В 1970-е годы Олимпийские игры проводились четыре раза: Мюнхен принимал игры в 1972 году, а Монреаль - в 1976 году. Летние игры 1972 года стали жертвой как терроризма , так и международных противоречий, связанных с продолжающейся ситуацией холодной войны . Во время игр палестинские террористы убили двух израильских спортсменов и взяли девять заложников. После неудачной попытки спасения все заложники и террористы, кроме троих, были убиты. Баскетбольный матч США и Советского Союза также вызвал споры. Победная серия американских баскетбольных Олимпийских игр, начавшаяся в 1936 году, завершилась победой сборной Советского Союза .
США жаловались на ошибки в судействе, но победа Советского Союза была подтверждена. Среди ярких событий летних Олимпийских игр 1972 года было выступление пловца Марка Спитца , который установил семь мировых рекордов и выиграл рекордные семь золотых медалей на одной Олимпиаде, в результате чего его общее количество достигло девяти. Другими известными спортсменками на Играх 1972 года были шестнадцатилетняя Ольга Корбут , чьи успехи в женской гимнастике принесли Советскому Союзу три золотые медали, и британская спортсменка Мэри Питерс , завоевавшая золото в женском пятиборье .
Летние игры 1976 года в Монреале стали первыми Олимпийскими играми, проведенными в Канаде. Учитывая трагедию во время игр 1972 года, во время игр в Монреале безопасность была на высоком уровне. Из-за своей политики апартеида ЮАР запретили участвовать в играх . Несмотря на это, двадцать две другие африканские страны не вышли на акцию протеста. Летние Олимпийские игры 1976 года ознаменовались легендарным выступлением 14-летней румынской гимнастки Нади Комэнечи , которая набрала семь идеальных 10-х и выиграла 3 золотые медали, в том числе престижное многоборье в женской гимнастике. Выступление Команечи также ознаменовало восхождение легендарного тренера по женской гимнастике Белы Каройи , который впоследствии тренировал сборную США на летних Олимпийских играх 1988 и 1992 годов . В летних играх 1976 года также участвовала сильная боксерская команда США, в которую входили Шугар Рэй Леонард , Леон Спинкс , Майкл Спинкс , Лео Рэндольф и Говард Дэвис-младший. Команда выиграла пять золотых медалей и, возможно, была величайшей олимпийской командой по боксу за всю историю. В борьбе Дэн Гейбл завоевал золотую медаль в весовой категории до 149 фунтов , не набрав ему ни одного очка. Удивительно, но это было сделано с болезненной травмой плеча.
Зимние Олимпийские игры проводились в Саппоро , Япония, в 1972 году и Инсбруке , Австрия, в 1976 году. Первоначально предполагалось, что Денвер, Колорадо , будет принимать игры 1976 года, но избиратели отклонили план финансирования необходимых объектов, и МОК выбрал Инсбрук. вместо; в городе уже были места проведения зимних Олимпийских игр 1964 года .