ONS 18 и ON 202 были североатлантическими конвоями серии ONS/ON , которые курсировали во время битвы за Атлантику во Второй мировой войне . Они стали объектом крупной атаки подводных лодок в сентябре 1943 года, первого сражения в осеннем наступлении Кригсмарине , последовавшего за отходом с североатлантического маршрута после Черного мая .
После поражений мая 1943 года и разрушительных потерь, понесенных подводными лодками ( U-Bootwaffe , или UBW), адмирал Дёниц отказался от атак на североатлантическом маршруте, ожидая тактических и технических усовершенствований. Главной из них была акустическая торпеда Т-5 , с помощью которой (как планировалось) можно было атаковать и уничтожать конвои, оставляя торговые суда без защиты. К сентябрю 1943 года они были готовы, и Управление подводных лодок ( Befehlshaber der Unterseeboote , BdU ) отправило патрульную группу из 21 лодки под кодовым названием Leuthen , чтобы возобновить атаку на североатлантическом маршруте.
В сентябре 1943 года BdU установило патрульную линию Leuthen из 21 подводной лодки к югу от Гренландии ; они должны были перехватывать конвои, направлявшиеся на запад, когда они собирались войти в Гренландский воздушный барьер , где, как считалось, самолеты союзников не могли действовать из-за большой дальности. Leuthen должен был преследовать любой конвой, с которым он сталкивался при пересечении барьера, прежде чем прерваться, чтобы повторить атаку с конвоями, направлявшимися на восток.
12 сентября 1943 года конвой ONS 18 вышел из Ливерпуля в Галифакс . Состоявший из 27 кораблей, он находился под защитой группы эскорта B-3, включавшей 2 эсминца, Escapade и Keppel , фрегат Towy (командир MB Evans RN, старший офицер эскорта) и 5 корветов: Narcissus , Orchis , Roselys , Lobelia и Renoncule . ONS 18 также сопровождал авианосец MAC Empire MacAlpine .
Когда Командованию Западных Подходов стало известно о Лойтене , было решено усилить ONS 18; следующему конвою, ON 202, было приказано приблизиться, а группа поддержки, SG 9, была отправлена на соединение.
ON 202 вышел из Ливерпуля 15 сентября в составе 38 кораблей и в сопровождении канадской эскортной группы C-2, в состав которой входили 2 эсминца: Gatineau (под командованием лейтенант-коммандера П. У. Бернетта, RN, SOE) и Icarus ; фрегат Lagan и 3 корвета: Drumheller , Kamloops и Polyanthus .
Группа поддержки 9 состояла из эсминца St Croix , фрегата Itchen (командир CE Bridgman RN, SOE) и 3 корветов: Chambly , Morden и Sackville .
В общей сложности 65 судов сопровождались 19 военными кораблями и отразили атаку 21 подводной лодки.
19 сентября ONS 18 была замечена U-270 ; после отправки отчета о наблюдении ей было разрешено атаковать. Приближаясь, U-270 выпустила акустическую торпеду T-5 по Lagan , повредив ее корму, что стало первым случаем повреждения военного корабля союзников новым оружием. Эскорт контратаковал, но U-270 удалось уйти, хотя Escapade была повреждена осечкой ее Hedgehog . И Lagan , и Escapade были вынуждены отделиться, вернувшись на базу под конвоем.
Лодки Leuthen приблизились в течение 19 сентября, но 2 из них были атакованы воздушными патрулями, которые с момента ввода в эксплуатацию ряда самолетов Liberator сверхбольшой дальности (VLR) летом были расширены в воздушную зону. U-341 была атакована и потоплена самолетом Liberator из 10-й эскадрильи Королевских ВВС . U-338 была атакована самолетом Liberator из 120-й эскадрильи Королевских ВВС , которому приписали уничтожение; однако послевоенный анализ показал, что U-338 была только повреждена этим, хотя позже была атакована и потоплена корветом Drumheller из группы C 2.
В ночь с 19 на 20 несколько лодок Leuthen были в контакте; U-260 атаковала, но не добилась попаданий. U-238 обстреляла 2 судна, потопив одно, Theodore Dwight Weld , и повредив другое, Frederick Douglass . Она выпала из конвоя и была потоплена позже в тот же день U-645 .
20/21 дюжина лодок находились в контакте, и 8 смогли атаковать. U-305 поразила St Croix , который затонул с потерей 66 членов ее экипажа. U-952 поразила Polyanthus , который взорвался и затонул, оставив 1 выжившего. Он и 81 человек из St Croix были подобраны Itchen . U-386 была повреждена атакой глубинных бомб и была вынуждена отступить; U-603 было приказано встретиться, но было сорвано атаками с воздуха.
Лойтен оставался на связи и в ночь с 21 на 22 возобновил атаку. U-377 атаковала, заявляя о попаданиях, но они не были подтверждены; она была атакована и повреждена авиацией и отступила. U-230 атаковала, но снова никаких попаданий не было подтверждено, она также была атакована неопознанным эскортом и была вынуждена отступить. U-229 была атакована и уничтожена, что было приписано Кеппелю , флагману Эванса. U-422 была повреждена авиацией, но смогла продолжить движение.
23 сентября конвои достигли района Гранд-Бэнкс , где туман затруднял видимость как для воздушных патрулей, так и для атакующих катеров Leuthen . U-238 смогла проникнуть за пределы эскортного завесы и потопить 3 судна: Skjelbred , Oregon Express и Fort Jemseg . U-666 торпедировала Itchen ; она затонула, оставив в живых только 3 члена своей команды и членов экипажей Polyanthus и St Croix , которые она перевозила. U-952 потопила Steel Voyager и повредила James Gordon Bennett . U-758 атаковала, но не получила подтвержденных попаданий и сама была повреждена атакой глубинных бомб.
Плохая видимость, нехватка топлива и усталость теперь преследовали как подводные лодки, так и эскортные суда, но BdU, считая атаку весьма успешной, приказало Лойтену прекратить атаку.
По заявлениям различных лодок, было потоплено 12 эскортных судов и 9 кораблей, а еще 2 корабля получили повреждения.
Фактические потери составили 3 эскорта и 6 кораблей, еще один был поврежден, в то время как 3 подводные лодки были уничтожены, а еще 3 получили повреждения и были вынуждены вернуться на базу.
Оба конвоя продолжили движение к своим пунктам назначения: ONS 18 прибыл в Галифакс 29 сентября, а ON 202 прибыл в Нью-Йорк 1 октября.
Веря в то, что новая тактика и оружие принесут большой успех, BdU продолжил наступление. Leuthen был расформирован, а 12 лодок сформировали новую патрульную линию Rossbach , к которой присоединились 9 лодок с баз, чтобы атаковать следующую группу конвоев, направлявшихся на восток.
Адмиралтейство также было воодушевлено результатом. Несмотря на потери (которые были серьезными), 90% кораблей благополучно прибыли. Потери, хотя и серьезные, были не более тяжелыми, чем во время боев конца 1942 и начала 1943 года. Поэтому они были уверены, что эскорты смогут справиться с вызовом нового оружия и тактики подводного флота.