M18 Hellcat (официально обозначенный как 76-мм Gun Motor Carriage M18 или M18 GMC ) — истребитель танков, использовавшийся армией США во Второй мировой войне и Корейской войне . Несмотря на то, что он был оснащен тем же основным орудием, что и некоторые варианты гораздо более крупного танка Sherman , M18 достигал гораздо более высокой максимальной скорости до 55 миль в час (89 км/ч) за счет минимальной брони и использования инновационной автоматической трансмиссии Torqmatic .
M18 Hellcat стал кульминацией развития различных прототипов быстрых истребителей танков, датируемых 1941 годом. Поступивший в производство летом 1943 года, M18 впервые принял участие в боевых действиях весной 1944 года. M18 в основном служил в Западной Европе , но также присутствовал в меньших количествах в Италии и на Тихом океане . Производство продолжалось до октября 1944 года, было построено 2507 единиц.
Hellcat был самым эффективным истребителем танков США Второй мировой войны. Он имел более высокое соотношение убийств к потерям, чем любой другой танк или истребитель танков, использовавшийся войсками США во Второй мировой войне. [8] [9] Всего было заявлено 526 убийств: 498 в Европе, 17 в Италии и 11 на Тихом океане. Соотношение убийств к потерям для Европы составило 2,3 к 1, а общее соотношение убийств к потерям — 2,4 к 1. [10] M18 «... в основном не использовались для танковых боев, но чаще использовались для импровизированных ролей, обычно для прямой огневой поддержки пехоты». [11] Хотя M18 был снят с вооружения США сразу после окончания Второй мировой войны, его вариант, бронированная машина общего назначения M39 , служил в Корейской войне, и M18 продолжали служить в некоторых странах до 1995 года.
M18 Hellcat был примером баланса между огневой мощью, броней и мобильностью в конструкции бронированной боевой машины. Несмотря на свою превосходную мобильность и достаточно мощное основное орудие, M18 Hellcat также имел недостатки, включая тонкую броню и плохой фугасный снаряд для своего основного орудия. Историк Стивен Дж. Залога охарактеризовал общую конструкцию M18 как «плохо сбалансированную» и заявил, что «боевые достижения Hellcat обусловлены подготовкой и преданностью его экипажей, а не его непродуманной конструкцией». [11]
Когда в 1941 году были организованы силы истребителей танков, их командир, подполковник (позднее генерал) Эндрю Дэвис Брюс, предполагал, что подразделения будут оснащены чем-то более быстрым, чем танк, с лучшим орудием, но меньшей броней, чтобы обеспечить скорость; крейсером, а не линкором. [12] Он возражал против 3-дюймового моторного лафета пушки M10, потому что он был слишком тяжелым и медленным для его нужд, [13] а позже и против 90-мм моторного лафета пушки M36 , потому что это был по сути M10 с более крупным орудием. [14] Департамент вооружений США предпринял несколько неудачных попыток предоставить такую машину, используя имеющееся вооружение (37-мм, 57-мм, 3-дюймовое, 75-мм и, наконец, легкое 76-мм орудие 1942–1943 годов) и доступные технологии, включая установку 3-дюймового орудия на шасси быстрого легкого танка M3 . [15] M18 был конечным продуктом длинной череды исследовательских машин, направленных на создание желаемой машины.
В декабре 1941 года Департамент вооружений выпустил требование на проектирование быстроходного истребителя танков с использованием подвески Кристи , радиального авиационного двигателя Wright-Continental R-975 и 37-мм пушки на шасси легкого воздушно-десантного танка T9 в качестве 37-мм пушки с мотор-трансмиссией Gun Motor Carriage T42 . [16] В апреле 1942 года армия запросила замену 37-мм пушки на 57-мм , а подвеску Кристи на пружинную подвеску — в качестве 57-мм пушки с мотор-трансмиссией Gun Motor Carriage T49 , и разрешила строительство двух опытных образцов. [16] Тем временем Силы по истреблению танков пришли к выводу, что та же 75-мм пушка M3 , что использовалась на среднем танке M4 Sherman, будет лучше для истребителя танков. Второй пилотный T49 был построен с 75-мм пушкой в открытой сверху башне как 75-мм пушка Gun Motor Carriage T67 и был доставлен в ноябре 1942 года. После испытаний выяснилось, что необходим более мощный двигатель, и 76-мм пушка M1A1, разрабатываемая для M4 Sherman, также произвела впечатление на истребители танков. Проект T67 был закрыт в январе 1943 года, и Департамент вооружений распорядился, чтобы шесть пилотных моделей 76-мм пушки Gun Motor Carriage T70 были построены с торсионной подвеской, более мощными двигателями, новыми башнями и небольшими изменениями в передней части корпуса. [17] То, что стало M18, возникло в дизайн-студии Харли Эрла , части Buick Motor Division компании General Motors . Ранее основные проекты для других видов транспортных средств в основном исходили из Департамента вооружений. Инженеры Buick использовали торсионную подвеску , которая обеспечивала устойчивую езду.
Первый пилот был доставлен в апреле 1943 года, и все шесть были завершены к июлю. После разработки Hellcat испытывался так же, как и легковые автомобили до и после него, на полигоне General Motors Milford Proving Ground . Хотя Hellcat был «относительно зрелым» в плане автомобильных характеристик, необходимо было устранить проблемы, в том числе проблемы с двигателем и новой автоматической трансмиссией, слабые передние амортизаторы и положение пушки, чтобы обеспечить больше рабочего пространства для стрелка. [18] [2]
Испытание максимальной скорости проводилось на асфальтированном овале с уклоном, а испытания качества езды проводились на специально разработанных участках с неровностями. M18 также требовал испытаний на способность преодолевать вброд шесть футов воды, взбираться на небольшие стены и таранить конструкции. Хотя он весил около 20 тонн, Hellcat был способен двигаться со скоростью 55 миль в час (89 км/ч). Его приводил в действие девятицилиндровый радиальный авиационный двигатель Wright R-975 мощностью от 350 до 400 л. с. (от 260 до 300 кВт), такой же, как и тот, что использовался на танке M4 Sherman, в паре с автоматической коробкой передач 900T Torqmatic.
Первые модели истребителя танков были испытаны 704-м батальоном истребителей танков армии США. Первоначально подразделение обучалось на M3 Gun Motor Carriage (75-мм пушка, установленная в кузове полугусеничного тягача M3). Несмотря на то, что его прототипы T70 требовали нескольких улучшений, 704-й имел «превосходные» результаты испытаний, и подразделению позже были выданы серийные Hellcats после того, как многие из их предложений были интегрированы в машину. Фаза испытаний Hellcat доказала, что командная работа является неотъемлемым элементом новых подразделений легких истребителей танков [ необходима ссылка ] и заменила фиксированную, жесткую структуру других подразделений на гораздо более гибкую командную структуру, которая позволяла адаптироваться к более сложным задачам. [19]
Новая конструкция M18 включала несколько инновационных функций, экономящих трудозатраты на обслуживание. Техническое обслуживание трансмиссии выполнялось путем снятия большой пластины доступа на передней части корпуса, отсоединения трансмиссии от приводного вала, прикрепления удлинительных рельсов к креплению трансмиссии и выдвижения всего узла из корпуса по рельсам. [20] Для доступа к нижней части двигателя без необходимости его полного извлечения из корпуса можно было выдвинуть двигатель на рельсовую систему, интегрированную с задней дверью доступа корпуса. [21]
Трансмиссия 900T Torqmatic имела три передачи переднего хода с диапазонами до 16 миль в час, от 12 до 34 миль в час и от 30 до 60 миль в час (что соответствует крейсерской скорости 12 миль в час, 25 миль в час и 45 миль в час соответственно) и одну передачу заднего хода с крейсерской скоростью 20 миль в час (32 км/ч). Скорость двигателя регулировалась таким образом, что машина обычно не могла превышать 55 миль в час (89 км/ч) на третьей передаче. [4] [22] Экипаж M18 состоял из пяти человек, состоявших из командира, наводчика, заряжающего, водителя и помощника водителя. Водитель и помощник водителя сидели спереди слева и справа в корпусе соответственно. Уникально то, что водитель и помощник водителя были снабжены идентичными наборами органов управления, и любой из них мог использоваться для управления машиной, но только набор рулевых рычагов водителя мог использоваться в качестве стояночного тормоза. [23] Командир, наводчик и заряжающий располагались в башне: командир — слева сзади, наводчик — слева спереди, а заряжающий — справа. Экипаж башни был обеспечен сиденьями, а командир мог стоять на своем месте, чтобы управлять пулеметом M2 Browning калибра .50 на гибком кольцевом креплении слева сзади башни. Радиостанция SCR-610 размещалась в задней части башни. Аварийный люк был предусмотрен в полу корпуса прямо под башней.
В отличие от истребителей танков M10 и M36 , которые использовали тяжелое шасси M4 Sherman , M18 Hellcat изначально проектировался как быстрый истребитель танков. В результате он был меньше, легче, удобнее и значительно быстрее, при этом неся то же орудие, что и модели Sherman 76 мм. Башня могла вращаться на 360 градусов за 24 секунды с помощью электрогидравлического механизма поворота, а 76-мм орудие могло опускаться на 10 градусов и подниматься на 20 градусов. Максимальная скорострельность составляла 20 выстрелов в минуту. Затвор орудия был наклонен на 45 градусов вправо, чтобы помочь наводчику манипулировать и вставлять боеприпасы в ограниченном пространстве башни. [24] Боезапас основного орудия составлял 45 снарядов, 9 в башне справа от орудия и по 18 в каждом спонсоне. Пулемет M2 Browning калибра .50 с боезапасом 800 патронов был установлен на левой задней части башни в гибком кольцевом креплении. Каждому члену экипажа был предоставлен карабин M1 с 90 патронами для самообороны, а также шесть гранат Mk 2 , шесть дымовых гранат M50 с белым фосфором и шесть дымовых шашек также перевозились в машине. [4]
Одним из недостатков M18 была непоследовательная работа его 76-мм пушки против толстой и круто наклонной лобовой брони более поздних немецких конструкций, таких как Tiger и Panther . Проблема производительности основного орудия была несколько исправлена с помощью боеприпасов High Velocity Armor Piercing (HVAP), появившихся осенью 1944 года, что позволило 76-мм пушке достичь большей бронепробиваемости, но они никогда не были доступны в больших количествах. [25] 76-мм пушка со стандартными боеприпасами могла пробить лобовую броню башни танков Panther только на очень близких дистанциях, [26] тогда как боеприпасы HVAP давали ей возможность эффективно поражать некоторые из более тяжелых немецких танков и теоретически пробивать переднюю часть башни Panther на дистанции около 1000 м (1100 ярдов). [27] [28]
Броня M18 Hellcat была довольно легкой, чтобы обеспечить его высокую скорость, и обеспечивала защиту только от огня стрелкового оружия. Нижняя броня корпуса имела толщину 12,7 мм (0,50 дюйма) по всему периметру, вертикальную по бокам, но наклонную на 35 градусов от вертикали в нижней задней части и дважды наклоненную в нижней передней части, чтобы сформировать почти округлую форму; 53 градуса от вертикали, а затем 24 градуса от вертикали. Пол корпуса имел толщину всего 4,8 мм (0,19 дюйма).
Верхний передний корпус также имел наклонную конструкцию, чтобы сформировать наклонный гласис Hellcat ; две пластины были наклонены под углом 38 и 64 градуса от вертикали соответственно. Верхняя броня корпуса также имела толщину 12,7 мм (0,50 дюйма), наклоненная под углом 23 градуса от вертикали по бокам и под углом 13 градусов от вертикали сзади. Крыша корпуса была 7,9 мм (0,31 дюйма). Литая башня Hellcat имела толщину 25,4 мм (1,00 дюйма) спереди (под углом 23 градуса от вертикали) и 12,7 мм (0,50 дюйма) по бокам (также под углом 23 градуса от вертикали) и сзади (под углом 9 градусов от вертикали). Передняя часть башни была дополнительно защищена закругленной литой орудийной маской толщиной 19 мм (0,75 дюйма). [29]
Другим недостатком M18 была его очень легкая броневая защита и открытая сверху башня. При испытании T70 на возможное использование в качестве легкого танка 9 из 30 бронебойных пуль калибра .30 пробили борт башни на расстоянии 75 ярдов (69 м). [30] Открытая сверху башня — характеристика, которую она разделяла со всеми американскими истребителями танков — оставляла экипаж уязвимым для снайперов , гранат и осколков снарядов , однако она давала экипажу отличный обзор, что имело важное значение при уничтожении танков, поскольку целью истребителей танков было в первую очередь засадное оружие. Доктринальный приоритет высокой скорости за счет броневой защиты, таким образом, привел к относительно несбалансированной конструкции.
.jpg/1280px-TankFest_2015-8_(18732077436).jpg)
Хотя M18 и мог развивать высокую скорость на дороге, это свойство было трудно использовать в бою. [8]
Хотя устойчивое движение на высоких скоростях почти никогда не использовалось вне реакции союзников во время битвы за выступ , [8] большинство экипажей Hellcat находили более высокие скорости особенно полезными при спринте для флангового обхода немецких танков, которые имели относительно низкую скорость поворота башни , и такое маневрирование позволяло экипажу истребителя танков направлять выстрел в более тонкую боковую или заднюю броню противника. Открытый верх оказался преимуществом с точки зрения предоставления экипажам TD значительно лучшего обзора, чем их противникам, многие [ необходима цитата ] из которых были немецкими истребителями танков, у которых не было вращающихся башен и которые были ограничены плохой боковой видимостью.
В целом экипажи Hellcat были довольны производительностью и возможностями своей машины, но жаловались на то, что открытый верх создавал холод внутри в условиях североевропейской зимы 1944–45 годов. [8] Эта проблема усугублялась тем, что двигатель с воздушным охлаждением протягивал часть охлаждающего воздуха через отделение экипажа, создавая, по сути, большой бронированный холодильник; оказалось невозможным полностью изолировать отделение экипажа от сквозняков, создаваемых двигателем.
Первоначальные планы предусматривали поставку в общей сложности 8986 M18: 1600 по ленд-лизу в другие страны и 7386 для армии США. Планы производства M18 были сокращены до 2507 машин, включая шесть пилотных моделей. Причины сокращения (в произвольном порядке) были следующими:
Производство M18 Hellcats продолжалось с июля 1943 по октябрь 1944 года, было построено 2507 единиц. В марте 1944 года T70 был стандартизирован Департаментом вооружений как 76-мм Gun Motor Carriage M18 . Было три производственных контракта на Hellcat: RAD-563 охватывал шесть пилотных моделей. T-6641 был предназначен для первых 1000 машин, а T-9167 — для последних 1507 машин. [33] [34]
В процессе производства винтовка М18 претерпела ряд изменений, как с целью усовершенствования конструкции с механической точки зрения, так и внедрения функций, повышающих ее боевую эффективность.
У M18 с серийными номерами 1–1000 и 1007–1096 (регистрационные номера 40108110–40109109 и 40144883–40144972) возникли проблемы с передаточными отношениями трансмиссии. То же действие, которое стандартизировало M18, предписывало, чтобы автомобили с серийным номером ниже 685 были возвращены на завод Buick для модификации, а автомобили с серийными номерами от 685 до 1096 были модифицированы перед отправкой за границу. [36] Остальные построенные M18 имели улучшенную трансмиссию. 640 из автомобилей, возвращенных Buick, в конечном итоге были переоборудованы в бронированные машины общего назначения M39 , а десять — в командно-разведывательные машины T41E1 (см. M18 Hellcat § Варианты).
Hellcats с серийными номерами 1350 и ниже (регистрационные номера 40108110–40109109 и 40144883–40145226) имели атмосферный двигатель R975-C1, который выдавал 350 лошадиных сил. Прямоугольная вентиляционная решетка для трансмиссионных и дифференциальных масляных радиаторов, расположенная за люком водителя, изначально имела угловую цилиндрическую форму, выступающую над линией верхнего корпуса. Начиная с марта 1944 года, M18 с серийными номерами 1351 и выше (регистрационные номера 40145227–40146389) имели внутренне модифицированный двигатель R975-C4 с наддувом , который выдавал 400 лошадиных сил; примерно в то же время, что и изменение типа двигателя, форма вентиляционной решетки была изменена, чтобы она была вровень с верхним корпусом. [37]
Модель 76-мм пушки, установленная на большинстве Hellcat, поднимала большое количество пыли при выстреле. Этого было достаточно, чтобы затруднить обзор экипажу, которому приходилось ждать, пока дульный выхлоп прояснится, чтобы снова стрелять точно. Чтобы решить эту проблему, в феврале 1944 года был стандартизирован дульный тормоз , направлявший выхлоп в стороны, но достаточное количество было произведено только к лету, чтобы их можно было внедрить в производственные линии. Тем временем, M18, произведенные весной 1944 года, получили пушку M1A1C, которая имела резьбу для установки дульного тормоза, но не была им оборудована; в октябре 1944 года Департамент вооружений выдал заказ на техническое обслуживание для модернизации пушек M1A1C дульными тормозами, но «в данном случае, немногие... похоже, были модернизированы дульным тормозом во время войны». Начиная с июня 1944 года, примерно 700 последних «Хеллкэтов» получили пушку М1А2, оснащенную дульным тормозом, которая также имела более быстрый шаг нарезов. [38]
M18 до серийного номера 1701 (регистрационный номер 40155577) не имели никакого зимнего оборудования, установленного на заводе. Начиная с серийного номера M18 1701, был установлен клапан разбавления моторного масла и приспособления для работающего от батареи нагревательного блока, который забирал топливо из левого топливного бака для производства горячего воздуха для обогрева задней части двигателя, трансмиссии и дифференциала и их масляных охладителей, аккумуляторной батареи транспортного средства и вспомогательного генератора в экстремально холодных условиях. Сеть труб горячего воздуха была установлена на заводе, но нагревательный блок (воздуходувка) и горелки, их топливный трубопровод и соединительный воздушный трубопровод, а также заслонка воздухозаборника для закрытия моторного отсека должны были быть установлены при необходимости в полевых условиях. [39]
Начиная с серийного номера M18 1858 (регистрационный номер 40145734), оригинальный фиксатор хода пушки на крыше башни, который имел качающийся рычаг, удерживаемый крепежным штифтом, был заменен на тот, который имел вращающийся шаровой штифт с удерживающим зажимом, управляемым рукояткой. В октябре 1944 года были введены более тяжелые амортизаторы. Более поздние машины также имели азимутальный указатель M20 рядом с органами управления наводчика, что позволяло легче выполнять задачи по ведению огня непрямой наводкой . [38] На машинах позднего выпуска крепление буксировочной цапфы было переработано, чтобы позволить ему поворачиваться при буксировке прицепа по неровной поверхности. [40]
В июле 1943 года AGF поручил Armored Board рассмотреть возможность использования T70 в качестве легкого танка , сравнив его с существующими требованиями к легкому танку. В январе 1944 года предложение было отклонено, поскольку считалось, что у T70 недостаточно брони и вспомогательного вооружения. [30]
Пять прототипов T70 были отправлены в Италию весной 1944 года для испытаний и приняли участие в боях во время прорыва с плацдарма Анцио с 601-м (два) и 894-м батальонами истребителей танков (три). 894-й батальон использовал их в разведывательной роте батальона из-за их высокой скорости. В дополнение к скорости машины, члены батальона были также впечатлены мощью 76-мм пушки, но были менее лестны тонкой броней и небольшим внутренним объемом T70, которые, по их мнению, влияли на уверенность экипажа в бою и делали жизнь внутри машины и обращение с боеприпасами основного орудия неудобными, соответственно. [41] 805-й батальон истребителей танков, изначально буксируемое орудийное подразделение, перевооружился на M18 летом 1944 года; это был единственный батальон в итальянской кампании, который был полностью оснащен M18.
В январе 1944 года генерал Омар Брэдли , командующий Первой армией США , отказался от новых M18, когда ему их впервые предложили; его старые батальоны истребителей танков в Англии уже некоторое время были оснащены истребителями танков M10, и он был больше заинтересован в разработке истребителя танков M36, чем в M18. В результате три батальона M18, первоначально отправленные в Англию (603-й, 704-й и 705-й), были приписаны к Третьей армии США генерала Джорджа С. Паттона . [42]
19 сентября 1944 года около Арракура , Франция, через Мозель от Нанси , 704-й батальон истребителей танков был придан 4-й бронетанковой дивизии . Лейтенант Эдвин Лейпер повел взвод М18 роты С в Решикур-ла-Петит , по пути в Монкур . Он увидел дуло немецкого танка, появившееся из тумана в 30 футах, и развернул свой взвод. За пятиминутный период пять немецких танков 113-й танковой бригады были подбиты, потеряв один М18. Взвод продолжал стрелять и уничтожил еще десять немецких танков, потеряв еще два М18. Один из М18 взвода под командованием сержанта Генри Р. Хартмана подбил шесть немецких танков, большинство из которых были устрашающими «Пантерами». [43] К тому времени, как через три дня закончилась битва при Арракуре , 704-й батальон истребителей танков уничтожил 39 немецких танков, потеряв четыре уничтоженных и три поврежденных танка М18. [44]
M18 Hellcat был ключевым элементом во время битвы за выступ. [45] 19–20 декабря Team Desobry , танково-пехотная оперативная группа размером с батальон 10-й бронетанковой дивизии, была назначена на оборону Новиля, расположенного к северо-северо-востоку от Фуа и Бастони , всего в 4,36 мили (7,02 км). С помощью всего лишь четырех [8] истребителей танков M18 705-го батальона истребителей танков, десантники 1-го батальона 506-го парашютно-пехотного полка атаковали подразделения 2-й танковой дивизии , чьей задачей было проследовать по второстепенным дорогам через Монавиль (к северо-западу от Бастони), чтобы захватить ключевое шоссе и захватить, среди прочих целей, топливные склады, из-за отсутствия которых общее немецкое контрнаступление захлебнулось и провалилось. Обеспокоенные угрозой своему левому флангу в Бастони, американцы организовали крупную совместную атаку вооружений, чтобы захватить Новилль. Скоростной поход команды Десобри по шоссе на блокирующие позиции является одним из немногих задокументированных случаев [8] , в которых максимальная скорость M18 Hellcat, 55 миль в час (89 км/ч), фактически использовалась для того, чтобы опередить вражеские силы. [8]
Атака 1-го батальона и истребителей танков M18 Hellcat 705-го батальона TD возле Новиля вместе уничтожила не менее 30 немецких танков и нанесла от 500 до 1000 потерь атакующим силам, что было равносильно провалу атаки. Историк Military Channel приписал истребителям танков M18 24 уничтоженных танка, включая несколько танков Tiger, и считает, что отчасти их способность « стрелять и уноситься » на высокой скорости, а затем снова появляться в другом месте на поле боя, запутала и замедлила немецкую атаку, которая в конечном итоге застопорилась, оставив американцев контролировать город на ночь. [8]
После битвы в Арденнах, поскольку истребители танков М36 медленно прибывали на европейский театр военных действий, а батальоны буксируемых истребителей танков, оснащенные 3-дюймовыми пушками М5, в целом показали себя в бою очень плохо по сравнению с самоходными подразделениями, [46] [47] было решено перевооружить многие из них «излишками» М18, которые тогда находились на театре военных действий, при этом новыми М36 в основном перевооружили бывшие подразделения М10.
Численность M18 на Европейском театре военных действий варьировалась от 146 в июне 1944 года до 540 человек в марте 1945 года. Общие потери составили 216 человек. [48]
M18 в целом был хорошо принят экипажами. Они высоко оценили его мобильность по сравнению с более тяжелым M10, такую как скорость и проходимость по грязи и снегу. Скорость поворота башни также была намного выше по сравнению с M10, у которого башня вращалась вручную. Также была отмечена простота обслуживания двигателя и трансмиссии. Один командир M18 сказал, что его машина «работавшая в боевых условиях и в среднем проходившая 80–100 миль (130–160 км) в день во время наступления Третьей армии из Сен-Ло к немецкой границе около Страсбурга ... прошла 1870 миль (3010 км). Никакого ремонта ни машины, ни двигателя не требовалось; лишь минимальное внимание уделялось движущимся частям ... Работа двигателя M18 была превосходной в самых тяжелых условиях и была высоко оценена всеми людьми в моем и других подразделениях истребителей танков M18». [44]
Напротив, основное орудие считалось недостаточным против лобовой брони более поздних немецких танков, таких как Tiger и Panther, особенно до введения боеприпасов HVAP. Кроме того, даже несмотря на то, что оно могло пробивать больше брони, чем 75-мм орудие M3, установленное на танке M4 Sherman, оно не обладало высокой взрывной огневой мощью первого при использовании для миссий поддержки пехоты. [11] Дульное пламя от 76-мм орудий, не оснащенных дульными тормозами, также было жалобой. Также было желание установить бронированную крышу над башней, и был сделан вывод, что дополнительная броня весом до одной тонны не ухудшит автомобильные характеристики M18.
Многие батальоны посчитали помощника водителя излишним и уволили его или заявили, что машина должна быть оснащена носовым пулеметом. Многие экипажи также добавили дополнительные пулеметы на крыши башен своих M18. [49]
M18 служили в батальонах истребителей танков и других подразделениях, поддерживающих пехотные дивизии армии США на последних этапах войны на Тихом океане, в частности на Филиппинах и Окинаве. Батальоны истребителей танков, оснащенные M18, которые служили на Тихоокеанском театре военных действий, включали 637-й, 670-й и 671-й, хотя только 637-й участвовал в боях, особенно в битве за Манилу , где он получил благодарность за выдающиеся заслуги . Во время битвы за Окинаву генерал Эндрю Брюс, который к тому времени был командиром 77-й пехотной дивизии , обнаружил восемь M18 для перевооружения противотанковой роты 306-го пехотного полка . [50] M18 не были выданы подразделениям Корпуса морской пехоты США .
Бронетранспортер общего назначения М39 , переделанный из М18, использовался в Корее в качестве тягача, транспортера пехоты и боеприпасов.
После Второй мировой войны многие M18 были проданы в другие страны. Многие из них, предназначенные для европейских стран в соответствии с Законом о взаимной оборонной помощи, были перестроены и отремонтированы Brown & Root в северной Италии в конце 1940-х и начале 1950-х годов и имеют таблички с данными, которые указывают на эти перестройки. Одним из пользователей была Югославия , которая получила 260 Hellcats в период Informbiro [51] и держала некоторые из них в резерве до начала 1990-х годов. Несколько этих машин позже использовались Сербской армией Краины и армией Республики Сербской во время югославских войн . Один из примеров использовался на бронепоезде под названием « Экспресс Краина » ( Krajina Ekspres ). [52]
Вооруженные силы Китайской Республики получили 214 танков M18 и эксплуатировали их до тех пор, пока их шасси и корпуса не изнашивались, после чего башни были сняты и установлены на излишки корпусов зенитных установок M42 Duster для производства легких танков Type 64. [53]
Греческая армия получила 127 M18 с 1952 по 1954 год. Первоначально они были организованы в три истребительных полка танков с номерами 397, 398 и 399. В 1959 году истребительные полки танков были реорганизованы в три истребительно-противотанковых батальона с теми же номерами. Большинство M18 были сняты с вооружения к концу 1960-х годов, но несколько оставались на вооружении до середины 1970-х годов для обучения. [54] [ нужна страница ] Корпуса M18 были разобраны, а башни использовались в качестве огневых точек на северных границах Греции и островах Эгейского моря. [55] Один M18 хранится в Танковом музее греческой армии. [ нужна цитата ]
В 1950-х годах Иран получил 55 М18. [53]
Филиппинская армия получила 50 единиц из американских запасов. После начала Корейской войны поступил запрос от Организации Объединенных Наций, и Филиппины развернули 16 танков M4A1 Sherman и одну САУ M18 Hellcat. Эта небольшая бронетанковая сила дополнила другие бронетанковые силы союзников в первые дни корейского конфликта. Небольшая филиппинская бронетанковая сила была доставлена тогдашним вторым лейтенантом Франциско С. Тамондонгом вместе с двумя унтер-офицерами в июле 1950 года. [56]
Венесуэльские военные эксплуатировали M18 с 1954 года, когда они приобрели 40 единиц. Они были отремонтированы в 1983–1984 годах, и по крайней мере один был серьезно модернизирован югославской фирмой в 1990-х годах, но неясно, имели ли место другие модификации. [ 53]
M18 Hellcat "Amaz N Grace" предоставлен в аренду Музею американской брони в Олд-Бетпейдж, Нью-Йорк, из Военного музея США. M18 выставлен в Центре армейского наследия и образования в Карлайле, Пенсильвания . [57]
Единственным вариантом M18, произведенным в значительных количествах, был бронированный вездеход M39, вариант без башни, используемый в качестве тягача с пушкой или машины управления и разведки. В марте 1944 года Департамент вооружений санкционировал строительство двух прототипов: T41 был тягачом для 3-дюймовой пушки M5, в то время как T41E1 был машиной управления и разведки, которая также могла быть легко преобразована в тягач. Конфигурация T41E1 была признана более подходящей, и разработка версии T41 была отменена, хотя впоследствии версия тягача T41E1 стала называться T41, а машина управления и разведки — ее первоначальным обозначением T41E1.
640 ранних серийных M18, которые были возвращены на завод Buick для модификации, были преобразованы в конфигурацию тягача T41 в период с октября 1944 года по март 1945 года путем снятия башни и установки сидений для восьми человек в открытом боевом пространстве. Эта версия была вооружена одним пулеметом M2 на гибкой установке. В ноябре 1944 года она была стандартизирована как M39. По запросу Европейского театра военных действий в начале 1945 года еще десять Hellcat были модифицированы в конфигурацию T41E1 для испытаний, хотя они так и не были стандартизированы. [58] M39 принимали участие в боях в последние дни Второй мировой войны в Европе и во время Корейской войны, в основном в качестве бронетранспортеров и перевозчиков боеприпасов, и были окончательно объявлены устаревшими 14 февраля 1957 года. [59] Около 100 M39 были переданы западногерманскому бундесверу в 1956 году, где они использовались для обучения восстановленных танково-гренадерских бронепехотных подразделений. [60]
Было предложено несколько других вариантов, включая мобильный командный пункт, гаубичный транспортер и огнеметный транспортер. [61] Известные варианты включают:
