Воздушная служба Императорского флота Японии (大日本帝國海軍航空隊, Дай-Ниппон Тейкоку Кайгун Коку-тай ) ( IJNAS ) была авиационным подразделением Императорского флота Японии (IJN). Организация отвечала за эксплуатацию морской авиации и ведение воздушной войны в войне на Тихом океане .
Японские военные приобрели свой первый самолет в 1910 году и с большим интересом следили за развитием воздушного боя во время Первой мировой войны . Сначала они закупили европейские самолеты, но быстро построили свои собственные и занялись амбициозной программой строительства авианосцев . Они спустили на воду первый в мире специально построенный авианосец Hōshō в 1922 году. После этого они приступили к программе переоборудования нескольких избыточных линейных крейсеров и линкоров в авианосцы. Воздушная служба IJN имела миссию национальной противовоздушной обороны, глубокого удара, морской войны и так далее. Она сохранила эту миссию до конца.
Программа обучения японских пилотов была очень избирательной и строгой, выпуская высококачественный и долго служивший летный корпус, который был очень успешен в воздухе в начале Второй мировой войны на Тихом океане. Однако большая продолжительность программы обучения в сочетании с нехваткой бензина для обучения не позволили IJN быстро предоставить квалифицированную замену в достаточном количестве. Более того, Япония, в отличие от США или Великобритании, никогда не меняла свою программу, чтобы ускорить процесс обучения своих новобранцев. Последующее снижение количества и качества, среди прочих факторов, привело к увеличению потерь к концу войны.
Японские военно-морские летчики, как и их армейские коллеги , предпочитали маневренные самолеты, что привело к появлению легких, но необычайно проворных типов, наиболее известным из которых был A6M Zero , который достиг своих подвигов, пожертвовав броней и самоуплотняющимися топливными баками. Самолеты с броней и самоуплотняющимися топливными баками, такие как Kawanishi N1K-J, не поступали на вооружение до конца 1944–1945 годов, что было слишком поздно, чтобы оказать существенное влияние.
Начало японской морской авиации было положено в 1912 году созданием Комиссии по исследованиям морской авиации ( Kaigun Kokūjutsu Kenkyūkai ) под руководством Технического департамента. Комиссии было поручено продвижение авиационных технологий и обучение для флота. Первоначально внимание было сосредоточено на нежестких дирижаблях, но вскоре оно перешло к разработке крылатых и моторных самолетов. [1] В том же году комиссия решила закупить иностранные крылатые самолеты и отправить младших офицеров за границу для обучения их управлению и обслуживанию. [2] Военно-морской флот закупил два гидросамолета на заводе Glenn Curtiss в Хаммондспорте , штат Нью-Йорк, и два гидросамолета Maurice Farman во Франции. [2] Чтобы сформировать кадры морских летчиков и техников, флот также отправил трех офицеров в Хаммондспорт и двух во Францию для обучения и инструктажа. [2] После возвращения в Японию в конце 1912 года двое из недавно обученных морских летчиков совершили первые полеты в Оппаме в заливе Йокосука , один на гидросамолете Curtiss, другой на гидросамолете Maurice Farman. [3]
В 1912 году Королевский флот также неофициально создал свою собственную летную ветвь, Королевскую военно-морскую авиационную службу . Японские адмиралы, чей флот был создан по образцу Королевского флота и которыми они восхищались, сами предложили создать свою собственную военно-морскую авиационную службу. Японский флот также наблюдал за техническими разработками в других странах и увидел, что у самолета есть потенциал. В течение года Императорский японский флот начал оперативное использование самолетов. В следующем, 1913 году, транспортное судно ВМС, Вакамия Мару, было переоборудовано в гидросамолётоносец , способный перевозить два собранных и два разобранных гидросамолета. [3] В том же году Вакамия также участвовал в военно-морских манёврах у Сасебо .
23 августа 1914 года в результате договора с Великобританией Япония объявила войну Германии . Японцы совместно с символическими британскими силами блокировали, а затем осадили немецкую колонию Цзяочжоу и ее административную столицу Циндао на полуострове Шаньдун . Во время осады, начиная с сентября, четыре гидросамолета Farman (два действующих и два резервных) на борту Wakamiya вели разведку и воздушные бомбардировки немецких позиций и кораблей. Самолеты имели грубые бомбовые прицелы и несли от шести до десяти бомб, которые были переделаны из снарядов и сбрасывались через металлические трубы по бокам кабины. [4] 5 сентября во время первой успешной операции два гидросамолета Farman сбросили несколько бомб на батарею Bismarck, главные немецкие укрепления в Циндао. Бомбы безвредно приземлились в грязи, но самолеты смогли подтвердить, что легкий крейсер SMS Emden не находился в Циндао; это были разведданные большой важности для военно-морского командования союзников . [4] 30 сентября Вакамия был поврежден миной и позже отправлен обратно в Японию для ремонта. Но гидросамолеты, переброшенные на берег, продолжали использоваться против немецких защитников до их капитуляции 7 ноября 1914 года. Вакамия провел первые в мире морские воздушные налеты в истории [N 1] и фактически был первым авианосцем Императорского флота Японии. [N 2] К концу осады самолеты совершили 50 боевых вылетов и сбросили 200 бомб, хотя ущерб немецкой обороне был незначительным. [6]
В 1916 году Комиссия по исследованиям в области морской авиации была расформирована, а средства, поддерживающие ее, были перераспределены для создания трех военно-морских авиационных подразделений ( hikotai ), которые должны были подчиняться Бюро по военно-морским делам Военно -морского министерства . Первое подразделение было создано в Йокосуке в апреле 1916 года, однако отсутствие конкретной политики в области морской авиации в эти ранние годы стало очевидным из того факта, что авиагруппа Йокосуки действовала с флотом только один раз в год, когда ее ненадолго перевозили в любую учебную зону, которую IJN тогда использовал для маневров. [3] Однако японская военно-морская авиация продолжала прогрессировать. В 1917 году офицеры Военно-морского арсенала Йокосуки спроектировали и построили первый японский гидросамолет, разведывательный гидросамолет Ro-Go Ko-gata , который был гораздо более полезен на море и намного безопаснее, чем самолет Мориса Фармана, который флот использовал до этого момента. [3] Самолет в конечном итоге был запущен в массовое производство и стал основой военно-морских сил до середины 1920-х годов. Японские заводы к концу войны, во все большем количестве, начали выпускать двигатели и фюзеляжи на основе иностранных конструкций. [3] Значительное расширение японской военно-морской авиации было частью программы расширения ВМС 1918 года, которая сделала возможным создание новой авиагруппы и военно-морской авиабазы в Сасебо. В 1918 году IJN обеспечил себе территорию вокруг озера Касумигаура в префектуре Ибараки , к северо-востоку от Токио. В следующем году была создана военно-морская авиабаза для наземных и морских самолетов, и впоследствии военно-морская авиационная подготовка была переведена в Касумигауру из Йокосуки. После создания военно-морского авиационного учебного подразделения в Касумигауре авиационная станция стала основным центром летной подготовки для военно-морского флота. [3]
Японский флот внимательно следил за развитием авиации трех союзных военно-морских держав во время Первой мировой войны и пришел к выводу, что Британия достигла наибольших успехов в морской авиации. [7] Они также много узнали о морской авиации благодаря своим контактам в Королевском флоте. [8] В 1920 году представитель также был отправлен в Великобританию для наблюдения за воздушными операциями с палуб Furious . В 1921 году японское правительство официально запросило, чтобы британцы отправили военно-морскую авиационную миссию, чтобы разработать и предоставить профессиональное преимущество японской морской авиации. [9] Со стороны Адмиралтейства были сомнения относительно предоставления японцам неограниченного доступа к британским технологиям. Несмотря на это, британское правительство отправило неофициальную гражданскую авиационную миссию в Японию. [10]
Миссия Семпилла во главе с капитаном Уильямом Форбсом-Семпиллом , бывшим офицером Королевских ВВС, имевшим опыт проектирования и испытания самолетов Королевского флота во время Первой мировой войны. [10] Миссия состояла из 27 членов, которые в основном были персоналом с опытом работы в морской авиации и включали пилотов и инженеров из нескольких британских фирм по производству самолетов. [10] Британская техническая миссия отправилась в Японию в сентябре с целью помочь Императорскому флоту Японии в развитии и повышении квалификации его военно-морских воздушных сил. [10] Британское правительство также надеялось, что это приведет к выгодной оружейной сделке . Миссия прибыла на военно-морскую авиабазу Касумигаура в следующем месяце, в ноябре 1921 года, и оставалась в Японии в течение 18 месяцев. [11]
Японцы прошли обучение на нескольких британских самолетах, таких как Gloster Sparrowhawk ; поскольку миссия также привезла в Касумигауру более сотни самолетов, включающих двадцать различных моделей, пять из которых в то время находились на вооружении Королевских ВВС, включая Sparrowhawk. Эти самолеты в конечном итоге послужили источником вдохновения для проектирования ряда японских военно-морских самолетов. Техники познакомились с новейшим воздушным оружием и оборудованием — торпедами, бомбами, пулеметами, камерами и средствами связи. [10] Морские летчики обучались различным методам, таким как торпедное бомбометание, управление полетом и посадка и взлет с авианосца; навыки, которые позже будут использованы на мелководье Перл-Харбора в декабре 1941 года. [12] Миссия также привезла планы новейших британских авианосцев, таких как HMS Argus и HMS Hermes , которые повлияли на заключительные этапы разработки авианосца Hōshō . К тому времени, как последние члены миссии вернулись в Британию, японцы уже достаточно хорошо разбирались в новейших авиационных технологиях, и миссия Семпилла 1921–1922 годов ознаменовала собой истинное начало эффективных японских военно-морских военно-воздушных сил. [9] Японская военно-морская авиация также, как в плане технологий, так и в плане доктрины, продолжала зависеть от британской модели на протяжении большей части 1920-х годов. [8]
Военным в Японии также помогал в их стремлении нарастить свои военно-морские силы сам Семпилл, который стал японским шпионом. В течение следующих 20 лет британский пэр предоставлял японцам секретную информацию о новейших британских авиационных технологиях. Его шпионская работа помогла Японии быстро развивать свои военные самолеты и технологии перед Второй мировой войной . [13]
Японский интерес к потенциалу авианосных операций, продемонстрированный наблюдениями на борту Furious, привел к включению авианосца в программу флота восемь-восемь в 1918 году. 7470-тонный Hōshō был заложен в декабре 1919 года в Иокогаме. [8] Hōshō был вторым военным кораблем после британского Hermes , который был спроектирован с киля вверх как авианосец, и первым, который был завершен с киля вверх. [8]
В 1920-х годах большую часть самолетов, которые были первоначально приобретены и введены в эксплуатацию, составляли наземные гидросамолеты, основными задачами которых были разведка и противолодочное патрулирование. Японцы составили планы по формированию 17 эскадрилий этих самолетов, но бюджетные ограничения ограничивали подразделения одиннадцатью до 1931 года. По условиям Вашингтонского военно-морского договора два незаконченных крупных корабля разрешалось перестроить в авианосцы для японцев: Akagi и Amagi . Однако Amagi был поврежден во время Великого землетрясения Канто в 1923 году, и Kaga стал его заменой. Akagi был завершен в 1927 году, а Kaga — годом позже. [14] С этими двумя авианосцами была установлена значительная часть доктрин и рабочих процедур Императорского флота Японии.
Когда был завершен Hōshō , мало кто задумывался о морской авиации в наступательной роли [15] и, более того, имея всего один авианосец, недостаточно внимания уделялось доктрине авианосцев в японском военно-морском учреждении. Однако в 1928 году была сформирована Первая авианосная дивизия с тремя авианосцами, и было начато изучение роли авианосцев в морском сражении. Из-за небольшой дальности авианосных самолетов в то время многие в военно-морской иерархии все еще были в значительной степени ориентированы на поверхность . Они рассматривали авианосные самолеты как средство поддержки основного боевого флота, а не как наступательное оружие. [15] Самолеты должны были действовать как разведчики и корректировщики, слои дымовых завес для огня корабельной артиллерии, противовоздушная оборона флота, а позднее (с повышением летно-технических характеристик самолетов) как средство атаки линкоров и других надводных целей. [15]
Однако у морских летчиков была другая точка зрения. Полагая, что крупное воздушное сражение для расчистки пространства над противостоящими флотами будет предшествовать финальному надводному сражению, они все больше рассматривали авианосцы противника как основные цели морской авиации. [15] Таким образом, в начале 1930-х годов Императорский флот Японии не придерживался единой доктрины относительно того, как авианосцы будут использоваться в действиях флота, и не имел четкого видения относительно роли авиации в морской войне. [15] Но с постоянным увеличением дальности и мощности самолетов авианосцы стали признаны за их способность наносить удары по целям за пределами дальности действия надводных орудий и торпед. Включая артиллерийский состав, а также морских летчиков, IJN пришел к убеждению, что авианосные самолеты следует использовать для упреждающего удара по авианосцам противника, чтобы добиться превосходства в воздухе в непосредственной близости от надводного сражения. [16] Около 1932–33 годов IJN начал смещать фокус своей воздушной деятельности с нацеливания на линкоры противника на их авианосцы; и к середине 30-х годов, с улучшением характеристик бомбардировочной авиации и особенно пикирующих бомбардировщиков, уничтожение авианосных сил противника стало основным направлением деятельности авианосных сил Японии. [16] Возникающая концепция массированной воздушной атаки также сместила акцент с защиты основного боевого флота на атаки по целям за горизонтом. Существенным для реализации такой тактики было обнаружение противника до того, как противник обнаружит японские авианосцы. Как следствие, для японцев было важно, чтобы военно-морские самолеты могли «превзойти противника по дальности» в воздухе, так же как японские надводные силы могли это сделать с помощью морской артиллерии и торпедных атак. Впоследствии, на протяжении 1930-х годов, японская военно-морская авиация подчеркивала дальность в своих спецификациях для новых самолетов. [16]
В дополнение к развитию авианосной авиации, IJN содержал множество наземных авиагрупп. В начале 1930-х годов японцы создали новую категорию самолетов, названную rikujo kogeki-ki (штурмовые самолеты наземного базирования) или сокращенно Rikko . [17] Это соответствовало стратегии обеспечения быстрой защиты родных островов от возможного продвижения на запад американского военно-морского наступления через Тихий океан. [16] Наземные самолеты фактически обеспечивали большую часть японской морской авиации вплоть до кануна Тихоокеанской войны. В этом отношении Япония была уникальной среди трех основных военно-морских держав в межвоенный период и непосредственно предвоенные годы, поскольку только два воздушных крыла Корпуса морской пехоты США были аналогичны наземным военно-морским авиачастям Японии. [16] Создание этих авиачастей началось в конце Первой мировой войны, когда были составлены планы для 17 из них, однако эти планы не были полностью реализованы до 1931 года. Они должны были быть размещены на шести авиабазах вокруг японских островов: Йокосука, Сасебо, Касумигаура, Омура, Татэяма и Куре. Эти части состояли из различных типов самолетов, которые в основном были гидросамолетами. В абсолютных числах наземные самолеты обеспечили наибольший рост военно-морской авиации Японии в годы, предшествовавшие войне на Тихом океане. [16] Программа расширения военно-морских сил Circle One , которая была сформулирована в 1927 году и введена в действие в 1931 году, предусматривала создание 28 новых авиагрупп. Хотя к 1934 году было фактически создано только 14 групп, что было ответом на американскую военно-морскую экспансию по первому плану Винсона, программа Circle Two предусматривала создание восьми дополнительных авиагрупп к концу 1937 года. Они должны были действовать на шести новых авиабазах в Оминато, Саэки, Иокогаме , Майдзуру, Каноя и Кисарадзу на домашних островах и в Чинхэ на южном побережье Кореи. Под давлением второго плана Винсона , инициированного Соединенными Штатами, японцы увеличили темпы наращивания своих наземных военно-воздушных сил. Крайний срок завершения авиации расширения Circle One был перенесен на 1937 год, и также были предприняты все усилия для завершения производства самолетов программы Circle Two к концу того же года. [16]
К концу 1937 года флот располагал 563 самолетами наземного базирования, в дополнение к 332 самолетам на борту его авианосного флота. [16] Военно-морская воздушная служба имела в общей сложности 895 самолетов и 2711 членов экипажа, включая пилотов и штурманов, в тридцати девяти авиагруппах. [16] Хотя эти 895 самолетов были значительно меньше общей численности американской морской авиации за тот же период, наземная авиация Японии была существенно больше. Значительная наземная авиация работала на пользу Японии, когда страна вступила в войну с Китаем в 1937 году. [18]
К 1927 году японская военно-морская авиация достаточно выросла в размерах и сложности, что потребовало консолидации административной организации воздушной службы. Различные воздушные операции и мероприятия в мирное время, которые были разделены между Военно-морским министерством и Военно-техническим департаментом, теперь были объединены в единый Военно-морской авиационный департамент. [14] В 1932 году был также создан независимый Военно-морской авиационный арсенал для оптимизации испытаний и разработки самолетов и вооружения. В первые годы эти организации находились под командованием способных энтузиастов авиации, которые сыграли важную роль в быстром расширении японской военно-морской авиации в течение следующего десятилетия. Лондонский военно-морской договор 1930 года наложил новые ограничения на строительство военных кораблей, что заставило Генеральный штаб ВМС рассматривать военно-морскую авиацию как способ восполнить недостатки надводного флота. [14]
В 1931 году воздушная служба добилась создания и создала оставшиеся 17 воздушных эскадрилий, которые были запланированы в планах расширения 1923 года. [14] В конечном итоге они были объединены в шесть авиагрупп ( кокутай ), расположенных на шести базах по всей Японии. Кроме того, программы расширения флота Circle включали в себя еще 12 авиагрупп. Они также включали разработку специальных авиационных технологий и ускорение обучения летного состава. План Circle One был сосредоточен на разработке новых типов самолетов, включая большие летающие лодки и наземные штурмовики, а также на строительстве морских подразделений, как поплавковых, так и авианосных самолетов. План Circle Two продолжил наращивание военно-морской авиации и разрешил строительство двух авианосцев. [14]
В январе 1932 года в Шанхае произошли столкновения между китайскими и японскими войсками . 29 января несколько самолетов с гидроавианосца Notoro , стоявшего на якоре в реке Янцзы , совершили атаки с малой высоты на китайские военные позиции в Чжабэе , на артиллерийские позиции за пределами города и на бронепоезд на железнодорожной станции в северной части города. [19] Были тяжелые жертвы среди гражданского населения и материальные потери, отчасти из-за грубых методов и механизмов бомбардировки в то время. [20] Третий флот, состоящий из Первой авианосной дивизии с авианосцами Kaga и Hōshō, также был отправлен в город. Kaga прибыл к входу в реку Янцзы 1 февраля, и к нему присоединился Hōshō два дня спустя. На борту Hōshō было десять истребителей и девять торпедоносцев, в то время как у Kaga было 16 истребителей и 32 торпедоносца. [21] Всего у японцев было восемьдесят самолетов, которые могли быть развернуты над Шанхаем, в основном истребители Nakajima A1N2 и торпедоносцы Mitsubishi B1M3 . [19] 3 февраля часть самолетов с двух авианосцев была переброшена на аэродром Кунда, где они выполняли задания по поддержке японских наземных войск.
Самолеты из Хосё приняли участие в первом воздушном бою IJN 5 февраля, когда три истребителя, сопровождавшие два бомбардировщика, были атакованы девятью китайскими истребителями над Чжэньжу; один китайский истребитель был поврежден. [21] 22 февраля, сопровождая три торпедоносца B1M3, три истребителя из Каги, действовавшие с аэродрома Кунда, одержали первую воздушную победу IJN, сбив истребитель Boeing 218 , пилотируемый американским летчиком-добровольцем Робертом Шортом . [22] Получив разведданные о том, что китайцы планируют контрнаступление, японские бомбардировщики нанесли удары по китайским аэродромам в Ханчжоу и Сучжоу между 23 и 26 февраля, уничтожив несколько самолетов на земле. [23] 26 февраля шесть истребителей A1N2 из Хосё , сопровождавшие девять бомбардировщиков из Каги во время бомбардировки аэродрома в Ханчжоу, атаковали пять китайских самолетов и сбили три из них. [23] Японские авианосцы вернулись в родные воды после того, как 3 марта было объявлено о прекращении огня. [24] Экипажи авианосца «Кага» получили особую благодарность от командующего Третьим флотом вице-адмирала Китисабуро Номуры за свои действия. [20]
Действия японских летчиков над Шанхаем стали первыми значительными воздушными операциями над Восточной Азией, а для IJN они также стали первыми боевыми операциями с авианосцев. [23] Атака на Чжабэй также была самой разрушительной воздушной атакой на городскую территорию до атаки легиона «Кондор » на Гернику пять лет спустя. [23] Хотя эти стычки воспринимались как незначительные, последовавшая за этим воздушная кампания привела к нескольким выводам: хотя истребитель A1N2 оказался хуже по характеристикам, чем Boeing 218, кампания продемонстрировала летные навыки пилотов IJN выше среднего и относительную точность его методов бомбометания в ясную погоду. [23]
С начала военных действий в 1937 году и до того, как силы были перенаправлены на войну на Тихом океане в 1941 году, военно-морская авиация играла ключевую роль в военных операциях на материковой части Китая. У IJN было две основные обязанности: первая заключалась в поддержке десантных операций на китайском побережье, а вторая — в стратегической воздушной бомбардировке китайских городов. [25] Это было уникальным в истории военно-морского флота, поскольку это был первый случай, когда какая-либо военно-морская авиационная служба когда-либо проводила такие усилия. [25] Первоначально кампания началась в 1937 году, в основном в бассейне реки Янцзы с атак на военные объекты вдоль китайского побережья японскими авианосцами. [25] Военно-морское участие достигло своего пика в 1938–39 годах с яростной бомбардировкой городов глубоко внутри Китая средними бомбардировщиками наземного базирования и завершилось в 1941 году попыткой тактической авиации, как авианосной, так и наземной, перерезать пути сообщения и транспортировки в Южном Китае. Хотя воздушные наступления 1937–41 гг. не достигли своих политических и психологических целей, они сократили поток стратегических материалов в Китай и на некоторое время улучшили японскую военную ситуацию в центральной и южной частях страны. [25] Китайская война имела большое значение и ценность для японской морской авиации, продемонстрировав, как самолеты могут способствовать проецированию военно-морской мощи на берег. [26]
Несмотря на ожесточённое соперничество между родами войск, осенью 1937 года генерал Мацуи Иванэ, командующий театром военных действий, признал превосходство военно-морских воздушных служб. Его боевые части полагались на военно-морской флот для воздушной поддержки. [27] Морские бомбардировщики, такие как Mitsubishi G3M и Mitsubishi G4M, использовались для бомбардировки китайских городов. Японские истребители, в частности Mitsubishi Zero , получили тактическое превосходство в воздухе; контроль над небом над Китаем принадлежал японцам. В отличие от других военно-морских военно-воздушных сил, IJNAS отвечали за стратегическую бомбардировку и использовали дальние бомбардировщики.
Японские стратегические бомбардировки в основном осуществлялись против крупных китайских городов, таких как Шанхай , Ухань и Чунцин . Всего с февраля 1938 года по август 1943 года было совершено около 5000 налетов.
Бомбардировки Нанкина и Гуанчжоу , начавшиеся 22 и 23 сентября 1937 года, вызвали массовые протесты, кульминацией которых стала резолюция Дальневосточного консультативного комитета Лиги Наций . Лорд Крэнборн , заместитель министра иностранных дел Великобритании, выразил свое возмущение в собственной декларации.
Слова не могут выразить чувства глубокого ужаса, с которым известие об этих налетах было воспринято всем цивилизованным миром. Они часто направлены против мест, далеких от фактической зоны военных действий. Военная цель, там, где она существует, кажется, занимает совершенно второе место. Главная цель, кажется, внушить ужас путем беспорядочной резни мирных жителей...» [28]
В начале войны на Тихом океане Императорский флот Японии обладал самыми мощными авианосными силами в мире благодаря сочетанию превосходных кораблей, хорошо спроектированных самолетов и непревзойденных летчиков. [29] Военно-морская воздушная служба состояла из пяти военно-морских воздушных флотов. У японцев было в общей сложности десять авианосцев: шесть авианосцев, три меньших авианосца и один учебный авианосец. 11-й воздушный флот : содержал большую часть наземных ударных самолетов флота. Одним из важных преимуществ, использованных японцами в начале войны, была их способность массировать авианосную мощь. В апреле 1941 года был создан Первый воздушный флот , сосредоточивший авианосцы флота в единое мощное ударное подразделение. [30] Кидо Бутай (мобильное подразделение/сила) был оперативным компонентом Первого воздушного флота. В начале войны три авианосные дивизии составляли Кидо Бутай . [31] В отличие от ВМС США, где авианосные дивизии выполняли только административные функции, авианосные дивизии Кидо Бутай были оперативными единицами. Два авианосца в дивизии сражались вместе, часто обмениваясь авиаэскадрильями и командирами при ударах. Командир Кидо Бутай мог управлять самолетами своих трех дивизий как единым целым, направляя массы самолетов с экипажами из высококвалифицированных летчиков на одну цель. [31]
В течение первых шести месяцев войны японская военно-морская авиация достигла впечатляющих успехов и возглавила наступательные операции против войск союзников . [32] 7 декабря 1941 года японский флот « Кидо Бутай» атаковал Перл-Харбор, нанеся урон Тихоокеанскому флоту США, уничтожив более 188 самолетов, при этом потеряв 29 самолетов. 10 декабря японские бомбардировщики наземного базирования, действовавшие с баз в Индокитае, также были ответственны за потопление HMS Prince of Wales и HMS Repulse , что стало первым случаем, когда крупные корабли были потоплены воздушной атакой во время движения. [33] В апреле 1942 года рейд в Индийском океане вытеснил Королевский флот из Юго-Восточной Азии. [34] Также были совершены авианалеты на Филиппины и Дарвин в северной Австралии .
В этих сражениях японские ветераны китайской войны хорошо справились с неопытными пилотами союзников, летавшими на устаревших самолетах. Однако их преимущество длилось недолго. В битве в Коралловом море , битве за Мидуэй и снова в кампании за Гуадалканал японцы потеряли много ветеранов-пилотов. Поскольку японская программа подготовки пилотов не смогла увеличить темпы производства, этих ветеранов не могли заменить. [35] Тем временем американская программа подготовки пилотов набирала силу. Американская авиационная промышленность быстро увеличивала темпы производства новых конструкций, которые делали их японских противников устаревшими. Осмотр разбитых или захваченных японских самолетов показал, что они достигли своей превосходной дальности и маневренности, обходясь без брони кабины и самогерметизирующихся топливных баков . Летные испытания показали, что они теряли маневренность на высоких скоростях. Американских пилотов обучали использовать эти слабости. Устаревшие японские самолеты и плохо обученные пилоты несли большие потери в любом воздушном бою до конца войны, особенно в битве в Филиппинском море . В битве в заливе Лейте несколько месяцев спустя Первый воздушный флот использовался только как отвлекающий маневр, чтобы отвлечь основной американский флот от Лейте. Остатки японской морской авиации затем ограничивались наземными операциями, все чаще характеризующимися атаками камикадзе на американские флоты вторжения.
С 16 декабря 1941 года по 20 марта 1945 года потери японской авиации составили 14 242 человека из состава экипажей и 1579 офицеров.
В 1941 году в составе IJNAS было более 3089 самолетов и 370 учебных самолетов. [ необходима цитата ]
Элитой пилотов были авианосные авиагруппы ( Kōkūtai , позже названные koku sentai ), размер которых (от нескольких до 80 или 90 самолетов) зависел как от миссии, так и от типа авианосца, на котором они находились. Авианосцы имели три типа самолетов: истребители, горизонтальные самолеты/торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики. Авианосцы меньшего размера, как правило, имели только два типа: истребители и горизонтальные самолеты/торпедоносцы. Авианосные Kōkūtai насчитывали более 1500 пилотов и столько же самолетов в начале войны на Тихом океане. IJN также поддерживали береговую систему военно-морских воздушных флотов, называемых Koku Kantai, и территориальные воздушные флоты, называемые homen kantai, в состав которых в основном входили двухмоторные бомбардировщики и гидросамолеты. Высшим командованием был Одиннадцатый военно-морской воздушный флот под командованием вице-адмирала Нисидзо Цукахара . Самолеты наземного базирования составляли основную часть военно-морской авиации Японии вплоть до кануна Второй мировой войны. [37]
Каждый военно-морской воздушный флот состоял из одной или нескольких военно-морских воздушных флотилий (под командованием контр-адмиралов), каждая из которых имела две или более военно-морских воздушных групп. Каждая военно-морская воздушная группа состояла из базового подразделения и от 12 до 36 самолетов, а также от четырех до 12 самолетов в резерве. Каждая военно-морская воздушная группа состояла из нескольких эскадрилий (飛行隊, Hikōtai ) из девяти, 12 или 16 самолетов; это была основная боевая единица Воздушной службы IJN и была эквивалентна эскадрилье (中隊, Chutai ) в Воздушной службе Императорской армии Японии . Каждым hikotai командовал лейтенант (jg), уорент-офицер или опытный главный петти-офицер, в то время как большинство пилотов были унтер-офицерами . Обычно в каждом hikotai было четыре секции , каждая секция (小隊, shōtai ) с тремя или четырьмя самолетами; К середине 1944 года для сётая было обычным делом иметь четыре самолета. В начале войны на Тихом океане было более 90 военно-морских авиагрупп, каждой из которых было присвоено имя или номер. Названные военно-морские авиагруппы обычно были связаны с определенным военно-морским воздушным командованием или военно-морской базой. Обычно они нумеровались, когда покидали Японию.