Berlin Airlift Squadron — транспортная эскадрилья Королевских австралийских ВВС (RAAF), сформированная для участия в Берлинском воздушном мосте . Подразделение действовало в течение одного года, с августа 1948 по август 1949 года, и было сформировано специально для этой операции, привлекая экипажи из двух существующих транспортных эскадрилий RAAF. Во время воздушного моста оно совершило более 2000 боевых вылетов без потерь.
В середине 1948 года Советский Союз после спора с западными державами блокировал французские, британские и американские секторы оккупированного города Берлина , отрезав пути снабжения города по суше. Поскольку надвигалась гуманитарная катастрофа, западные державы планировали крупномасштабную воздушную переброску для оказания помощи населению города. Чтобы поддержать эти усилия, австралийское правительство предложило самолеты и экипажи для поддержки вклада Королевских военно-воздушных сил Великобритании (RAF). [1] Из-за неспособности RAF полностью укомплектовать свои собственные Dakotas, было принято решение ограничить австралийский вклад летными экипажами, которые будут использовать британские самолеты. [2] Эскадрилья Berlin Airlift была сформирована на авиабазе RAAF Richmond в августе 1948 года из десяти экипажей Douglas Dakota, набранных из эскадрилий № 36 и № 38. [3] В конце августа экипажи отправились в Соединенное Королевство в качестве пассажиров на гидросамолетах Qantas . [4] Австралийский вклад в воздушный мост с сентября 1948 года получил название «Операция «Пеликан»». [5]
После прохождения обучения на авиабазе Бэссингборн в Великобритании [6] экипаж переместился в Любек в британской зоне оккупированной союзниками Германии 14 и 15 сентября. Первый австралийский полет в Берлин состоялся 15 сентября 1948 года командиром подразделения, командиром эскадрильи Сирилом Гринвудом. Эскадрилья выполнила 2062 полета в течение следующих 11 месяцев, последний из которых был завершен 26 августа 1949 года [4]. Чтобы увеличить полезную нагрузку каждого вылета, вторые пилоты были удалены из экипажей и в конечном итоге отправлены обратно в Соединенное Королевство, чтобы перегнать несколько самолетов Bristol Freighter , которые были недавно приобретены RAAF, в Австралию. [6]
Пролетая по 32-километровому (20 миль) северному коридору до RAF Gatow , а затем позже до частично достроенного аэропорта Тегель в ноябре и декабре 1948 года, [7] в общей сложности было насчитано 6041 летных часов, при этом эскадрилья перевезла 6964 пассажира и доставила 8000 тонн (7900 длинных тонн; 8800 коротких тонн) грузов. [8] По прибытии в Берлин самолеты были разгружены немецкими рабочими. По возвращении самолеты иногда направлялись в Шлезвиг и Гамбург, когда Любек был закрыт. [9] Полеты выполнялись в любую погоду, в любое время. [10]
В дополнение к Берлинской авиаэскадрилье, RAAF также предоставили экипажи по ротации для 24-й (Содружество) эскадрильи Королевских ВВС, оснащенной самолетами Avro York . [1] Берлинская авиаэскадрилья вернулась в Австралию через Соединенное Королевство, где ее личный состав был размещен на авиабазе RAF Manston , прежде чем вернуться в Австралию на борту RAF York, [11] 24 октября 1949 года.
Погода и помехи от советских самолетов представляли угрозу для Берлинского воздушного моста. Эскадрилья не понесла никаких жертв или потерь, хотя один австралиец погиб во время воздушного моста, служа по обмену с 27-й эскадрильей Королевских ВВС . [4] Первоначально было предоставлено в общей сложности 41 человек, из которых 16 были возвращены домой в ходе развертывания, а шесть человек были отправлены в качестве замены; [1] два члена были награждены Крестом ВВС за свою роль в воздушном мосте. [12]