SS El Estero — судно, загруженное боеприпасами, которое загорелось у причала в гавани Нью-Йорка в 1943 году, но было успешно отбуксировано и затоплено героическими усилиями экипажей буксиров и пожарных катеров, что позволило предотвратить крупную катастрофу.
El Estero был построен как грузовой пароход для пароходной компании Southern Pacific Steamship Lines на верфи Downey Shipbuilding Yard в Статен-Айленде, штат Нью-Йорк , и сдан в эксплуатацию в сентябре 1920 года. Являясь первым из трех однотипных судов, построенных для этой линии, El Estero на протяжении большей части своей коммерческой службы эксплуатировался компанией Morgan Line в каботажных перевозках , в основном между портами Нью-Йорка , Балтимора и Галвестона .
Приобретенный Морской комиссией США 10 июня 1941 года в рамках усилий по увеличению пропускной способности торгового флота под флагом США, El Estero был куплен у Southern Pacific и передан в эксплуатацию United States Lines под панамским регистром . Задействованный в перевозке военных грузов из Соединенных Штатов в Европу во время Второй мировой войны , корабль совершил несколько переходов через Атлантику в конвоях, которые часто подвергались атакам подводных лодок , включая конвой PQ 13 в марте 1942 года. Продолжал эту обязанность до 4 января 1943 года. 4 января 1943 года управление судном было передано компании William J. Rountree Company . [1] El Estero вошла в гавань Нью-Йорка в начале апреля 1943 года, где она ждала своей очереди на погрузку боеприпасов на длинном пирсе терминала Caven Point в порту Нью-Йорка у Джерси-Сити, штат Нью-Джерси . [2]
24 апреля 1943 года «Эль Эстеро» принял на борт 1365 тонн смешанных боеприпасов и готовился к отплытию примерно в 17:30, когда из-за обратного удара пламени в котле в трюмах начался пожар маслянистой воды, который быстро вышел из-под контроля. [3]
Пожар вызвал немедленный ответ из пяти пожарных машин из пожарной службы Джерси-Сити , двух 30-футовых пожарных катеров и примерно 60 добровольцев из береговой охраны США для борьбы и сдерживания пламени на борту судна, которое было пришвартовано прямо напротив двух других полностью загруженных судов с боеприпасами и двух железнодорожных товарных вагонов с боеприпасами. Более 5000 тонн боеприпасов находились в непосредственной опасности возгорания из-за пожара на Эль-Эстеро (сравнимого с тактическим ядерным оружием ) [4] , и начались серьезные усилия по тушению пожара. Было быстро обнаружено, что местоположение и интенсивность пожара препятствовали доступу к кингстонам кораблей , что делало невозможным затопление судна, поэтому пожарная служба Нью-Йорка отправила два своих самых мощных пожарных катера: Fire Fighter и John J. Harvey .
Пожарные катера прибыли в 18:30 и немедленно протянули шланги к береговой охране на горящем судне, затем заняли позиции прямо рядом с El Estero , в то время как трио коммерческих буксиров протянуло буксирный трос к его носу и начало тянуть его от пирса Caven Point в сторону открытых вод через The Narrows . Была высокая вероятность того, что летучий груз судна мог взорваться в любой момент, но береговая охрана, пожарные и команды буксиров продолжали свои усилия по локализации пожара и спасению как можно большей части судна и груза. Однако вскоре адмирал порта Нью -Йоркской гавани приказал затопить судно. Затем пожарные катера переместились на мелководье около маяка Robbins Reef Light в заливе Upper New York и начали закачивать 38 000 галлонов воды в минуту в грузовые трюмы El Estero , что привело к затоплению судна и отправке его на дно вскоре после 21:00, при этом большая часть его надстройки все еще находилась над поверхностью. Все очаги возгорания были объявлены потушенными к 23:30 24-го числа, и то, что считается самой большой угрозой Нью-Йорку во время Второй мировой войны, прошло без серьезных инцидентов или жертв. [5]
С завесой секретности, вскоре нависшей над событиями, окружающими затопление El Estero , во многом из-за тогдашней засекреченной миссии Caven Point Army Depot, публичная осведомленность о близкой катастрофе оставалась низкой до 1944 года, когда первые из нескольких наград за героизм были вручены первым спасателям. Сам El Estero оставался в затопленном состоянии большую часть четырех месяцев, прежде чем все еще загруженный корабль был наконец поднят со дна моря и отбуксирован из гавани для использования в качестве морской артиллерийской мишени.
Ее безвременный конец и его наследие все еще очень заметны сегодня в современной бухте Сэнди-Хук , где в августе 1943 года ВМС США начали строительство нового склада боеприпасов в Нью-Джерси, ныне известного как Военно-морская оружейная станция Эрл , которая имеет 2,9-мильный пирс, предназначенный для перемещения опасной деятельности по загрузке и выгрузке боеприпасов из густонаселенных районов. Более полувека спустя и Fire Fighter , и John J. Harvey , последний тогда был кораблем-музеем , помогали бороться с пожарами в Ground Zero после атак 11 сентября 2001 года .