Американский аллигатор ( Alligator mississippiensis ), иногда называемый аллигатором или обычным аллигатором, — крупная крокодиловая рептилия, обитающая на юго-востоке США и в небольшой части северо-восточной Мексики . Это один из двух сохранившихся видов рода Alligator , и он крупнее единственного другого ныне живущего вида аллигаторов — китайского аллигатора .
Взрослые самцы американских аллигаторов достигают длины от 3,4 до 4,6 м (от 11,2 до 15,1 фута) и могут весить до 500 кг (1100 фунтов), по неподтвержденным данным длина достигает 5,84 м (19,2 фута), а вес — 1000 кг (2200 фунтов), что делает их вторым по величине представителем по длине и самым тяжелым в семействе аллигаторовых после черного каймана . Самки меньше, их длина составляет от 2,6 до 3 м (от 8,5 до 9,8 футов). [5] [6] [7] [8] [9] Американский аллигатор обитает в субтропических и тропических пресноводных водно -болотных угодьях , таких как болота и кипарисовые болота , от южного Техаса до Северной Каролины . [10] Он отличается от симпатрического американского крокодила более широкой мордой, перекрывающимися челюстями и более темной окраской, а также менее терпим к соленой воде, но более терпим к более прохладному климату, чем американский крокодил, который встречается только в тропическом и теплом субтропическом климате.
Американские аллигаторы являются высшими хищниками и питаются рыбой, земноводными , рептилиями, птицами и млекопитающими . Детеныши питаются в основном беспозвоночными . Они играют важную роль в качестве инженеров экосистем водно-болотных угодий , создавая аллигаторные норы, которые обеспечивают как влажную, так и сухую среду обитания для других организмов. В течение всего года (особенно в период размножения) американские аллигаторы ревут, чтобы обозначить территорию и найти подходящих партнеров. [11] Самцы американских аллигаторов используют инфразвук для привлечения самок. Яйца откладываются в гнездо из растительности, палок, листьев и грязи в защищенном месте в воде или около нее. Детеныши рождаются с желтыми полосами вокруг тела и находятся под защитой матери до одного года. [12] Этот вид проявляет родительскую заботу, что редко встречается у большинства рептилий. Матери защищают свои яйца в период инкубации и переносят детенышей в воду с помощью рта. [13]
Статус сохранности американского аллигатора указан Международным союзом охраны природы как « вызывающий наименьшие опасения» . Исторически охота уничтожила их популяцию, и американский аллигатор был внесен в список исчезающих видов Законом об исчезающих видах 1973 года . Последующие усилия по сохранению позволили увеличить их численность, и вид был исключен из списка исчезающих в 1987 году. Вид является официальной государственной рептилией трех штатов: Флорида , Луизиана и Миссисипи .
Американский аллигатор был впервые классифицирован в 1801 году французским зоологом Франсуа Мари Доденом как Crocodilus mississipiensis . В 1807 году Жорж Кювье создал для него род Alligator , [14] на основе английского общего названия alligator (происходящего от испанского слова el lagarto , «ящерица»).
Американский аллигатор и его ближайший ныне живущий родственник, китайский аллигатор , принадлежат к подсемейству Alligatorinae . Alligatorinae — это сестринская группа кайманов Caimaninae , которые вместе составляют семейство Alligatoridae , которое можно увидеть на кладограмме ниже: [15] [16]
Ископаемые останки, идентичные современному американскому аллигатору, встречаются на протяжении всего плейстоцена , от 2,5 миллионов до 11,7 тысяч лет назад. [17] В 2016 году в округе Мэрион, штат Флорида , был обнаружен ископаемый череп аллигатора позднего миоцена , возраст которого составляет около семи или восьми миллионов лет . В отличие от других вымерших видов аллигаторов того же рода, ископаемый череп был практически неотличим от черепа современного американского аллигатора. Этот аллигатор и американский аллигатор теперь считаются сестринскими таксонами , что позволяет предположить, что линия A. mississippiensis существовала в Северной Америке в течение семи-восьми миллионов лет. [1]
Полный митохондриальный геном аллигатора был секвенирован в 1990-х годах, и это говорит о том, что животное развивалось со скоростью, схожей с млекопитающими, и быстрее, чем птицы и большинство холоднокровных позвоночных. [18] Однако полный геном , опубликованный в 2014 году, предполагает, что аллигатор развивался гораздо медленнее, чем млекопитающие и птицы. [19]
Домашние американские аллигаторы варьируются от длинных и тонких до коротких и крепких, что, возможно, является следствием таких факторов, как скорость роста, рацион питания и климат.
Американский аллигатор — относительно крупный вид крокодилов. В среднем, это самый крупный вид в семействе Alligatoridae , и только черный кайман , возможно, крупнее. [20] Вес значительно варьируется в зависимости от длины, возраста, здоровья, сезона и доступных источников пищи. Подобно многим другим рептилиям, которые широко распространены в умеренных зонах, американские аллигаторы из северной части своего ареала, например, южного Арканзаса , Алабамы и северной Северной Каролины , как правило, достигают меньших размеров. Крупные взрослые американские аллигаторы, как правило, относительно крепкие и громоздкие по сравнению с другими крокодилами аналогичной длины; например, было обнаружено, что самцы в неволе размером от 3 до 4 м (от 9 футов 10 дюймов до 13 футов 1 дюйм) весят от 200 до 350 кг (от 440 до 770 фунтов), хотя особи в неволе могут весить больше диких особей из-за отсутствия охотничьего поведения и других стрессоров. [21] [22]
Крупные самцы американских аллигаторов достигают ожидаемого максимального размера до 4,6 м (15 футов 1 дюйм) в длину и весят до 500 кг (1100 фунтов), в то время как самки достигают ожидаемого максимального размера 3 м (9 футов 10 дюймов). [5] [6] [23] Однако самая большая свободно живущая самка имела общую длину 3,22 м (10 футов 7 дюймов) и весила 170 кг (370 фунтов). [24] В редких случаях крупный старый самец может вырасти до еще большей длины. [25] [26]
В течение 19 и 20 веков сообщалось о более крупных самцах, достигавших от 5 до 6 м (от 16 футов 5 дюймов до 19 футов 8 дюймов). [27] Самый большой зарегистрированный размер особи был у самца, убитого в 1890 году Эдвардом Макилхенни [28] на острове Марш , штат Луизиана , и, как сообщается, его длина составляла 5,84 м (19 футов 2 дюйма), но ни один контрольный образец не был доступен, поскольку американский аллигатор был оставлен на илистом берегу после того, как его измерили, поскольку он был слишком большим, чтобы его переместить. [26] Если бы размер этого животного был правильным, он весил бы около 1000 кг (2200 фунтов). [29] В Арканзасе мужчина убил американского аллигатора, который был 4,04 м (13 футов 3 дюйма) и 626 кг (1380 фунтов). [30] Самый большой американский аллигатор, когда-либо убитый во Флориде, имел длину 5,31 м (17 футов 5 дюймов), как сообщает Национальный парк Эверглейдс , хотя этот рекорд не подтвержден. [31] [32] Самый большой американский аллигатор, научно подтвержденный во Флориде в период с 1977 по 1993 год, как сообщается, имел длину 4,23 м (13 футов 11 дюймов) и весил 473 кг (1043 фунта), хотя другой образец (размер, оцененный по черепу), возможно, имел размеры 4,54 м (14 футов 11 дюймов). [21] Образец длиной 4,5 м (14 футов 9 дюймов) и весом 458,8 кг (1011,5 фунта) является самым большим американским аллигатором, убитым в Алабаме, и был объявлен мировым рекордом SCI в 2014 году. [33] [34]
Американские аллигаторы обычно не достигают таких экстремальных размеров. У взрослых самцов большинство особей вырастают примерно до 3,4 м (11 футов 2 дюйма) в длину и весят до 360 кг (790 фунтов), [7] в то время как у самок размер взрослой особи обычно составляет около 2,6 м (8 футов 6 дюймов) с массой тела до 91 кг (201 фунт). [8] [9] В озере Ньюнан , Флорида, взрослые самцы в среднем весили 73,2 кг (161 фунт) и имели длину 2,47 м (8 футов 1 дюйм), в то время как взрослые самки в среднем весили 55,1 кг (121 фунт) и измерялись 2,22 м (7 футов 3 дюйма). [50] В государственном парке Лейк-Гриффин , Флорида, взрослые особи весили в среднем 57,9 кг (128 фунтов). [51] Согласно одному исследованию, средний вес при достижении половой зрелости составляет 30 кг (66 фунтов), тогда как вес взрослого человека составляет 160 кг (350 фунтов). [52]
В литературе о рептилиях распространено мнение, что крокодилы, включая американского аллигатора, демонстрируют неопределенный рост , то есть животное продолжает расти в течение всей своей жизни. Однако эти утверждения в значительной степени основаны на предположениях и наблюдениях за молодыми и молодыми взрослыми крокодилами, и недавние исследования начинают противоречить этому утверждению. Например, одно долгосрочное исследование меток-повторных поимок (1979–2015), проведенное в Центре дикой природы Тома Яуки в Южной Каролине, обнаружило доказательства, подтверждающие закономерности определенного роста, при котором рост прекращается по достижении определенного возраста (43 года для самцов и 31 год для самок). [53]
Хотя половой диморфизм в размерах американского аллигатора заметен у очень зрелых особей, среди крокодилов он относительно скромен. [54] Напротив, половой диморфизм у морских крокодилов гораздо более выражен: зрелые самцы почти в два раза длиннее и по крайней мере в четыре раза тяжелее самок морских крокодилов. [55] Учитывая, что у самок американских аллигаторов относительно более высокие показатели выживаемости в раннем возрасте, а большой процент данной популяции состоит из неполовозрелых или молодых размножающихся американских аллигаторов, обычно можно увидеть относительно немного крупных половозрелых самцов ожидаемой длины 3,4 м (11 футов 2 дюйма) или более. [56]
Спинная сторона взрослых американских аллигаторов может быть оливковой, коричневой, серой или черной. Тем не менее, они в среднем являются одними из самых темноокрашенных современных крокодилов (хотя другие члены семейства аллигаторовых также довольно темные), и их можно надежно отличить по цвету через более черноватые спинные чешуйки от крокодилов. [25] Между тем, их нижняя часть кремового цвета. [57] У некоторых американских аллигаторов отсутствует или подавлен ген меланина , что делает их альбиносами . Эти американские аллигаторы чрезвычайно редки и их почти невозможно найти в дикой природе. Они могли бы выжить только в неволе, так как они очень уязвимы для солнца и хищников. [58]
У американских аллигаторов 74–80 зубов. [27] По мере роста и развития морфология их зубов и челюстей значительно меняется. [59] У молодых особей маленькие, игольчатые зубы, которые становятся намного крепче, и узкие морды, которые становятся шире по мере развития особей. [59] Эти морфологические изменения соответствуют сдвигам в рационе американских аллигаторов: от более мелких объектов добычи, таких как рыба и насекомые, к более крупным объектам добычи, таким как черепахи, птицы и другие крупные позвоночные. [59] У американских аллигаторов широкие морды, особенно у особей, содержащихся в неволе. Когда челюсти закрыты, края верхних челюстей закрывают нижние зубы, которые помещаются в углубления челюстей. Как и у очкового каймана , у этого вида есть костный носовой гребень, хотя он менее выражен. [27] Американских аллигаторов часто принимают за похожее животное: американского крокодила. Легкой характеристикой, позволяющей отличить их друг от друга, является четвертый зуб. Когда пасть американского аллигатора закрыта, четвертый зуб больше не виден. Он заключен в карман в верхней челюсти.
Взрослые американские аллигаторы установили рекорд, обладая самым сильным лабораторно измеренным укусом среди всех живых животных, измеренным до 13 172 Н (1 343,2 кгс ; 2 961 фунт-сила ). Этот эксперимент не был на момент публикации статьи воспроизведен ни на одном другом крокодиле, и та же лаборатория смогла измерить большую силу укуса в 16 414 Н (1 673,8 кгс; 3 690 фунтов-сила) у морских крокодилов ; [60] [61] несмотря на эту очень высокую силу укуса, мышцы, открывающие челюсть американского аллигатора, довольно слабы, и челюсти можно удерживать закрытыми рукой или клейкой лентой, когда американского аллигатора ловят. Не отмечено существенной разницы между силой укуса самцов и самок американских аллигаторов одинакового размера. [59] Другое исследование отметило, что по мере увеличения размера американского аллигатора сила его укуса также увеличивается. [62]
Находясь на суше, американский аллигатор передвигается либо распластыванием, либо ходьбой, причем в последнем случае рептилия поднимает живот от земли. Распластывание американских аллигаторов и других крокодилов не похоже на расползание саламандр и ящериц, оно похоже на ходьбу. Поэтому две формы передвижения по суше можно назвать «низким шагом» и «высоким шагом». В отличие от большинства других наземных позвоночных, американские аллигаторы увеличивают свою скорость за счет дистальных, а не проксимальных концов своих конечностей. [63]
В воде американские аллигаторы плавают как рыбы, двигая тазовыми областями и хвостами из стороны в сторону. [64] Плаванию также способствуют перепончатые задние лапы, на которых по четыре пальца в отличие от пяти пальцев на передних лапах. [65] [66] Во время дыхания поток воздуха однонаправленный, проходящий через легкие во время вдоха и выдоха; [67] брюшные мышцы американского аллигатора могут изменять положение легких внутри туловища, тем самым смещая центр плавучести, что позволяет американскому аллигатору нырять, подниматься и переворачиваться в воде. [68]
Американские аллигаторы, являющиеся аборигенами как Неарктической , так и Неотропической областей , встречаются в дикой природе на юго-востоке Соединенных Штатов , от Лоукантри в Южной Каролине , на юге до Национального парка Эверглейдс во Флориде и на западе до юго-восточного региона Техаса . [69] Они встречаются в некоторых частях Северной Каролины , Южной Каролины, Джорджии , Флориды, Луизианы, Алабамы , Миссисипи , Арканзаса , Оклахомы и Техаса. Некоторые из этих мест , по-видимому, являются относительно недавними интродукциями, с часто небольшими, но репродуктивными популяциями. [70] В Луизиане самая большая популяция американских аллигаторов среди всех штатов США. В будущем возможные популяции американских аллигаторов могут быть обнаружены в районах Мексики, прилегающих к границе с Техасом. [71] Ареал американского аллигатора медленно расширяется на север, включая районы, где они когда-то обитали, такие как Вирджиния. [72] Американские аллигаторы естественным образом расширили свой ареал в Теннесси , [73] и создали небольшую популяцию в юго-западной части этого штата через внутренние водные пути, согласно данным государственного агентства по охране дикой природы. [74] Они были истреблены в Вирджинии , и случайные бродяги из Северной Каролины забредают в Большое Мрачное Болото . [75]
В 2021 году особь была найдена в округе Калверт , штат Мэриленд , недалеко от залива Чесапик , где она была застрелена охотником с помощью арбалета . Существуют дополнительные сообщения об аллигаторах из этого региона, хотя считается, что это сбежавшие или выпущенные экзотические домашние животные. [76]
В настоящее время американские аллигаторы занесены в Красный список МСОП как вид , вызывающий наименьшее беспокойство [2], хотя с 1800-х до середины 1900-х годов они подвергались нерациональной охоте и браконьерству со стороны людей.
Исторически охота и потеря среды обитания серьезно повлияли на популяции американских аллигаторов по всему ареалу, и выживет ли этот вид, было под вопросом. В 1967 году американский аллигатор был внесен в список исчезающих видов (согласно закону, который был предшественником Закона об исчезающих видах 1973 года), поскольку считалось, что он находится под угрозой исчезновения во всем или значительной части своего ареала. [77]
Как Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (USFWS), так и государственные агентства по охране дикой природы на Юге способствовали восстановлению популяции американского аллигатора. Защита в соответствии с Законом об исчезающих видах позволила виду восстановиться во многих районах, где он был истощен. Штаты начали контролировать популяции своих американских аллигаторов, чтобы гарантировать, что они будут продолжать расти. В 1987 году USFWS исключила животное из списка исчезающих видов, поскольку оно считалось полностью восстановленным. [78] USFWS по-прежнему регулирует законную торговлю американскими аллигаторами и их продуктами, чтобы защитить все еще находящихся под угрозой исчезновения крокодилов, которые могут быть выданы за американских аллигаторов во время торговли. [77]
Американские аллигаторы занесены в Приложение II Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), что означает, что международная торговля этим видом (включая части и дериваты) регулируется. [3]
Они населяют болота, ручьи, реки, пруды и озера, а также водно-болотные прерии, перемежающиеся с мелководной открытой водой и каналами с соответствующими дамбами. [79] Одинокий американский аллигатор был замечен более 10 лет назад живущим в реке к северу от Атланты, штат Джорджия. [80] Самки и молодые особи также встречаются в заливах Каролины и других сезонных водно-болотных угодьях. Хотя они предпочитают пресную воду, американские аллигаторы иногда могут забрести в солоноватую воду, [81] но они менее терпимы к соленой воде, чем американские крокодилы, поскольку солевые железы на их языках не функционируют. [82] Одно исследование американских аллигаторов в северо-центральной Флориде показало, что самцы предпочитают открытую озерную воду весной, в то время как самки используют как болотистые, так и открытые водные участки. Летом самцы по-прежнему предпочитают открытую воду, в то время как самки остаются в болотах, чтобы строить свои гнезда и откладывать яйца. Оба пола могут прятаться под насыпями или группами деревьев в течение зимы. [50]
В некоторых районах своего ареала американские аллигаторы являются необычным примером городской дикой природы ; поля для гольфа часто являются излюбленным местом обитания этого вида из-за обилия воды и частого наличия добычи, такой как рыба и птицы. [83] [84]
Американские аллигаторы менее уязвимы к холоду, чем американские крокодилы . В отличие от американского крокодила, который немедленно поддался бы холоду и утонул бы в воде при температуре 45 °F (7 °C) или ниже, американский аллигатор может выживать при таких температурах в течение некоторого времени, не проявляя никаких признаков дискомфорта. [85] Считается, что эта адаптивность является причиной того, что американские аллигаторы распространены дальше на север, чем американский крокодил. [85] Фактически, американский аллигатор обитает дальше от экватора и более приспособлен к более холодным условиям, чем любой другой крокодил. [86] Когда вода начинает замерзать, американские аллигаторы впадают в период брумации ; они высовывают свои морды через поверхность, что позволяет им дышать надо льдом, [81] и они могут оставаться в этом состоянии в течение нескольких дней. [87]
Американские аллигаторы в основном греются на берегу, но также забираются и садятся на ветки деревьев, чтобы погреться, если береговая линия недоступна. Это не часто можно увидеть, так как если их потревожить, они быстро отступают обратно в воду, выпрыгивая со своего насеста. [88]
Американские аллигаторы изменяют водно-болотные угодья, особенно в равнинных районах, таких как Эверглейдс, строя небольшие пруды, известные как норы аллигаторов. Такое поведение позволило американскому аллигатору считаться ключевым видом . Норы аллигаторов сохраняют воду в сухой сезон и служат убежищем для водных организмов, которые переживают сухой сезон, находя убежище в норах аллигаторов, поэтому являются источником будущих популяций. Строительство гнезд по периметру нор аллигаторов, а также накопление почвы в процессе раскопок, обеспечивает более сухие области для гнездования других рептилий и место для колонизации растений, которые не переносят затопления. Норы аллигаторов являются оазисом во время сухого сезона Эверглейдс, поэтому они являются важными местами добычи пищи для других организмов. [89] В известняковых впадинах кипарисовых болот норы аллигаторов, как правило, большие и глубокие, в то время как в мергелевых прериях и каменистых полянах они обычно маленькие и неглубокие, а в торфяных впадинах хребтов и топких болот они более изменчивы. [90]
Зубы американского аллигатора предназначены для захвата добычи, но не могут разрывать или жевать плоть, как зубы некоторых других хищников (таких как псовые и кошачьи ), и вместо этого зависят от своего желудка , чтобы пережевывать пищу. Достижение взрослого возраста позволяет потреблять крупных млекопитающих и раздавливать крупных черепах. [91] Американский аллигатор способен прокусить панцирь черепахи или кость млекопитающего среднего размера. [92]
Американские аллигаторы были задокументированы с использованием приманок для охоты на добычу, такую как птицы. [93] Это означает, что они являются одними из первых рептилий, зарегистрированных для использования инструментов . Балансируя палками и ветками на своих головах, американские аллигаторы способны заманивать птиц, ищущих подходящий материал для гнездования, чтобы убить и съесть. Эта стратегия, которую разделяет болотный крокодил , особенно эффективна в сезон гнездования, когда птицы с большей вероятностью собирают подходящий материал для гнездования. [94] Эта стратегия была задокументирована в двух зоопарках Флориды, происходящая несколько раз в день в пик сезона гнездования и в некоторых парках Луизианы. Использование инструментов было задокументировано в основном в пик сезона гнездования, когда птицы в основном искали палки. [95]
Однако трехдневный эксперимент по воспроизведению использования палок в качестве приманок, опубликованный в 2019 году, не смог задокументировать поведение. Исследователи разместили палки с плотностью от 30 до 35 палок на квадратный метр около четырех популяций в неволе, две около лежбищ и две на участках без лежбищ. Хотя поведение демонстрации палок наблюдалось несколько раз, оно не было более частым около лежбищ. Фактически, в некоторых сравнениях оно было связано с участками без лежбищ. Это означает, что американские аллигаторы не адаптируют это поведение к конкретным контекстам, оставляя цель, если таковая имеется, демонстрации палок неоднозначной. [96]
Рыба и другая водная добыча, пойманная в воде или на краю воды, составляет основную часть рациона американского аллигатора и может быть съедена в любое время дня и ночи. Взрослые американские аллигаторы также проводят значительное время, охотясь на суше, на расстоянии до 160 футов (50 м) от воды, нападая из засады на наземных животных на обочинах троп и обочинах дорог. Обычно наземная охота происходит по ночам с теплой температурой. [97] Охотясь на наземную добычу, американские аллигаторы могут также нападать из засады на нее с края воды, хватая ее и затаскивая в воду, что является предпочтительным методом охоты на более крупных крокодилов. [25]
Кроме того, недавно американские аллигаторы были сняты и задокументированы во время убийства и поедания акул и скатов; четыре задокументированных инцидента показали, что боннетхед , лимонная акула , атлантический скат и акула-нянька являются компонентами рациона животного. Известно также, что акулы охотятся на американских аллигаторов, в свою очередь, указывая на то, что встречи между этими двумя хищниками являются обычным явлением. [98] [99]
Американские аллигаторы считаются хищниками высшего порядка во всем их ареале. Они оппортунисты, и их рацион во многом определяется как их размером и возрастом, так и размером и доступностью добычи. Большинство американских аллигаторов едят самых разных животных, включая беспозвоночных , рыбу , птиц , черепах , змей , земноводных и млекопитающих . Детеныши в основном питаются беспозвоночными, такими как насекомые, личинки насекомых , улитки , пауки и черви , а также мелкой рыбой и лягушками . [100] [101] По мере роста американские аллигаторы постепенно расширяются до более крупной добычи. Как только американский аллигатор достигает полного размера и силы во взрослом возрасте, любое животное, живущее в воде или приходящее к воде, чтобы попить, становится потенциальной добычей. Большинство животных, пойманных американскими аллигаторами, значительно меньше его самого. [27] Несколько примеров потребляемых животных: большеротый окунь , пятнистый щука , пресноводные жемчужницы , американские зеленые древесные лягушки , желтые грязевые черепахи , щитомордники , обыкновенные камышницы и дикие кабаны . [100] Содержимое желудков показывает, что среди местных млекопитающих ондатры и еноты являются одними из наиболее часто употребляемых в пищу видов. [102] В Луизиане, где распространены завезенные нутрии , они, возможно, являются наиболее регулярной добычей взрослых американских аллигаторов, хотя только более крупные взрослые особи обычно едят этот вид. [103] [102] Также сообщалось, что крупные американские аллигаторы охотятся на американских аллигаторов среднего размера, которые охотились на детенышей и более мелких молодых особей. [104]
Если основной источник пищи американского аллигатора недоступен, он иногда питается падалью и не являющимися добычей предметами, такими как камни и искусственные предметы, например, крышки от бутылок. Эти предметы помогают американскому аллигатору в процессе пищеварения, раздавливая мясо и кости животных, особенно животных с панцирями. [100]
Иногда их едят и другие животные, даже крупные олени или дикие кабаны, но они обычно не входят в рацион. Американские аллигаторы иногда охотятся на крупных млекопитающих, но обычно делают это, когда уровень рыбы и более мелкой добычи снижается. [105] Редко было замечено, что американские аллигаторы убивают и поедают рысей , но такие события не являются обычным явлением и не оказывают большого влияния на популяции рысей. [106] [107] Хотя американские аллигаторы были указаны как хищники нильгау и вест -индийских ламантинов , существует очень мало свидетельств такого хищничества. [108] В 2000-х годах, когда инвазивные бирманские питоны впервые заселили Эверглейдс, было зафиксировано, что американские аллигаторы охотятся на крупных змей, возможно, контролируя популяции и предотвращая распространение инвазивных видов на север. [109] Однако известно, что питон иногда охотится на аллигаторов, что является формой как конкуренции, так и хищничества . [110] Хищничество американских аллигаторов на флоридских пантер встречается редко, но было задокументировано. Такие инциденты обычно связаны с пантерой, пытающейся пересечь водный путь или спуститься к болоту или реке, чтобы попить. [111] Также было зафиксировано хищничество американских аллигаторов на американских черных медведей . [112] [113] [114]
Иногда домашние животные, включая собак , кошек и телят , принимаются в качестве доступной добычи, но они являются второстепенными по сравнению с дикой и одичавшей добычей. [27] Другая добыча, включая змей, ящериц и различных беспозвоночных, иногда поедается взрослыми особями. [25]
Водяные птицы , такие как цапли , белые цапли , аисты , водоплавающие птицы и крупные речные пастушки , такие как галлинули или лысухи , добываются, когда это возможно. Иногда неосторожные взрослые птицы хватаются и съедаются американскими аллигаторами, но большинство хищничеств на виды птиц происходит с неустойчивыми птенцами в конце лета, когда птенцы пытаются совершить свои первые полеты вблизи кромки воды. [25]
В 2013 году сообщалось, что американские аллигаторы и другие крокодилы также едят фрукты. [115] Такое поведение было засвидетельствовано, а также задокументировано из содержимого желудков, когда американские аллигаторы ели такие фрукты, как дикий виноград , бузину и цитрусовые прямо с деревьев. Тридцать четыре семейства и 46 родов растений были представлены среди семян и фруктов, обнаруженных в содержимом желудков американских аллигаторов. [116] Открытие этой неожиданной части рациона американских аллигаторов дополнительно показывает, что они могут быть ответственны за распространение семян из фруктов, которые они потребляют, по всей своей среде обитания. [117]
Кроме того, американские аллигаторы занимаются, по-видимому, совместной охотой. [118] [119] Одно из наблюдений совместных методов охоты было, когда американские аллигаторы толкали и ловили американских аллигаторов, и они по очереди занимали каждую позицию. Другое наблюдение говорило о том, что около 60 американских аллигаторов собрались в одном месте и образовали полукруг примерно с половиной из них и подталкивали рыбу ближе к берегу. Как только один из американских аллигаторов ловил рыбу, другой входил на его место и относил рыбу в зону отдыха. Сообщалось, что это происходило два дня подряд. [120]
В рационе взрослых американских аллигаторов из озер центральной Флориды преобладает рыба, но этот вид весьма оппортунистичен в зависимости от местной доступности. В озере Гриффин рыба составляла 54% рациона по весу, причем чаще всего потреблялся сом , в то время как в озере Апопка рыба составляла 90% пищи, и в основном ловились сельди ; в озере Вудрафф рацион на 84% состоял из рыбы и в основном из окуня и солнечной рыбы . Необычно для этих регионов, что рептилии и амфибии были самой важной добычей, не являющейся рыбоядной, в основном черепахи и водяные змеи . [121] В южной Луизиане ракообразные (в основном раки и крабы ) были обнаружены у юго-восточных американских аллигаторов, но в значительной степени отсутствовали у юго-западных американских аллигаторов, которые потребляли относительно большую долю рептилий, хотя рыба была наиболее зарегистрированной добычей для взрослых особей, а взрослые самцы потребляли большую часть млекопитающих. [122]
В Восточном Техасе рацион был разнообразным, и взрослые американские аллигаторы питались млекопитающими, рептилиями, земноводными и беспозвоночными (например, улитками ) часто в равной степени, как и рыбой. [123]
Американский аллигатор способен отводить и приводить голосовые связки своей гортани , но не удлинять или укорачивать их; тем не менее, несмотря на это, он может очень хорошо модулировать основную частоту . [124] Их голосовые связки состоят из эпителия, собственной пластинки и мышц. Диапазон звуков составлял от 50 до 1200 Гц. В одном эксперименте, проведенном на гортани, основная частота зависела как от голосовой щели, так и от жесткости тканей гортани. По мере увеличения частоты возникает высокое напряжение и большие деформации. Основная частота зависит от размера голосовой щели и подсвязочного давления, и когда пороговое давление фонации превышено, голосовая складка вибрирует. [125]
Крокодилы являются самыми голосистыми из всех нептичьих рептилий и имеют множество различных звуков в зависимости от возраста, размера и пола животного. [126] Американский аллигатор может издавать особые звуки, чтобы объявить территорию, подать сигнал бедствия, угрожать конкурентам и находить подходящих партнеров. Молодь может издавать пронзительный крик, характерный для вылупившихся детенышей многих видов крокодилов [127], чтобы предупредить своих матерей, когда они готовы вылупиться из гнезда. Молодь также издает крик бедствия, чтобы предупредить своих матерей, если им угрожают. Взрослые американские аллигаторы могут рычать, шипеть или кашлять, чтобы угрожать другим и объявлять территорию.
И самцы, и самки громко ревут, втягивая воздух в легкие и выдыхая его прерывистым, глубоким ревом, чтобы привлечь самок и объявить территорию. [128] Известно, что самцы используют инфразвук во время спаривания. Их рев инициирует начало периода ухаживания для американских аллигаторов. [129] Рев выполняется в позе «голова наклонена, хвост выгнут». Инфразвуковые волны от ревущего самца могут заставить поверхность воды прямо над и по обе стороны от его спины буквально «брызгаться», [130] в том, что обычно называют «водным танцем». [131] Большие ревущие «хоры» американских аллигаторов во время сезона размножения обычно инициируются самками и поддерживаются самцами. [132] Наблюдатели больших ревящих хоров отметили, что они часто ощущаются больше, чем слышны из-за интенсивного инфразвука, излучаемого самцами. Американские аллигаторы ревут в ноте си-бемоль (в частности, «B♭ 1 » , определяемой как звуковая частота 58,27 Гц), а ревущие хоры могут быть вызваны тубистами, звуковыми ударами и большими самолетами. [133]
Американские аллигаторы обычно живут до 50 лет, а возможно и более 70 лет. Самцы достигают половой зрелости примерно в 11,6 лет, а самки — примерно в 15,8 лет. Хотя изначально считалось, что американские аллигаторы никогда не перестают расти, исследования теперь показали, что самцы перестают расти примерно в возрасте 43 лет, а самки — примерно в возрасте 31 года. [53]
Сезон размножения начинается весной. Весенними ночами американские аллигаторы собираются в больших количествах для группового ухаживания, в вышеупомянутых «водных танцах». [134] Самка строит гнездо из растительности, палок, листьев и грязи в защищенном месте в воде или около нее.
После того, как самка откладывает от 20 до 50 белых яиц, размером с гусиное яйцо, она покрывает их большим количеством растительности, которая нагревается по мере гниения, помогая сохранять яйца в тепле. Это отличается от нильских крокодилов, которые откладывают яйца в ямы. [85] Температура, при которой развиваются яйца американского аллигатора, определяет их пол (см. определение пола в зависимости от температуры ). Исследования показали, что яйца, вылупившиеся при температуре ниже 88,7 °F (31,5 °C) или выше 94,1 °F (34,5 °C), дадут потомство женского пола, в то время как яйца, вылупившиеся при температуре от 90,5 до 92,3 °F (32,5 и 33,5 °C), дадут потомство мужского пола. [135] Гнезда, построенные на дамбах, теплее, поэтому производят самцов, в то время как более прохладные гнезда влажных болот производят самок. [136] Самка остается около гнезда в течение всего 65-дневного периода инкубации , защищая его от вторжений. Когда детеныши начинают вылупляться — их «визжащие» крики иногда можно услышать даже непосредственно перед вылуплением — мать быстро выкапывает их и несет к воде во рту, [27] как это делают некоторые другие виды крокодилов.
Молодняк представляет собой крошечные копии взрослых особей с серией желтых полос вокруг тела, которые служат камуфляжем. [27] Детеныши собираются в стаи и охраняются матерью, которая поддерживает с ней связь посредством своих «визжащих» вокализации. Молодые американские аллигаторы едят мелкую рыбу, лягушек, раков и насекомых. [137] На них охотятся крупные рыбы, птицы, еноты, флоридские пантеры и взрослые американские аллигаторы. [27] Матери-американские аллигаторы со временем становятся более агрессивными по отношению к своим детенышам, что побуждает их разбегаться. [137] Молодые американские аллигаторы вырастают на 3–8 дюймов (7,6–20,3 см) в год и достигают зрелости в 6 футов (1,8 м). [81]
Американские аллигаторы обычно заражены паразитами. В исследовании, проведенном в Техасе в 2016 году, 100% собранных образцов были заражены паразитами, и по крайней мере 20 различными видами паразитов, включая легочных пентастомидов , желудочных нематод , кишечных гельминтов . При сравнении с американскими аллигаторами из разных штатов не было выявлено значительной разницы в распространенности. [138]
Нутрии были завезены в прибрежные болота из Южной Америки в середине 20-го века, и с тех пор их популяция резко возросла до миллионов. Они наносят серьезный ущерб прибрежным болотам и могут рыть норы в дамбах. Таким образом, Луизиана имела возможность попытаться сократить численность нутрий. Крупные американские аллигаторы в основном питаются нутриями, поэтому американские аллигаторы могут не только контролировать популяции нутрий в Луизиане, но и препятствовать их распространению на восток в Эверглейдс. Поскольку охота и отлов в ловушки в первую очередь захватывают крупных американских аллигаторов, которые являются наиболее важными в поедании нутрий, могут потребоваться некоторые изменения в сборе урожая, чтобы извлечь выгоду из их способности контролировать нутрий. [103]
Недавно популяция бирманских питонов обосновалась в Национальном парке Эверглейдс. Значительные популяции американских аллигаторов в Эверглейдс могут быть фактором, способствующим сохранению низкой популяции питонов, предотвращая распространение вида на север. Хотя случаи хищничества бирманских питонов на крупных американских аллигаторах были отмечены, [110] [139] [140] никаких доказательств чистого отрицательного эффекта не было замечено для общей популяции американских аллигаторов. [141]
Американские аллигаторы играют важную роль в восстановлении Эверглейдс как биологические индикаторы успешности восстановления. [142] Американские аллигаторы очень чувствительны к изменениям в гидрологии, солености и продуктивности своих экосистем; все это факторы, которые, как ожидается, изменятся с восстановлением Эверглейдс. Американские аллигаторы также могут контролировать долгосрочную динамику растительности водно-болотных угодий, сокращая популяцию мелких млекопитающих, особенно нутрий, которые в противном случае могут перетравить болотную растительность. [103] Таким образом, жизненно важная экологическая услуга, которую они предоставляют, может быть важна для снижения темпов потери прибрежных водно- болотных угодий в Луизиане. [143] Они могут предоставлять услугу защиты для водоплавающих птиц, гнездящихся на островах в пресноводных водно-болотных угодьях. Американские аллигаторы не позволяют хищным млекопитающим достигать островных колоний и взамен поедают пролитую пищу и птиц, которые падают из своих гнезд. Болотные птицы, по-видимому, привлекаются районами обитания американских аллигаторов и, как известно, гнездятся в местах массового скопления туристов, где обитает большое количество американских аллигаторов, например, на ферме аллигаторов в Сент-Огастине, штат Флорида. [144]
Американские аллигаторы способны убивать людей, но смертельные нападения редки. Ошибочная идентификация, приводящая к нападению, всегда возможна, особенно в мутной воде или около нее. Американские аллигаторы часто менее агрессивны по отношению к людям, чем более крупные виды крокодилов, некоторые из которых (в основном нильские и морские крокодилы) могут охотиться на людей с некоторой регулярностью. [26] [145] Укусы аллигаторов являются серьезными травмами из-за огромной силы укуса рептилии и риска заражения. Даже при медицинском лечении укус американского аллигатора все равно может привести к смертельной инфекции. [146]
По мере увеличения численности населения, а также по мере того, как люди строят дома в низинных районах или ловят рыбу или охотятся вблизи воды, неизбежны инциденты, когда люди вторгаются в среду обитания американских аллигаторов. С 1948 года было зарегистрировано 257 задокументированных нападений на людей во Флориде (около пяти случаев в год), из которых, по оценкам, 23 закончились смертью. [147] Только девять смертельных нападений произошло в Соединенных Штатах в течение 1970-х–1990-х годов, но американские аллигаторы убили 12 человек в период с 2001 по 2007 год. Дополнительный отчет о нападениях аллигаторов показал, что в общей сложности было зарегистрировано 376 травм и 15 смертей с 1948 по 2004 год, что привело к увеличению популяции аллигаторов. [148] В мае 2006 года американские аллигаторы убили трех жителей Флориды менее чем за неделю. [149] С 1970 года в Соединенных Штатах произошло не менее 28 смертельных нападений американских аллигаторов.
С конца 1880-х годов борьба с аллигаторами стала источником развлечения для некоторых. Созданная племенами Микосуки и Семинол до того, как она стала популярной для туризма, эта туристическая традиция остается популярной, несмотря на критику со стороны активистов по защите прав животных. [150]
Сегодня разведение аллигаторов — крупная, растущая отрасль в Джорджии, Флориде, Техасе и Луизиане. Эти штаты производят в общей сложности около 45 000 шкур аллигаторов в год. Шкуры аллигаторов продаются по хорошей цене, а шкуры длиной от 6 до 7 футов продаются по 300 долларов за штуку. [151] Рынок мяса аллигаторов растет, и ежегодно производится около 300 000 фунтов (140 000 кг) мяса. [152] По данным Департамента сельского хозяйства и потребительских услуг Флориды , сырое мясо аллигатора содержит примерно 200 калорий (840 кДж) на порцию весом 3 унции (85 г), из которых 27 калорий (130 кДж) поступают из жира.
Американский аллигатор является официальной государственной рептилией Флориды, [153] Луизианы [154] и Миссисипи. [155] Несколько организаций и продуктов из Флориды были названы в честь этого животного.
«Аллигаторы» — прозвище спортивных команд Университета Флориды с 1911 года. В 1908 году типография приняла спонтанное решение напечатать эмблему аллигатора на партии футбольных вымпелов школы. [156] Талисман прижился и стал официальным в 1911 году, возможно, потому, что прозвищем капитана команды было Гатор. [157] У колледжа Аллегейни и Государственного университета Сан-Франциско также есть аллигаторы в качестве талисманов. [158]
Gator Bowl — студенческий футбольный матч, который проводится в Джексонвилле ежегодно с 1946 года, а стадион Gator Bowl принимал мероприятие до выпуска 1993 года. Gatornationals — гонки NHRA по дрэгу, которые проводятся на автодроме Gainesville Raceway в Гейнсвилле с 1970 года.
{{cite web}}
: CS1 maint: числовые имена: список авторов ( ссылка )«Мы хотим взять си-бемоль на две октавы ниже средней до», — напомнил Микельсен своему молодому помощнику. «На 57 герц. Так советовал тот старый научный отчет... БЛАААА!... Хотя по небу плыло всего несколько облаков, мы услышали вдалеке что-то похожее на гром. Это был похотливый самец американского аллигатора, возбужденный тубой, который сообщил миру, что он жеребец... Он поднял верхнюю часть тела из воды, одновременно опуская середину и поднимая хвост. Хотя он едва двигался, из воды, покрывающей его спину, вырвались брызги капель. «Водный танец!» — закричал Тим Уильямс. Токсик издал рев, который сотряс землю.