Номер 216-й эскадрильи — это эскадрилья Королевских ВВС, базирующаяся на базе ВВС Уоддингтон , Линкольншир , с момента реформирования 1 апреля 2020 года, которой поручено тестирование будущих технологий роя беспилотников . Ранее она эксплуатировала Lockheed TriStar K1, KC1 и C2 из ВВС Брайз-Нортон , Оксфордшир , с ноября 1984 года по март 2014 года.
Истоки эскадрильи № 216 можно проследить до августа 1917 года, когда эскадрилья № 7 Королевской военно-морской авиационной службы (RNAS) отправила отряд из четырех Handley Page O/100 в Редкар для выполнения противолодочных миссий. Переместившись в Мэнстон в октябре, подразделение было переименовано в эскадрилью «A». [3] В конце октября эскадрилья «A» была развернута в Оше , Франция , присоединившись к крылу № 41 в качестве стратегической ночной бомбардировочной эскадрильи. [4] 8 января 1918 года эскадрилья «A» была переименована в эскадрилью № 16 (RNAS). [5] В марте эскадрилья начала переходить на Handley Page O/400 . [6] В ночь с 24 на 25 марта самолеты эскадрильи совершили 8,5-часовую атаку на Кельн . [3] 1 апреля, действуя из Вилезне (к юго-востоку от Реймса), 16-я эскадрилья (RNAS) стала 216-й эскадрильей Королевских ВВС. [5]
В период между двумя мировыми войнами эскадрилья использовала самолеты Vickers Vimy , Vickers Victoria и Vickers Type 264 Valentia для транспортных перевозок по Ближнему Востоку . Эмблема 216-й эскадрильи была утверждена королем Эдуардом VIII в мае 1936 года. [5]
Во время Второй мировой войны , за несколькими исключениями, такими как атаки с 17 по 21 июня 1940 года одного самолета 216-й эскадрильи на аэродромы Эль-Адем и Тобрук , [7] подразделение было в основном транспортной эскадрильей, эксплуатирующей Vickers Type 264 Valentia , Bristol Bombay , de Havilland DH86 , Lockheed Hudson и Douglas Dakota . Оно провело длительное время в Каире с ноября 1942 года по июль 1945 года. [8]
В конце 1949 года самолеты Dakota были заменены транспортными самолетами Vickers Valettas ; в 1955 году эскадрилья была переведена в RAF Lyneham из RAF Fayid в Египте, чтобы эксплуатировать реактивный авиалайнер De Havilland Comet C.2 до 27 июня 1975 года, когда 216-я эскадрилья была расформирована после 58 лет службы. [5]
Эскадрилья была переформирована в RAF Honington 1 июля 1979 года в морскую ударную эскадрилью, приписанную к Верховному главнокомандующему ОВС НАТО на Атлантике (SACLANT) с двенадцатью самолетами Blackburn Buccaneer S.2 [9], переданными из 809-й морской авиационной эскадрильи ВМС . Эти самолеты были погружены на HMS Ark Royal [10] до последнего полета в ноябре 1978 года для переброски с авианосца в Средиземном море на базу RAF St Athan . Обозначенные RAF как Buccaneer S2A, они были оснащены двенадцатью ядерными бомбами WE.177A [11], свободнопадающими обычными фугасными бомбами и ракетами Martel для неядерного удара. Однако 7 февраля 1980 года самолет Buccaneer XV эскадрильи потерпел крушение из-за отказа крыла в полете во время учений Red Flag в США. [12] В результате приостановки полетов и проверок размер флота «Буканьеров» сократился, в результате чего активы 216-й эскадрильи были объединены с 12-й (бомбардировочной) эскадрильей всего через год после ее реформирования, однако официально эскадрилья не была расформирована. [5] [13]
После Фолклендской войны Королевские ВВС обнаружили, что им не хватает стратегических транспортных возможностей, необходимых для поддержания расширенного военного присутствия там; этот дефицит был первоначально восполнен зафрахтованными British Airways Boeing 747 и Britannia Airways Boeing 767. Чтобы решить эту проблему, в декабре 1982 года Королевские ВВС приобрели шесть бывших British Airways Lockheed TriStar 500. Первый TriStar (ZD949) был сдан в аренду обратно British Airways 29 марта 1983 года до ноября, в конечном итоге пройдя переоборудование в аэропорту Кембриджа компанией Marshall Aerospace в 1986 году . [14] В 1984 году Королевские ВВС приобрели еще три TriStar 500 у Pan-Am . [15]
216-я эскадрилья была восстановлена 1 ноября 1984 года на авиабазе Брайз-Нортон для эксплуатации Lockheed TriStar . [5] Первоначально самолеты использовались в качестве транспортных самолетов, но в конечном итоге роль флота была расширена до дозаправки в воздухе . [16] 24 марта 1986 года TriStar KC.1 ZD953 стал первым самолетом, переданным эскадрилье. [17]
216-я эскадрилья использовала самолеты TriStar для поддержки многих важных миссий, включая войну в Персидском заливе (для которой самолеты получили пустынную схему окраски), операцию Allied Force (Косово), операцию Veritas и операцию Herrick (Афганистан), операцию Telic (Ирак, 2003) и операцию Ellamy (Ливия). [18]
Эскадрилья была расформирована 20 марта 2014 года на авиабазе Брайз-Нортон, [19] а последний вылет Tristar состоялся 24 марта. [20] В октябре 2017 года было объявлено, что королева Елизавета II одобрила награждение боевой наградой «Ирак 2003–2011» и «Ливия 2011» эскадрильи № 216 (без права на эмблему). [21]
17 июля 2019 года на конференции Air & Space Power Conference Королевские ВВС объявили, что 216-я эскадрилья будет реформирована и станет экспериментальным подразделением, которое будет тестировать будущую технологию роя беспилотников . [22] [23] [24] 216-я эскадрилья официально встала на ноги 1 апреля 2020 года на базе ВВС Великобритании в Уоддингтоне , Линкольншир. [25] В марте 2024 года Джеймс Картлидж, министр оборонных закупок, сообщил парламенту, что, несмотря на свое формирование в 2020 году, 216-я эскадрилья «не завершила [никаких] испытаний или испытаний [каких-либо беспилотников] ... ни внутри компании, ни с участием промышленности» с момента своего воссоздания. [26]
Эксплуатируемые самолеты включают: [27] [28] [14] [29]