Blue Bird Corporation (первоначально известная как Blue Bird Body Company ) — американский производитель автобусов со штаб-квартирой в Форт-Вэлли, штат Джорджия . Наиболее известная своим производством школьных автобусов , компания также производит широкий спектр других типов автобусов, включая транзитные автобусы , автодома и специальные транспортные средства, такие как мобильные библиотеки и мобильные полицейские командные центры . В настоящее время Blue Bird концентрирует свою линейку продукции на школьных автобусах, автобусах для занятий школьников и производных от них специальных транспортных средствах. [4]
Компания Blue Bird Body Company была основана в 1927 году в Форт-Вэлли, штат Джорджия, [5] , когда AL Luce закрыл свой автомобильный дилерский центр, чтобы сосредоточиться исключительно на производстве автобусов. Оставаясь под контролем семьи до начала 1990-х годов, Blue Bird несколько раз переходила из рук в руки в 2000-х годах; в феврале 2015 года она стала публичной компанией (предыдущий владелец Cerberus Capital Management владел 58% акций).
В начале второй четверти 20-го века Альберт Люс-старший был предпринимателем, который разработал некоторые из самых первых школьных автобусов специального назначения, переделанных из фургонов . То, что сейчас называется Blue Bird Corporation, начиналось как побочный проект в дилерском центре Ford Motor Company в Перри, штат Джорджия . [6] Наряду с дилерским центром в Перри, Люс владел франшизой Ford в Форт-Вэлли, штат Джорджия , сельской фермерской общине к югу от Мейкона .
В 1925 году Люс продал клиенту Ford Model T с деревянным кузовом автобуса; клиент хотел использовать автобус для перевозки своих рабочих. Из-за сочетания неудовлетворительного качества конструкции кузова автобуса и суровых условий сельских дорог Джорджии деревянный кузов автобуса начал разваливаться еще до того, как клиент закончил платить за транспортное средство. [6] [7] Стремясь создать улучшенную конструкцию для продажи своим клиентам, Люс искал идеи для разработки более прочного кузова автобуса, способного выдерживать неулучшенные дороги. [6] Вместо дерева Люс построил кузов своего автобуса из стали и листового металла; дерево использовалось в качестве вторичного материала. [7] Завершенный в 1927 году автобус был введен в эксплуатацию в качестве школьного автобуса.
Хотя автобусы изначально оставались побочным проектом для Люса (с 1929 по 1931 год было произведено всего девять автобусных кузовов [6] ), начало Великой депрессии изменило его компанию навсегда. После 95%-ного спада продаж автомобилей в 1931 году Люс продал оба своих дилерских центра Ford, использовав 12 000 долларов, вырученных от продажи, для открытия собственной компании, сосредоточившись исключительно на производстве автобусов. [6] Вдохновленный идеей начать производство для поддержки местной экономики, Люс также считал, что школьные автобусы станут необходимым ресурсом в рамках перехода к объединенным школам. [6] [8]
Раннее использование фермерских фургонов на неполной ставке вскоре переросло в специально разработанные школьные автобусы, каждый из которых имел экономичность и функциональность в качестве основных приоритетов. В 1937 году компания начала производство цельнометаллических автобусных кузовов, нововведение, которое вскоре заменило деревянные кузова, которые тогда были широко распространены в Соединенных Штатах. [8]
На конференции 1939 года инженеры Blue Bird внесли свой вклад в выбор желтого цвета школьного автобуса , который используется и по сей день.
Завершенный в 1927 году, первый автобус, завершенный AL Luce, был продан клиенту и введен в эксплуатацию в качестве школьного автобуса. [6] [7] После создания компании Blue Bird Body Company в 1932 году автобус стал ретроспективно известен как Blue Bird «Number One». [6] В 1946 году автобус был снова приобретен семьей Luce; в рамках реставрации кузов был помещен на шасси Ford Model TT , [9] пройдя вторую реставрацию в 1970-х годах. [6]
В 2008 году Blue Bird «Number One» был передан в дар Музею Генри Форда в ознаменование 100-летия модели Ford T и 80-летия ее производства. [7]
Наряду с моделью Blue Bird All American 1948 года, на заводе Blue Bird в Форт-Вэлли находится копия Blue Bird Number One. [6]
К 1940-м годам спрос на школьные автобусы расширил присутствие Blue Bird от сельской Джорджии до нескольких штатов по всему югу Соединенных Штатов . [6] [8] После Второй мировой войны несколько изменений по всей стране еще больше создали потребность в школьных автобусах. Во всех, кроме самых отдаленных сельских общин, централизованные школы (с градуированной структурой классов городских школ) пришли на смену однокомнатным школам. В мегаполисах городское население начало переезжать в пригороды. В зависимости от местоположения практика ходить в школу пешком становилась все более непрактичной (особенно по мере того, как ученики переходили в старшую школу). В конце десятилетия поколение бэби-бума начало свое образование, оказав влияние на всю систему образования в течение следующих 30 лет.
Ближе к концу 1945 года компания потерпела серьезную неудачу, так как ее фабрика в Форт-Вэлли была уничтожена пожаром (едва не унесшим жизнь AL Luce). [6] Хотя здание фабрики сгорело дотла, было спасено значительное количество оборудования вместе с несколькими автобусами на сборочной линии. Производство было возобновлено на импровизированной сборочной линии на другой территории компании, а некоторые работы выполнялись под навесами. [6] Фабрика в Форт-Вэлли была восстановлена к весне 1946 года после ряда проблем; хотя сами строительные материалы больше не нормировались, возможность обеспечения больших объемов балок, ферм и листового металла оставалась сложной задачей.
После сердечного приступа в 1946 году AL Luce начал передавать ежедневные операции Blue Bird своим трем сыновьям. К концу десятилетия компания стала седьмым по величине производителем школьных автобусов в Соединенных Штатах. [6] [8]
После начала Второй мировой войны производство школьных автобусов было приостановлено; Blue Bird производила автобусы для ВМС США. [6] Поскольку сталь была строго нормирована, инженерам компании пришлось перепроектировать конструкцию кузова, используя дерево в качестве части конструкции кузова. [6]
Наряду с автобусами для ВМФ, Blue Bird также производила автобусы скорой помощи . Предназначенные для массовых эвакуаций, транспортные средства были оснащены четырьмя носилками. [6]
В 1948 году, во время поездки в Европу, AL Luce и его сын George посетили Парижский автосалон 1948 года . После осмотра автобуса GM-chassis forward-control на выставке, Luce попытался купить похожее автобусное шасси, чтобы производить с кузовом Blue Bird. Не имея возможности получить шасси, Luce вместо этого купил выставочный автомобиль, импортировав его в Соединенные Штаты. [6]
После обратного проектирования конструкции шасси (для модификации транспортных средств американского производства) Blue Bird завершила свой первый прототип с передним управлением в 1949 году, назвав его All American . В 1950 году All American поступил в серийное производство. В 1952 году Blue Bird стала первым производителем школьных автобусов, который изготовил собственное шасси (а не от сторонних поставщиков). За исключением Micro Bird на базе фургона, Blue Bird изготавливает шасси для каждого автобуса, который производит. [10]
В настоящее время в своем шестом поколении Blue Bird All American является самой долгоживущей линейкой автобусов. Хотя это и не первый школьный автобус с передним управлением ( Crown Supercoach был представлен в 1932 году), All American стал одним из проектов, который широко распространил свое использование, что привело к его более широкому использованию школьными округами и операторами школьных автобусов по всем Соединенным Штатам и Канаде. Наряду с Blue Bird Conventional (и более поздним Blue Bird Vision), многие конструкции кузова Blue Bird разделяли элементы дизайна с All American, включая коммерческие автобусы TC/2000, TC/1000, APC и CS, а также рекреационный автомобиль Wanderlodge.
В 1950 году AL Luce ушел из повседневной деятельности Blue Bird, и управление компанией перешло к его трем сыновьям; AL «Buddy» Luce Jr. стал президентом и генеральным директором компании; George Luce курировал проектирование, а Joseph Luce курировал производство и сборку. [6] [8] В том же году компания начала сборку второй линейки продукции, поскольку All American вышла на полномасштабное производство. Чтобы гарантировать круглогодичный спрос, Blue Bird обратилась к экспорту своих автобусов, поставляя их в Центральную и Южную Америку. [6]
В конце 1950-х годов в конструкцию кузова автобусов Blue Bird было внесено несколько изменений. В 1957 году кузов был полностью переделан, включая более высокую линию крыши и более плоские боковины; с несколькими изменениями нынешние Blue Bird Vision и All American продолжают использовать этот кузов. В качестве опции был представлен кузов «high-headroom», увеличивший высоту салона до 77 дюймов. [6]
В начале 1960-х годов Blue Bird была четвертым по величине производителем школьных автобусов в Соединенных Штатах. [8] Чтобы удовлетворить возросший спрос, братья Люс добавили несколько производственных мощностей в дополнение к заводу в Форт-Вэлли, штат Джорджия. В 1958 году Blue Bird Canada была открыта в Брантфорде, Онтарио . [11] В 1962 году Blue Bird Midwest была открыта в Маунт-Плезант, штат Айова .
В начале десятилетия Blue Bird представила свою фирменную эмблему на крыше, став первым производителем автобусов, сделавшим это. В 1962 году Blue Bird представила панорамный дизайн лобового стекла, использовавшийся на All American до 2013 года (и до сих пор используемый на Vision). В начале 1960-х годов Blue Bird представила свой давний слоган компании: «Безопасность ваших детей — наше дело», появлявшийся в рекламе компании (и внутри кузовов автобусов) вплоть до 1990-х годов. [6]
Основатель компании А. Л. Люс умер в 1962 году. Вскоре после этого трое сыновей Люса попытались диверсифицировать продуктовую линейку компании, опасаясь, что спрос на производство школьных автобусов в конечном итоге снизится; в то время как поколение бэби-бума повлияло на численность учащихся, поколение (в целом) закончило среднюю школу вскоре после 1980 года.
В 1965 году компания впервые запустила сборку автобусов за пределами Северной Америки, открыв Blue Bird Central America в Гватемале. Собирая кузова Conventional и All American, Blue Bird Central America снизила производственные и эксплуатационные расходы, используя шасси местного производства (Mercedes-Benz, Hino, Nissan Diesel и Toyota) вместо совместного использования компонентов из США.
В 1963 году дебютировало первое крупное предприятие Blue Bird за пределами школьных автобусов. Названное Blue Bird Transit Home (переименованное в Wanderlodge в 1968 году), это было роскошное транспортное средство для отдыха стоимостью 12 000 долларов , основанное на типе All American. Используя прочную раму и полностью стальной кузов в своих интересах, автомобиль был продан как более качественный, чем другие автофургоны того времени; интерьер в основном был изготовлен на заказ. За более чем 25 лет производства Wanderlodge приобрел лояльную клиентскую базу, включая знаменитостей и глав государств среди своих владельцев.
В 1970-х годах Blue Bird еще больше диверсифицировала свою продуктовую линейку, войдя в сегмент транзитных автобусов . В 1976 году был представлен City Bird как заднемоторный вариант All American, разработанный для небольших маршрутов общественного транспорта .
В течение десятилетия дизайн небольших школьных автобусов превратился в специализированное транспортное средство (отходя от адаптации автомобилей). Хотя дизайны, основанные на фургонах в разрезе, не были изобретены компанией, Micro Bird 1975 года представил несколько ключевых особенностей, которые сохранились в автобусах на базе фургонов сегодня. Наряду с полноразмерной входной дверью, Micro Bird добавил окна впереди входной двери (для улучшения обзора зоны загрузки). Mini Bird 1977 года использовал шасси GM P30 stepvan ; немного больше, чем Micro Bird, модельный ряд разделял ширину кузова полноразмерных Conventional и All American.
В 1970-х годах Blue Bird представила пакет опций «Handy Bus». Доступный для любой модельной линейки от Micro Bird до All American, вариант Handy Bus имел подъемник для инвалидной коляски , боковую дверь и бортовые помещения для инвалидной коляски.
К 1980 году Blue Bird станет производителем школьных автобусов с самым большим объемом продаж в Соединенных Штатах, с годовым объемом продаж, превышающим продажи всего за два десятилетия до этого в 20 раз. [8] Несмотря на дополнительное присутствие компании, как целая отрасль, производство школьных автобусов находилось в смятении из-за нескольких факторов. Хотя нестабильную экономику того времени было невозможно предвидеть, многие из предсказаний братьев Люс начала 1960-х годов в значительной степени сбылись. К началу 1980-х годов поколение бэби-бума завершило свое среднее образование, что сгладило рост численности учащихся. Производственный сегмент, больше не обеспеченный дополнительным источником спроса, стал насыщенным к концу 1970-х годов. С 1979 по 1982 год три из шести крупнейших производителей школьных автобусов — Carpenter, Superior и Ward — подали заявление о банкротстве.
Чтобы сохранить продажи, Blue Bird начала использовать финансирование для приобретения автобусов в 1984 году. [8] Беспрецедентная стратегия оказалась успешной, и продажи продолжили расти в середине 1980-х годов; как самый продаваемый производитель автобусов, почти каждый третий новый школьный автобус был Blue Bird. [8]
В то время как 1980-е годы оказались успешными для Blue Bird в производстве школьных автобусов, компания увидела неоднозначные результаты в других сегментах. После 10 лет слабых продаж Blue Bird City Bird был снят с производства в 1986 году. Несмотря на нестабильные продажи в категории транспортных средств для отдыха, Wanderlodge оставался успешным, составляя почти каждый пятый проданный автомобиль Blue Bird. [8] Чтобы лучше конкурировать с более современными дизайнами, Blue Bird начала отличать Wanderlodge от школьных автобусов All American с помощью нескольких внешних рестайлингов в конце 1980-х годов. [ необходима цитата ] В 1988 году была представлена версия Wanderlodge шириной 102 дюйма (259,1 см) — шире, чем кузова школьных автобусов. Последний Wanderlodge, разделяющий кузов и шасси с All American, был произведен в 1990 году.
В конце 1980-х годов линейка продукции Blue Bird претерпела несколько изменений. Хотя All American предлагался в конфигурации с задним расположением двигателя с 1961 года, версия с шасси, поставляемым компанией, была впервые представлена в 1988 году. Представленный в конце 1987 года, TC/2000 (см. ниже) стал первым новым полноразмерным автобусом Blue Bird за почти 30 лет. В качестве текущего изменения в ходе производства 1989 года Blue Bird представила новое поколение All American (переработанное впервые с 1957 года). Наряду с переработанным отсеком водителя, All American получил новый набор предлагаемых двигателей.
С момента основания в 1932 году и до середины 1980-х годов деятельность Blue Bird контролировалась либо AL Luce, либо его тремя сыновьями. В 1984 году совет директоров впервые был расширен за пределы семьи; в 1986 году компания наняла Пола Глэске, президента Marathon LeTourneau (производителя тяжелого оборудования из Техаса). [8] Глэске курировал повседневную деятельность компании, в то время как сыновья Бадди и Джозефа Люса работали в других местах в управлении компанией. [6]
В 1987 году Blue Bird представила TC/2000 , добавив вторую линейку школьных автобусов транзитного типа. Разработанная как конкурент Wayne Lifestar , модель была продана для обеспечения закупок у операторов больших автобусных парков, по цене, близкой к цене автобусов обычного типа.
Как и Blue Bird All American, TC/2000 выпускался с шасси производства Blue Bird; изначально автобус выпускался только с передним расположением двигателя, а в 1991 году была представлена конфигурация с задним расположением двигателя. Для снижения производственных затрат модельный ряд предлагался с одним дизельным двигателем и автоматической коробкой передач, а также с упрощенным отделением водителя.
TC/2000 добился успеха в своем сегменте рынка: к 1990 году почти каждый десятый новый школьный автобус, проданный в Соединенных Штатах, был TC/2000. [ необходима цитата ]
В начале 1990-х годов Blue Bird закрепила за собой позицию производителя школьных автобусов с наибольшим объемом продаж; после запуска TC/2000 компания удерживала почти 50% доли рынка. [8] После почти шести десятилетий семейного бизнеса, в 1991 году семья Люс решила выставить Blue Bird Body Company на продажу. После показа компании потенциальным покупателям в течение большей части 1991 года, шесть покупателей сделали предложения. За 397 миллионов долларов Merrill Lynch Capital Partners приобрела 82% акций Blue Bird в ноябре 1991 года, изменив название с Blue Bird Body Company на Blue Bird Corporation. По условиям продажи оставшиеся 18% компании были поровну распределены между Полом Глэске и 14 управленческими сотрудниками, выбранными семьей Люс; Бадди и Джозеф Люс ушли на пенсию, в то время как остальная часть управленческой команды осталась. [8]
В начале 1990-х годов, после успеха своих продуктовых линеек школьных автобусов, Blue Bird начала прилагать усилия по дальнейшей диверсификации своих продуктовых линеек. В качестве замены City Bird в 1992 году Blue Bird выпустила Blue Bird Q-Bus, предназначенный для общественного транспорта и чартерных перевозок. [12] В отличие от City Bird, Q-Bus не имел никакой общей конструкции со школьным автобусом Blue Bird. В дополнение к Q-Bus были представлены APC (All-Purpose Coach) и CS (Commercial Series) как коммерческие автобусы на базе кузовов All American и TC/2000; версия «shell» также продавалась для переоборудования.
Чтобы лучше конкурировать с более современными моделями роскошных транспортных средств для отдыха, Blue Bird начала обновлять дизайн Wanderlodge. После появления в 1988 году кузова шириной 102 дюйма линейка Wanderlodge была полностью переработана в 1991 году (фактически разделяя только эмблемы Blue Bird с All American). В 1994 году была представлена вторая версия Wanderlodge, когда дебютировал Wanderlodge BMC. Чтобы расширить его доступность, Wanderlodge BMC производился с использованием шасси от Spartan Motors; был представлен коммерческий вариант Blue Bird QMC, разработанный как мобильная рабочая станция. [13] В 1997 году Blue Bird расширила сегмент пассажирских автобусов, представив LTC-40 (Luxury Touring Coach); в 1998 году были представлены Wanderlodge LX/LXi, адаптировавшие кузов LTC. [6]
В попытке удовлетворить спрос на свою продукцию компания Blue Bird внесла ряд изменений в производственные мощности, закрыв Blue Bird East в Вирджинии в 1992 году и открыв Blue Bird de Mexico (в Монтеррее, штат Нуэво-Леон ) в 1995 году. [6] [8]
После нескольких крупных изменений в линейке школьных автобусов в 1990-х годах, в 1999 году Blue Bird All American претерпел вторую за 10 лет переделку. Чтобы улучшить обзорность, All American получил совершенно новое шасси (двигатель был расположен ниже), более крупное ветровое стекло TC/2000 и переработанные приборную панель и панели управления (позже использованные в TC/2000).
В конце 1990-х годов Blue Bird Corporation претерпела первую из нескольких смен владельцев. После ежегодного увеличения продаж во второй половине 1990-х годов Blue Bird была приобретена у Merrill Lynch Capital Partners компанией Henlys Group PLC за 428 миллионов долларов (при этом Henlys также выплатила 237 миллионов долларов долга компании Blue Bird). [8] В то время Henlys стремилась расширить свою деятельность в Северной Америке, при этом 10% компании принадлежало Volvo Group . [8] [14]
В 1990-х годах компания Blue Bird создала несколько совместных предприятий в рамках производства как малогабаритных, так и полноразмерных школьных автобусов.
В попытке дополнить Blue Bird Micro Bird в 1992 году Blue Bird заключила соглашение о поставках с производителем автобусов Girardin Minibus из Квебека на поставку Blue Birds школьных автобусов MB-II/MB-IV производства Girardin (под маркой Blue Birds) на шасси фургона с вырезом. Хотя Blue Bird MB-II/IV от Girardin был сконфигурирован аналогично Micro Bird, он позволил Blue Bird предложить обновленный дизайн кузова; в то время Girardin был единственным производителем, который производил кузов с вырезом для шасси фургона с одним задним колесом. MB-II и MB-IV продавались Blue Bird до 1999 года, когда они приняли брендинг Girardin.
Одновременно с редизайном линейки среднетоннажных грузовиков General Motors в 1991 году компания General Motors заключила 10-летнее соглашение о поставках с Blue Bird, начиная с начала 1992 года, как модели 1993 года. По условиям соглашения Chevrolet/GMC B7 будет продаваться только Blue Bird. Blue Bird предлагала на выбор другие шасси с капотом (Ford B700/B800, International 3700, 3800 и позднее Freightliner FS-65). CV200 выпускался до 2002 года. Модели 2002 года считались моделями 2003 года.
Вместо того, чтобы выводить на рынок совершенно новые линейки продукции, в 1990-х годах Blue Bird исследовала несколько методов снижения воздействия школьных автобусов на окружающую среду, и несколько методов были запущены в производство. В 1991 году Blue Bird разработала первый школьный автобус, работающий на сжатом природном газе (СПГ), All American Rear Engine. В 1995 году Blue Bird начала сотрудничество с John Deere по производству школьных автобусов с двигателями на СПГ, которое продолжалось до 2000-х годов; [8] наряду с All American, двигатели на СПГ производились для TC/2000. [15]
В 1996 году Blue Bird дебютировала с концептом школьного автобуса Envirobus 2000. Созданный на основе Q-Bus, Envirobus служил испытательным полигоном для технологий, связанных с безопасностью, а также для проверки жизнеспособности школьных автобусов, работающих на сжатом природном газе. [16] [17]
Наряду с автобусами на альтернативном топливе, Blue Bird стал первым производителем школьных автобусов, разработавшим полностью электрические школьные автобусы; в 1990-х годах технология ограничила его разработку стадией прототипа. В 1994 году компания разработала школьный автобус на батарейном питании в рамках проекта Westinghouse Electronic Systems для школьного округа в Калифорнии. [8] В 1996 году Blue Bird сотрудничала с Electrosource, Inc в попытке разработать аккумуляторную систему, предназначенную для автобусов. [8]
Хотя конец 1990-х был спокойнее, чем конец 1970-х для индустрии школьных автобусов, он все еще оставался временем относительного смятения для производителей школьных автобусов; это продолжалось и в 2000-х. Несколько производителей школьных автобусов подверглись поглощению или сменили владельцев (AmTran и Thomas Built Buses ); к 2001 году несколько других (Crown Coach, Carpenter, Gillig, Wayne) навсегда прекратили производство школьных автобусов. Вместо того чтобы быть семейными компаниями, производители школьных автобусов теперь принадлежали более крупным компаниям, связанным с производством грузовиков. Что касается Blue Bird, то большая часть компании принадлежала Volvo Group, крупнейшему производителю автобусов в мире. Однако в начале 2000-х из-за финансовых трудностей своей другой материнской компании Blue Bird была продана Henlys в 2004 году. В 2006 году Blue Bird была приобретена через заявление о банкротстве Cerberus Capital Management . [18] Желая расширить свое присутствие в транспортном секторе, Blue Bird объединилась с North American Bus Industries (NABI) и Optima Bus Corporation от Cerberus.
В начале 2000-х годов Blue Bird стремилась модернизировать свою устаревшую линию транзитных автобусов; Q-Bus был почти десятилетней давности, а автобусы CS и APC по сути были коммерческими версиями школьных автобусов All American и TC/2000. В 2002 году 96-дюймовый Q-Bus был заменен на 102-дюймовый Xcel102, а линии CS и APC были сняты с производства. В 2003 году компания вышла на низкопольный сегмент, представив UltraLF и UltraLMB.
Поскольку количество производителей полноразмерных школьных автобусов сократилось с семи до трех с 1990 по 2000 год, Blue Bird начала делать свою продукцию школьных автобусов более конкурентоспособной в начале десятилетия. После существенного обновления All American в 1999 году, Blue Bird прекратила выпуск медленно продаваемого TC/1000 в 2001 году и объединила TC/2000 с All American в начале 2004 года.
Однако самое большое изменение произошло в 2003 году, когда Blue Bird стремилась заменить CV200. Хотя изначально Vision был разработан для использования шасси Ford F-650 Super Duty, он претерпел серьезные изменения перед выпуском. В серьезном отходе от прецедента Blue Bird не использовал существующего производителя грузовиков для шасси, а вместо этого разработал свою собственную версию с нуля. Хотя Vision использовал тот же кузов автобуса, что и давно используемый Conventional, были внесены инженерные изменения для оптимизации передней видимости.
В рамках приобретения компанией Cerberus компания Blue Bird постепенно позиционировала себя исключительно в производстве желтых школьных автобусов, что является ее крупнейшим рынком. В 2007 году Xcel102 был снят с производства, а линейки низкопольных продуктов UltraLF/LMB были добавлены в NABI. В результате спорного шага права на роскошный автодом Wanderlodge были проданы компании Complete Coach Works; производство было прекращено в 2009 году.
В ознаменование 80-летия создания первого автобуса Blue Bird и столетия модели Ford T семья Люс подарила отреставрированный автомобиль Музею Генри Форда в 2008 году. [7] [19] Названный «Blue Bird #1», он является старейшим известным сохранившимся школьным автобусом в Соединенных Штатах.
С ресурсами, выделенными исключительно на производство школьных автобусов, Vision получил крупное обновление в 2008 году. В дополнение к новой панели приборов, он получил новый капот с большими фарами и решеткой радиатора. В 2009 году компания расширила альтернативные варианты топлива, представив вариант Vision на пропане; он был оснащен двигателем General Motors 8.1L V8. В 2010 году All American получил полное обновление, ознаменовав некоторые из самых больших изменений в дизайне кузова Blue Bird за более чем 50 лет; наряду с полной переделкой крыши, лобового стекла и заднего входа, интерьер получил полную переделку.
С рационализацией производства автобусов количество производственных мощностей, используемых компанией, сократилось. Blue Bird de Mexico была закрыта в 2001 году, а Blue Bird Midwest в Маунт-Плезант, штат Айова, была закрыта в 2002 году. [20] В 2010 году Blue Bird North Georgia была закрыта, консолидировав все производство автобусов обратно в штаб-квартире компании в Форт-Вэлли. [21]
В октябре 2009 года Blue Bird еще больше оптимизировала производство автобусов, войдя во второе совместное предприятие с канадским производителем школьных автобусов Girardin Minibus . [22] Получившее название «Micro Bird, Inc.», все производство малых автобусов было консолидировано на заводах Girardin в Квебеке, Канада; следовательно, все производство Blue Bird теперь ограничено полноразмерными обычными и транзитными автобусами. Micro Bird 2010 года был последним автобусом Blue Bird, в котором использовалось шасси, отличное от Blue Bird.
После объединения производства Blue Bird со школьными автобусами Vision и All American (и транспортными средствами на их основе) в 2010-х годах был поэтапно введен ряд изменений. Вслед за популярностью версии автобуса Blue Bird Vision, работающей на сжиженном нефтяном газе/пропане , в 2011 году была представлена версия с двигателем Ford V10, оснащенная пропановой газовой топливной системой ROUSH CleanTech (поскольку оригинальные двигатели General Motors V8 больше не производились); кроме того, Vision получил приборную панель и рулевую колонку, общие с All American.
В конце 2012 года Blue Bird представила переработанную серию 2014 All American (под кодовым названием T3 Series), которая должна была заменить версии, представленные в 1999 и 2008 годах, произведенные одновременно. Отличаясь переработанной (более круглой) крышей, новая All American имеет большую общность деталей с Vision. В октябре 2013 года была представлена Vision 2015 года. Наряду с фарами с прозрачными линзами и новой решеткой радиатора версии, работающие на пропане, получили опцию топливного бака увеличенного запаса хода объемом 98 галлонов. Владелец компании Cerberus Capital продал большую часть своих транспортных активов, включая NABI и Optima, канадскому производителю автобусов New Flyer ; Blue Bird остался во владении Cerberus.
В конце 2013 года Blue Bird вышла на другой сегмент школьного транспорта, представив Blue Bird Connect™, систему программного обеспечения для управления автопарком на основе GPS, разработанную совместно с Synovia Solutions. Blue Bird Connect™ была разработана как интегрированная система в качестве опции для любого школьного автобуса Blue Blue, но также предназначалась для модернизации существующих автопарков школьных автобусов, независимо от марки. [23]
Хотя Girardin производит его в рамках совместного предприятия Micro Bird, в конце 2014 года компания представила Micro Bird T-Series, школьный автобус типа A с кузовом Girardin; это первый кузов школьного автобуса, когда-либо произведенный для Ford Transit в Северной Америке. [24] Во многом благодаря конструкции шасси, полученной от Ford, Blue Bird прогнозирует увеличение экономии топлива на 20% по сравнению со своим аналогом E-Series MB/G5. [24] В 2014 году Blue Bird представила Sigma, совершенно новый транзитный автобус. [25] Несмотря на то, что Sigma был разработан исключительно для экспорта, его конфигурация шасси и трансмиссия были получены от All American. [26]
В сентябре 2014 года право собственности на Blue Bird претерпело еще один переход. Техасская венчурная компания Hennessy Capital Acquisition Corporation приобрела долю компании стоимостью 255 миллионов долларов у дочерней компании Cerberus The Traxis Group. [27] В рамках приобретения Cerberus/Traxis сохранили бы контрольный пакет акций; команда руководства Blue Bird осталась бы на месте. [27] Хотя Cerberus остается основным владельцем Blue Bird с 58% долей компании, в конце февраля 2015 года Blue Bird стала первым независимым производителем школьных автобусов, чьи акции стали публично торговаться на NASDAQ. [28]
К 2015 году Blue Bird заняла лидирующее место среди поставщиков школьных автобусов, работающих на пропане, благодаря партнерству с ROUSH CleanTech, которая поставляет для автобусов топливные системы на пропане. [29] В то время Совет по образованию и исследованиям в области пропана (PERC) подсчитал, что в Соединенных Штатах было приобретено 11 000 школьных автобусов, работающих на пропане, среди школьных округов и частных автопарков. [30]
В сентябре 2015 года Blue Bird еще больше расширила свои предложения по недизельному топливу, представив бензиновый вариант Vision, начиная с производства 2016 года [31] Первый полноразмерный школьный автобус на бензине после прекращения выпуска Blue Bird CV200 2002 года, он оснащен тем же двигателем Ford V10, который использовался в варианте Vision на пропане. В конце 2018 года Blue Bird выпустила 5000-ю бензиновую версию Vision. [32]
В январе 2017 года Blue Bird объявила, что начнет разработку школьного автобуса Zero Emission Vehicle (ZEV) с технологией Vehicle-to-Grid (V2G). Эта разработка поддерживается грантом в размере 4,4 млн долларов США от Министерства энергетики США, а также дополнительной поддержкой от других организаций, что в совокупности составит чуть более 9 млн долларов США. В результате проекта в Калифорнии будет развернуто восемь школьных автобусов ZEV V2G. [33] После представления полностью электрических версий Micro Bird G5 и All American в конце 2017 года, Blue Bird поставила свои первые серийные электрические школьные автобусы в сентябре 2018 года. [34]
10 мая 2022 года Bluebird объявила о выходе на рынок новой коммерческой линейки продукции. [35] В торговом центре Expo компания Bluebird представила шасси для электромобилей классов 5 и 6, предназначенное для использования в кузове грузовика для доставки. [35] Оно было произведено в сотрудничестве с Lightning eMotors, производителем электрических силовых агрегатов и комплексных решений для транспортных средств с нулевым уровнем выбросов из Колорадо. Bluebird планирует запустить производство шасси для электромобилей классов 5-6 в конце 2023 года на своем производственном предприятии в Форт-Вэлли, штат Джорджия. [35]
В мае 2023 года рабочие основного завода Blue Bird в Форт-Вэлли проголосовали за кампанию по созданию профсоюза, проводимую Объединенным профсоюзом сталелитейщиков, с перевесом 697–435 голосов. [36] [37]
Помимо школьных, развлекательных и коммерческих целей, автобусы Blue Bird изготавливаются по индивидуальному заказу для таких уникальных применений, как передвижные транспортные средства , мобильные библиотеки и командные центры общественной безопасности.
Blue Bird также построили ряд автобусов для рынка Соединенного Королевства, 62 автобуса Blue Bird были экспортированы в Великобританию в период с 1992 по 2007 год. Большинство экспортируемых транспортных средств были праворульными вариантами Blue Bird All American и Blue Bird Q-Bus. Различные местные советы, такие как Совет графства Стаффордшир и Совет графства Западный Суссекс , импортировали большое количество школьных автобусов Blue Bird для своих собственных школьных маршрутов; FirstGroup была крупнейшим частным заказчиком в Соединенном Королевстве, заказав восемнадцать автобусов All American в 2002 году. [42]
В дополнение к школьным автобусам, в конце 2003 года был построен один низкопольный городской автобус, известный как Blue Bird LFCC9. 29-местный мидибус, зарегистрированный как NK53TJV, получил популярный в то время кузов Plaxton Pointer 2 и поступил на службу в Arriva North East . [42]
Традиционно школьные автобусы, такие как те, что производит Blue Bird, состоят из компонентов, закупаемых у различных внешних поставщиков, и деталей, которые производятся внутри компании по спецификациям компании. Эти две категории деталей затем обычно собираются в кузова, которые могут быть установлены на шасси, которые часто были вариациями тех, которые используются во множестве применений грузовиков. Наряду со своей ролью по сборке транспортных средств, завод Blue Bird в Форт-Вэлли, штат Джорджия, также производил детали, используемые для всех предприятий компании по производству транспортных средств. Blue Bird Wanderlodges производились на соседнем предприятии в Форт-Вэлли, включая Wanderlodge Wayside Park, затененный деревьями парк для автодомов, где размещались Wanderlodges, приезжающие для обслуживания.
В настоящее время Blue Bird использует свой производственный объект в Форт-Вэлли в качестве единственной точки сборки; Micro Birds собираются на заводе Girardin в Драммондвилле, Квебек , Канада. В прошлом компания имела четыре завода (и завод Wanderlodge) в Соединенных Штатах, два завода в Канаде (отдельно от Girardin), один в Мексике и один в Гватемале. В 1980-х годах Blue Bird прекратила производство в Центральной Америке; в 2000-х годах компания постепенно сокращала количество своих заводов, централизуя производство и консолидируя свои модельные ряды в школьные автобусы и их производные. В 2010 году Blue Bird North Georgia (Лафайет, Джорджия) была закрыта. [21] [44]
Точное происхождение названия компании Blue Bird неизвестно; известно о существовании нескольких теорий. Чаще всего считалось, что AL Luce не решался использовать семейную фамилию для компании из-за опасений неправильного произношения (например, a Luce bus = "loose bus"). [6] [8]
По другой версии, когда Люс демонстрировал школьным чиновникам сине-желтый демонстрационный образец, он услышал, как школьники, увидевшие автобус, положительно отнеслись к нему и прозвали его «красивой синей птичкой», и это название было выбрано для компании. [6] И наоборот, с конца 1930-х годов желтый цвет стал цветом экстерьера школьных автобусов американского производства.
Эмблема компании Blue Bird представляет собой силуэтный профиль одноименной компании Bluebird ; дизайн был нарисован на крыше многих ее автобусов с начала 1960-х годов. Позже в этом десятилетии компания начала комбинировать эмблему с полосой, нарисованной на крыше автобуса, известной как «вымпел». На школьных автобусах эмблема и вымпелы черные (если спецификации позволяют их использование); вымпел также предлагается в качестве опции. На нешкольных автобусах эмблема и вымпел также предлагаются в различных цветах, согласованных с дизайном автобуса.
Сочетание эмблем на крыше и вымпелов впоследствии стало использоваться другими производителями школ в качестве элемента дизайна; последние стали наиболее тесно ассоциироваться с Синей птицей и ее эмблемой на крыше.
В 2013 году впервые была изменена конструкция стримера на крыше. Для упрощения производства стример на крыше был заменен единым дизайном, общим для автобусов Blue Bird и Micro Bird (введен в производство в 2014 году), с тремя версиями, различающимися по типу топлива. Автобусы на дизельном топливе сохранили предыдущий черный дизайн, а транспортные средства на пропане получили зеленую эмблему и стример; Vision на бензине получил дизайн синего цвета.
Для производства 2019 года Blue Bird отказалась от дизайна стримера на крыше. Поскольку компания представила электробусы для 2020 года, был представлен электрический шнуровой стример с зеленой эмблемой Blue Bird (отличающий его от автобусов на пропане).
