43- я (Уэссекская) пехотная дивизия была пехотной дивизией Территориальной армии Великобритании (TA). Дивизия была впервые сформирована в 1908 году как Уэссекская дивизия . Во время Первой мировой войны она была расформирована и никогда не служила как полноценное формирование. Она была переформирована в TA в 1920 году, а затем участвовала в кампании в Северо-Западной Европе с июня 1944 года по май 1945 года во время Второй мировой войны . Дивизия понесла тяжелые потери и приобрела отличную репутацию. После Второй мировой войны дивизия вошла в состав послевоенной TA и стала 43-й (Уэссекской) дивизией/округом в 1961 году. Она была окончательно расформирована в 1967 году.
Территориальные силы (TF) были сформированы 1 апреля 1908 года после принятия Закона о территориальных и резервных силах 1907 года (7 Edw.7, c.9), который объединил и реорганизовал старые Добровольческие силы , Почетную артиллерийскую роту и Йоменри . При формировании TF состояло из 14 пехотных дивизий и 14 конных бригад Йоменри . [1] Одной из дивизий была Уэссекская дивизия . [2]
Дивизия Уэссекса была сформирована в Южном командовании из подразделений оперативного назначения в юго-западных графствах Корнуолл , Девон , Дорсет , Гэмпшир , Сомерсет и Уилтшир . [a] В мирное время штаб-квартира дивизии находилась по адресу Кафедральный собор, 19 , Эксетер . [2] [3]
29 июля 1914 года дивизия Уэссекса находилась в учебном районе Солсбери-Плейн, проводя свой ежегодный учебный лагерь, когда были получены «предупредительные приказы», и на следующий день дивизия заняла чрезвычайные военные позиции в Сомерсете , Девоне и Корнуолле . Приказ о мобилизации прибыл вечером 4 августа. Между 10 и 13 августа дивизия сосредоточилась на Солсбери-Плейн и начала военную подготовку. [4] [13]
24 сентября по особому запросу министра по вопросам войны графа Китченера из Хартума Уэссекская дивизия приняла на себя ответственность за службу в Британской Индии, чтобы сменить тамошние регулярные армейские части для службы на Западном фронте . Пехотные батальоны дивизии (без их бригадных штабов) и артиллерийские бригады погрузились в Саутгемптоне 8 октября и были переправлены в Бомбей , высадившись 9 ноября. Инженеры, медицинские подразделения, транспорт, тяжелая батарея и колонны боеприпасов бригады также остались в Великобритании и присоединились к формированиям, состоящим из регулярных частей, возвращенных из Индии и других имперских гарнизонов. Тем временем батальоны и батареи были немедленно распределены по гарнизонам по всей Индии, вернувшись к условиям мирного времени, а Уэссекская дивизия так и не приняла участия в боевых действиях в полном составе, хотя в 1915 году она была официально пронумерована как 43-я (1-я Уэссекская) дивизия , а бригады были обозначены как 128-я (Гэмпширская) бригада , 129-я (Юго-Западная) бригада и 130-я (Девонская и Корнуоллская) бригада . [4] [13]
Как только Уэссекская дивизия ушла в Индию, на базах начали формировать подразделения 2-й линии, отличавшиеся от 1-й линии префиксом «2/». Набор и обучение 2-й Уэссекской дивизии проходили настолько успешно, что она также была отправлена в Индию в декабре 1914 года и позже получила условное название 45-я (2-я Уэссекская) дивизия . [14] [15]
К началу 1915 года росла необходимость в отправке войск на различные театры военных действий, и первые призывы и сформированные подразделения из 1-й Уэссекской дивизии начали отправляться на действительную службу, в частности на Месопотамский фронт . К концу войны в Индии остались только один батальон и пять батарей, и большинство из них затем участвовали в Третьей англо-афганской войне . [4] [13]
43-я (Уэссекская) дивизия была реформирована в 1920 году и вошла в состав Территориальной армии , которая заменила TF. В период международной напряженности, предшествовавший началу Второй мировой войны , существующие территориальные дивизии (известные как первая линия) помогли сформировать новые формирования, известные как вторая линия. Этот процесс был известен как дублирование. Дубликатом дивизии стала 45-я пехотная дивизия . [16] [17] [18]
TA была мобилизована в начале войны в сентябре 1939 года, и дивизия начала подготовку в своей домашней области. В мае 1940 года она готовилась отправиться за границу, чтобы присоединиться к Британским экспедиционным силам (BEF) во Франции, но немецкое вторжение в страны Бенилюкса 10 мая положило конец « Странной войне » до того, как дивизия была готова. [17] [19] [20] [21] Когда битва за Францию была проиграна, и BEF эвакуировался из Дюнкерка , 43-я (W) дивизия была одним из немногих достаточно хорошо оснащенных формирований, оставшихся в составе внутренних войск для отражения немецкого вторжения в Соединенное Королевство . Она входила в состав мобильного резерва Главного штаба, расположенного на линии от Нортгемптона через Северный Лондон до Олдершота , из которого бригадные группы могли быть отправлены в любой угрожаемый район. В период, когда вторжение было наиболее опасным, дивизия находилась к северу от Лондона. [21] [22] [23] [24]
К концу 1940 года дивизия была размещена в составе XII корпуса в Восточном Кенте, где она оставалась в течение следующих четырех лет, сначала в оборонительном режиме, позже интенсивно тренируясь. Позже было отмечено, что ее обычный учебный район вокруг Стоун-стрит, за пределами Фолкстона , имел заметное сходство с сельской местностью Бокаж в Нормандии , где она позже сражалась. [17] [25] [26] [27]
Однако в 1942 году после вторжения Германии в Советский Союз и вступления США в войну ситуация изменилась, и 43-я дивизия начала подготовку к наступательным операциям по возвращению в континентальную Европу. На протяжении большей части 1942 года дивизия входила в состав XII корпуса , служа вместе с 46-й пехотной дивизией и 53-й (валлийской) пехотной дивизией . XII корпусом в то время командовал генерал-лейтенант Бернард Монтгомери . [21]
В марте 1942 года дивизия также получила нового командующего генерал-офицера (GOC) в лице генерал-майора Айвора Томаса . Томас был награжденным офицером, который служил молодым командиром батареи в Королевской артиллерии на Западном фронте во время Первой мировой войны, где он был дважды ранен и награжден Военным крестом и Орденом за выдающиеся заслуги . Он командовал 43-й дивизией до сентября 1945 года. [17] [21] [28] Томас был эффективным, но жестким командиром, лишенным чувства юмора и не всеми любимым, иногда его называли «Мясником», или, в шутку, генерал-лейтенант Брайан Хоррокс и другие называли его «Фон Тома» в честь немецкого генерал-лейтенанта Вильгельма Риттера фон Тома , взятого в плен после битвы при Аламейне . (Хоррокс также в шутку называл команду Томаса «Злой Виверной»). Критики его методов обучения считали 43-ю (Уэссекскую) дивизию «самой перетренированной в армии». [29] [30] [31] [32]
В июне 1942 года 128-я пехотная бригада (состоящая из трех батальонов Гемпширского полка ) была переведена в 46-ю пехотную дивизию . Сначала ее заменили 25-я , а затем 34-я армейская танковая бригада в рамках эксперимента со «смешанными дивизиями». Однако эксперимент был прекращен (сочтен неподходящим для типа местности в Северо-Западной Европе) в конце 1943 года, а 34-я танковая бригада была заменена в октябре 1943 года 214-й независимой пехотной бригадой , формированием внутренней обороны, сформированным во время войны, которое служило в округах Гемпшир и Дорсет. После службы на острове Уайт 214-я бригада прошла специализированную подготовку в совместных операциях под руководством Королевской морской пехоты в Инверари и сохранила индивидуальность в рамках дивизии. 214-я бригада оставалась в составе 43-й дивизии до конца войны. [17] [21] [33] [34] [35] [36] [37]
XII корпус и 43-я (Уэссекская) дивизия были приписаны к 21-й группе армий для вторжения союзников в Нормандию ( операция «Оверлорд» ). Они были последующими формированиями, а 43-я (Уэссекская) дивизия должна была завершить высадку через 14 дней после дня «Д» (D +14, 20 июня). Однако задержки с доставкой и шторм между 19 и 22 июня задержали ее прибытие; дивизия окончательно сосредоточилась вокруг Байё 24 июня. [17] [38]
Эскадрильи HQ, A и C 43-го (Уэссексского) разведывательного полка находились на борту военного корабля Derrycunihy , который прибыл к пляжу Sword Beach вечером 20 июня. Открытое море и вражеский обстрел не позволяли разгрузиться в течение трех дней, и было решено перебраться на пляж Juno Beach для высадки. Когда корабль запустил двигатели, он взорвал акустическую мину , разделив корабль надвое, и кормовая часть, заполненная спящими людьми 43-го разведывательного полка, быстро затонула. Хуже того, загорелся грузовик с боеприпасами, и плавающее на воде масло подожгли. Десантные катера и канонерские лодки подошли к борту и подобрали выживших, но полк потерял 183 человека, еще 120 были эвакуированы ранеными. Большая часть техники 43-го разведывательного полка была высажена с выброшенной на берег носовой части «Деррикунихи», а из Англии было отправлено подкрепление, однако полк не был полностью укомплектован до конца июля 1944 года. [39] [40] [41] [42] [43]
Первая операция дивизии, операция Эпсом , начавшаяся 26 июня, включала в себя сопровождение продвижения 15-й (шотландской) дивизии и последующее закрепление захваченных целей. Однако это повлекло за собой тяжелые бои 5-го батальона легкой пехоты герцога Корнуолла (DCLI) против контратаки танков в Шо 27 июня. Поддерживающие 17-фунтовые противотанковые орудия были выбиты, и пехоте пришлось преследовать танки «Пантера» с их более легкими 6-фунтовыми противотанковыми орудиями и ручными PIAT . Другие батальоны зачистили важную цель Манвьё . 28 июня 1-й батальон Вустерширского полка предпринял атаку из Шо на Муэн : им пришлось пересечь открытые кукурузные поля, но при поддержке всей дивизионной артиллерии и тяжелых минометов, а также двух средних артиллерийских полков. Пехота последовала за ползучим шквалом дыма и фугасными снарядами и пробилась в дома и сады, используя ПИАТы против тех немецких танков, которые выжили после шквала. 29 июня 129-я бригада под огнем двинулась вперед, чтобы пересечь реку Одон и окопаться, немецкая контратака против них вечером была уничтожена дивизионной артиллерией. [17] [44] [45] [46]
Первой крупной наступательной операцией дивизии стала операция «Юпитер» по взятию высоты 112, которая была ненадолго захвачена британской бронетехникой во время операции «Эпсом», но от которой пришлось отказаться. Атака 10 июля была поддержана всей артиллерией и минометами дивизии, а также артиллерией 15-й (шотландской) дивизии и 11-й бронетанковой дивизии и 3-й и 8-й армейских групп Королевской артиллерии (AGRAs). На первом этапе 129-я бригада справа со всеми тремя батальонами в строю и 130-я бригада слева с одним батальоном должны были захватить высоту и дорогу от нее до Шато-де-Фонтен. Их поддерживали танки «Черчилль» из 31-й танковой бригады . Затем, пока 129-я бригада формировала безопасный юго-западный фланг, 130-я бригада и огнеметные танки Churchill Crocodile из 79-й бронетанковой дивизии должны были наступать из Шато-де-Фонтен, чтобы захватить Этервиль и Мальто , а также возвышенности на юго-востоке. Наконец, 214-я бригада на бронетранспортерах Kangaroo в сопровождении 4-й бронетанковой бригады должна была прорваться к реке Орн и захватить плацдармы. [29] [47] [48] [49]
Массированный обстрел ошеломил, но не смог подавить обороняющихся из 10-й танковой дивизии СС . Когда пехота Уэссекса пошла вперед, она попала под сильный огонь и была вынуждена зачищать от защитников блиндажи и оборонительные позиции своей линии аванпоста на передовых склонах. 5-й батальон Дорсета и 9-й Королевский танковый полк , ведущие 130-ю бригаду против ферм на низине, быстро продвинулись вперед, 7-й Сомерсетский легкий пехотный полк прошел с «Черчиллями» и «Крокодилями», чтобы разобраться с Шато де Фонтен. Но 129-я бригада замедлилась в своем продвижении на самой высоте 112, понеся тяжелые потери на открытых склонах, а затем столкнувшись с недавно прибывшими танками Tiger I 102-го тяжелого танкового батальона СС , с которыми Churchill и корпусные противотанковые орудия 86-го (Девонского) противотанкового полка Королевской артиллерии с трудом справлялись. К середине утра 129-я бригада имела лишь тонкую опору на краю плато. Пытаясь продолжить наступление 130-й бригады на Maltot, 7-й Hampshire и 9-й RTR попали под перекрестный огонь с высоты 112, в то время как некоторые из Tigers первыми достигли деревни. Передовой Hampshire проник в деревню, оставив опорные пункты, которые позже зачистили следующие Dorsets, но они были выбиты контратаками. 4-й Дорсетский, совершая вторую атаку, понес тяжелые потери. Два батальона 214-й бригады уже были втянуты в бои вокруг Шато-де-Фонтен, оставив 5-й DCLI последним не задействованным батальоном. Он атаковал вверх по склонам высоты 112, что было описано как «один из самых трагических актов самопожертвования во всей Северо-Западноевропейской кампании». [50] Начатая в 20.30 в направлении «Фруктового сада» на гребне холма и поддержанная эскадроном 7-го Королевского танкового полка и всеми имеющимися орудиями, включая дивизионные легкие зенитные орудия, атака достигла фруктового сада, но не смогла продвинуться дальше. Пехота и противотанковые орудия отражали контратаки в течение ночи со стороны недавно прибывшей 9-й танковой дивизии СС , и были усилены утром ротой 1-го Вустерского и ненадолго эскадроном танков Шерман из Королевского шотландского серого полка . К середине дня все противотанковые орудия на холме были выбиты, танкам пришлось отступить на обратный склон, и оборона была почти закончена. Был отдан приказ отступать, и 60 выживших из 5-го DCLI были сбиты. Обе стороны оставались окопавшимися на склонах, а вершина холма осталась на нейтральной полосе . Дивизии пришлось удерживать свои позиции под минометным огнем еще 14 дней, что командир 214-й бригады описал как сопоставимое только «с бомбардировкой в Пашендейле ». За этой обороной последовала последняя запланированная атака,Операция «Экспресс» , в ходе которой 4-й и 5-й Уилтширские полки и 7-й Королевский полк успешно захватили Малтот 22 июля. [29] [47] [51] [52] [53]
В целом, 43-я (Уэссекская) дивизия хорошо проявила себя в Нормандии и, по мнению многих старших британских офицеров, была одной из лучших дивизий британской армии во время войны . До конца войны Бернард Монтгомери , командующий всеми британскими и канадскими войсками в кампании, предпочитал использовать такие формирования, как 43-я (Уэссекская) и 15-я (Шотландская), чтобы возглавить свои атаки. Это было в основном из-за проблем с моральным духом, поскольку ветеранские формирования, такие как 7-я бронетанковая и 51-я (Хайлендская) , обе из которых прошли обширную службу в Северной Африке и Италии (и плохо сражались в Нормандии, по словам старших офицеров), были оценены как уставшие и изнуренные войной, а моральный дух был почти опасно хрупким. В соединениях, которые годами проходили подготовку в Соединенном Королевстве, таких как 43-я (Уэссекская), 15-я (Шотландская), 11-я бронетанковая и 59-я (Стаффордширская) дивизии , проблема морального духа была не такой уж большой. [21] [54] [55]
После короткого отдыха 43-я (Уэссексская) дивизия переместилась в XXX корпус , чтобы начать атаку на господствующую высоту Мон-Пинсон в рамках операции Bluecoat . 8-я бронетанковая бригада была назначена для поддержки пехоты. Начиная с 08.00 30 июля дивизия должна была прорваться через вражеские позиции в Брикессаре и наступать через Каагнес в направлении Ондефонтена . 130-я бригада возглавляла наступление, усиленная 4-м Сомерсетским легким пехотным полком и танками «Шерман» из полка Шервудских рейнджеров , за которыми следовали 214-я бригада, а затем 129-я бригада. Первоначальные потери были тяжелыми, особенно от мин , и продвижение достигло всего 1000 ярдов (910 м) в первый день. Потребовалось до следующего утра, чтобы разминировать и возобновить наступление с 214-й бригадой и танками 4-го/7-го драгунского гвардейского полка . В 17.30 бригада прорвалась, и 1-й Вустерский полк на танках к ночи вышел за Каагнес. 7-й Сомерсетский легкий пехотный полк очистил деревню в темноте и с помощью дивизионной артиллерии отбил контратаку в сопровождении тяжелой бронетехники (вероятно, Jagdpanther s), которую пришлось преследовать с помощью PIAT. [56] [57] [58] [59] [60]
Дивизия пробивалась вперед в течение 1 августа, затем в 02.00 2 августа 129-я бригада начала наступление на Ондефонтен. Это был день медленного, но верного продвижения против ружейного и пулеметного огня с командных позиций на хребте впереди, за которым последовала еще одна предрассветная атака на Ондефонтен, в то время как 214-я бригада начала продвигаться к Мон-Пинсону. 5-й DCLI и эскадрон B 4-го/7-го DG, поддерживаемые дивизионной артиллерией и минометами, достигли вершины хребта и вступили в бой с пехотой и бронетехникой противника, в то время как 1-й Вустерский полк обошел фланг и занял гребень. 43-й разведывательный полк (сформированный после катастрофы в Деррикунихи ) затем пошел вперед, чтобы расшатать оборону Ондефонтена. Теперь дивизия была обращена на восток, а Мон-Пинсон находился всего в 4 милях (6,4 км). [61] [62]
В 08.00 5 августа 4-й Уилтширский полк двинулся вместе с эскадроном B 13-го/18-го Королевского гусарского полка , пробираясь по узким переулкам, в то время как эскадрон A двинулся параллельным маршрутом, неся с собой 5-й Уилтширский полк. 4-й Уилтширский полк обнаружил, что мост взорван, и двинулся вперед без своих танков к хорошо укрепленной деревне Сен-Жан-ле-Блан, отбив контратаку, вызвав артиллерийский огонь. Около 16.00 саперы батальона сумели пересечь ручей, и отряд эскадрильи B переправился через него, но в сумерках отступил в «гавань». Тем временем 5-й Уилтширский полк добрался до моста через Дрюанс у подножия Мон-Пинсона, но не смог захватить его к концу дня. [63] [64] Генералы Айвор Томас и Брайан Хоррокс (только что принявшие командование XXX корпусом) стремились продолжить наступление и уже отменили операцию «Блэкуотер», направленную на достижение реки Нуаро, поскольку это было слишком рискованно, поскольку Мон-Пинсон все еще находился в руках противника. [65] [66] [67] [68] [69] [70]
Новая атака была запланирована на 6 августа, 130-я бригада делала ложный выпад на севере, в то время как 129-я бригада продолжала с запада. В конце концов, доминирующая позиция пала из-за внезапной атаки. 4-й Сомерсетский легкий пехотный полк и сокращенный 5-й Уилтширский полк пробивались вперед в изнуряющую погоду весь день. 5-й Уилтширский полк захватил перекресток у Ла-Вариньера, и 4-й Уилтширский полк должен был пройти через них, когда около 18.00 эскадрилье 13-го/18-го гусарского полка удалось провести два отряда по крутой тропе на вершину холма. К 18.30 семь «Шерманов» были на вершине, пытаясь организовать круговую оборону и вызывая пехотную поддержку. Штабной офицер подбежал к генерал-лейтенанту Хорроксу в штаб XXX корпуса, крича: «Мы взяли, сэр!» Когда туман опустился на холм, 4-й Уилтширский и остальные эскадрильи А и В гусарского полка начали свой путь по почти незащищенной тропе, за ними следовал 4-й Сомерсетский LI. К рассвету вершина была прочно удержана, несмотря на интенсивную немецкую бомбардировку, а 5-й Уилтширский и эскадрилья С все еще удерживали перекресток дорог внизу. 214-я бригада сменила изнуренные войска тем утром. [71] [72] [73] [74] [75] [76]
Взяв и затем защитив Мон-Пинсон, 43-я (Уэссекская) дивизия участвовала в наступлении XXX корпуса. Она пересекла Нуаро 15 августа по сломанному железнодорожному мосту и вброд, после чего 204-я полевая рота RE приступила к работе с водонепроницаемым бульдозером, чтобы построить танковый брод и мост-эстакаду под названием «Генезис». 553-я полевая рота и 207-я полевая парковая рота затем построили первый мост Бейли дивизии через место железнодорожного моста. Основное сопротивление было оказано минометами и минами-ловушками. На следующее утро 43-я разведывательная рота и лесничие Шервуда были готовы продолжить преследование сломленного противника, который вскоре оказался в Фалезском котле . [77] [78] [79]
Прорыв был достигнут, XXX корпус двинулся к реке Сена (операция Loopy), с 43-й (W) дивизией, отправленной вперед для осуществления штурмовой переправы в Верноне . В этой операции ему помогали специалисты по мостостроению 15-го (Кентского) штаба войск Королевских инженеров , средний артиллерийский полк и танки Cromwell 15-го/19- го Королевских гусар , бронированного разведывательного полка 11-й бронетанковой дивизии. Американские войска уже достигли западного берега Сены, поэтому колонны штурмовых войск и мостового оборудования, двигавшиеся на восток, должны были быть тщательно скоординированы для переправы с американскими колоннами, передислоцированными на юг. Первая колонна, Group One, состояла из почти 1500 транспортных средств 129-й бригады с ее обычной пропорцией дивизионной артиллерии, инженеров и вспомогательных служб, усиленных 1-м Вустерским. Часть штурмовой пехоты ехала в плавающих грузовиках 536-й роты RASC Group B DUKW , которые должны были переправить их через реку. Группа прибыла в Вернон днем 25 августа, готовая начать штурм тем же вечером против защитников из 49-й немецкой пехотной дивизии . [82] [83] [84] [85] [86] [87]
15-й (Кент) GHQTRE был поставлен вопрос об укомплектовании DUKW во время первоначального штурма, а затем об эксплуатации плотов до тех пор, пока не будет проложен первый мост. У них также были штурмовые катера в резерве, но их пришлось использовать в первой волне, потому что было трудно найти точки спуска для DUKW. 15-минутная бомбардировка орудиями 94-го (Дорсет Йоменри) полевого полка , 121-го (Западный Райдинг) среднего полка (дальше в группе два) и эскадрильи С, 15-го/19-го гусарского полка, вместе с тяжелыми минометами 8-го Миддлсекского, сопровождалась дымовой завесой для прикрытия переправы в 19.00. Справа 5-й Уилтширский начал переправу на восьми штурмовых катерах, управляемых 15-м (Кент) GHQTRE, но они сели на мель, не достигнув противоположного берега, и были обстреляны пулеметным огнем. К концу часа осталась только одна лодка. Переправилась только около роты, и ночью их разгромили. Три из четырех имеющихся DUKW 536-й роты также сели на мель, выживший переправлял через реку остаток 5-го Уилтширского в темноте. Слева 4-й Сомерсетский LI переправился на штормовых лодках относительно легко, но обнаружил, что их плацдарм находится на острове, и они все еще были отрезаны от восточного берега, за исключением нескольких человек, которые перебирались через обломки железнодорожного моста. 1-й Вустерский не смог перебраться через сломанный автомобильный мост в деревню Верноннет, которая была надежно укреплена. В темноте 260-я полевая рота сумела прорыть бульдозерами слип для DUKW 536-й роты RASC, ускорив переправу, а 129-я бригада переправила в общей сложности около полутора батальонов, установив периметр вдоль эскарпа над местом наведения моста. [88] [89] [90] [91] [92]
Полевые роты Уэссекса теперь начали работу под огнем на мосту складного лодочного оборудования (FBE) класса 9 (максимальная нагрузка 9 тонн), в то время как пехота боролась за расширение плацдарма и зачистку Верноннета. Вустеры перебрались через сломанный мост, и легкие плоты начали переправлять 6-фунтовые противотанковые орудия и броневики разведывательного полка, но работа на мосту была остановлена сильным огнем, пока 5-й DCLI и 7-й Somerset LI из недавно прибывшей 214-й бригады не перебрались через сломанный автомобильный мост в Верноннет. К ночи плацдарм был достаточно защищен, мост FBE под названием «Дэвид» был завершен, и прибывали плотовые войска 15-го (Кентского) GHQTRE, чтобы до утра ввести в эксплуатацию танковый паром. Также прибыли 7-е армейские войска Королевских инженеров, чтобы начать строительство моста Бейли класса 40. [88] [89] [93] [94] [95]
На следующее утро (27 августа) по одному эскадрону «Кромвелей» 15-го/19-го гусарского полка и «Шерманов» 4-го/7-го DG были переправлены и отразили контратаку бронетехники, пехота и 43-й разведывательный полк очистили берега и прорвались через лес, пока не закрепились на высотах. К 28 августа 7-й ATRE, работая под артиллерийским огнем, построил свой мост класса 40 под кодовым названием «Голиаф», а 11-й бронетанковый полк начал переправляться, чтобы возглавить наступление XXX корпуса. Второй мост класса 40 под кодовым названием «Сол» был построен 15-м (Кентским) GHQRE. [88] [89] [96] [97] [98] После переправы через Сену 43-я (Уэссексская) дивизия была «заземлена», в то время как остальная часть XXX корпуса мчалась через северную Францию и Бельгию. Дивизия отдохнула и получила подкрепления (многие из них были опытными бойцами, призванными из расформированной 59-й (Стаффордширской) дивизии). [99] [100]
Когда 43-я (Уэссексская) дивизия двинулась дальше, война была уже в 250 милях (400 км) от нее. Первые подразделения двинулись в Брюссель , чтобы защитить штаб и провести инженерные работы, затем дивизия сосредоточилась в Диесте , чтобы принять участие в операции Market Garden , начавшейся 17 сентября. В «Garden», наземной части операции, XXX корпус должен был соединить речные переправы до Недеррейна в Арнеме с помощью «ковра» воздушно-десантных войск . 43-я (Уэссексская) дивизия в сопровождении 8-й бронетанковой бригады должна была следовать за гвардейской бронетанковой дивизией , осуществляя штурмовые переправы, если какой-либо из мостов оказывался разрушенным, и охраняя «коридор» в Арнем. Продвижение по единственной дороге («Клубный маршрут») было медленным, но 21 сентября 43-я (Уэссексская) дивизия догнала гвардейцев в Неймегене . Дальнейшее продвижение было заблокировано сильными немецкими силами, и 1-я воздушно-десантная дивизия, удерживающая Арнем, оказалась в отчаянном положении. 43-й (Уэссекской) дивизии было приказано пройти через Гвардейцев на следующее утро и приложить все усилия, чтобы достичь Недеррейна по боковой дороге. Немцы были обнаружены окопавшимися в Остерхауте, а сельская местность была настолько болотистой, что было невозможно убрать технику с дороги, делая обходные маневры слишком медленными. Несмотря на нехватку артиллерийских боеприпасов, идущих по шаткой линии связи, вся дивизионная артиллерия и тяжелые минометы были использованы, но только к вечеру дивизия смогла прорваться. 5-й DCLI, поддерживаемой эскадроном 4-го/7-го DG, было приказано совершить рывок на последние 10 миль (16 км), чтобы связаться с польской парашютной бригадой в Дриеле на южном берегу Недеррейна. Поездка заняла всего 30 минут, но дорога позади колонны была перерезана немецкими танками, которые пришлось выследить и уничтожить, прежде чем можно было бы оказать поддержку. Попытки запустить DUKW с припасами для 1-й воздушно-десантной не увенчались успехом. [101] [102] [103] [104] [105]
Весь день 23 сентября был занят получением поддержки через 5-й DCLI и поляков и расчисткой главной дороги, хотя 43-й разведывательный полк смог продвинуться на запад. Ночью 5-й Дорсетский и дивизионные инженеры переправили несколько сотен поляков через Недеррейн на штурмовых лодках, чтобы укрепить сокращающийся периметр 1-й воздушно-десантной дивизии. 4-й Дорсетский и инженеры совершили еще одну атакующую переправу в ночь с 24 на 25 сентября, понеся тяжелые потери и переправив немного припасов. К этому времени 1-я воздушно-десантная дивизия была фактически уничтожена, и теперь единственным выходом была эвакуация выживших. Их радиостанции были неработоспособны, и единственная линия связи была через 64-й (Лондонский) средний полк, RA , прикрепленный к 43-й (Уэссексской) дивизии. По этому каналу связи было передано кодовое слово для эвакуации, и в ночь с 25 на 26 сентября 5-й Уилтширский полк предпринял ложную атаку, в то время как около 2300 выживших бойцов 1-й воздушно-десантной дивизии и поляков были переправлены обратно на южный берег; немногие из 4-го Дорсетского полка вернулись обратно. [102] [106] [107] [108] [109]
Многие солдаты ВДВ обвиняли дивизию в ее медленном продвижении к реке, [110] хотя командир корпуса генерал-лейтенант Хоррокс защищал дивизию, указывая на то, что она не могла развернуть никакую бронетехнику (ни 8-ю бронетанковую бригаду, ни бронеавтомобили и полугусеничные машины 43-го разведывательного полка) за пределами единственной дороги, прозванной «Адским шоссе», которая была перерезана за ними несколько раз, и хвалил упорные бои дивизии. [111] Тем не менее, генерал-майор Томас сразу после боя сменил командующего 43-го разведывательного полка. [112]
После Маркет Гардена 43-я (Уэссексская) дивизия была размещена на «Острове» (между реками Ваал и Недеррейн). 43-й разведывательный полк под командованием 12-го батальона Королевского стрелкового корпуса из 8-й бронетанковой бригады защищал открытый западный фланг дивизии. Скрытые эскадроны отправляли отчеты, но им было запрещено вступать в бой с противником, чтобы скрыть масштабы позиции. Однако в ночь с 26 на 27 сентября разгорелась яростная перестрелка, когда немцы пересекли реку большими силами и попытались установить противотанковые орудия на скрытых позициях 43-го разведывательного полка. [113]
Немцы начали серьезную контратаку с востока 1 октября, атаковав 129-ю бригаду, растянувшуюся на охране дороги от Неймегена до Недеррейна. 4-й Сомерсетский LI и 5-й Уилтширский отбивались от них в Элсте в течение 48 часов, дивизионная артиллерия разбила часть атак, а средние бомбардировщики Королевских ВВС последовали за ними. Дальше на север 5-й Дорсетский отбил 116-ю танковую дивизию , а 7-й Гемпширский был вынужден выбить вражеские войска, которые укрепились в нескольких кирпичных печах, с помощью Королевских ВВС Typhoon . 5 октября 43-я (Уэссекс) передала большую часть своих позиций 101-й воздушно-десантной дивизии США , оставив противотанковые и минометные взводы и 5-й DCLI, резерв дивизии, для оказания помощи. Атаки закончились после последней попытки 6 октября. [114] 43-й Уэссекский продолжал удерживать западную часть острова. Историк дивизии отмечает, что «в то время как дивизия сталкивалась с монотонностью, неотделимой от статичной обороны, разведывательный полк вел войну иного типа». Это включало охрану западной оконечности острова, сотрудничество с голландским Сопротивлением и содействие побегу через реку британских парашютистов, избежавших плена. [115]
_Division_resting_during_the_assault_on_Geilenkirchen_in_Germany,_18_November_1944._B11952.jpg/1280px-Troops_of_the_7th_Somerset_Light_Infantry,_43rd_(Wessex)_Division_resting_during_the_assault_on_Geilenkirchen_in_Germany,_18_November_1944._B11952.jpg)
Затем 43-я (Уэссекская) дивизия была перемещена на восток вместе с XXX корпусом для взаимодействия с 9-й армией США по захвату выступа Гейленкирхена ( операция «Клиппер» ). XXX корпус имел под командованием 43-ю Уэссекскую и 84-ю дивизии США для этой атаки, которая включала прорыв обороны линии Зигфрида и захват ряда укрепленных деревень. 84-я дивизия США атаковала утром 18 ноября при поддержке британских специализированных бронетанковых войск и к полудню прошла через линию дотов . Затем 214-я бригада атаковала слева днем во главе с 7-м Сомерсетским LI и танками 4-й/7-й DG и взяла свою первую цель — деревню Нейдерхайде. Но многие танки и большинство транспортных средств снабжения застряли, пока 1-й Вустерский полк пробирался через Гилрат, чтобы сформироваться для второй фазы в направлении Трипсрата. Без танков и переключив артиллерию на другую цель, 1-й Вустерский полк с трудом продвигался вперед под артиллерийским огнем и к ночи ворвался в деревню. Пробка из застрявших машин сорвала атаки 5-го Дорсетского и 5-го DCLI, но они добрались до Баухема и Хохайде соответственно, а патрули достигли самого Гайленкирхена, который был окружен. Отбив несколько контратак 15-й танковой гренадерской дивизии ночью, Гайленкирхен был взят после упорного боя на следующий день. Но после этого сильный дождь превратил все поле боя в грязь, пока пехота пыталась укрепить свои позиции под сильным артиллерийским огнем орудий линии Зигфрида. Один лес, захваченный и упорно удерживаемый сначала 4-м Дорсетским, а затем 5-м Дорсетским в течение семи дней, стал известен как «Дорсетский лес». 22 ноября 5-й DCLI понес тяжелые потери, пытаясь занять возвышенность около Ховена, чтобы помешать противнику наблюдать за двумя дивизиями союзников. Ночью обе стороны разделили деревню Ховен, прежде чем на рассвете начались контратаки 10-й танковой дивизии СС и 21-й танковой дивизии . Сам Хоррокс санкционировал отход DCLI, прежде чем они были разгромлены. Любые дальнейшие попытки взять Ховен были невозможны из-за заболоченного состояния страны, которую затем приходилось защищать в условиях, напоминающих худшие условия Западного фронта в Первую мировую войну. Хоррокс организовал специальный батальон из обслуживающих подразделений XXX корпуса, чтобы освободить пехоту Уэссекса для отдыха. Планировалось возобновить наступление, когда немцы атаковали в Арденнах ( Битва за выступ ) 16 декабря. [116] [117] [118]
Дивизия затем позже сыграла сравнительно небольшую роль в преимущественно американской битве за Арденны, где она была размещена на реке Маас в качестве резерва. После того, как немецкое наступление в Арденнах было остановлено, 43-я (Уэссекская) дивизия вернулась в наступление в начале 1945 года в ходе операции «Блэккок» с целью сокращения площади Треугольника Роера , хотя развитию успеха помешала плохая погода. [21] [119] [120] [121]
Позднее 43-й полк сыграл большую роль в операции «Веритебл», будучи приданным Первой канадской армии , в ходе месячных боев в Рейхсвальде, чтобы захватить Клеве , прорвать оборону линии Зигфрида , пересечь эскарп Гоха и захватить Ксантен на Рейне . [21] [122] [123] [124] [125]
43-я (Уэссекская) дивизия получила последующую задачу по наступлению на Рейн ( операция «Грабеж» ). Ее передовая бригада переправилась через реку 25 марта позади 51-й (Хайлендской) дивизии , которая провела наступление в ночь с 23 на 24 марта. Она оказалась в непосредственном бою, но прорвалась к 29 марта. [21] [126] [127] [128] Во время последующего преследования 43-я (Уэссекская) дивизия получила задачу открыть «Клубный маршрут» для XXX корпуса. Дивизия была разделена на пять боевых групп для первого 25-мильного (40-километрового) наступления, включив в себя подразделения 8-й бронетанковой бригады. Наступление началось 30 марта: немецкие арьергарды были либо преодолены, либо обойдены, и канал Твенте был форсирован, а войска 129-й пехотной бригады и 8-й бронетанковой бригады освободили Лохем 1–2 апреля. Преследование продолжалось в течение апреля и закончилось взятием Бремена и наступлением XXX корпуса на полуостров Куксхафен . Военные действия закончились 5 мая после капитуляции немцев в Люнебургской пустоши . [129] [130] [131]
После периода пребывания в качестве оккупационных сил в районе XXX корпуса, штаб и ТА 43-й (Уэссекской) дивизии были демобилизованы в конце войны. [17] На протяжении всей кампании в Северо-Западной Европе 43-я (Уэссекская) дивизия, как и многие другие дивизии союзников , сражавшиеся от Нормандии до Германии, понесла очень тяжелые потери, причем большинство из них, 80% в некоторых подразделениях, были понесены среднестатистическими Томми в пехотных батальонах. С июня 1944 года по май 1945 года 43-я (Уэссекская) дивизия, или « Желтые дьяволы » или британская дивизия СС , как ее называли немцы, понесла потери более 12 500 человек, из которых почти 3000 были убиты в бою. [132]
TA была воссоздана с 1 января 1947 года, и ее подразделения и формирования, включая 43-ю (Уэссекскую) пехотную дивизию, были реформированы. [139] [b] Однако с 1950 года TA претерпела множество объединений. В 1961 году дивизия стала окружным штабом как 43-я (Уэссекская) дивизия/округ , и была расформирована при сокращении TA до Территориального и Армейского Добровольческого Резерва 1 апреля 1967 года, когда многие отдельные подразделения TA утратили свою идентичность. [142] [c] Сам окружной штаб сформировал ядро структуры для создания Юго-Западного округа под началом штаба сухопутных войск Великобритании в 1972 году. [145]
В 1985 году память о дивизии была увековечена, когда была сформирована новая 43-я (Уэссексская) бригада как штаб-квартира бригады национальной обороны в казармах Уиверн , Эксетер , для командования подразделениями ТА в Юго-Западном округе. В 1998 году она переехала в лагерь Булфорд и взяла на себя более широкие обязанности. Она была расформирована в казармах Джелалабад , Тидворт, в декабре 2014 года и объединена с 1-й артиллерийской бригадой и штаб-квартирой Юго-Запад . [157]
В разное время дивизией командовали следующие офицеры: [4] [6] [17] [158]
Знамя королей Уэссекса имело золотую виверну , дракона с двумя орлиными ногами и колючим хвостом змеи. 43-я (Уэссекская) дивизия приняла золотую виверну на синем квадрате в качестве своего знака формирования в 1935 году. [160]
Мемориал на высоте 112 был возведен дивизионными инженерами и позже передан Комиссией по военным захоронениям Содружества с пожертвованием из Мемориального фонда. Первый мемориал в Англии находился в Касл-Хилл, Мере , в Уилтшире, приобретенный в 199-летнюю аренду у герцогства Корнуолл и переданный приходскому совету Мере. Затем фонд приобрел Уайнярдс-Гэп около Крюкерна, Сомерсет . Наконец, сэр Ричард Онслоу (бывший служивший в Легкой пехоте герцога Корнуолла) представил Раф-Тор на Бодмин-Мур Национальному фонду в качестве мемориала. Почетный список находится в Военной мемориальной часовне в Солсберийском соборе . [161]
В конце переулка под названием «Сомерсет» в Лохеме , Нидерланды, установлен мемориальный камень с изображением «Уэссекского виверна» и перечислением 4-го батальона Сомерсетского легкопехотного полка, 4-го батальона Уилтширского полка и подразделений 8-й бронетанковой бригады, которые освобождали Лохем 1–2 апреля 1945 года. Горизонтальная надпись гласит: «Весь путь из Нормандии».
