38-я эскадрилья Королевских ВВС представляла собой бомбардировочную (а позже и морскую разведывательную) эскадрилью, сформированную в 1916 году и расформированную совсем недавно в 1967 году.
38-я эскадрилья Королевского летного корпуса была первоначально сформирована в Тетфорде в начале 1916 года и вскоре после этого была переименована в 25-ю (резервную) учебную эскадрилью. Новая 38-я эскадрилья была сформирована в замке Бромвич в июле 1916 года. Она была назначена подразделением внутренней обороны Уэст-Мидлендса и оснащена самолетами BE2c . В сентябре 1916 года эскадрилья была перевооружена самолетами FE2b , а штаб переехал в Мелтон-Моубрей . Операции проводились из Стэмфорда , Бакминстера и Лиденхема, включая обучение пилотов в течение дня и противовоздушную оборону от возможных атак дирижаблей ночью. В течение нескольких месяцев 1916 года эскадрильей командовал капитан А. Т. Харрис, позже ставший главным маршалом авиации Артуром Харрисом , главнокомандующим бомбардировочного командования Королевских ВВС и маршалом Королевских ВВС. [2]
В мае 1918 года эскадрилья с самолетами FE2b была обозначена как эскадрилья ночных бомбардировщиков и переброшена в Дюнкерк . В своем первом налете 13 июня 1918 года десять самолетов эскадрильи атаковали доки Остенде . За пять месяцев боевых действий эскадрилья налетала 1591 час, совершила 47 налетов, сбросив около 50 тонн бомб преимущественно на немецкие каналы, железные дороги, свалки и аэродромы в Бельгии . После возвращения в Англию без своих самолетов 38-я эскадрилья была расформирована на авиабазе RAF Hawkinge 4 июля 1919 года .
В сентябре 1935 года эскадрилья была преобразована в Королевские ВВС Милденхолла в эскадрилью ночных бомбардировщиков и была оснащена самолетами Handley Page Heyford . Она стала одной из первых эскадрилий Королевских ВВС, переоснащенных бомбардировщиком-монопланом Fairey Hendon [3] в ноябре 1936 года. В 1937 году эскадрилья перешла в RAF Marham и в декабре 1938 года получила первый из новых бомбардировщиков Vickers Wellington . С началом войны она была объявлена действующей как бомбардировочная эскадрилья группы № 3. 38-я эскадрилья была одной из немногих эскадрилий Королевских ВВС, использовавших «Веллингтоны» с начала и до конца Второй мировой войны .
Эскадрилья начала войну спокойно, совершая боевые вылеты над Северным морем. Свой первый бомбардировочный вылет он совершил 3 декабря 1939 года, когда три его «Веллингтона» с самолетами 115-й и 149-й эскадрилий совершили дневной налет на немецкие военные корабли в районе Гельголанда . Хотя операция оказала минимальное влияние на судоходство противника, вражеский истребитель был уничтожен тыловым стрелком LAC Дж. Копли, который впоследствии был награжден медалью «За выдающиеся летные заслуги» . [4] [5]
11 мая 1940 года эскадрилья начала операции по поддержке Британского экспедиционного корпуса (BEF). 30 мая 1940 года семнадцать бомбардировщиков «Веллингтон» из британских ВВС Мархэм поднялись в воздух, чтобы оказать непосредственную наземную поддержку BEF, когда они отходили с пляжей Дюнкерка . Самолет R 3162 из 38-й эскадрильи был сбит недалеко от города Вёрв в Бельгии , экипаж из шести человек погиб. Второй пилот, летный офицер Вивиан Роузуорн, был объявлен пропавшим без вести и предположительно погиб 31 мая 1940 года. Командир его станции, капитан группы Клод Х. Кейт , нашел письмо среди личных вещей пропавшего летчика. Его оставили открытым, чтобы цензура могла его пропустить . Капитан группы Кит был настолько тронут письмом, что с разрешения матери оно было анонимно опубликовано в «Таймс» 18 июня 1940 года. [6] Впоследствии оно было опубликовано в небольшой книге ( «Письмо летчика к его матери ») [7] и переиздавалось трижды. К концу года было продано более 500 000 копий. Король Георг VI написал матери лично. Предположения о том, что письмо было вымышленным и пропагандистским, в конечном итоге привели к идентификации летного офицера Роузуорна, и уведомление о его смерти было в конечном итоге опубликовано 23 декабря 1940 года. В 1941 году Майкл Пауэлл выпустил короткометражный британский пропагандистский фильм в документальном стиле о письме с голосом Джона Гилгуда. .
С мая 1940 года 38-я эскадрилья продолжала регулярные ночные рейды на порты Ла-Манша и Рур , а иногда эскадрилья летала дальше в Германию , достигнув в том же году Берлина .
Во время одного из рейдов командир эскадрильи Эрик Фостер был сбит над Шварцвальдом 14/15 июня 1940 года. Он семь раз бежал из немецкого плена, в том числе в печально известном замке Шпангенберг и Шталаге Люфт III , работая над несколькими туннелями для эвакуации. В конце концов он был репатриирован в Великобританию, симулируя безумие - поступок, за который он стыдился до конца своей жизни. По возвращении в Великобританию ему было отказано в разрешении возобновить летные обязанности, но он стал адъютантом Королевских ВВС Иннсворта .
В ноябре № 38 был выведен из боевой деятельности и отправлен в Файид ( Египет) для формирования крыла ночных бомбардировщиков и участия в регулярных атаках на итальянские порты вдоль побережья Северной Африки, чтобы препятствовать передвижению припасов для итальянских войск в западном регионе. Пустыня. Дальнейшие рейды были совершены на греческие острова и Югославию после того, как Германия вторглась в Грецию. В январе 1942 года эскадра вошла в состав 201-й группы, выполнявшей задачи по борьбе с судоходством и с марта по октябрь 1942 года осуществляла ночные торпедные атаки на корабли противника в Средиземном море.
Двухмоторный бомбардировщик «Веллингтон» по-прежнему оставался основой ночных бомбардировщиков Ближнего Востока . Несмотря на то, что он был медленным, громоздким, покрытым тканью и слишком уязвимой целью днем, он обладал необходимой дальностью действия для ночных операций. Оборудованные радаром резиновые сапоги, известные в народе как «Снупингтоны», патрулировали морские пути всю ночь и использовали сигнальные ракеты для освещения вражеских конвоев и направления удара. Веллингтоны, или «Торпингтоны» [8], атаковали на уровне моря. Торпеду приходилось выпускать на высоте примерно семидесяти футов над уровнем моря, а темными ночами пилоты иногда улетали в море. Это был май 1942 года, когда по конвою были произведены первые успешные торпедные атаки , в результате которых было два попадания и один корабль выброшен на берег. После окончания сопротивления Оси в Северной Африке эскадра сосредоточилась на атаках вражеских кораблей и минировании побережья Италии и Балкан .
С января 1943 по декабрь 1944 года эскадра занималась минными постановками, разведкой и противолодочным патрулированием с отрядами на Мальте , вдоль Западной пустыни и в Палестине . 38-я эскадрилья была оснащена самолетами Wellington Mk VII с радаром ASV (эти самолеты стали известны как «Гуфингтоны») [9] и летала группами охотников-убийц; Первый успех в этой роли произошел 26 августа, когда танкер был найден, торпедирован и потоплен. 2 февраля 1944 года Wellington MP582, пилотируемый летным офицером Парксом, атаковал судно в Эгейском море, используя четыре бомбы по 500 фунтов, одно прямое попадание, корабль поджег. [10]
В конце 1944 года он был переброшен в Грецию для поддержки воздушных операций во время Гражданской войны в Греции , а затем в южную Италию в составе 334-го крыла. Сначала она использовалась для переброски грузов югославским партизанам , но в январе 1945 года эскадрилья была преобразована в «Веллингтон XIV» и вернулась к противокорабельным обязанностям, атакуя корабли Оси у берегов северной Италии с тех пор и до конца войны.
В июле 1945 года № 38 перебрался на Мальту и 23 августа вступил в строй вместе с Vickers Warwick для морской разведки и спасательных операций на море . Затем № 38 переоборудовали в «Авро Ланкастер» в 1946 году и перебрались в Палестину на восемнадцать месяцев, где они участвовали во многих дальних патрулях над Средиземным морем в поддержку операций Королевского флота по пресечению нелегальной еврейской иммиграции в Палестину , прежде чем вернуться на Мальту . Билл Брукс, основатель аукционного дома Christie's , был пилотом 38-й эскадрильи, а 11 мая 1947 года он был капитаном одного из четырех «Ланкастеров», которые доставили 70 подозреваемых еврейских террористов из Палестины в Найроби . Командир его станции сказал ему, что во всех записях в журнале в качестве цели поездки следует указывать «отправку в войска»; в его секретном приказе говорилось: «Уничтожить после прочтения». [11] Эскадрилья продолжала выполнять разведывательные и спасательные операции на море, была перевооружена на Avro Shackleton в 1954 году и базировалась на Мальте до 1967 года. В это время она отправляла отряды для участия в патрулях Бейры в период родезийского UDI. и в Персидский залив для воздушной блокады после провала переговоров относительно присутствия саудовской стороны в Хамасе. [12] 38-я эскадрилья была расформирована в Хал Фаре , Мальта, 31 марта 1967 года.
Номерной знак в последний раз появился как «теневое» обозначение подразделения оперативной переоборудования № 236 RAF , подразделения по переоборудованию морского патрульного самолета «Нимрод» , базирующегося на авиабазе Королевских ВВС Сент-Моган в Корнуолле. Это продолжалось до рассмотрения вариантов изменений после холодной войны , когда 236 OCU был расформирован в сентябре 1992 года, а роль по обучению Нимрода была передана 42-й эскадрилье RAF .
