Американская меховая компания ( AFC ) была основана в 1808 году Джоном Джейкобом Астором , немецким иммигрантом в США. [1] В 18 веке меха стали основным товаром в Европе, а Северная Америка стала основным поставщиком. Несколько британских компаний, в первую очередь North West Company (NWC и Hudson's Bay Company ), в конечном итоге стали конкурентами Астора и нажились на прибыльной торговле мехами . Астор использовала различные коммерческие стратегии, чтобы стать одним из первых трестов в американском бизнесе и Главный конкурент британского коммерческого доминирования в торговле мехом в Северной Америке . Расширяясь во многие бывшие британские регионы добычи меха и торговые пути , компания к 1830 году монополизировала торговлю мехом в Соединенных Штатах и стала одной из крупнейших и богатейших. бизнеса в стране.
Астор планировал, что несколько компаний будут действовать на Великих озерах , Великих равнинах и в стране Орегон , чтобы получить контроль над торговлей мехом в Северной Америке. Сравнительно недорогие промышленные товары должны были отправляться на торговые станции для торговли с различными коренными народами в обмен на меховые шкурки. Значительное количество собранных мехов затем должно было быть доставлено в порт Кантона , поскольку шкуры пользовались большим спросом в Империи Цин . Китайскую продукцию, в свою очередь, нужно было закупать для перепродажи по всей Европе и США. Выгодное соглашение с Российско-Американской компанией планировалось также через регулярные поставки продовольствия для постов в Русской Америке . Частично это было запланировано для того, чтобы помешать конкурирующей NWC, базирующейся в Монреале, получить свое присутствие на Тихоокеанском побережье, но эта перспектива не одобрялась ни российскими колониальными властями, ни Астором. [2]
Спрос на меха в Европе начал снижаться в начале 19 века, что привело к стагнации меховой торговли к середине 19 века. Астор покинул свою компанию в 1830 году, компания объявила о банкротстве в 1842 году, а Американская меховая компания в конечном итоге прекратила торговлю в 1847 году.
До того, как Джон Джейкоб Астор основал свое предприятие в штате Орегон , потомки европейцев на протяжении предыдущих десятилетий предлагали создать торговые станции вдоль Тихоокеанского побережья. Питер Понд , активный американский торговец мехом, предложил карты своих исследований в современной Альберте , Саскачеване и Северо-Западных территориях как Конгрессу США , так и Генри Гамильтону , вице-губернатору Квебека в 1785 году. Хотя предполагалось, что Понд хотел получить финансирование от американцев для исследования Тихоокеанского побережья в поисках Северо-Западного прохода , [3] документации об этом нет, и более вероятно, что он отправил копию карты в Конгресс из-за личной гордости. [4] Позже Понд стал одним из основателей Северо-Западной компании (NWC) и продолжал торговать в современной Альберте.
Со временем Понд оказал влияние на Александра Маккензи , который позже пересек Северо-Американский континент. [4] В 1802 году Маккензи представил британскому правительству план создания «Рыболовной и меховой компании». В нем он призывал к созданию «высшего гражданского и военного учреждения» на острове Нутка с двумя дополнительными постами, расположенными на реке Колумбия и еще одним на архипелаге Александра . [5] Кроме того, этот план был сформирован для обхода трех крупнейших британских монополий того времени: Компании Гудзонова залива , Компании Южных морей и Ост-Индской компании для доступа на китайские рынки. [5] Однако британское правительство отклонило это предложение, оставив NWC в одиночку преследовать планы Маккензи. [3] Еще одним вероятным влиянием на Астора был его давний друг Александр Генри . Временами Генри размышлял о потенциале западного побережья. Создание предприятий на побережье Тихого океана для использования экономического потенциала было бы «моим любимым планом», как описал Генри в письме нью-йоркскому торговцу. [6] Вполне вероятно, что эти соображения обсуждались с Астором во время его визитов в Монреаль и в Бобровый клуб . Несмотря на то, что Астор не был инициатором идеи создания предприятия на побережье Тихого океана, «способность Астора объединять и использовать идеи других людей» [6] позволила ему реализовать эту идею.
Астор участвовал в двух рейсах NWC в Империю Цин в 1790-х годах. Это было сделано с американскими судами в обход британского коммерческого закона , который в то время запрещал любой компании, кроме Ост-Индской компании, вести торговлю с Китаем. Это были финансово выгодные предприятия, достаточные для того, чтобы Астор предложила стать агентом NWC для всех поставок мехов, предназначенных для Гуанчжоу . Однако Александр Маккензи отклонил его предложение, заставив Астора рассмотреть возможность финансирования рейсов в Китай без участия канадских торговцев. [7] Став полностью независимым международным торговцем, Астор вместе с несколькими партнерами начал финансировать торговые рейсы в Китай. Грузы, такие как шкуры выдры и бобра, помимо необходимых пород, часто составляли 150 000 долларов США (что эквивалентно примерно 4 миллионам долларов США в 2023 году). Астор приказал построить «Бобр» в 1803 году для расширения своего торгового флота. [8]
К началу 1800-х годов Чикаго уже был крупным центром торговли мехом. Город был в основном оккупирован солдатами, дислоцированными в форте Дирборн, и торговцами мехом в небольших лагерях. [9] До войны 1812 года британцы сохраняли контроль над этим районом. Однако в 1811 году Американская меховая компания Джона Джейкоба Астора начала закладывать фундамент для переезда в этот район. [9] Этот фонд начался с партнерства между Американской меховой компанией и двумя британскими компаниями, которые поставляли товары в район Чикаго. Условия этого соглашения были таковы, что партнерство продлилось пять лет или до тех пор, пока американское правительство не запретит использование иностранного капитала в Соединенных Штатах. [9] Это партнерство продлилось недолго, поскольку после войны 1812 года правительство Соединенных Штатов запретило иностранным инвесторам въезжать в Соединенные Штаты и участвовать в торговле с коренными американцами. Конгресс принял этот закон по настоянию Джона Джейкоба Астора с оговоркой, что специальное исключение из этого закона может быть предоставлено исключительно президентом. Позже эта власть будет передана индейским племенам и некоторым территориальным властям. [10] Одного года было достаточно, чтобы Джон Джейкоб Астор и Американская меховая компания приобрели достаточно связей в этом районе, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после запрета британских компаний, которые ранее контролировали торговлю мехом в Чикаго.
К 1808 году Астор основал «международную империю, которая смешивала меха, чай и шелк и проникала на рынки трех континентов». [8] В том же году он начал добиваться дипломатической и государственной поддержки предприятия по торговле мехом, которое должно было быть основано на берегу Тихого океана. В переписке с мэром Нью - Йорка ДеВиттом Клинтоном Астор объяснил, что устав штата будет предлагать особый уровень формальных санкций, необходимых для этого предприятия. [3] Он, в свою очередь, обратился к федеральному правительству с просьбой предоставить ему военную поддержку для защиты от индейцев и контроля над этими новыми рынками. Однако смелые предложения не получили официальной санкции, что заставило Астора продолжать продвигать свои идеи среди видных правительственных агентов.
Амбициозный торговец также связался с президентом Томасом Джефферсоном . Астор изложил подробный план своих коммерческих соображений, заявив, что они были разработаны для того, чтобы обеспечить американское коммерческое господство над «большей частью меховой торговли на этом континенте...» [3] Это должно было быть достигнуто через цепочку торговых операций. соединенные между собой торговые посты, простирающиеся через Великие озера, бассейн реки Миссури, Скалистые горы и заканчивающиеся фортом у входа в реку Колумбия. [11] После того, как шкуры были собраны на обширных аванпостах, их нужно было погрузить и отправить на борт кораблей, принадлежавших Астору, в китайский порт Гуанчжоу, где меха продавались с впечатляющей прибылью. Необходимо было закупить китайские товары, такие как фарфор , нанки и чай ; Затем корабли должны пересечь Индийский океан и направиться на европейские и американские рынки для продажи китайских товаров. [12]
Чтобы начать свои планы по созданию сети торговых станций, простирающихся от Скалистых гор до северо-запада Тихого океана , Астор учредил дочернюю компанию AFC, Pacific Fur Company . [13] [14] Астор и партнеры встретились в Нью-Йорке 23 июня 1810 года и подписали предварительное соглашение Pacific Fur Company. [15] Партнерами были бывшие члены NWC: Александр Маккей , Дункан МакДугалл и Дональд Маккензи . Главным представителем Astor в повседневной деятельности был Уилсон Прайс Хант , бизнесмен из Сент-Луиса без опыта работы в глубинке. [14]
Со своего аванпоста на «Колумбии» Астор надеялся закрепиться в коммерческой сфере в Русской Америке и Китае. [12] В частности, продолжающиеся проблемы с поставками, с которыми столкнулась Российско-Американская компания, рассматривались как средство получения еще большего количества мехов. [16] Грузовые корабли, следовавшие из «Колумбии», планировалось затем отправиться на север, в Русскую Америку , чтобы доставить столь необходимые продукты. [12] Астор надеялся, что, сотрудничая с российскими колониальными властями для усиления их материального присутствия в Русской Америке, можно остановить NWC или любое другое британское присутствие, которое будет установлено на Тихоокеанском побережье. [2] Предварительное соглашение о том, чтобы торговые суда, принадлежавшие Астору, переправляли меха, собранные в Русской Америке, в Империю Цин, было подписано в 1812 году. [16]
Намереваясь получить контроль над региональной торговлей мехом, Тихоокеанская меховая компания потерпела неудачу в войне 1812 года . Возможность оккупации Королевским флотом вынудила продать все активы компании по всей стране Орегон. Это было официально оформлено 23 октября 1813 года поднятием Юнион Джека в форте Астория . [17] 30 ноября HMS Racoon прибыл к реке Колумбия, и в честь Георга III Соединенного Королевства Форт Астория был переименован в Форт Джордж. [18] После принудительного слияния в 1821 году Северо-Западной компании с их давними конкурентами, компанией Гудзонова залива , за короткое время HBC контролировала большую часть торговли мехом на северо-западе Тихого океана. Это было сделано таким образом, что «американцы были вынуждены признать, что мечта Астора» о многоконтинентальной экономической сети «была реализована... его предприимчивыми и дальновидными конкурентами». [19]
Юго-Западная компания занималась торговлей мехом на Среднем и Юго-Западе. На Среднем Западе она также конкурировала с региональными компаниями в верховьях Миссури, верховьях Миссисипи, рек Платт и на юге, вплоть до Нью-Мексико. Этими конкурентами в основном были компании, базирующиеся в Сент-Луисе, штат Миссури , которые занимались торговлей мехом, а также торговлей товарами общего назначения и которые обычно были основаны и возглавлялись французскими колониальными семьями, такими как Пратте, Шуто , Кабанн и Серан-Сент. Врейн был одним из самых выдающихся как до, так и после покупки Луизианы или основания Астором своей компании. Конкуренция в дикой местности между представителями роты иногда перерастала в физическое насилие и откровенные нападения. [20] В 1834 году Американская меховая компания продала свое западное подразделение Бернару Пратту и Пьеру Шуто-младшему , с которыми они уже сотрудничали, причем последний продолжил бизнес как Pratte, Chouteau & Company.
Какое-то время казалось, что компания уничтожена, но после войны в США был принят закон, запрещающий иностранным торговцам работать на территории США. Это освободило американскую меховую компанию от необходимости конкурировать с канадскими и британскими компаниями, особенно вдоль границ вокруг Великих озер и на Западе. AFC ожесточенно конкурировала между американскими компаниями за установление монополии в районе Великих озер и на Среднем Западе. В 1820-х годах AFC расширила свою монополию на Великие равнины и Скалистые горы , доминируя в торговле мехом на территории, которая к середине 1830-х годов стала Монтаной . [21] Чтобы добиться контроля над отраслью, компания выкупила или победила многих более мелких конкурентов, таких как Rocky Mountain Fur Company .
К 1830 году АФК почти полностью контролировала торговлю мехом в Соединенных Штатах. Пребывание компании на вершине делового мира Америки было недолгим. Почувствовав постепенное снижение популярности меха в моде, Джон Джейкоб Астор вышел из компании в 1834 году. Компания разделилась на более мелкие предприятия, такие как Pacific Fur Company. Северное подразделение Среднего Запада продолжало называться Американской меховой компанией, и его возглавлял Рамзи Крукс . Чтобы сократить расходы, оно начало закрывать многие свои торговые посты.
В 1830-е годы конкуренция начала возрождаться. В то же время доступность мехов на Среднем Западе снизилась. В этот период компания Гудзонова залива начала попытки уничтожить американские меховые компании из своей штаб-квартиры в округе Колумбия в Форт-Ванкувере . Исчерпав меха в стране реки Снейк и продавая продукцию American Fur Company заниженной ценой на ежегодном мероприятии Rocky Mountain Rendezvous , HBC фактически разрушила американские усилия по торговле мехом в Скалистых горах. [22] К 1840-м годам в Европе в моде на одежду шелк заменил меховые шляпы. Компания не смогла справиться со всеми этими факторами. Несмотря на усилия по увеличению прибыли за счет диверсификации в другие отрасли, такие как добыча свинца , American Fur Company закрылась. Активы компании были разделены на несколько более мелких предприятий, большинство из которых обанкротились к 1850-м годам. В 1834 году Джон Джейкоб Астор продал свою долю на реке, чтобы заменить старую меховую компанию. Он вложил свое состояние в недвижимость на острове Манхэттен в Нью-Йорке и стал самым богатым человеком в Америке. После 1840 года бизнес Американской меховой компании пришел в упадок.
В период своего расцвета Американская меховая компания была одним из крупнейших предприятий в Соединенных Штатах и к 1820-м годам владела полной монополией на прибыльную торговлю мехом в молодой стране. Благодаря прибыли от компании Джон Джейкоб Астор сделал многочисленные выгодные инвестиции в землю и стал самым богатым человеком в мире и первым мультимиллионером в Соединенных Штатах.
Астор, родившийся в Германии, считается восемнадцатым среди самых богатых людей всех времен и восьмым, создавшим свое состояние в Соединенных Штатах. Он использовал часть своего состояния, чтобы основать библиотеку Астора в Нью-Йорке. Позже она объединилась с библиотекой Ленокс и образовала Нью-Йоркскую публичную библиотеку .
На границе Американская меховая компания открыла путь для заселения и экономического развития Среднего Запада и Запада Соединенных Штатов. Горцы, работавшие в компании, улучшали тропы коренных американцев и прокладывали другие, которые вели поселенцев на Запад. Многие города на Среднем Западе и Западе, такие как Форт-Бентон, Монтана и Астория, штат Орегон, развивались вокруг торговых постов Американской меховой компании . Компания сыграла важную роль в развитии и расширении молодых Соединенных Штатов.