – переоборудованное грузовое судно с экипажем из морских моряков, на борту которого находится один истребитель Hawker Hurricane . При обнаружении вражеского бомбардировщика истребитель запускался в воздух ракетами и взлетал, чтобы уничтожить или отогнать бомбардировщик. Будучи большим и медленным, Fw 200 стал довольно уязвимой целью. После боя летчик-истребитель катапультировался или бросался в океан рядом с конвоем, и, если все прошло хорошо, его подбирали. [1]
Адмиралтейство уже экспериментировало с этой системой. Они заказали установку на торговые суда 50 ракетных авиационных катапульт . Это были самолеты Hurricane Mark Is, переоборудованные в Sea Hurricane IA . [1]
Пилоты этих самолетов были набраны из Королевских ВВС (RAF). 5 мая 1941 года Королевские ВВС сформировали Истребительное подразделение торговых кораблей (MSFU) в Королевских ВВС Спик на берегу реки Мерси в Ливерпуле . [1] Командир звена Э.С. Моултон-Барретт командовал подразделением, проводившим обучение пилотов-добровольцев, офицеров управления истребителями (FDO) и летчиков. После обучения экипажи MSFU были отправлены в Ливерпуль, Глазго или Эйвонмут , где они помогали загружать свои «Харрикейны» на катапульты. Каждая команда состояла из одного лоцмана для рейсов через Атлантику (или двух лоцманов для рейсов в Россию, Гибралтар или Средиземное море ), одного слесаря, одного такелажа, одного радиотелефониста, одного FDO и моряка-торпедиста, работавшего на катапульта как электрик. [1]
Экипажи МСФУ подписывали судовой устав в качестве гражданских членов экипажа под руководством капитана гражданского судна . Главный инженер корабля стал отвечать за катапульту, а первый помощник капитана исполнял обязанности дежурного по катапульте (CDO), отвечая за запуск катапульты по указанию. Одиночный истребитель «Харрикейн» запускался только тогда, когда были замечены вражеские самолеты и было достигнуто соглашение с помощью сигналов рукой и флагом между пилотом, командиром корабля и капитаном корабля. [1]
Первые четыре или пять кораблей были приняты на вооружение Королевского флота в качестве «вспомогательных истребительных катапультных кораблей», а более поздние модификации получили официальное название CAM и были укомплектованы торговыми моряками. Первый корабль CAM, Michael E , спонсировался Королевским флотом, пока работали MSFU RAF. После пробного спуска у берегов Белфаста «Майкл Э» отплыл в составе конвоя OB 327 28 мая 1941 года. 2 июня он был потоплен U-108 . [2] Первый пробный запуск CAM Королевских ВВС был осуществлен с авиабазы Empire Rainbow в Гриноке на реке Клайд 31 мая 1941 года; Ураган приземлился в Абботсинче. Шесть кораблей CAM присоединились к конвоям в июне 1941 года. Когда корабль CAM прибывал в пункт назначения, пилот обычно запускал и приземлялся на ближайшем аэродроме, чтобы успеть как можно больше времени в полете перед обратным рейсом. [1] Пилоты были исключены из назначений CAM после двух рейсов туда и обратно, чтобы избежать ухудшения летных навыков из-за нехватки летного времени во время выполнения задания. [2]
Первоначально рейсы CAM были ограничены североамериканскими конвоями, а техническое обслуживание самолетов выполнялось Королевскими ВВС Канады в Дартмуте, Новая Шотландия . Корабли CAM плавали в конвоях Гибралтара и Фритауна, начиная с сентября 1941 года, после того как на базе британских ВВС на Северном фронте в Гибралтаре было создано подразделение по техническому обслуживанию самолетов . В январе и феврале 1942 года самолеты CAM не предоставлялись после того, как оказалось невозможным поддерживать установленные на катапультах самолеты в летном состоянии во время зимы в Северной Атлантике. Плавания CAM возобновились 6 марта 1942 года на конвоях в Северной Атлантике, а в апреле - на арктических российских конвоях с подразделением технического обслуживания самолетов Королевских ВВС в Архангельске . [2]
У частных владельцев было реквизировано восемь кораблей САМ, два из которых были потоплены:
Двадцать семь кораблей CAM принадлежали Министерству военного транспорта , десять из которых были потоплены:
Всего с кораблей САМ было произведено восемь боевых пусков. Восемь немецких самолетов были уничтожены (три FW 200 Condor, четыре Heinkel He 111 и Junkers Ju 88), один поврежден и три прогнаны. Восемь «Харрикейнов» были выброшены из эксплуатации и один пилот погиб.
Кроме того, один «Кондор» был уничтожен в августе 1941 года ураганом, запущенным с катапультного истребителя Королевского флота. На нем летал Роберт Эверетт .
Когда появилось достаточное количество авианосцев сопровождения , плавание САМ на североамериканских и арктических российских конвоях было прекращено в августе 1942 года. Подразделение технического обслуживания самолетов было выведено из Архангельска в сентябре 1942 года. Катапульты были сняты с 10 из 26 уцелевших кораблей САМ, а оставшиеся 16 продолжали плавать с конвоями Средиземного моря и Фритауна. [2] Штаб-квартира истребительного командования Королевских ВВС приказала расформировать все MSFU, начиная с 8 июня 1943 года. Боевые пуски из конвоя SL 133, направлявшегося домой, были произведены двумя последними боевыми кораблями CAM, вышедшими в море; последний MSFU был расформирован 7 сентября 1943 года. Двенадцать из 35 кораблей CAM были потоплены во время 170 рейсов туда и обратно. [1] Еще два корабля, «Кейп Клир» и «Сити оф Йоханнесбург» , в конце 1941 года на короткое время были оснащены фиктивными катапультами и самолетами для целей обмана. [4]
