№ 217 эскадрилья Королевских ВВС была эскадрильей Королевских ВВС. Она была сформирована и расформирована четыре раза между 1 апреля 1918 года и 13 ноября 1959 года. В Первую мировую войну она служила в ударной роли против вражеских баз и аэродромов в Бельгии. Во Вторую мировую войну в составе Берегового командования Королевских ВВС она служила сначала в роли морского патруля вдоль Западных подходов , а затем в роли противокорабельной в Ла-Манше . Приказано на Дальний Восток в 1942 году, эскадрилья была оставлена на два месяца на Мальте в роли противокорабельной, защищая союзные конвои, прежде чем перебраться на Цейлон , чтобы защищать подходы к Индии , выступая в роли противолодочной и противокорабельной. Она была оснащена и обучена для ударной роли, когда война закончилась. В послевоенный период в течение пяти лет он выполнял функции морской разведки, а затем недолгое время выполнял вспомогательные функции в ходе операции «Грейп» — испытаний британской водородной бомбы на острове Рождества .
Эскадрилья № 217 ведёт свою родословную от Королевской военно-морской авиационной службы . 31 октября 1914 года в Дюнкерке была сформирована станция гидросамолётов RNAS . [2] 14 января 1918 года подразделение, состоящее из самолётов Airco DH.4, было переименовано в эскадрилью № 17 (военно-морского флота). [3] Когда четыре месяца спустя, 1 апреля 1918 года, путём слияния RNAS с Королевским лётным корпусом были созданы Королевские военно-воздушные силы , это подразделение было переименовано в эскадрилью № 217 RAF, действующую из Берга , недалеко от Дюнкерка . [2] [3] Новая эскадрилья проводила дневные налёты с использованием самолётов Airco DH.4 на вражеские базы и аэродромы [2] в Бельгии до конца Первой мировой войны . Эскадрилья вернулась на базу Королевских ВВС Дриффилд в марте 1919 года, но была расформирована 18 октября 1919 года. [3]
217-я эскадрилья была переформирована в недавно созданное Береговое командование Королевских ВВС 15 марта 1937 года и базировалась на авиабазе Боскомб-Даун . [3] [2] [4] Оснащенная самолетами Avro Ansons , первыми монопланами Королевских ВВС с убирающимся шасси, эскадрилья выполняла общие разведывательные обязанности до начала Второй мировой войны . [3] Она перемещалась между различными станциями на авиабазах Тангмер , Уормвелл и Бистер до октября 1939 года. [3]
В октябре 1939 года 217-я эскадрилья перебралась на свою совершенно новую военную базу в Королевских ВВС Сент-Эвал на северном побережье Корнуолла, которую она заняла в незавершенном состоянии. [2] [4] Ее Avro Ansons вели противолодочное патрулирование [3] над западными подходами к Ла-Маншу . [2] [4] С мая 1940 года эскадрилья начала оснащаться торпедоносцами Bristol Beaufort , но серьезные проблемы с двигателями Taurus нового самолета привели к тому, что Avro Ansons оставались на вооружении до декабря 1940 года. [2]
Bristol Beauforts начали активно служить 24-25 сентября 1940 года. [4] [2] Они использовались в миссиях по борьбе с судоходством и минированию. Торпедные атаки были затруднены, поскольку самолет имел тенденцию к крену, высота сброса оружия означала, что расстояние до цели было трудно оценить, и самолеты были вынуждены пролетать над своими кораблями-целями, а не подставлять свое брюхо под зенитный огонь, отворачивая.
Одна из таких противокорабельных миссий была начата 12 февраля 1942 года с целью перехватить немецкие линкоры Scharnhorst и Gneisenau , когда они бежали из своего безопасного убежища в Бресте , совершая дерзкий рывок через Ла-Манш в Германию. [4] Эскадрилья № 217 имела отряд из четырех Beaufort, которые были идеально размещены на острове Торни RAF , недалеко от Портсмута. Во время своего первого вылета два самолета вступили в контакт с другим военным кораблем, предположительно немецким крейсером Prinz Eugen, но их торпеды промахнулись. Во время своего второго вылета та же пара нашла Scharnhorst, но их торпеды снова промахнулись. Два других Beaufort достигли французского побережья после неправильного направления из-за путаницы в радиочастотах. [4] Более поздний вылет оставшихся самолетов из RAF St Eval обнаружил только четыре небольших тральщика. [4]
В феврале 1942 года эскадрилья ненадолго перебралась на авиабазу Скиттен , а затем на авиабазу Лейчарс в Шотландии, где провела несколько операций, поскольку ее планировалось направить на службу на Цейлон . [3]
В мае 1942 года эскадрилья получила приказ отправиться на Цейлон через Гибралтар и Мальту . Наземный эшелон отправился 7 мая 1942 года [3] с приказом следовать прямо на Дальний Восток [4], а самолеты последовали за ними 7 июня 1942 года [3] , прибыв на Мальту 10 июня 1942 года [2]. Однако многие из самолетов Bristol Beaufort по прибытии оказались непригодными к эксплуатации из-за проблем с механизмами погрузки и сбрасывания торпед. Все девять самолетов были остановлены для ремонта. [2]
Самолеты были задержаны на Мальте , чтобы обеспечить прикрытие для союзных конвоев, которые должны были пополнить запасы Мальты с обоих концов Средиземного моря в июне 1942 года. [4] Операция Harpoon шла на восток от Гибралтара , в то время как операция Vigorous шла на запад от Александрии . Утром 15 июня 1942 года группа из восьми Bristol Beauforts атаковала итальянский флот, который двигался на юг, пытаясь перехватить конвои. [5] Одна торпеда одного Beauforts [5] [6] вывела из строя итальянский крейсер Trento , который позже был потоплен британской подводной лодкой HMS Umbra (P.35) . [4]
21 июня 1942 года восемь самолетов Beauforts из 217-й эскадрильи, вылетевших с авиабазы Лука, обнаружили и атаковали вражеский конвой, нанеся по два попадания каждому торговому судну и одно возможное попадание одним из трех самолетов Beauforts, которые не вернулись. [7] 23 июня 1942 года двенадцать самолетов Beauforts из 217-й и 39-й эскадрилий атаковали четыре эсминца и два больших торговых судна, нанеся три попадания и одно вероятное попадание одному торговому судну и два попадания другому, обездвижив суда. Один самолет из 217-й эскадрильи разбился при посадке; два из 39-й эскадрильи не вернулись. Три самолета были слегка повреждены зенитным огнем. [7]
В другом инциденте, 28 июня 1942 года, экипаж сбитого Beaufort был спасен итальянским гидросамолетом CANT Z.506 . Спасенный экипаж одолел своих итальянских спасателей, и CANT был доставлен на Мальту , где итальянцы были взяты в плен . [8]
217-я эскадрилья оставалась на Мальте в течение двух месяцев, выполняя противокорабельные атаки по всему Средиземноморью , достигая Греции. [4] Эти миссии были очень дорогостоящими с точки зрения материальной части и экипажа. 3 июля 1942 года смешанная группа из семи Bristol Beauforts в сопровождении пяти Bristol Beaufighters, вылетевших из RAF Ta Kali, должна была атаковать итальянский конвой к югу от острова Занте в Ионическом море . [2] Однако два из Beauforts не взлетели; а еще два были вынуждены повернуть назад из-за неисправности двигателя. Из оставшихся трех самолетов два были сбиты зенитной артиллерией, а третий самолет, получивший попадание в хвост, разбился при возвращении на Мальту , при этом все три экипажа погибли. [2] Потери среди экипажей были настолько серьезными, что считалось, что эскадрилья может быть полностью уничтожена. [9]
Выжившие летчики прибыли на Цейлон в июле 1942 года, но не имели самолетов, оставив свои разбитые Bristol Beauforts на Ближнем Востоке. Наземные экипажи прибыли морем в августе 1942 года. [4] [3] Их задачей была защита подходов к Индии от японского флота после успешных японских атак на Коломбо и Тринкомали между 5 и 10 апреля 1942 года.
Эскадрилья № 217 изначально базировалась на авиабазе Миннерия , расположенной в восточной центральной части Цейлона. [10] Только в октябре 1942 года они начали получать самолеты Lockheed Hudson . В ноябре 1942 года [11] экипажи пересели с самолетов Beaufort на Hudson , которые использовались в противолодочных патрулях. [3] Отряд был отправлен в 20 км к югу от Коломбо , чтобы расчистить и построить новую взлетно-посадочную полосу на авиабазе Ратмалана в джунглях. [11]
В феврале 1943 года эскадрилья перебазировалась на базу Вавуния , [10] примерно в 50 милях к северу от базы Миннерия , где климат был более комфортным; и в течение некоторого времени экипажи, казалось, перемещались между этими двумя базами. [11] Новые Bristol Beauforts начали прибывать в апреле 1943 года, [3] [11] после чего 217-я эскадрилья объединилась с 22-й эскадрильей Королевских ВВС, чтобы стать торпедоносной противокорабельной силой; однако Императорский флот Японии не появился, так как в то время был занят в Тихом океане . [11] К июню 1944 года, казалось, что японцы были удержаны от повторных атак. Скучающие экипажи в шутку называли себя Цейлонской домашней гвардией . [11]
В апреле 1944 года эскадрилья № 217 была переведена на аэродром RAF Ratmalana . [10] С июня-июля 1944 года [11] [3] они начали получать новые Bristol Beaufighter TF.X , самолеты, гораздо лучше подходящие для морских противокорабельных операций. Beaufighter TF.X , ласково называемые Torbeau , имели четыре носовых пушки, торпеду под фюзеляжем (или две бомбы, установленные на крыльях) и ракетные снаряды, установленные на крыльях. Их новый командир, Wg Cdr John G Lingard, DFC, обучил экипажи использованию ракетных снарядов и поднял эскадрилью до эффективного ударного подразделения. [11] Аналогично переоснащенная эскадрилья № 22 была переведена в качестве штурмовика наземных войск на театр военных действий в Бирме , где «Чиндиты » генерала Уингейта добились большего успеха, чем ожидалось. В сентябре 1944 года 217-я эскадрилья была переведена на авиабазу Вавуния [10] .
В начале 1945 года группа Королевских ВВС № 222 в Коломбо задумала секретную операцию , которая позже была санкционирована вице-адмиралом Луисом Маунтбеттеном , верховным главнокомандующим союзными войсками в Юго-Восточной Азии . [11] Идея заключалась в том, чтобы атаковать японские крупные корабли, пока они пополняют запасы в гавани Сингапура . Прямое расстояние от Цейлона до Сингапура составляло 2300 миль, что значительно превышало дальность полета самолетов. Однако можно было пролететь 1700 миль до промежуточного пункта базирования на Кокосовых островах , паре вулканических атоллов в Индийском океане , и оттуда пересечь 1040 миль до Сингапура, пролетев над горами Суматры высотой 12 000 футов . Этот план получил кодовое название Operation Jinx . [11] [12] [13]
В марте 1945 года к группе королевских инженеров на острове Дирекшн, одном из островов Кокос , тайно присоединилась передовая группа из 15 летчиков, позже дополненная 200 летчиками на трех транспортных судах, чтобы подготовить станцию Браун , промежуточный пункт. На Западном острове они очистили пляж от пальм и уложили стальные доски на измельченный коралл, чтобы использовать их в качестве взлетно-посадочной полосы. Под командованием Air Cdre AW Hunt база была закончена в апреле 1945 года. Она была оборудована как склад дозаправки и снабжена 81 торпедой. [11]
Не зная об этой тайной деятельности, группы до 12 экипажей Beaufighter практиковали дальние полеты по восточному побережью Индии из Карачи в Коломбо на Цейлоне, не сообщая им своей истинной цели. [11] Чтобы увеличить дальность полета, самолеты были оснащены дополнительным фюзеляжным баком на 90 галлонов и внешним сбрасываемым баком на 200 галлонов вместо торпеды. Переключение иногда приводило к воздушным пробкам в топливных магистралях, в результате чего два Beaufighter приводнились в море. К счастью, оба экипажа были спасены. [12]
2 мая 1945 года, за день до запланированного штурма, экипажам ударных самолетов сообщили, какова реальная цель. Им предстояло атаковать три линкора, авианосец и несколько эсминцев, защищенных истребителями с трех аэродромов. Это была явно опасная, если не самоубийственная, миссия. [11] [12] Самолеты могли быть потеряны на 1700-мильном пути к промежуточному пункту или были замечены пролетающими над Суматрой, и, наконец, если они переживут атаку, у самолетов закончится топливо, и их придется бросить на острове Пхукет . Однако 3 мая экипажам сообщили, что операция «Джинкс» была отложена в пользу операции «Зиппер» , поддерживающей вторжение на материковую часть Малайи по указанию Маунтбеттена. Условия изменились: в гавани Сингапура не было достаточно целей, чтобы оправдать жертву эскадрильи. [11] [13]
22 июня 1945 года некоторые воздушные и наземные экипажи были переведены на базу ВВС Ганнаварам на восточном побережье Индии в рамках подготовки к операции «Молния» . Все остальные операции были приостановлены на это время, [11] а операция «Джинкс» была перенесена на сентябрь 1945 года. Однако 6 августа 1945 года на Хиросиму была сброшена атомная бомба, и вскоре после этого, 14 августа 1945 года, Япония капитулировала. Самолеты 217-й эскадрильи так и не отправились на Кокосовые острова . 217-я эскадрилья была официально расформирована 30 сентября 1945 года. [3] [4] [11]
С 15 февраля 1949 года номер эскадрильи сохранялся активным, будучи связанным с эскадрильей № 210 RAF , но это прекратилось 13 января 1952 года. [3] Эскадрилья № 217 была официально переформирована на следующий день 14 января 1952 года в качестве морской разведывательной эскадрильи на своей старой базе RAF St Eval . Под командованием командира крыла Мика Энсора эскадрилья получила два Lockheed Neptune MR.1 для испытаний (Maritime Reconnaissance, Mark 1 было британским обозначением для Lockheed Neptune PV-5 ). 7 апреля 1952 года эскадрилья перенесла свою операционную базу на RAF Kinloss [3] и была полностью оснащена Neptune MR.1 к июлю 1952 года. Они проводили морскую разведку в течение пяти лет. Эскадрилья была вновь расформирована 31 марта 1957 года. [3] [2]
Эскадрилья № 217 была переформирована 1 февраля 1958 года из эскадрильи № 1630, вертолетного подразделения, базирующегося на авиабазе Сент-Моган . [3] В этом последнем воплощении эскадрилья управляла вертолетом Westland Whirlwind HAR.2 и выступала в роли поддержки в операции Grapple , серии испытаний британской водородной бомбы, проводившихся на острове Рождества в Тихом океане . Westland Whirlwind из эскадрильи № 217 были частью гораздо более крупной оперативной группы, в которую входили Avro Shackletons , English Electric Canberras и Vickers Valiants из других эскадрилий. [2] После завершения этих испытаний эскадрилья была расформирована 13 ноября 1959 года. [2] [3]
[3]
[10] [3] [2]
[3]
