Thomas Minotour — это автобусный кузов, выпускаемый компанией Thomas Built Buses с 1980 года. Самый маленький автомобиль, продаваемый компанией, Minotour — это автобусный кузов, разработанный для шасси фургона-разрезки . В первую очередь продаваемый для использования в школьных автобусах , Minotour также выпускается как MFSAB (bus activity) или в специализированных конфигурациях, указанных заказчиком.
Minotour — единственный на сегодняшний день автобус Thomas Built Buses, не использующий фирменную табличку Saf-T-Liner . Он производится одновременно с линейкой полноразмерных школьных автобусов Thomas в Хай-Пойнте, Северная Каролина .
В начале 1970-х годов дизайн небольших школьных автобусов претерпел период эволюции, перейдя от транспортных средств на базе автомобилей к специально разработанным конструкциям. С 1968 по 1971 год Ford, Dodge и General Motors перепроектировали свои линейки фургонов, изменив конфигурацию двигателя всех трех транспортных средств с расположения позади передних сидений на переднее расположение двигателя. Наряду с гораздо более стабильными характеристиками управляемости (благодаря более длинной колесной базе) новые фургоны переняли механическую общность с продуктовыми линейками легких грузовиков (что позволило увеличить долговечность). Был представлен новый тип коммерческого транспортного средства: шасси фургона с вырезом . В соответствии с шасси с кабиной грузовика , фургон с вырезом представляет собой неполное транспортное средство, модернизированное производителем второго этапа . В контексте производства школьных автобусов шасси фургона с вырезом позволило адаптировать кузов школьного автобуса (и его усиленную внутреннюю структуру) к шасси фургона, заменив пассажирские фургоны или полноразмерные внедорожники (такие как Chevrolet Suburban или International Travelall ).
В 1973 году Wayne Corporation выпустила первый кузов школьного автобуса на шасси фургона с разрезом, Wayne Busette ; в 1975 году Blue Bird представила Blue Bird Micro Bird. Хотя это и не был первый школьный автобус с шасси с разрезом, Micro Bird имел несколько особенностей, которые были адаптированы практически для всех последующих моделей; конструкция включала входную дверь для взрослого человека, дополнительное стекло перед входной дверью (для улучшения обзора загрузки для водителя) и дополнительный подъемник для инвалидной коляски .
В 1970-х годах Thomas Built Buses представила Mighty Mite как свой первый небольшой школьный автобус. Первоначально выпускавшийся как узкофюзеляжная версия Saf-T-Liner Conventional, Mighty Mite был повторно представлен в середине 1970-х годов как автобусный кузов на шасси Chevrolet P30 striped (школьный автобус типа B). Выпускавшийся с относительно небольшими изменениями, Mighty Mite был снят с производства в 1995 году.
В 1980 году в качестве дополнения к Mighty Mite был представлен Thomas Minotour. Имея схожую конфигурацию с Blue Bird Micro Bird, Minotour предлагался на шасси фургона-разрезного типа как Ford, так и General Motors на протяжении всего периода производства.
Кузов Minotour выпускается в трех различных вариантах: для шасси с одним задним колесом, а также стандартной и увеличенной длины для шасси с двумя задними колесами.
С момента своего появления в 1980 году кузов Minotour претерпел сравнительно мало изменений. В 1990-х годах был добавлен привальный брус на уровне пола. В начале 2000-х годов передняя часть кузова над крышей была модифицирована для улучшения аэродинамики кузова. В 2008 году были обновлены задние фонари (чтобы они имели схожий дизайн с Thomas Saf-T-Liner C2 и Thomas Saf-T-Liner HDX ). После различных модернизаций шасси окно перед входной дверью увеличилось в размерах.
Представленный на шасси с двумя задними колесами для Ford и General Motors, Thomas Minotour стал первым шасси с разрезом, разработанным для шасси с одним задним колесом; в начале 1980-х годов Thomas разработал версию Minotour с узким кузовом для шасси Ford с одним задним колесом. В настоящее время шасси General Motors доступно с двумя бензиновыми двигателями и дизельным двигателем; шасси Ford доступно с двумя бензиновыми двигателями.
Помимо бензиновых и дизельных версий Minotour, Thomas предлагает две версии на альтернативном топливе. На шасси General Motors Minotour может быть оснащен вариантом силовых агрегатов на сжатом природном газе (CNG) или пропане.
Хотя Thomas Built Buses принадлежит Freightliner (который, в свою очередь, принадлежит Daimler AG ), Minotour не был запущен в производство с использованием шасси Sprinter (под маркой Freightliner или Mercedes-Benz; также предлагался как Dodge до 2011 года). Помимо того, что Sprinter, произведенный Daimler, не мог напрямую конкурировать с аналогами Ford и General Motors с точки зрения стоимости, в игру вступили инженерные проблемы. [1] В макете прототипа 2002 года инженеры Thomas обнаружили, что сильно усиленная конструкция кузова Minotour намного превышает рейтинг GVWR для текущей версии Sprinter с разрезным шасси. [1]
На момент производства 2020 года не было объявлено о планах по выпуску Minotour на базе шасси Ford Transit 350/350HD или шасси Ram ProMaster. На момент производства 2021 года он будет выпускаться на шасси Ford Transit 350/350HD, чтобы присоединиться к производству автобусов.
Thomas MyBus (продаваемый как MyBus компанией Thomas Built Buses ) — это вариант Minotour, продаваемый как MFSAB (многофункциональный школьный автобус); это транспортное средство, предназначенное для организаций, перевозящих детей (или других лиц) в групповых условиях, но не использующих устройства для регулирования дорожного движения; эти транспортные средства должны были заменить 15-местные фургоны из-за риска опрокидывания последних.
Разделяя базовый кузов Minotour, MyBus отличается в первую очередь более аэродинамичным стилем передней и задней крышей. Кроме того, из-за его использования в качестве MFSAB, MyBus не разрешается оснащать предупреждающими огнями, знаком остановки, и его нельзя красить в желтый цвет школьного автобуса (и наоборот, Minotour должен быть окрашен в этот цвет, если это школьный автобус).
