Авиабаза Спенс была базой ВВС США , действовавшей с 1941 по 1961 год. Позднее она была вновь открыта как аэропорт Спенс .
Город Молтри получил свой первый официальный муниципальный аэропорт Кларк-Филд в 1930-х годах. В 1940 году местные лидеры, осведомленные о программе федерального правительства по строительству аэропортов, сформировали комитет, представляющий сообщество. Затем комитет связался с Управлением гражданской авиации (CAA) о возможности приобретения современного аэропорта, построенного CAA в Молтри. CAA, восприимчивое к идее, сообщило комитету, что как только местное правительство предоставит землю, федеральное правительство профинансирует строительство аэродрома. Из-за невозможности расширить Кларк-Филд для современного аэропорта Молтри и округ Колкитт затем выбрали участок земли к северо-востоку от города. Когда члены комитета узнали, что армия планирует создать дополнительные тренировочные базы на юго-востоке, они отправились в Максвелл AAF , штат Алабама, чтобы обеспечить аэродром для авиакорпуса на этом месте. Инженеры Воздушного корпуса прибыли в Молтри в марте 1941 года. После осмотра первого участка они выбрали более подходящий участок в пяти милях (8 км) к юго-востоку от города. В июне, после того как Военное министерство одобрило второй участок, Молтри и округ Колкитт выкупили 1600 акров (6,5 км 2 ) земли.
Строительство началось 15 июля 1941 года, включая строительство ангаров для самолетов, трех бетонных взлетно-посадочных полос, нескольких рулежных дорожек, большой парковочной площадки и диспетчерской вышки. Было также построено несколько больших ангаров. Здания были в конечном счете утилитарными и быстро собирались. Большинство базовых зданий, не предназначенных для длительного использования, были построены из временных или полупостоянных материалов. Хотя некоторые ангары имели стальные каркасы, а иногда можно было увидеть кирпичные или плиточные кирпичные здания, большинство вспомогательных зданий стояли на бетонных фундаментах, но имели каркасную конструкцию, обшитую всего лишь фанерой и рубероидом.
Он был назван армейским аэродромом Спенс в честь героя Первой мировой войны лейтенанта Томаса Льюиса Спенса из Томасвилла, штат Джорджия, который погиб в авиакатастрофе во Франции в 1918 году. Когда 7 декабря 1941 года произошло нападение на Перл-Харбор , на аэродроме размещался небольшой военный отряд из 27 офицеров и 39 рядовых.
Он использовался Командованием летной подготовки ВВС Армии , Юго-восточным учебным центром (позже Восточным командованием летной подготовки ) для продвинутой подготовки к полетам на одномоторных самолетах. Школа пилотов ВВС Армии (продвинутая одномоторная) была открыта 15 ноября 1941 года. Основным самолетом, эксплуатируемым школой, был North American AT-6 Texan .
Во время Второй мировой войны ВВС Спенса контролировали несколько вспомогательных аэродромов:
К сентябрю 1942 года в Spence AAF было 146 AT-6. Пик обучения пришелся на 1943 год. Обучение стрельбе из инструментов проходило в Moultrie Municipal (Aux No. 3). Обычно 37 инструкторов с 83 рядовыми для поддержки проводили обучение стрельбе из инструментов с 33 AT-6 из вспомогательной базы Moultrie Municipal. Одним из недостатков Spence было отсутствие стрельбища. В результате все классы были развернуты в Eglin AAF , Флорида, для двухнедельного обучения стрельбе из инструментов.
В начале 1944 года первые P-40 Warhawk прибыли в Spence AAF. Первоначально только лучшие студенты проходили обучение на P-40. После того, как было приобретено достаточное количество P-40, всем студентам давали пять часов обучения на P-40. С добавлением обучения на P-40 программа обучения на одномоторных самолетах была продлена с 10 до 15 недель. После того, как курсанты прошли 70 часов обучения на AT-6 и пять часов на P-40, их вводили в строй и давали еще пять часов обучения на P-40.
В Спенсе, как и на других объектах ВВС в Джорджии, был свой контингент женщин-пилотов ВВС или WASP. Их число было небольшим, обычно около четырех или пяти, но они выполняли служебные полеты, которые освобождали пилотов AAF для более важных обязанностей. WASP совершали инженерные испытательные полеты после замены двигателей и обкатки двигателей новых самолетов. Они переправляли почту и персонал в артиллерийский отряд на аэродроме Эглин-Филд. WASP летали с инструкторами и пилотами-руководителями во время боев по отработке навыков пилотирования приборов и следили за конфликтующим воздушным движением. Они также переправляли самолеты и летали на авиабазу Robins AAF около Мейкона, чтобы забрать критически необходимые детали.
С выпуском класса 11 марта 1945 года Спенс завершил продвинутую подготовку на одномоторных самолетах. AAF также закрыли базовую летную школу в Cochran AAF в Мейконе и перевели базовое летное обучение в Спенс, где летали на самолете AT-6, который ранее использовался для продвинутой подготовки. Это не обошлось без споров, так как считалось, что курсанты, прошедшие начальную подготовку на бипланах PT-17 Stearman, не были готовы летать на AT-6. Летная подготовка продолжалась до тех пор, пока аэродром не был временно переведен в неактивный статус 30 ноября 1945 года.
Spence AAF стал сателлитом Tyndall Field , Florida , с 15 декабря 1945 года, но оставался неактивным как военный аэродром на протяжении оставшейся части 1940-х годов, вернувшись к гражданскому использованию как аэропорт Spence. Местная промышленность, правительство и общественные организации использовали Spence Field для самых разных целей. Цирк даже использовал базу в качестве зимнего жилья, разместив своих слонов в одном из ангаров.
В результате Холодной войны и расширения ВВС США авиабаза Спенс была вновь открыта и активирована 16 апреля 1951 года Командованием по воздушной подготовке ВВС США в качестве школы летной подготовки по контракту. База сильно ухудшилась за шесть лет простоя, и для ее возвращения к приемлемым стандартам требовался крупный проект реконструкции. 3302d Flying Training Squadron (Contract Flying) была оперативным учебным подразделением на базе, а наземная и летная подготовка проводилась Школой аэронавтики Хоуторна. Ремонтные работы все еще продолжались, когда первый класс ВВС США (USAF), Class 52-C, прибыл на обучение 15 мая 1951 года.
Первоначально на базе проводились летные учения и контрактные летные учения на учебных самолетах T-6G Texans и Piper PA-18 Super Cub, которые в начале 1954 года были модернизированы до самолетов Beechcraft T-34 Mentor и North American T-28 Trojan .
В течение короткого периода в 1956 году стажеры-пилоты армии США обучались на самолетах Cessna L-19 в Спенс AB. Пилоты-инструкторы Спенса прошли обучение по армейским процедурам, и шесть армейских классов, в общей сложности 148 стажеров, закончили обучение в период с 4 января по 29 июня 1956 года. Обучение проводилось на территории дерновой зоны в Спенсе и на вспомогательном поле Sunset Auxiliary неподалеку. Эта программа была предшественником более поздней контрактной программы армейской начальной летной подготовки Hawthorne School of Aeronautics на базе Lowe Field (теперь вертолетная площадка Lowe Army Heliport ) в Форт-Ракере , штат Алабама .
С 1954 по 1959 год Air Force One , Lockheed Constellation Columbine , приземлялся на авиабазе Спенс не менее шести раз. Президент Дуайт Д. Эйзенхауэр проезжал через Спенс по пути на плантацию бывшего министра финансов США Джорджа Хамфри в Томасвилле. В 1957 году Генри Кэбот Лодж и Джон Фостер Даллес также прилетели, чтобы посовещаться с Эйзенхауэром в Томасвилле.
Начиная с декабря 1959 года на базу поступали реактивные учебно-тренировочные самолеты Cessna T-37 Tweet в рамках «Проекта All-Jet» с целью определения эффективности начальной летной подготовки на одном типе самолета.
В 1960 году ATC начал рассматривать новую концепцию обучения — объединение предполетного, начального и базового обучения в консолидированную подготовку пилотов (CPT), которая превратилась в текущий формат обучения пилотов бакалавриата (UPT). Секретарь ВВС Дадли К. Шарп одобрил идею в марте 1960 года, и Командование авиационной подготовки намеревалось запустить программу обучения к марту 1961 года. В то же время секретарь Шарп одобрил начало консолидированной программы обучения пилотов, ATC решил заменить всех гражданских инструкторов по летной подготовке военными офицерами и постепенно упразднить все контрактные начальные школы.
Базовая подготовка по контракту на авиабазе Спенс завершилась в начале декабря, а передача самолетов Т-37 была завершена к 23 декабря 1960 года. База была расформирована и возвращена под гражданский контроль 31 марта 1961 года, став аэропортом Спенс .
Тем не менее, ВВС США все еще присутствовали в гражданском аэропорту после его формальной дезактивации. Авиабаза Муди в Валдосте заключила соглашение с городом Молтри об использовании аэродрома в качестве вспомогательного поля ВВС. ВВС расширили северо-западную/юго-восточную взлетно-посадочную полосу до 8000 футов (2400 м) для использования самолетами Moody T-33 Shooting Stars , а затем T-37 Tweets и T-38 Talons . Военное использование аэропорта Спенс продолжается и по сей день. В период с 2000 по 2005 год Спенс служил вспомогательным полем для программы подготовки пилотов в Муди, где он использовался для взлетно-посадочных операций их турбовинтовых учебных самолетов Raytheon T-6 Texan II . По состоянию на 2008 год аэропорт Спенс по-прежнему в среднем совершает более 20 военных полетов в день.
Часть территории военного городка в конечном итоге стала региональным промышленным парком Moultrie и исправительным учреждением округа. В 1968 году Maule Aircraft построила в Спенсе завод, где он находится и по сей день. В 1978 году в Спенсе впервые прошла сельскохозяйственная выставка Sunbelt. В 2004 году Sunbelt Expo превратилась в крупнейшую в мире сельскохозяйственную выставку с более чем 1000 экспонентов. Поскольку многие посетители прилетают на выставку, бывшая диспетчерская вышка Спенса во время мероприятия обслуживается персоналом для управления воздушным движением. Sunbelt Expo поддерживает круглогодичный административный центр в Спенсе.
Сегодня три военных ангара Спенса все еще существуют. Другие здания, построенные армейскими ВВС во время войны, также сохранились.
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
