HMS Centaur был первым из четырёх лёгких авианосцев класса «Кентавр» Королевского флота . Он был единственным кораблем своего класса, который имел оригинальную конфигурацию конструкции с прямой осевой полетной палубой, а не с недавно изобретенными наклонными полетными палубами, как у трех ее более поздних родственных кораблей. Он был заложен в 1944 году в Белфасте по контракту с Harland and Wolff , но спущен на воду только 22 апреля 1947 года из-за задержек, связанных с окончанием войны. Он был введен в строй 1 сентября 1953 года, почти через девять лет после закладки в 1944 году.
«Кентавр» использовался на протяжении 1950-х и начала 1960-х годов. Из-за бюджетных проблем «Кентавр» не был переоборудован в авианосец-десантник, как два его родственных корабля . «Кентавр» был выведен из эксплуатации в августе 1965 года и продан на слом в 1972 году.
«Кентавр» комплектовался осевой полетной палубой, отмеченной пунктирной белой линией, проходящей посередине всей длины полетной палубы. Она начала ходовые испытания своего подрядчика в марте 1953 года [1] и вступила в строй 17 сентября 1953 года. Ее авиационное оборудование в завершенном виде включало 2 гидравлические катапульты BH5 по 30 000 фунтов (14 000 кг) в носовой части, шесть тормозных тросов по 30 000 фунтов (14 000 кг), два авиационных лифта грузоподъемностью 35 000 фунтов (16 000 кг) и размерами 54 × 44 фута (16 × 13 м) вперед и назад. Ее единственный ангар имел размеры 329 на 62 на 17,5 футов (100,3 на 18,9 на 5,3 м), и в нем было место для хранения 349 000 имп галлонов (1 590 000 л) авиационного топлива AVCAT и Avgas . [2]
После завершения ходовых и механических испытаний в октябре 1953 года он был принят на верфь Портсмута для оснащения промежуточной наклонной палубой под углом 5,5 градусов, которая уже добавлялась к ее еще незавершенным однотипным кораблям Albion и Bulwark . . Для этого потребовалось срезать левый ширстрейк, переместить проходы и убрать три спаренные пушки «Бофорс» и их направляющие. [3] [4] После завершения этой работы в апреле 1954 года он, наконец, смог присоединиться к флоту в качестве первого авианосца с наклонной палубой в Королевском флоте и провел свои первые летные испытания в Ла-Манше с мая по июль 1954 года.
Первоначальная авиагруппа Centaur из 25 самолетов, сформированная в июле 1954 года, состояла из девяти Hawker Sea Hawk FGA6 из 806-й эскадрильи , девяти Hawker Sea Fury FB11 из 810-й эскадрильи , шести противолодочных самолетов Grumman Avenger AS из 820-й эскадрильи и одного Westland . Dragonfly HR5 корабельного полета. [5] Первоначально предполагалось, что «Кентавр» присоединится к Средиземноморскому флоту сроком на четыре месяца, а затем направится к востоку от Суэца , чтобы заменить «Уорриор» в качестве дежурного авианосца на Дальнем Востоке. Однако, как выяснилось, он должен был оставаться в Средиземном море до июня 1955 года. Ее деятельность в этот период включала учения в компании с однотипным кораблем « Альбион» и союзниками по НАТО, посадку британских войск во время вывода из Триеста в октябре 1954 года, сопровождение королевской яхты. Британия во время королевского тура и многочисленных посещений дружественных портов. [6] На Мальте в феврале 1955 года «Си Фьюри» 810-й эскадрильи были высажены, а позже эскадрилья улетела обратно в Великобританию для расформирования; они были заменены девятью Sea Hawk из 803-й эскадрильи , которые были переведены с Альбиона в марте 1955 года. Avenger AS4 из 820-й эскадрильи были аналогичным образом заменены шестью Avenger AS5 из 814-й эскадрильи . [7]
С июня 1955 года по январь 1956 года «Кентавр» базировался в своих водах и совершил ряд визитов и учений с другими авианосцами флота. После двух месяцев, проведенных в Портсмуте с ноября 1955 года, она 10 января 1956 года уехала на Дальний Восток в компании с Альбионом . Дальнейшие изменения в ее авиагруппе привели к замене Мстителей из 814-й эскадрильи реформированной 820-й эскадрильей с шестью Fairey Gannet AS4 . [8] Пройдя через Суэцкий канал, она посетила Аден в феврале, чтобы провести летные учения с RAF Venoms , базирующимися в RAF Khormaksar . За этим последовал визит в Индию, где два авианосца продемонстрировали полеты для индийского правительства, которое в то время было заинтересовано в приобретении авианосца для ВМС Индии. В конечном итоге это привело к покупке в следующем году недостроенного авианосца класса Majestic Hercules , достроенного в 1961 году до обновленной конструкции под названием INS Vikrant . [9] Дальнейшие учения были проведены в Индийском океане, а затем они направились на восток, чтобы посетить Гонконг и Сингапур. Впервые она пересекла черту 26 апреля по пути обратно из Сингапура в Девонпорт через Суэц и Мальту и прибыла 15 мая 1956 года .
В середине 1950-х годов государственная оборонная политика заключалась в поддержании флота из четырех действующих авианосцев для выполнения обязательств как НАТО , так и Империи. На практике это означало, что общий флот насчитывает пять-шесть кораблей, что позволяло проводить ремонт, модернизацию и обучение. [11] Быстрый прогресс в технологиях морской авиации в этот период, таких как наклонная палуба , паровые катапульты и зеркальный посадочный прицел, в сочетании с запланированным внедрением новых, более тяжелых реактивных истребителей второго поколения, таких как Supermarine Scimitar и De Havilland . Sea Vixen сделал существующий флот авианосцев устаревшим. [12] [13] Только Ark Royal (завершенный в 1955 году), восстановленный Victorious и строящийся Hermes , который должен был войти в состав флота в 1958 и 1959 годах соответственно, имели возможность эксплуатировать новый самолет. Таким образом, было решено перестроить Eagle с 1959 по 1964 год по тем же стандартам, что и Victorious и Hermes , с последующей аналогичной модернизацией Ark Royal . Это оставило потенциальный период в пять лет между 1959 и 1964 годами, когда будет доступно максимум три авианосца. Поэтому Адмиралтейство искало временное решение, позволяющее преодолеть этот опасный разрыв. [14]
Конструктивные ограничения трех авианосцев класса «Кентавр» , построенных в 1953–1954 годах, означали, что перестройка в соответствии со стандартами, принятыми для других авианосцев, будет трудной, если не невозможной. Особой проблемой было отсутствие прочности ангарной палубы, которая при заказе кораблей в 1943 году была рассчитана на обслуживание самолетов массой 30 000 фунтов (14 000 кг). [15] Полностью загруженный Sea Vixen FAW1 мог весить до 35 000 фунтов (16 000 кг), а Scimitar - до 34 200 фунтов (15 500 кг). [16] Это означало бы, что в эксплуатации эти самолеты должны быть вооружены и заправлены топливом в кабине экипажа. Тем не менее, других корпусов в наличии не было, и, учитывая потенциальный «пробел», требовалось быстрое решение. Поэтому было решено, что один самолет класса «Кентавр» будет подвергнут ограниченной модернизации, чтобы дать ему минимальные возможности для управления этими самолетами. Сама Кентавр была выбрана для этой цели в мае 1956 года. [17]
В период с июня 1956 года по август 1958 года «Кентавр» прошел частичную модернизацию на верфи Девонпорта. Это включало установку двух паровых катапульт BS4 длиной 139 футов (42 м) массой 40 000 фунтов (18 000 кг) вперед, удаление орудий Bofors из кабины экипажа, улучшение средств воздушных операций и добавление обтекателя слепой посадки Типа 963. в задней части острова. [18] [19] [20] Также была проделана некоторая работа по дальнейшему небольшому расширению по левому борту, чтобы можно было использовать кабину экипажа, расположенную под углом в шесть градусов. [21] Однако на данном этапе ее тросы-разрядники не модернизировались. Это было исправлено при ее ремонте в 1960–1961 годах, когда были установлены пять стопорных тросов массой 35 000 фунтов (16 000 кг). [22] [23]
«Кентавр» вновь введен в строй в Девонпорте 3 сентября 1958 года под командованием капитана Хораса Лоу . [24] После завершения послеремонтных испытаний корабля на подходах к Ла-Маншу и юго-западному подходу в ноябре он погрузил свою авиагруппу в подготовку к летным испытаниям, которые включали визиты как Sea Vixens, так и Scimitar, а также двух Gannet AEW3. . В январе 1959 года она сформировала свою полную авиагруппу, состоящую из четырнадцати самолетов Hawker Sea Hawk FGA6 из 801-й эскадрильи , восьми самолетов Sea Venom FAW22 из 891-й эскадрильи , восьми самолетов Westland Whirlwind HS7 из 845-й эскадрильи и четырех Douglas Skyraider AEW1 из 849-й эскадрильи D. [25] [26]
С января по март он действовал в составе Средиземноморского флота, базировавшегося на Мальте, а затем отправился в Северную Атлантику для участия в учениях Dawn Breeze IV вместе с Eagle и недавно восстановленным и вновь введенным в строй судном Victorious . В марте вертолеты Whirlwind 845-й эскадрильи были приземлены из-за технических проблем с двигателями, и она снова погрузилась на борт Dragonflies для выполнения поисково-спасательных работ. [27] [28] Шесть Gannet AS4 из 810 NAS также были приняты на вооружение с июня 1959 года для обеспечения противолодочных возможностей. [29]
В апреле 1959 года «Кентавр» использовался во время съемок фильма « Потопите Бисмарк!» изобразить летные операции с авианосцев Королевского флота «Викториус» и «Арк Ройал» ; ( номер ее послевоенного вымпела R06 виден в обеих сценах). Три уцелевших биплана Fairey Swordfish были восстановлены и совершили полеты с ее палубы, а также были сняты сцены на мостике авианосца и в комнате для инструктажа экипажей. Одну из «Суордфишей» пилотировал летчик-испытатель Питер Твисс . [30]
После недолгого пребывания в центре внимания «Кентавр» провел несколько недель в родных водах, выполняя летные операции, а также посетил Копенгаген (Дания) и Брест (Франция) , прежде чем отправиться в Средиземное море через Лиссабон и Гибралтар . Находясь в Гибралтаре, в ее авиагруппу были внесены дальнейшие изменения: «Скайрейдеры» 849-й эскадрильи были высажены, а «Олуши» 810-й эскадрильи вернулись на корабль. [31] [32] После транзита через Суэцкий канал в конце июня она работала в Индийском океане с визитами в Кувейт, Аден и Тринкомали , Цейлон (ныне Шри-Ланка ), где ее посетил премьер-министр Соломон Бандаранаике . , незадолго до его убийства в сентябре 1959 года. [33] После месячного периода технического обслуживания в Сингапуре он действовал в водах Тихого океана в течение следующих трех с половиной месяцев, включая совместные учения с военным кораблем США « Лексингтон» у берегов Филиппин и визит в Австралию. , прежде чем вернуться в Сингапур. Дальнейшие операции в Индийском океане, включая посещение Восточной Африки, последовали перед тем, как он ушел, чтобы вернуться домой, будучи замененным к востоку от Суэца авианосцем « Альбион ». Она вернулась в Девонпорт 26 апреля, пройдя 80 916 морских миль (149 856 км) и выполнив 7 805 пусков катапульт, потеряв один корабль Sea Hawk, два Sea Venoms и вертолет Dragonfly. [34]
«Кентавр» переоборудовался в Портсмуте с сентября 1960 по март 1961 года, в ходе которого были установлены модернизированные предохранительные тросы [35] и дополнительные кондиционеры. После ходовых испытаний у Портленда в марте она отправилась на борт своей новой авиагруппы в апреле, состоящей из шести-восьми Scimitar F1 из 807-й эскадрильи , от шести до девяти Sea Vixen FAW1 из 893-й эскадрильи , четырех Fairey Gannet AEW3 из 849-й эскадрильи A. Flight и восемь Whirlwind HAS7 из 824-й эскадрильи. [36] [37]
В апреле она отплыла в Средиземное море, чтобы продолжить летные учения со своей новой авиагруппой, и впервые встретилась с Гермесом в Гибралтаре. Хотя изначально она планировала пересечь Северную Атлантику с визитом в США и Канаду, события на Ближнем Востоке должны были привести к быстрому изменению планов. [38]
В июне 1961 года президент Ирака Абд аль-Карим Касим объявил, что Кувейт будет аннексирован Ираком; Эмир Кувейта запросил помощь у Великобритании и Саудовской Аравии . Великобритания активировала операцию Vantage и немедленно направила Victorious и сопровождающие суда. Bulwark высадил роту из 42 коммандос Королевской морской пехоты в аэропорту Кувейта. «Кентавр» прибыл с Мальты в июле, чтобы заменить «Викториуса» во время патрулирования в Персидском заливе. Ирак признал суверенитет Кувейта в 1963 году, после того как Касим был убит в результате государственного переворота. [39]
После снижения напряженности после решительных действий Королевского флота по сдерживанию потенциального агрессора « Кентавру» было приказано вернуться на базу у Адена, а затем в сентябре он вернулся домой в Девонпорт на шестинедельный период технического обслуживания. В октябре она снова погрузила свою авиагруппу и направилась обратно через Средиземное море в Индийский океан, чтобы в декабре снова сменить « Викториус» в качестве дежурного авианосца к востоку от Суэца. В рамках этой службы он посетил Момбасу (Кения), Аден, Сингапур и Гонконг. В начале декабря она занималась ликвидацией последствий наводнения в Кении, где река Тана вышла из берегов. Ее «Вихри» помогали доставлять предметы первой необходимости в отрезанные районы и временные лагеря. [40] Было также кратковременное возвращение в Персидский залив в декабре 1961 года, когда президент Ирака Кассим возобновил угрозы в адрес Кувейта, прежде чем снова отступить. «Кентавр» был освобожден от должности дежурного авианосца компанией «Арк Ройал» в конце марта и отправился домой. [41]
В мае 1962 года ее авиагруппа была высажена, когда она вступила в короткий период технического обслуживания на верфи Портсмута. В это время 807-я эскадрилья была расформирована после решения о постепенном отказе от Scimitar в пользу Blackburn Buccaneer . «Кентавр» не мог управлять «Буканьером»; однако удаление эскадрильи «Ятаган» позволило ей вместо этого управлять увеличенной эскадрильей из двенадцати «Морских лисиц». [42] [43] [44]
18 июня 1962 года корабль принял новый командир, капитан Филип Дж. Шарп, прежде чем он отправился для участия в учениях в Северном море, после чего отбыл в Гибралтар. [45] Оставшуюся часть лета он провел в Средиземноморье, включая трехнедельный ремонт в Гибралтаре, прежде чем он вернулся в свои воды в октябре. 19 ноября во время тренировок в Ирландском море в котельной «А» произошла внезапная потеря давления , что, в свою очередь, привело к потере мощности левого двигателя и отключению цепей освещения и радара. Это было вызвано взрывом главной паровой трубы в котельной и перегретым паром с температурой 700 ° F (371 ° C) и давлением до 500 фунтов на квадратный дюйм (3400 кПа), вырвавшимся наружу и мгновенно убившим пять членов экипажа. Дежурные в это время в котельной. Инженерный персонал изолировал пострадавший котел, а позже тем же утром спасательная команда в асбестовых костюмах смогла найти тела своих товарищей по кораблю. Позже в тот же день их гробы, завернутые в флаги Великобритании, были доставлены самолетом в долину Королевских ВВС , и была проведена поминальная служба. «Кентавр» вернулся в Портсмут 27 ноября для ремонта, который продлился до 22 января. [46]
После работы со своей авиагруппой в Ла-Манше, во время которой погиб Sea Vixen из 893-й эскадрильи вместе со своим экипажем, «Кентавр» приняла участие в дальнейших работах по оказанию чрезвычайной помощи, на этот раз дома, доставляя припасы для изолированных общин в Уэльсе и Северной Ирландии. , отрезанный жестокими метелями зимы 1963 года . 13 февраля 1963 года ей было приказано проследовать к востоку от Суэца, чтобы обеспечить прикрытие Гермеса , которому было поручено оказывать поддержку силам, лояльным султану Брунея , после восстания, поддержанного Индонезией , что положило начало тому, что стало известно как индонезийская конфронтация . Она прошла через Суэцкий канал 1 марта и провела следующие два месяца в Индийском океане, в период высокой напряженности после февральского переворота в Ираке, в результате которого был смещен президент Кассим. В конце концов «Кентавру» было приказано вернуться домой, и он прибыл в Портсмут 22 мая. [47]
В этот период ходили слухи, что «Кентавр» будет преобразован в авианосец-коммандос , похожий на ее однотипные корабли, поскольку правительство Макмиллана изначально планировало держать его в эксплуатации только до тех пор, пока «Игл» не присоединится к флоту в 1963/64 году. Однако решение оставить два авианосца доступными для обслуживания к востоку от Суэца означало, что он будет служить в качестве самолета дольше, чем первоначально предполагалось. [48]
«Кентавр» был переоборудован на верфи Портсмута в период с июня по ноябрь 1963 года, во время которого он был оснащен большим зеркальным посадочным прицелом на спонсоне по левому борту кабины экипажа, а на решетчатой фок-мачте был установлен радар воздушного поиска Тип 965 (снято от эсминца воздушного направления Battleaxe , который предназначался для утилизации после того, как был сильно поврежден в результате столкновения в прошлом году) в передней части ее острова. Также было установлено больше кондиционеров и произведены дальнейшие улучшения в ее операционном зале. В октябре, находясь в Портсмуте, она получила небольшое повреждение носовой части, когда подводная лодка HMS Porpoise столкнулась с ней после того, как ее застал во время отлива. [49]
Он был повторно введен в строй 15 ноября 1963 года. Вскоре после этого была отправлена ее последняя авиагруппа из двадцати двух человек, состоящая из двенадцати Sea Vixen FAW1 из 892-й эскадрильи , четырех Gannet AEW3 из 849-й эскадрильи A Flight и группы кораблей один Вихрь. Она также иногда отправляла на борт небольшие отряды Скимитаров, прикомандированные из других эскадрилий. [50] [51] Ей суждено было отправить на Дальний Восток, однако перед отъездом она с 23 по 24 декабря предприняла экстренную миссию по оказанию помощи греческому круизному лайнеру TSMS Lakonia , который загорелся недалеко от Мадейры. Вертолет «Кентавра» помог восстановить пострадавших в результате трагедии, унесшей жизни 128 пассажиров и членов экипажа; их тела были выгружены на лихтеровальные корабли в Гибралтаре на Рождество 1963 года. [52]
После быстрого перехода через Средиземное море и Суэцкий канал в январе она прибыла из Адена, чтобы продолжить свои работы, за это время она погрузилась на шесть вертолетов Wessex 815-й эскадрильи Королевских ВВС Хормаксар для комплектования своей авиагруппы. Она также участвовала в обеспечении воздушной поддержки операций «Деймон и Щелкунчик», попытки подавить восстание в районе Радфан в Адене. [53]
В январе 1964 года в Танганьике произошел мятеж . 1 -я стрелковая дивизия Танганьики , базировавшаяся недалеко от столицы Дар-эс-Салама , подняла мятеж против своих британских офицеров, а также захватила здание британского верховного комиссара и захватила аэропорт. Великобритания решила, после настоятельных призывов о помощи со стороны президента Джулиуса Ньерере , развернуть «Кентавр» в сопровождении 815-й морской авиационной эскадрильи вместе с 45-ю коммандос Королевской морской пехоты. Когда «Кентавр» прибыл в Дар-эс-Салам, рота королевской морской пехоты была высажена на вертолете на футбольное поле рядом с казармами мятежников. Рота атаковала казармы всеми силами хаотичной, но быстрой атакой. После того, как призыв к восставшим солдатам сдаться не удался, рота разрушила переднюю часть караульного помещения выстрелом из противотанковой гранатомета, в результате чего большое количество обеспокоенных солдат вылилось на открытое пространство. Позже четыре «Морских лисицы» с «Кентавра» обеспечили прикрытие еще нескольким морским пехотинцам, высадившимся на взлетно-посадочной полосе. Операция прошла успешно, остальные мятежники сдались, а главные виновники были арестованы. Многие жители Танганьики ликовали, когда страна вернулась к стабильному и мирному состоянию. Оркестр Королевской морской пехоты продемонстрировал британским силам признательность за дружеский прием, который они получили от жителей Танганьики при восстановлении стабильности в стране, приняв участие в насыщенных парадах по улицам Танганьики . «Кентавр» отбыл 29 января, через девять дней после первоначального отплытия в страну, которая тогда находилась в кризисе.
«Кентавр» завершил свою работу в феврале в Южно-Китайском море. и провел следующие три месяца в регионе, включая громкий визит в Сингапур, чтобы сдержать угрозу агрессии Индонезии против Сингапура и недавно сформированной Малайзийской федерации. В мае «Кентавру» было приказано вернуться в Индийский океан для оказания дальнейшей поддержки в Адене, где восстание Радфанов переросло в крупный конфликт. Ее вертолеты Wessex использовались для замены британских ВВС Бельведер , страдавших от отказа двигателей. [54]
Летом ее «Морские лисицы» нанесли воздушные удары по силам повстанцев в Радфане, что помогло довести кампанию до успешного завершения. 11 июля во время учений у побережья Пенанга погиб один из ее кораблей Sea Vixen и его команда. Посланный на поиски пропавшего истребителя Gannet также был потерян, хотя его экипаж удалось спасти. С 26 июля он участвовал в учениях FOTEX 64 вместе с другими подразделениями флота в Южно-Китайском море, а затем присоединился к авианосцу Королевских ВМС Австралии «Мельбурн» в учениях «Секундомер» в августе. В сентябре она приняла непосредственное участие в так называемом « Индонезийском противостоянии» , когда индонезийские войска были высажены с парашютом возле города Лабис , а морские десанты были высажены на западном побережье Малайского полуострова. Захватчики были быстро схвачены, однако «Кентавр» занял позицию, чтобы предотвратить дальнейшие вторжения в этот район. Она оставалась на Дальнем Востоке до 25 ноября, а затем отправилась домой на Рождество. [55]
Во время ремонта, который длился до марта 1965 года, было объявлено, что «Кентавр» будет выведен из эксплуатации позже в том же году, что станет первым из современного авианосного флота Королевского флота, который будет выведен из эксплуатации. Развертывание в Средиземном море в апреле, мае и июне включало ряд громких визитов в порты и учений с флотом, а также тесные контакты с советским Черноморским флотом. Она вернулась в Великобританию в июле, совершила серию прощальных визитов в различные порты и в августе приняла участие в Королевском обзоре флота метрополии в Клайде. Он вернулся в Портсмут 24 августа 1965 года и был открыт для посещений публики во время Дней военно-морского флота, прежде чем в последний раз расплатиться 27 сентября 1965 года .
Давление на оборонный бюджет означало, что не было денег ни на дальнейшую модернизацию «Кентавра» , ни на преобразование его в авианосец-коммандос; те средства и ресурсы, которые могли быть доступны, уже были направлены на преобразование крейсеров класса «Тигр» в элементарные вертолетоносцы. [58] Однако ее использование в ВМФ еще не закончилось, так как она была назначена на роль жилого корабля для экипажа « Победоносца» , в то время как последний корабль проводил ремонт. В 1966 году «Кентавр» был отбуксирован в Девонпорт и снова использовался в качестве жилого корабля, на этот раз для авианосца « Игл» , при этом этот корабль также был переоборудован. В 1967 году он использовался в качестве тендера для казарм RN HMS Drake в Девонпорте, а позже в том же году был отбуксирован обратно в Портсмут, чтобы служить жилым кораблем для Hermes во время ремонта последних кораблей. В 1970 году его отбуксировали в Девонпорт , где после очередного использования в качестве жилого корабля, когда его состояние значительно ухудшилось, он был внесен в список утилизации. Он был продан 11 августа 1972 года компании Queenborough Shipbreaking Company, а вскоре после этого был отбуксирован в Кэрнрайан и разобран. [59]