144-й полк Королевского бронетанкового корпуса (144 RAC) был бронетанковым полком британской армии . Первоначально сформированный во время Второй мировой войны как батальон Восточно-Ланкаширского полка, он позже был переведен в Королевский бронетанковый корпус . Он сражался в кампании в Северо-Западной Европе с июня 1944 по май 1945 года.
Происхождение 144-го полка RAC было ротой мужчин Восточно-Ланкаширского полка в смешанном батальоне хранения, сформированном в Хейтоне , недалеко от Ливерпуля , Ланкашир, в начале Второй мировой войны . Рота сформировала ядро 50-го (удерживающего) батальона Восточно-Ланкаширского полка, а после падения Франции был добавлен призыв ветеранов из Британских экспедиционных сил (BEF), и батальон стал 8-м батальоном Восточно-Ланкаширского полка . [1] [2] [a]
26 июля 1941 года 8-й Восточно-Ланкаширский полк присоединился к 226-й Независимой пехотной бригаде (Главная) , бригаде статической обороны в дивизии графства Дорсет . Батальон ушёл 19 ноября (вскоре после этого бригада была преобразована в 34-ю армейскую танковую бригаду ). [3]
144-й полк RAC был сформирован в Раффорд-Эбби 22 ноября 1941 года путем преобразования 8-го Восточно-Ланкаширского полка в бронетанковый. Командующий офицер (CO), подполковник С.Т. Джеймс, остался у власти. [4] [5] [6] Как и в других пехотных батальонах, переведенных в Королевский бронетанковый корпус, весь личный состав продолжал носить свою кокарду Восточно-Ланкаширского на черном берете RAC. [7] 144-й полк RAC был приписан к 33-й танковой бригаде для обучения в Соединенном Королевстве и оставался в этой бригаде практически всю свою службу. [8]
Полк обучался в роли пехотного танка (танк «I») на танках Churchill , и зимой 1942–43 годов был мобилизован для вторжения союзников на Сицилию . Но приказы были изменены, 144 RAC должен был передать свои Churchill канадскому полку и вместо этого был перевооружен танками Sherman . Следующей осенью он вернулся к Churchill, затем, наконец, зимой 1943–44 годов, он был переоборудован обратно в Sherman для высадки в Нормандии . [9] Обучение также было расширено, и 33-я танковая бригада была переименована в 33-ю бронетанковую бригаду . [10] План по-прежнему заключался в том, чтобы он высадился в роли пехотного танка, поддерживая 49-ю (West Riding) пехотную дивизию , но если бы одна из бронетанковых дивизий понесла тяжелые потери, 33-я была бы готова сменить роль и заменить свою бронетанковую бригаду. [11] Поэтому он был оснащен частью танков Sherman Firefly, вооруженных 17-фунтовой пушкой , и танковые стрелки практиковались с этим оружием на полигоне Холкхэм -Филд. [12] Подполковник А. Джолли, Королевский танковый полк , (позднее генерал сэр Алан Джолли ), [13] принял командование 10 апреля 1944 года. [12]
Подразделения 144-го высадились уже 8 июня 1944 года, они использовали танки Crusader с двумя Oerlikon, выступая в качестве пехотной поддержки для 51-го Highlanders. 144-й полк RAC начал высадку в Нормандии 14 июня 1944 года и вошел в «гавань» около Байе. 33-я бронетанковая бригада задержалась с высадкой, и ее отсутствие остро ощущалось британской Второй армией во время тяжелых боев вокруг Виллер-Бокаж (13–16 июня). [14]
Как независимая бригада под командованием GHQ, 33-я бронетанковая могла быть назначена для поддержки любой пехотной дивизии, которой требовалась помощь танков; обычно она разделялась, полки формировали бригадные группы с пехотой, а эскадроны назначались для поддержки отдельных батальонов. В течение июня и июля 1944 года бригада перемещалась между 49-й (West Riding) дивизией, британским I корпусом и первой канадской армией по мере необходимости. [15]
Помимо разведки 8 июля, в ходе которой полк захватил несколько пленных, [16] первым действием 144 RAC было во время операции «Гранат» , где он поддерживал 59-ю (Стаффордширскую) пехотную дивизию в атаке на Нойерс. Это была преднамеренная пехотная атака, которой предшествовал артиллерийский обстрел , с танками 144 RAC в непосредственной поддержке, которым помогали танки-цепы , Churchill AVRE с петардами и огнеметные танки Churchill Crocodile , все из 79-й бронетанковой дивизии , которая управляла специализированной бронетехникой 21-й армейской группы . [17] [18]
Продвижение было сильно затруднено минными полями (как союзническими, так и немецкими), и 144 RAC имел 20 выведенных из строя танков, в основном «своими» минами. Это серьезно сократило силы, которые могли быть использованы. Официальная история отмечает, что «Нойерс был атакован снова и снова» в течение двух дней, но гарнизон, привлеченный из 277-й пехотной дивизии , держался, за исключением района вокруг станции и точки 126, которая была взята штыковой атакой ротой «А» 2/6-го батальона Южно-Стаффордширского полка (часть 177-й бригады 59-й (Стаффордширской) дивизии), следовавшей за эскадроном «А» 144 RAC. [19] [17] [18]
За три дня боев 144 RAC потерял 13 офицеров и других чинов убитыми, 9 пропавшими без вести и 61 раненым. В дополнение к танкам, подорвавшимся на минах, у него было пять танков «заваренных», один списанный и 11 поврежденных или утопленных, а также потерянная разведывательная машина и полугусеничный тягач. Подполковник Джолли написал подробный отчет после боя, чтобы подчеркнуть извлеченные тактические уроки. Он отметил, что ранняя подготовка 144 RAC по танкам «I» оказалась полезной, хотя теперь он был оснащен «Шерманами». [17] [18] Джолли стал считаться хорошим тактиком, и командиры пехоты преклонялись перед его тактическим суждением при планировании совместных операций. [20]
После Нойерса полк получил столь необходимое пополнение из 148 RAC , который был расформирован. [21] [22]
С 3 августа по 14 сентября 33-я бронетанковая бригада была придана 51-й (Хайлендской) пехотной дивизии . [b] С 16 августа 144-й бронетанковый полк регулярно сотрудничал с 153-й (Хайлендской) бригадой 51-го Хайлендского полка. [24] [25] «Прибыв в штаб бригады, майор Секретан обнаружил, что ему предстоит оказать поддержку 1-му Гордонскому полку , что стало началом долгого сотрудничества между эскадроном B и этим батальоном... это было действительно началом нашей тесной связи со 153-й пехотной бригадой, которая должна была продолжаться до конца кампании. Каждый пехотный батальон также привык к поддержке одного и того же эскадрона, и таким образом были установлены очень тесные узы доверия и дружбы между эскадроном А и 5-м полком Black Watch , эскадроном B и 1-м полком Gordons, а также между эскадроном C и 5/7-м полком Gordons... Чтобы заставить нас почувствовать себя частью семьи, 51-я горная дивизия попросила нас носить знаменитые нашивки HD и выдала их каждому человеку в бригаде, что было очень высоко оценено». [26]
8 сентября 144 RAC поддержал 153 бригаду в наступлении на удерживаемый немцами французский порт Гавр ( операция Astonia ). Это включало расчистку минных полей и форсирование противотанкового рва. Для этой операции 144 RAC имел под командованием танки Sherman Crab flail из эскадрона C, 1-го Лотианского и Пограничного полков , а также танки для прокладки мостов-ножниц . Эта операция прошла успешно. [27] [28] [29]
В январе 1945 года 144-й Королевский танковый полк действовал совместно с 53-й (Уэльской) пехотной дивизией в британских контратаках против северной стороны «выступа», образованного немецким наступлением в Арденнах . [30] [31] Затем, 18 января, 33-я армейская бригада вошла в состав 79-й бронетанковой дивизии ; с 30 января 144-й Королевский танковый полк был перевооружен на плавающие машины Buffalo LVT , чтобы начать подготовку к форсированию Рейна. [30] [32]
Майор Мартин Линдсей , заместитель командира 1-го батальона Гордона , писал: «У нас была вечеринка для Боба Секретана [33] и его офицеров. Это было печальное событие, поскольку они [144 RAC] отказывались от своих танков «Шерман», чтобы преобразоваться в амфибийный полк. Этот эскадрон поддерживал нас в большинстве наших операций со времен Нормандии, и лучшего и желать нельзя. Они считали себя почти Гордонами» [34] . (Напротив, 1-й Гордон поддерживался в своей следующей операции отрядом танков «Черчилль» из 107 RAC , действия которых Линдсей описал как «самые ветреные и дождливые, какие только можно себе представить»). [35]
1 марта 1945 года 144 RAC был переименован в 4-й Королевский танковый полк, чтобы заменить оригинальный 4 RTR, который был захвачен в Тобруке в Североафриканской кампании в 1942 году. [36] [37] [38] [39] Случилось так, что оркестр Восточно-Ланкаширского полка гастролировал по театру военных действий в Северо-Западной Европе , поэтому они сыграли полковой марш для финального парада 144 RAC 28 февраля, чтобы отметить первоначальную связь с 8-м батальоном Восточно-Ланкаширского полка. Первый парад нового полка на следующий день был осмотрен сэром Джоном Крокером , командиром I корпуса и самым старшим офицером RTR в театре военных действий. Оркестр RTR сыграл полковой марш My Boy Willie , и каждый человек надел новый черный берет и значок RTR, специально присланные из Англии директором RAC. Они также приняли синюю наплечную нашивку 4 RTR. [30] [40]
Под новым названием полк принял участие в операции «Грабеж» , переправив войска 51-й (Хайлендской) дивизии через реку Рейн в ночь с 23 на 24 марта 1945 года. При высадке подполковник Джолли установил на противоположном берегу штандарт Первой мировой войны первоначального 4-го RTR (D Battalion Tank Corps). [41]
4 RTR продолжал существовать после войны как регулярный полк британской армии. [42]