17 мая 1999 года в Израиле состоялись досрочные всеобщие выборы премьер-министра и Кнессета после вотума недоверия правительству; действующий премьер-министр от партии «Ликуд» Биньямин Нетаньяху баллотировался на переизбрание.
Эти выборы были всего лишь вторым случаем в истории Израиля, когда выборы на пост премьер-министра проводились в дополнение к выборам в Кнессет . Первые такие выборы в 1996 году были чрезвычайно напряженной борьбой между Биньямином Нетаньяху из «Ликуда » справа и Шимоном Пересом из «Аводы » слева; правые победили с перевесом менее одного процента (около 29 000 голосов).
Эхуд Барак, пообещавший мирные переговоры и вывод войск из Ливана к июлю 2000 года, [1] [2] победил на выборах.
В израильско-палестинском мирном процессе , хотя правительство Ликуда вело переговоры по Уай-Риверскому меморандуму и он был принят Кнессетом подавляющим большинством голосов в ноябре 1998 года, последующие переговоры с палестинцами шли плохо. Отсутствие прогресса оттолкнуло поддержку правительства как слева, так и справа. Левые утверждали, что переговоры продвигаются слишком медленно, в то время как более крайние правые были недовольны предполагаемыми территориальными уступками, включенными в сам меморандум.
Альянс «Ликуд - Гешер - Цомет» распался, и многие его члены покинули «Ликуд», чтобы создать «Херут» — Национальное движение и Центристскую партию .
Правительство Нетаньяху в конце концов сдалось из-за трудностей с принятием государственного бюджета и в январе 1999 года приняло законопроект, призывающий к досрочным выборам.
Эхуд Барак , лидер главной оппозиционной партии «Авода», был главным соперником Нетаньяху на этих выборах. Перед выборами партия «Авода» Эхуда Барака сформировала альянс с партиями «Гешер» и «Меймад» под названием «Единый Израиль» в надежде, что единый фронт на центристском левом фланге даст им достаточно мест для формирования более стабильной коалиции.
Рост числа жертв и отсутствие военной победы в ходе длительной оккупации Израилем юга Ливана привели к снижению поддержки избирателями политики «Ликуда».
Первоначально планировали баллотироваться еще три кандидата; в их число входили: Бени Бегин из партии «Херут – Национальное движение» , баллотирующийся справа от «Ликуда»; Азми Бишара из партии «Израильские арабы Балад» , баллотирующийся слева от «Единого Израиля» и первый представитель этого меньшинства, баллотирующийся на пост премьер-министра; и Ицхак Мордехай из Центристской партии , баллотирующийся на позиции между позициями «Ликуда» справа и «Единого Израиля» слева.
Однако в ходе кампании Бегин, Бишара и Мордехай выбыли из гонки за пост премьер-министра, после того как стало ясно, что они не смогут победить, и что их дальнейшее присутствие будет стоить голосов основным кандидатам, Бараку и Нетаньяху, на их соответствующих концах политического спектра. Однако партии, которые представляли эти другие кандидаты, продолжали участвовать в параллельных выборах в Кнессет.
Две партии, «Манхигут Йехудит» и «Голос окружающей среды», изначально зарегистрировались для участия в выборах, но сняли свои кандидатуры до дня голосования.
Партия «Исраэль Бейтейну» получила место после завершения процесса распределения голосов.
Хотя Барак уверенно одержал победу на выборах премьер-министра, его альянс «Единый Израиль» получил всего 26 мест, что означало, что ему пришлось сформировать сложную коалицию с партиями ШАС , МЕРЕЦ , «Исраэль ба-Алия» , Центристской партией, Национальной религиозной партией и «Объединенным иудаизмом Торы» .
Когда правительство Барака рухнуло после начала Второй интифады и октябрьских беспорядков израильских арабов в 2000 году, Барак назначил новые выборы премьер-министра в надежде получить авторитетный мандат. Однако он был сокрушительно побежден Ариэлем Шароном и впоследствии ушел из политики.
После победы на выборах премьер-министра Эхуд Барак 6 июля 1999 года сформировал 28-е правительство Израиля. В его коалицию вошли партии «Единый Израиль», ШАС, Мерец, «Исраэль ба-Алия», Центристская партия, Национальная религиозная партия и «Объединенный иудаизм Торы». Первоначально в коалицию входило 16 министров, однако позднее их число возросло до 24. Авраам Бург был назначен спикером Кнессета .
Объединенный иудаизм Торы вышел из коалиции в сентябре 1999 года после нарушения Шаббата. Правительство окончательно рухнуло 10 декабря 2000 года, когда Барак ушел в отставку перед лицом начала Второй интифады и октябрьских беспорядков израильских арабов . Барак назначил новые выборы на пост премьер-министра , которые он проиграл Ариэлю Шарону .
Шарон сформировал 29-е правительство 7 марта 2001 года. Он создал правительство национального единства , в которое вошли Ликуд, Труда-Меймад, ШАС, Центристская партия, Национальная религиозная партия, Объединенный иудаизм Торы, Исраэль БаАлия и Национальный союз-Исраэль Бейтейну. В правительстве Шарона было 26 министров, которые позже выросли до 29, что потребовало добавления небольшого стола в конце ряда министров в Кнессете .
В течение срока полномочий Кнессета произошло несколько расколов, слияний и отступлений. Альянс «Единый Израиль» распался на составные части, «Авода» — «Меймад» (25 мест) и «Гешер» (2 места). Пять членов покинули Центристскую партию, трое из них сформировали «Новый путь» , а двое основали «Лев» , который немедленно слился с «Ликудом». Позже двое из трех, основавших «Новый путь», вышли из Кнессета и были заменены членами Центристской партии, в то время как оставшийся депутат Кнессета от «Нового пути» присоединился к «Аводе» — «Меймад». Двое депутатов Кнессета покинули «Исраэль ба-Алия», чтобы основать « Демократический выбор» , в то время как трое депутатов Кнессета покинули «Объединенный арабский список»; двое основали Арабскую национальную партию , а один сформировал «Национальное единство — Национальный прогрессивный альянс» . Михаэль Кляйнер покинул «Национальный союз», чтобы основать «Херут» — «Национальное движение» , в то время как «Национальный союз» стал союзником «Исраэль Бейтейну». Ахмед Тиби покинул «Балад», чтобы основать «Тааль» .