Компания Marconi Wireless Telegraph Company of America (обычно называемая American Marconi ) была зарегистрирована в 1899 году. Она была основана как дочерняя компания British Marconi Company и владела правами США и Кубы на патенты Гульельмо Маркони на радио (тогда называемое «беспроводной телеграфией»). American Marconi изначально в основном эксплуатировала мощные наземные и трансатлантические судовые станции. В 1912 году она приобрела обширные активы обанкротившейся United Wireless Telegraph Company , став доминирующим поставщиком радиосвязи в Соединенных Штатах.
Во время Первой мировой войны правительство Соединенных Штатов взяло под свой контроль радиоиндустрию. После войны правительственные чиновники отказались возвращать американские станции Marconi первоначальным владельцам, не доверяя британскому контролю над радиосвязью из-за проблем национальной безопасности. Под руководством ВМС США правительство оказало давление на компании Marconi, чтобы те передали American Marconi владельцу из США. Активы American Marconi были куплены General Electric в 1919 году, что послужило основой для создания ее новой дочерней компании Radio Corporation of America .
20 июля 1897 года в Лондоне была основана Wireless Telegraph and Signal Company, Limited для продвижения радиоизобретений Гульельмо Маркони. (Название компании было изменено на Marconi's Wireless Telegraph Company, Limited в марте 1900 года, и обычно называлось «British Marconi».) Желая расширить свои усилия по всему миру, был создан список дочерних компаний, владеющих региональными правами на патенты Маркони. Marconi Wireless Telegraph Company of America была зарегистрирована в Нью-Джерси [2] 8 ноября 1899 года как первая дочерняя компания. Ей было предоставлено «исключительное право использовать и эксплуатировать патенты Маркони в Соединенных Штатах Америки, на Гавайских островах, Филиппинских островах, Кубе, Пуэрто-Рико, Аляске и Алеутских островах». [3]
По мнению компаний Marconi, они были единственными законными поставщиками радиосвязи, поскольку они утверждали, что все их конкуренты предоставляли худшие предложения, которые нарушали патенты Marconi. Следуя стандартной политике Marconi, до 1912 года американская Marconi не продавала оборудование, а сдавала его в аренду, поставляя операторов, которые были лояльными сотрудниками компании. Наиболее спорной ранней политикой компании был постоянный приказ, согласно которому, за исключением случаев чрезвычайных ситуаций, береговые и судовые станции Marconi отказывались связываться с судами, использующими радиооборудование, произведенное другими компаниями. Примером этого был случай, когда RMS Carpathia отказалась предоставить информацию SS Birma, предлагавшей помощь после затопления Титаника , потому что Birma не использовала радиоприемник Marconi. [4] Это нежелание общаться с другими системами в конечном итоге было запрещено международными договорами, начиная с Предварительной конференции по беспроводной телеграфии, состоявшейся в Берлине в 1903 году. В Соединенных Штатах Закон о беспроводных судах 1910 года , который требовал, чтобы большинство пассажирских судов, курсирующих по портам США, имели радиооборудование, также указывал, что они должны быть готовы общаться «с береговыми или судовыми станциями, использующими другие системы радиосвязи». [5] Закон о радиосвязи 1912 года ввел лицензирование радиостанций и далее потребовал, чтобы береговые станции, открытые для общего пользования, «были обязаны обмениваться радиограммами с любой аналогичной береговой станцией и с любой судовой станцией без различия радиосистемы, принятой такими станциями». [6]
Рост American Marconi в Соединенных Штатах изначально был ограничен из-за некоторых необычных факторов. Ее крупнейшим потенциальным клиентом было правительство США, и в частности ВМС США, которые быстро разработали планы по оснащению своих судов радиопередатчиками. Однако ВМС будут иметь спорные отношения с компанией на протяжении большей части ее существования. Ранним источником трений была станция Marconi, установленная на плавучем маяке Nantucket Shoals газетой New York Herald летом 1901 года. Отказ American Marconi общаться со станциями, не принадлежащими Marconi, вскоре привел к международному инциденту, когда в начале 1902 года операторы Nantucket не захотели признавать передачу с немецкого судна Deutschland . [ 7] Немецкое правительство заявило официальный протест, и ВМС попытались заставить American Marconi отменить ограничительную политику, но должностные лица компании отказались, поэтому Совет по маякам приказал демонтировать оборудование Marconi, и оно было заменено станцией, разработанной ВМС. [8]
Военно-морские чиновники также хотели закупать радиооборудование напрямую, а не брать его в аренду, на что American Marconi не соглашалась до изменения политики 1912 года. Они также считали, что цены, которые American Marconi хотела установить, были непомерными. Таким образом, вместо этого ВМФ обратился к другим производителям, в частности, к немецкой фирме Telefunken. ВМФ также заключил контракты с отечественными фирмами на производство оборудования в соответствии с проектами, указанными ВМФ, и производил дополнительное оборудование в своих собственных цехах. [9]
С коммерческой стороны, основным ранним конкурентом American Marconi была American DeForest Wireless Telegraph Company, которая в конце 1906 года была реорганизована в United Wireless Telegraph Company . United сосредоточилась на внутреннем рынке и построила гораздо больше наземных станций и имела гораздо больше судовых установок, чем American Marconi. Конкурентное преимущество United было обусловлено тем, что она предоставляла судовое оборудование и операторов по небольшой или бесплатной цене. Она смогла сделать это, потому что вместо того, чтобы пытаться получить прибыль от законных операций, и American De Forest, и United были организованы как схемы продвижения акций, разработанные руководством для разграбления средств неосторожных инвесторов, покупающих сильно раскрученные и сильно переоцененные акции. [10] [11]
Столкнувшись с этими барьерами, American Marconi изначально сосредоточилась на создании небольшого количества мощных наземных станций, которые обеспечивали трансатлантическую связь в конкуренции с существующими подводными телеграфными кабелями, в дополнение к обслуживанию пассажирских судов, пересекающих Атлантику. Еще в начале 1912 года у компании было всего пять наземных станций и сорок морских установок. [12]
Джон Боттомли, нью-йоркский адвокат, нес основную ответственность за создание American Marconi, и после реорганизации 1902 года занимал должность генерального директора, секретаря и казначея новой компании. В 1913 году Эдвард Дж. Налли занял пост генерального директора. В 1905 году была учреждена должность президента компании, которую занимал бывший губернатор Нью-Джерси Джон У. Григгс с момента основания офиса до роспуска компании. Фредерик Стэммис стал главным инженером компании в 1908 году и был заменен Роем Уигантом в 1915 году. [13] Возможно, самым известным сотрудником American Marconi был Дэвид Сарнофф , который был нанят в качестве рассыльного в сентябре 1906 года, а к 1917 году стал коммерческим директором компании. Позже Сарнофф стал третьим президентом Radio Corporation of America (RCA). [14]
American Marconi также разветвилась на некоторые вспомогательные виды деятельности. В 1911 году универмаги Wanamaker заключили контракт на установку радиотелеграфных станций, обеспечивающих двустороннюю связь, на крышах своих магазинов в Филадельфии и Нью-Йорке. [15] В следующем году был основан завод в Олдене, штат Нью-Джерси; [16] ранее оборудование импортировалось из Великобритании. Начиная с 1912 года компания издавала ежемесячный журнал под названием The Marconigraph , который год спустя был расширен и переименован в The Wireless Age , а в 1912 году она также приобрела журнал United Wireless' The Aerogram , перезапустив его как Ocean Wireless News . Один из наиболее амбициозных проектов включал испытания по установке радиокоммуникационного оборудования на борту поездов Delaware, Lackawanna и Western Railroad, проведенные в 1913 году. [17] В конце 1915 года компания объявила о создании Национальной ассоциации любительской беспроводной связи (NAWA), организации, ориентированной на любителей радиолюбительства . Основной целью NAWA при ее основании было содействие военной готовности. [18] Американец Маркони также основал издательство Wireless Press, Inc. в 1916 году и создал Институт Маркони для обучения коммерческих операторов.
В целом патентные права American Marconi были достаточны, чтобы дать ей ведущую роль в США, и в своем обзоре правовых споров в радиоиндустрии У. Руперт Маклорин отметил, что «Положение American Marconi было таково, что угрозы судебного иска часто было достаточно, чтобы заставить нарушающую фирму прекратить свою деятельность». Маклорин обнаружил в общей сложности десять дел о нарушении патентных прав с участием American Marconi, которые попали в судебную систему. В восьми случаях компания была истцом, выиграв четыре и проиграв три, причем одно дело было прекращено. В двух исках, где она была ответчиком, American Marconi выиграла один и проиграла другой. [19]
Американские дела Маркони были одними из самых громких в то время.
В 1904 году Джон Амброуз Флеминг изобрел двухэлементную электронную лампу , которая стала известна как лампа Флеминга . Хотя она имела ограниченное применение, ее можно было использовать для приема радиосигналов. В 1906 году Ли де Форест разработал трехэлементную электронную лампу, которую он назвал Аудион , и которая, как он утверждал, была разработана отдельно от работы Флеминга. В течение следующих нескольких лет устройство де Фореста совершенствовалось до тех пор, пока его нельзя было использовать для высококачественного приема и усиления, а также для радиопередатчиков. Американец Маркони подал в суд на де Фореста за нарушение первоначального патента Флеминга. В конечном итоге суды США постановили, что патенты Флеминга и де Фореста были действительными, что привело к тупиковой ситуации, поскольку это означало, что ни один из них не мог законно производить трехэлементные электронные лампы. Эта юридическая запутанность в конечном итоге была унаследована RCA как преемником американца Маркони.
Спорной политикой ВМС в это время была практика игнорирования патентных прав при заключении контрактов на оборудование. В соответствии с положениями закона Конгресса от 25 июня 1910 года, он также предоставлял иммунитет производителям, принимая на себя всю юридическую ответственность, что, в свою очередь, означало, что компании, заявляющие о нарушении патентных прав, должны были искать возмещения у правительства через Суд по претензиям , громоздкий и дорогостоящий процесс. American Marconi решила начать прецедентное дело, заявив, что ВМС не могут законно предоставлять иммунитет фирмам-нарушителям, и в сентябре 1915 года компания обратилась в суд с просьбой о судебном запрете против Эмиля Дж. Саймона. American Marconi проиграла в нижестоящих судах, но дело в конечном итоге дошло до Верховного суда, который 4 марта 1918 года вынес решение в пользу истцов. Однако победа была недолгой, потому что 1 июля 1918 года законодательство, принятое Конгрессом США, восстановило способность ВМС защищать производителей-подрядчиков, принимая на себя юридические риски. [20]
Во время формирования United Wireless Telegraph Company в конце 1906 года президент American DeForest Абрахам Уайт утверждал, что новая компания станет результатом грандиозного слияния его компании и British Marconi, а также дочерних компаний Marconi. [21] Президент American Marconi Григгс быстро и «абсолютно и недвусмысленно» опроверг заявление Уайта и далее заявил, что «схема слияния, объявленная г-ном Уайтом, является антагонистичной и противоречит интересам обеих компаний Marconi». [22] Однако United Wireless продолжала оставаться основной радиокоммуникационной фирмой в Соединенных Штатах вплоть до своего окончательного краха.
Многолетняя мошенническая деятельность United с акциями начала раскрываться летом 1910 года, когда главные должностные лица компании были арестованы инспекторами почтового отделения и обвинены в почтовом мошенничестве. [23] Обанкротившаяся фирма попыталась реорганизоваться, но интересы Маркони увидели в этом возможность атаковать ослабленную компанию, начав иск о нарушении патентных прав. Получатели United обнаружили, что их положение безнадежно, и в начале 1912 года вступили в переговоры о том, чтобы их компания, которая управляла 500 судовыми и 70 наземными станциями, была поглощена American Marconi. [24] Получившаяся сделка состояла из двух частей: British Marconi сначала приобрела все материальные активы United Wireless, которые, в свою очередь, 29 марта 1912 года были проданы материнской компанией American Marconi. Позже утверждалось, что это несправедливо принесло выгоду некоторым британским инвесторам, что стало известно как скандал Marconi .
Приобретение оказалось огромным стимулом для благосостояния American Marconi, и компания хвасталась, что «теперь нет ничего, что могло бы помешать Marconi стать единственной системой коммерческого значения в мире». [25] Недавно принятые законы требовали, чтобы пассажирские суда США имели радиооборудование, и почти монополия American Marconi позволяла ей устанавливать собственные цены на эту услугу. Ранее компания испытывала финансовые трудности, теряя деньги в каждый из своих первых одиннадцати лет, и не выплачивала дивиденды по акциям до выплаты 2% в 1912 году. Однако в своем годовом отчете за 1912 год казначей Джон Боттомли восторженно сообщил, что «состояние казны удовлетворительное, если не избыточное. Вместе с наличными деньгами и инвестициями на 4-12 месяцев у нас есть сумма более пяти миллионов долларов, и все это доступно в любое время». [26] В 1915 году компания также заявила, что «количество судового и берегового оборудования, которым в настоящее время управляет ваша компания, примерно в двадцать раз больше, чем три года назад». [27]
После начала Первой мировой войны в Европе Соединенные Штаты заявили о своем строгом нейтралитете в конфликте. Из-за опасений, что радиостанции могут быть тайно использованы для оказания помощи воюющей стороне, 5 августа 1914 года президент Вудро Вильсон издал указ, вводящий мониторинг и цензуру их передач. В отличие от немедленного выполнения другими компаниями, American Marconi безуспешно пыталась оспорить законность приказа в судах. Пока это происходило, ВМС США забеспокоились, что сообщение от 2 сентября, переданное американской станцией Marconi в Сиасконсете, штат Массачусетс, могло нарушить нейтралитет, но когда их попросили объяснить, должностные лица компании отказались сотрудничать. В конце концов, ВМС приказали станции прекратить работу в полдень 25 сентября. После короткой последней вспышки наглости — получив приказ о закрытии, сотрудник компании спросил, «готовы ли федеральные чиновники выполнить ваш приказ силой», — станция неохотно подчинилась. Он оставался закрытым до 16 января следующего года, когда, исчерпав все свои правовые возможности, он начал соблюдать процедуры ВМС. [28]
После вступления США в Первую мировую войну, 7 апреля 1917 года президентский указ предписывал большинству гражданских радиостанций США прекратить работу, а те, которые считались ценными для военных действий, были переданы правительству. Военно-морской флот взял под свой контроль пятьдесят три американских береговых станции Marconi, закрыв двадцать восемь из них как ненужные. Также были переданы 370 радиооборудованных океанских судов, хотя еще 170 более мелких судов и буксиров остались под контролем американцев Marconi. Война привела к крупным заказам на радиооборудование, и завод в Олдене был расширен, и в 1917 году число рабочих мест возросло с 200 до 700. [29]
Хотя общий план правительства США состоял в том, чтобы вернуть гражданскому владению захваченные радиостанции после окончания войны, многие должностные лица ВМС надеялись сохранить монополию на радиосвязь после войны. Вопреки инструкциям об обратном, ВМС начали скупать большое количество станций напрямую. В рамках этих усилий они предложили купить американские береговые станции Marconi, которые они эксплуатировали. Должностные лица компании отметили, что их океанские станции будут иметь мало ценности, если у них больше не будет береговых станций, поэтому ВМС расширили приобретение, включив в него эти судовые станции.
После завершения конфликта Конгресс отклонил попытки ВМС взять под контроль радиоиндустрию в мирное время и поручил ВМС разработать планы по возвращению коммерческих станций, которые они контролировали, включая те, которые они незаконно приобрели, первоначальным владельцам. Однако из соображений национальной безопасности ВМС были особенно обеспокоены возвращением мощных международных станций American Marconi, поскольку большая часть их акций находилась в иностранных руках, а британцы уже в значительной степени контролировали международные подводные кабели. Эта обеспокоенность усилилась после объявления в конце 1918 года о создании Pan-American Wireless Telegraph and Telephone Company, совместного предприятия American Marconi и Federal Telegraph Company, с планами наладить связь между Соединенными Штатами и Южной Америкой. [30]
На американском объекте Marconi в Нью-Брансуике, штат Нью-Джерси, ВМС установили мощный передатчик переменного тока Alexanderson, произведенный General Electric (GE). Он оказался лучше для трансатлантических передач, чем искровые передатчики, которые традиционно использовались компаниями Marconi. Чиновники Marconi были настолько впечатлены возможностями генераторов переменного тока Alexanderson, что начали подготовку к принятию их в качестве стандартных передатчиков для международной связи. Предварительный план, разработанный совместно с General Electric, предполагал, что в течение двух лет компании Marconi купят большую часть производства генераторов переменного тока GE. Однако это предложение было встречено с тревогой по соображениям национальной безопасности ВМС США, которые были обеспокоены тем, что это гарантирует британское доминирование в международной радиосвязи.
Военно-морской флот, заявляя о поддержке президента Вильсона, начал разрабатывать альтернативу, которая привела бы к тому, что «полностью американская» компания захватила бы активы American Marconi. В апреле 1919 года два морских офицера, адмирал Х. Г. Буллард и коммандер С. К. Хупер , встретились с президентом GE Оуэном Д. Янгом , попросив его приостановить ожидаемые продажи генераторов переменного тока компаниям Marconi. Это оставило бы General Electric без покупателя на свои генераторы переменного тока, поэтому офицеры предложили GE купить American Marconi и использовать активы для создания своего собственного дочернего предприятия по радиосвязи. Янг согласился на это предложение, которое с 20 ноября 1919 года преобразовало American Marconi в Radio Corporation of America. [31] RCA сохранила большую часть персонала American Marconi, а бывший вице-президент и генеральный менеджер Э. Дж. Налли стал первым президентом RCA. Новая компания также унаследовала статус American Marconi как доминирующей фирмы по радиосвязи в Соединенных Штатах.
Во время Первой мировой войны правительство США обещало, что после окончания конфликта оно выплатит компенсацию держателям патентов за использование их патентов, и даже после образования RCA первоначальные акционеры American Marconi получили выгоду от этого урегулирования. После окончания военных действий был сформирован специальный Межведомственный радиосовет для рассмотрения претензий. 31 мая 1921 года совет представил Конгрессу США отчет с рекомендациями по суммам компенсации для пострадавших сторон, включая 1 253 389,02 долл. США за четыре патента, контролируемых American Marconi. Однако Конгресс решил не следовать рекомендации совета о немедленной выплате предложенных сумм компенсации и вместо этого сообщил держателям патентов, что им придется следовать обычной процедуре подачи иска о компенсации через Претензионный суд. [32]
Урегулирование претензий American Marconi заняло еще 22 года, прежде чем окончательно завершиться в 1943 году после рассмотрения Верховным судом. Это также привело к выплате, намного меньшей, чем предложенная Межведомственным радиосоветом, при этом истцы получили всего около 34 000 долларов плюс проценты. Один из патентов, по которому интересы Marconi требовали компенсации, касался двухэлементной электронной лампы Флеминга. Однако Верховный суд постановил, что этот патент был выдан ненадлежащим образом и, следовательно, был недействительным. Еще более драматическая неудача касалась (среди патентов США RE11913 и 676 332 1901 года) патента на настройку US 763 772 от 1904 года, который ранее был основополагающим для многих юридических побед American Marconi. Этот патент «четыре семерки» — названный так потому, что патент США Маркони № 763,772 был аналогом оригинальной заявки, британского патента № 7,777 — также был признан недействительным, суд постановил, что он был предвосхищен патентом США Джона Стоуна Стоуна 714,756, а также патентами Лоджа и Теслы. В вердикте говорилось, что «репутация Маркони как человека, который первым добился успешной радиопередачи... здесь не ставится под сомнение», и что принятие регулируемых трансформаторов в передающих и приемных схемах, что было улучшением первоначального изобретения, было предвосхищено патентами, выданными Оливеру Лоджу и Джону Стоуну. [33] [34] Патент Маркони также был признан не имеющим значения судом, отдавшим предпочтение патенту США 645,576 , в результате чего не было получено никакой компенсации от ВМС США. [35]