Aurora был американским автомобильным прототипом, произведенным отцом Альфредом А. Джулиано, католическим священником , [1] с 1957 по 1958 год. Aurora, возможно, является первым экспериментальным автомобилем безопасности , когда-либо созданным, даже до появления аббревиатуры ESV . Этот автомобиль безопасности должен был быть доступен с двигателем Chrysler , Cadillac или Lincoln , построенным на шасси Buick . Однако компания Aurora Motor Company из Брэнфорда, штат Коннектикут , частично финансируемая общиной Джулиано, обанкротилась после производства всего одного прототипа стоимостью 30 000 долларов . [2]
Джулиано изучал искусство до того, как стать священником, и всю жизнь проявлял интерес к автомобильному дизайну . Его семья сказала, что он выиграл желанную стипендию от General Motors, чтобы учиться у Харли Эрла , которая пришла только после того, как он уже был рукоположен . Однако он сохранил свой интерес к автомобильному дизайну, который он сочетал с верой в то, что можно многое сделать, чтобы сделать современные автомобили безопаснее. [2]
Задуманная, изобретенная и построенная Джулиано, Aurora была 18-футовым (5,49 м) автомобилем с кузовом из стекловолокна , который два года находился на чертежной доске и потребовал три года для постройки. Высокое качество изготовления было «поразительным», особенно кузова из стекловолокна и пластиковых окон. [2] При розничной цене в 12 000 долларов он был бы оценен чуть ниже самого дорогого автомобиля в США, Cadillac Eldorado Brougham за 13 000 долларов . Кузов, который, как говорят, был устойчив к вмятинам , ржавчине и коррозии , был специально разработан для дальних поездок по шоссе. У автомобиля была тонированная, прозрачная, пластиковая крыша «астрокупол» с регулируемыми внутренними металлическими шторками. Гидравлические домкраты, управляемые с панели приборов , установленные в раме, помогали менять шины. Запасное колесо , расположенное под передней частью, было установлено на платформе, которая опускала шину на землю без ручного контакта. [2]
Автомобиль имел много функций, связанных с безопасностью автомобиля , новых в то время, некоторые сейчас являются обычными. Эти функции включали ремни безопасности , каркас безопасности , мягкую приборную панель , боковые брусья и складную рулевую колонку . Размещение запасного колеса под передней частью служило для поглощения ударов . Самой инновационной функцией безопасности, которая не была внедрена в другие автомобили, была возможность поворачивать сиденья назад, если столкновение казалось неизбежным. [2]
Однако Aurora в основном запомнилась своим внешним видом и часто упоминалась в списках самых уродливых автомобилей, часто как единственная самая уродливая машина. Эта оценка во многом обусловлена двумя факторами, в дополнение к общей чрезмерной «стремительности» автомобиля, типичной для «футуристического» стиля того времени: зияющая передняя часть и выпуклое лобовое стекло , оба продиктованы соображениями безопасности. Выпуклое лобовое стекло было разработано для устранения удара головой водителя и пассажиров в эпоху до появления подушек безопасности , в то время как ковшеобразная передняя часть служила большим, заполненным пеной бампером , разработанным для того, чтобы забирать не только воздух, но и пешеходов без травм. [2]
Прототип имел стекловолоконный кузов поверх в основном деревянной конструкции, построенной на спасенном шасси Buick 1953 года , который не был должным образом испытан перед запланированной публичной презентацией в 1957 году и ломался 15 раз по пути на пресс-конференцию, требуя буксировки в 7 разных гаражей; в основном из-за засорения топливной системы , которая простаивала без дела в течение предыдущих четырех лет. После неблагоприятного начала прибытия с опозданием на несколько часов на собственную презентацию, автомобиль не вдохновил публику из-за своего внешнего вида, отсутствия производительности и высокой цены, и не было никаких предварительных заказов. [2]
Финансы компании были поставлены под сомнение; Джулиано заявил, что это было спровоцировано General Motors, и сравнил себя с Престоном Такером . Он попал под расследование IRS , был обвинен Католической церковью в незаконном присвоении пожертвований прихожан и был вынужден покинуть Орден Святого Духа . Но на самом деле он сам глубоко погрузился в личное долговое финансирование компании и в конечном итоге объявил о банкротстве , конфисковав прототип в ремонтной мастерской в качестве залога за неоплаченные счета за ремонт. Он прошел через несколько рук, прежде чем, наконец, был оставлен позади автомастерской в Чешире в 1967 году. Джулиано умер от кровоизлияния в мозг в 1989 году. [2]
В 1993 году автомобиль был обнаружен британским автолюбителем Энди Сондерсом из Пула , Дорсет , в наброске в книге о машинах мечты ; «Он был настолько уродлив, что казался нереальным. Я сразу сказал: «Я должен владеть им». [2] После нескольких лет поисков он в конце концов отследил автомобиль по названию гаража на заднем плане фотографии автомобиля, купил его, не глядя, за 1500 долларов и отправил в Великобританию еще за 2000 долларов. Стекловолоконная и деревянная конструкция автомобиля, а также салон и пластиковое лобовое стекло оказались ужасно повреждены от воздействия окружающей среды. Реставрация еще больше осложнялась отсутствием надлежащей документации или даже фотографий автомобиля, отсутствием покойного отца Джулиано, который мог бы помочь в качестве консультанта, и отсутствием запасных частей для прототипа автомобиля. Тем не менее, реставрация была завершена в начале 2005 года, и автомобиль был выставлен на Фестивале скорости в Гудвуде . Недавно его приобрел музей Lane Motor Museum в Нэшвилле, штат Теннесси, и теперь он выставлен там.