Replica была проектным исследованием предполагаемого военного самолета с возможностями скрытности , разработанным британским производителем оборонной техники BAE Systems . В конечном итоге он не был реализован, поскольку британское правительство решило продолжить участие в американской программе Joint Strike Fighter , что в конечном итоге привело к созданию Lockheed Martin F-35 Lightning II .
Исследование конструкции было связано с инициативой Королевских ВВС (RAF) Future Offensive Air System (FOAS), которая в конечном итоге была прекращена. Ключевым атрибутом концептуализированного самолета была интеграция характеристик малой заметности , которые были предназначены для достижения баланса между сниженной обнаруживаемостью и общей доступностью. В рамках исследования была построена полноразмерная модель самолета, которая была подвергнута строгому режиму испытаний для определения ее радиолокационной эффективной поверхности . В начале 2003 года существование программы Replica было раскрыто широкой публике.
Согласно сообщениям, известно, что проект Replica разрабатывался с 1994 по 1999 год. Широко распространено мнение, что Replica, возможно, когда-то предназначался для замены флота Panavia Tornado Королевских ВВС с 2017 года. Опыт и данные, полученные в ходе программы, позднее были включены в программу Joint Strike Fighter (JSF), в то время как технологии Replica, как сообщается, сыграли свою роль в разработке других самолетов, включая беспилотные летательные аппараты (БПЛА). [1] [2]
В 1980-х и 1990-х годах различные страны проявили интерес к разработке нового поколения самолетов, включающих функции скрытности . Учитывая свои долгосрочные требования и будущий инвентарь, в 1990-х годах Королевские военно-воздушные силы (RAF) запустили программу Future Offensive Air System (FOAS), которая была направлена на изучение различных вариантов выполнения своих задач, включая нетрадиционные методы наряду с концепциями как пилотируемых боевых самолетов, так и беспилотных летательных аппаратов . Британский производитель оборонной продукции BAE Systems , проявив интерес к начинающим усилиям FOAS и стремясь развивать свой технический опыт в относительно новой области военных технологий, быстро решил принять участие. Компания решила приступить к проектному исследованию, концептуализируя малозаметный ударный самолет, который стал известен под названием Replica . [1]
В концепции известно, что Replica не была разработана с намерением достичь эквивалентной трудности обнаружения, как некоторые из более экзотических (и чрезвычайно дорогих) усовершенствованных самолетов-невидимок, которые были произведены к тому моменту, такие как американский ударный самолет Lockheed F-117 Nighthawks и стратегический бомбардировщик Northrop Grumman B-2 Spirit . [1] По данным международного научного издания New Scientist , британские специалисты по стелсу заявили о программе, что характеристики видимости Replica достигли предполагаемой цели, которая включала баланс между низкой заметностью и общей доступностью. Он также продемонстрировал британский опыт в сложном мире технологий стелса . [1]
Программа Replica получила официальное одобрение и поддержку, финансирование для продолжения опытно-конструкторских работ было предоставлено Министерством обороны , а также самостоятельными инвестициями BAE Systems. [1] В 2003 году сообщалось, что общая стоимость программы составила 20 миллионов фунтов стерлингов. В течение своих активных лет программа Replica проводилась в условиях высокой степени секретности; ее существование было неизвестно широкой публике до начала 2000-х годов. [1]
В середине 1990-х годов разработка проекта зашла так далеко, что побудила компанию начать строительство полномасштабной модели самолета. [1] Согласно сообщениям прессы, эта модель была завершена в 1999 году, к тому времени программа Replica уже шла пять лет. Согласно комментариям, выпущенным BAE Systems, Replica подверглась «жесткой программе испытаний». [1] Одной из известных целей этих испытаний было получение соответствующих данных, на основе которых можно было бы оценить эффективную площадь рассеяния самолета , которая, как считалось, была ключевым компонентом его характеристик низкой заметности. [1]
Известно, что одним из основных факторов, влияющих на общую радиолокационную сигнатуру планера, является уровень точности, используемый как при изготовлении, так и при сборке его компонентов и секций в готовый самолет. [1] Как правило, следует избегать любых краев или зазоров, которые склонны создавать сильные радиолокационные отражения, где это возможно. Дизайнеры Replica решили подойти к этой проблеме, создав виртуальную модель самолета с использованием инструментов автоматизированного проектирования (CAD), из которых данные были переданы непосредственно в высокоточные системы автоматизированного производства (CAM) для производства компонентов в реальном мире. [1] Известно, что этот подход использовался при изготовлении композитных панелей (состоящих из армированного углеродным волокном полимера ), которые использовались для обшивки самолета. Методы сборки использовали лазерный проектор , который помог в правильном выравнивании этих панелей. [1]
В начале 2003 года существование ранее секретной программы Replica было раскрыто общественности. [1] Это объявление о британском самолете-невидимке было сделано в форме краткого заявления, которое сопровождалось единственной фотографией макета самолета, который был рассекречен. Подробности о цели и особенностях атрибутов проекта остались относительно скудными, неизвестно, использовались ли меры по минимизации его инфракрасных, акустических или визуальных сигнатур или какова была их эффективность. [1] Во время раскрытия информации New Scientist предположил, что технология, полученная от Replica, вероятно, сыграет роль в разработке будущих самолетов, потенциально включая как пилотируемые, так и беспилотные концептуальные самолеты, которые рассматривались в рамках тогдашней программы FOAS, которая искала замену стареющему флоту ударных самолетов Panavia Tornado GR4 Королевских ВВС около 2017 года. [1]
В феврале 2014 года испытательная модель Replica была замечена перевозимой по испытательному полигону BAE Warton в Ланкашире, Англия. Во время краткого наблюдения в 2014 году самолет имел новое покрытие для снижения видимости и незначительные структурные изменения и был перевернут на платформе, которую везли в закрытый ангар. [2] По словам журналистов, эти изменения, скорее всего, были связаны с находящимся в разработке беспилотным самолетом Taranis , что способствовало дальнейшему совершенствованию его конструкции и поддержке разработки новых покрытий-невидимок для англо-французской будущей боевой воздушной системы (FCAS). По состоянию на март 2014 года испытательный стенд Replica вернулся на свой испытательный постамент для радаров в BAE Warton, но теперь в новой схеме окраски. [3]
Согласно статье, опубликованной Королевским обществом аэронавтики , Replica, представляющая собой отечественный истребитель-невидимку и служащая для демонстрации опыта Великобритании и BAE Systems в разработке технологий малой заметности, функционировала как «входной билет Великобритании в JSF на самом высоком уровне». [4] В этой же статье утверждалось, что самолет рассматривался как страховая мера на случай, если сотрудничество в возглавляемой американцами программе JSF пойдет насмарку. После Replica, BAE Systems приняла участие в нескольких программах, связанных с малой заметностью, включая участие в F-35 и различных программах по БПЛА, таких как демонстратор Taranis UCAV. [4]
BAE Systems Replica был изученным двухместным ударным истребителем . Он был оснащен различными функциями малозаметности , такими как принятие V-образного хвостового оперения, чтобы уменьшить радиолокационную поверхность самолета , а также его вес. Внешне планер напоминал американский прототип истребителя-невидимки Northrop YF-23 , а также совместно разработанное предложение BAE Systems/ McDonnell Douglas / Northrop Grumman , которое было представлено для ВВС США (USAF) Joint Advanced Strike Technology (JAST), хотя Replica был разработан независимо от любого из этих самолетов. [5] Чтобы выполнить строгие требования программы FOAS, Replica, как полагают, был спроектирован с возможностью размещения внутреннего отсека вооружения, способного нести как ракеты класса «воздух-воздух» ASRAAM для целей самообороны, так и ряд бомб с лазерным наведением в диапазоне 2000 фунтов. [6]
На авиасалоне в Фарнборо 2018 года компания BAE Systems представила макет предполагаемого будущего боевого самолета под названием Tempest . Макет имел сильное сходство с тестовой моделью Replica. [7]