Французская школа духовности была основным религиозным влиянием в Католической церкви с середины XVII века до середины XX века, не только во Франции, но и во всей Церкви в большинстве стран мира. Развитие католической Реформации, как и испанские мистики и Общество Иисуса , она сосредоточила религиозную жизнь католических верующих на личном опыте личности Иисуса и поиске личной святости . Она была, возможно, более конкретной, чем иберийский пример, и поэтому ее было легче преподавать, но она разделяла с испанскими святыми их сосредоточенность на божественной личности. Это движение в католической духовности имело много важных фигур на протяжении веков, первым из которых был его основатель, кардинал Пьер де Берюлль (1575–1629), вместе со святым Франциском Сальским , который в 1877 году был объявлен Учителем Церкви .
Один из учеников Берюлля, Жан-Жак Олье, основал орден сульпицианцев , чтобы управлять семинариями и готовить будущих священников во Франции, Канаде и Соединенных Штатах, тем самым распространив влияние французской школы на Северную Америку, где она будет доминировать в течение следующих трех столетий. Особый настрой Олье на мышление французской школы в его наиболее пессимистичном проявлении отражен в этой цитате из Journée chrétienne Олье (часть 1):
Необходимо, чтобы душа была в страхе и недоверии к себе; ... Она должна сделать свое удовольствие и радость зависящими от принесения в жертву Иисусу всей радости и удовольствия, которые она может иметь отдельно от себя. И принимая участие в тех вещах, которыми Провидение обязывает ее заниматься, таких как еда, питье и общение с существами, она должна быть бережлива во всем, должна отбрасывать то, что излишне, и должна отказываться, при использовании их, от радости и удовольствия, которые можно найти в них, соединяясь и отдавая себя Иисусу так часто, как она чувствует себя искушаемой наслаждаться чем-то отдельно от Него, а не собой. [1]
Другой ученицей Берюлля была Жанна Шезар де Матель , которая основала Орден Воплощенного Слова и Святого Причастия в Авиньоне , Франция. Явной целью этих уединенных женщин было поклонение Христу воплотившемуся, превращение литургии в дело поклонения Богу в благоговении и тайне и посредством своего присутствия создание «расширения восхитительного Воплощения». [2]
Именно благодаря Берюллю Винсент де Поль стал капелланом влиятельной семьи Гонди, через которую де Поль познакомился со многими важными людьми из высшего общества и Церкви. [3]
Религиозные оси французской школы были