III век — период с 201 г. н. э. (обозначается римскими цифрами CCI) по 300 г. н. э. (CCC) по юлианскому календарю.
В этом столетии Римская империя пережила кризис , начавшийся с убийства римского императора Севера Александра в 235 году, погрузивший империю в период экономических неурядиц, варварских вторжений, политических потрясений, гражданских войн и раскола Римской империи на Галльскую империю на западе и Пальмирскую империю на востоке, что в совокупности грозило уничтожить Римскую империю в целом, но отвоевание отделившихся территорий императором Аврелианом и период стабилизации при императоре Диоклетиане благодаря административному укреплению империи привели к окончанию кризиса к 284 году. Этот кризис также ознаменовал начало поздней античности .
В Персии Парфянская империя была заменена империей Сасанидов в 224 году после того, как Ардашир I победил и убил Артабана V в битве при Хормоздгане . Затем Сасаниды продолжили подчинять себе многие западные части приходящей в упадок Кушанской империи .
В Китае хаос , бушевавший с 189 года, в конечном итоге продолжился с решительным поражением Цао Цао в битве у Красных скал в 208 году, что окончательно положило конец надеждам на объединение и привело к трехчастному разделению Китая на три основные империи: Шу , У и Вэй , в разговорной речи известному как период Троецарствия , который начался в 220 году с официального отречения императора Сянь Хань в пользу сына Цао Цао, Цао Пи , тем самым основав Вэй, которая в 263 году завоевала Шу , но в конечном итоге снова была объединена под властью династии Цзинь во главе с кланом Сыма , который узурпировал Вэй в 266 году и завоевал У в 280 году.
В других частях света Кореей правили Три корейских королевства . Япония вступила в период Кофун . Юго-Восточная Азия в основном находилась под властью Фунан , первого королевства кхмеров . В Индии к концу века на подъеме находилась империя Гупта. В доколумбовой Америке культура Адена в долине реки Огайо пришла в упадок в пользу культуры Хоупвелл . Цивилизация майя вступила в свою классическую эпоху .
После смерти Коммода в конце предыдущего века Римская империя погрузилась в гражданскую войну. Когда пыль улеглась, императором стал Септимий Север , основавший династию Северов . В отличие от предыдущих императоров, он открыто использовал армию для поддержки своей власти и хорошо ей за это платил. В результате созданный им режим известен как Военная монархия . Система распалась в 230-х годах , уступив место пятидесятилетнему периоду, известному как Военная анархия или Кризис третьего века , после убийства 28-летнего императора Севера Александра (последнего императора династии Северов), когда не менее двадцати императоров держали бразды правления, большинство всего в течение нескольких месяцев. Большинство из этих людей были убиты или убиты в битве, и империя почти рухнула под тяжестью политических потрясений, а также растущей персидской угрозы на востоке. Под властью новых правителей Сасанидов Персия превратилась в соперничающую сверхдержаву, и римлянам пришлось провести радикальные реформы, чтобы лучше подготовить свое государство к конфронтации. Эти реформы были окончательно реализованы в конце века во время правления Диоклетиана , одна из них заключалась в разделении империи на восточную и западную половины и назначении отдельного правителя для каждой из них.
