Футбольная лига США ( USFL ) — профессиональная лига американского футбола , которая играла три сезона, с 1983 по 1985 год. В каждом из активных сезонов лига играла по весенне-летнему графику. Сезон 1986 года планировалось провести осенью/зимой, в котором он будет напрямую соревноваться с давно существующей Национальной футбольной лигой (НФЛ). Однако USFL прекратила свою деятельность до того, как планировалось начать этот сезон.
Идея USFL была задумана в 1965 году бизнесменом из Нового Орлеана Дэвидом Диксоном , который увидел рынок для профессиональной футбольной лиги, которая будет играть летом, когда Национальная футбольная лига и студенческий футбол находились в межсезонье. Диксон сыграл ключевую роль в строительстве стадиона « Луизиана Супердоум » и расширении НФЛ на Новый Орлеан в 1967 году . Телевизионные рынки, получение контракта на национальное телевещание и контроль над расходами – и нашли инвесторов, готовых вложиться.
Хотя первоначальные владельцы франшизы и основатели USFL пообещали соблюдать общие принципы, изложенные в плане Диксона, проблемы возникли еще до того, как команды вышли на поле, причем некоторые франшизы с самого начала столкнулись с финансовыми проблемами и нестабильностью. Из-за давления со стороны НФЛ у некоторых франшиз возникли трудности с арендой стадионов, которые также использовались командами НФЛ, что вынудило их изо всех сил искать альтернативные площадки в выбранном ими городе или поспешно переходить на новый рынок. В USFL не было жесткого потолка зарплат , и из-за этого некоторые команды быстро увеличили заработную плату игроков до неприемлемого уровня, несмотря на обещания держать расходы под контролем. В то время как несколько франшиз USFL соблюдали план Диксона и были относительно стабильными, другие неоднократно переживали финансовые кризисы, и за короткое время существования лиги произошло множество перемещений франшиз, слияний и смен владельцев; однако ни одна из его команд на самом деле не закрылась ни в одном сезоне. Эти проблемы усугубились, когда некоторые владельцы начали участвовать в тендерных войнах за звездных игроков против команд НФЛ и друг с другом, вынуждая других владельцев делать то же самое или столкнуться с невыгодным конкурентным положением.
На поле USFL считался относительно хорошим продуктом. Многие тренеры и руководители команд имели опыт работы в НФЛ, и многие будущие ведущие игроки и тренеры НФЛ начали свою карьеру в новой лиге, в том числе некоторые, которые позже были включены в Зал славы профессионального футбола и / или Зал славы студенческого футбола . « Мичиган Пантерз» выиграли первый чемпионат USFL в 1983 году. « Филадельфия Старз» выиграли второй чемпионат USFL в 1984 году, а после переезда в Балтимор выиграли последний чемпионат USFL в 1985 году в составе «Baltimore Stars», что фактически было матчем-реваншем за первый титул USFL. игра.
В августе 1984 года USFL проголосовала за переход от весеннего графика к осеннему в 1986 году, чтобы напрямую конкурировать с НФЛ. Это было сделано по настоянию мажоритарного владельца New Jersey Generals Дональда Трампа и нескольких других владельцев, чтобы добиться слияния лиг. В рамках этой стратегии USFL подала антимонопольный иск против Национальной футбольной лиги в 1986 году, и присяжные постановили, что НФЛ нарушила антимонопольное законодательство. Однако в результате лишь формальной победы USFL была присуждена сумма всего в 1 доллар, которая согласно антимонопольным законам была утроена до 3 долларов. [2] Это решение суда фактически положило конец существованию USFL. Лига так и не провела запланированный сезон 1986 года, и к моменту закрытия она потеряла более 163 миллионов долларов (более 389 миллионов долларов в долларах 2021 года).
Три последовательных обладателя Трофея Хейсмана подписали контракт с командами USFL прямо после окончания колледжа: бегущий защитник Джорджии Гершель Уокер и защитник Бостонского колледжа Дуг Флути подписали контракт с « Нью-Джерси Дженералс» , а бегущий защитник Небраски Майк Розье подписал контракт с « Питтсбург Маулерс» .
Будущие члены Зала славы профессионального футбола: защитник Реджи Уайт из Университета Теннесси, нападающий Гэри Циммерман из Университета Орегона , а также защитники Джим Келли из Университета Майами и Стив Янг из Университета Бригама Янга начали свою профессиональную карьеру в USFL. Memphis Showboats , Los Angeles Express , Houston Gamblers и Los Angeles Express соответственно. Ряд ветеранов НФЛ всех уровней таланта играли в USFL. Некоторые резервные игроки НФЛ, такие как защитники Чак Фузина и Клифф Стаудт , Дж. Бадди Эйделетт и WR Джим Смит , имели ограниченный успех в НФЛ, но стали главными звездами в USFL. Но многие резервные копии НФЛ с трудом или никогда не попадали в USFL. Кроме того, USFL также привлекала игроков в стартовом составе НФЛ, в том числе нескольких игроков в расцвете своей карьеры, включая MVP НФЛ 1980 года, защитника «Кливленд Браунс » Брайана Сайпа , трехкратного раннинбека «Баффало Биллс » Джо Криббса и трехкратного защитника «Канзас-Сити Чифс ». время безопасности Pro Bowl Гэри Барбаро .
На протяжении многих десятилетий после своего создания американский футбол считался второстепенным видом спорта после бейсбола , который долгое время считался национальным развлечением Америки. В результате элитный уровень американского футбола не имел финансовых средств для постоянного финансирования своих собственных объектов и вместо этого играл в основном на стадионах, поспешно переоборудованных для футбола. Однако, поскольку футбол с сеткой, в частности, является причиной чрезмерного износа игрового поля с натуральной травой, бейсбольные клубы не хотели, чтобы в их парках играли в футбол на протяжении всего бейсбольного сезона. Таким образом, необходимость использования стадионов сыграла большую роль в обеспечении того, чтобы Национальная футбольная лига и ее первые соперники отложили начало своих сезонов до сентября, когда бейсбольный сезон подходил к концу, что предоставило бейсбольным командам исключительное право использования своих стадионов на стадионе. весна и лето.
Начиная с 1950-х годов ряд технологических изменений и тенденций в конечном итоге заставили некоторых усомниться в традиционном времени проведения сезона американского футбола. В частности, футбол стал гораздо более прибыльным видом спорта: изобретение искусственного газона и разработки в области выращивания и ухода за натуральной травой сделали более практичным играть в бейсбол и футбол на элитном уровне на одном и том же стадионе одновременно. В этом году растущее влияние телевидения в сочетании с преобладанием фермерской системы, в которой Высшая лига бейсбола контролировала права на бейсбольные уровни на всех уровнях игры, привело к появлению множества бейсбольных клубов низшей лиги (некоторые из которых играли на больших объектах, которые можно было легко перепрофилированные для высшей футбольной лиги), чтобы сами по себе быть гораздо менее прибыльными. Наконец, растущая популярность студенческого футбола (который также проводился осенним сезоном, совпадающим с осенним семестром) привела к строительству и расширению десятков крупных стадионов для студенческих команд, которые в основном были ориентированы на футбол или, по крайней мере, предназначены в первую очередь для футбола. и находились в основном в городах, где нет профессиональных футбольных клубов.
Именно в этой обстановке в 1965 году Дэвид Диксон , торговец антиквариатом из Нового Орлеана , который сыграл важную роль в привлечении команды New Orleans Saints (и строительстве их нынешнего домашнего стадиона Superdome ) в свой родной город, [3] начал мечтать о том, чтобы футбол как возможный весенне-летний вид спорта.
Это был не первый раз, когда использовалось название Футбольной лиги США; В 1945 году [4] уже была предыдущая недолгая попытка создать лигу с таким названием.
В течение следующих 15 лет Диксон изучал двух последних претендентов на доминирование НФЛ в профессиональном футболе — успешную Американскую футбольную лигу и проблемную Мировую футбольную лигу . В 1980 году он поручил компании Frank Magid Associates провести исследование, которое показало многообещающие результаты для весенней и летней футбольной лиги. [5] Он также сформировал план действий будущей лиги, который включал в себя раннее появление на телевидении, активное продвижение на внутренних рынках, а также наличие владельцев, обладающих ресурсами и терпением, чтобы пережить годы потерь, которые, по его мнению, были неизбежны, пока лига не нашла ноги. Он также составил список перспективных франшиз, расположенных на рынках, привлекательных для потенциального телевизионного партнера.
Диксон прекрасно понимал, что многие попытки бросить вызов НФЛ провалились из-за финансовых проблем. WFL, например, страдала от команд, которые были настолько недофинансированы, что не могли покрыть самые основные расходы. Помня об этом, Диксон хотел убедиться, что у команд USFL есть все необходимое для того, чтобы выпустить на поле заслуживающий доверия продукт. С этой целью лига потребовала от потенциальных владельцев пройти детальную комплексную проверку и соблюдать строгие требования к капитализации. Они также были обязаны открыть аккредитив на сумму 1,5 миллиона долларов на случай чрезвычайных ситуаций.
Приняв в качестве первого сотрудника уважаемого тренера колледжа и НФЛ Джона Ралстона , Диксон подписал контракт с 12 городами — в девяти, где уже были команды НФЛ, и в трех, где их не было. План Диксона предусматривал, что команды на ведущих телевизионных рынках побудят телеканалы предложить лиге сделку на телевидении. Все, кроме двух из 12 первоначальных команд, в то время находились на 13 крупнейших медиарынках США.
После почти двух лет подготовки Диксон официально объявил о создании USFL в Клубе 21 в Нью-Йорке 11 мая 1982 года, чтобы начать игру в 1983 году. Президент ESPN Чет Симмонс был назначен первым комиссаром лиги в июне 1982 года.
Согласно плану Диксона, для успеха лиги ей требовались доходы от телевидения и известность. В 1983 году лига подписала контракты как с эфирной телекомпанией ABC , так и с четырехлетней компанией кабельного телевидения ESPN на трансляцию игр по телевидению. Сделки принесли примерно 13 миллионов долларов в 1983 году и 16 миллионов долларов в 1984 году, включая 9 миллионов долларов в год от ABC. У ABC были опционы на сезон 1985 года на сумму 14 миллионов долларов и на 1986 год на сумму 18 миллионов долларов. Каждую неделю по национальному телевидению будет транслироваться игра, а также собственная версия футбола Monday Night от USFL. [6]
Как и почти все начинающие профессиональные футбольные лиги, у USFL были некоторые внешние факторы, которые не позволяли лиге начать работу с предпочтительным для них составом. Проблемы начались, когда первоначальный владелец франшизы в Лос-Анджелесе Алекс Спанос вышел из игры и вместо этого стал миноритарным владельцем (а в конечном итоге и контрольным владельцем) команды НФЛ Сан-Диего (ныне Лос-Анджелес) Чарджерс . Джим Джозеф, застройщик, который проиграл своему другу Тэду Таубе франшизу USFL в районе залива Сан-Франциско , думал, что будет доволен тем, что будет совладельцем команды Oakland Invaders . Когда стала доступна потенциально более прибыльная франшиза в Лос-Анджелесе, Джозеф выкупил права на этот район. Владельцам франшизы USFL в Сан-Диего , магнатам кабельного телевидения Биллу Дэниэлсу и Алану Хармону было отказано в аренде стадиона Джека Мерфи . Хотя отчасти это произошло из-за давления со стороны «Чарджерс», основное сопротивление исходило от « Падрес » Высшей лиги бейсбола , которые в то время владели стадионом в аренде и не хотели, чтобы на стадионе играли в футбол на протяжении всего бейсбольного сезона. Лос-Анджелес считался решающим фактором успеха лиги, и Диксон и Симмонс считали, что два магната кабельного телевидения лучше подходят для того, чтобы возглавить деятельность лиги там. Джозеф был вынужден перенести операцию. Команда открыла игру в Финиксе, штат Аризона , где стала Arizona Wranglers . Команда Дэниэлса и Хармона стала Los Angeles Express .
У бостонской команды Лиги «Брейкерс » также были проблемы со стадионом. Группа владельцев Бостона хотела сыграть на Гарвардском стадионе , но не смогла заключить сделку с университетом; Стадион «Салливан» принадлежал « Патриотам Новой Англии» , которые не желали делить свое место с соперником, в то время как Фенуэй-парк весной использовался командой « Бостон Ред Сокс» и также был недоступен, а стадион выпускников на территории кампуса Бостонского колледжа . по причинам, никогда не обнародованным, также отказался. Наконец им удалось договориться об аренде для игры на стадионе «Никерсон Филд» в кампусе Бостонского университета , заведении, вмещающем всего 21 000 человек.
До первого сезона планировалось открыть четыре франшизы в Канаде, расположенные в Ванкувере , Эдмонтоне , Монреале и метроплексе Торонто/Гамильтон (последний из них будет играть на стадионе Айвора Винна ). [7] Это предложение было выдвинуто Джоном Ф. Бассеттом , канадцем, который впоследствии стал владельцем команды Tampa Bay Bandits USFL. Однако сенатор Кейт Дэйви предупредил, что канадское правительство будет действовать, чтобы защитить Канадскую футбольную лигу (лигу, в которой во всех четырех вышеупомянутых канадских городах есть команды) от конкуренции. Закон о канадском футболе был предложен, но не одобрен, когда Бассетт пытался включить « Нортменов Торонто» во Всемирную футбольную лигу в 1974 году. Такой закон запретил бы футбольным лигам США играть в Канаде. В частности, монреальская команда CFL, Concordes , находилась в шатком финансовом положении, поскольку она только что была создана для замены недавно распавшейся Alouettes. Это заставило Бассетта отказаться от этой идеи. [8]
Как только игра действительно началась, лига испытала ту же нестабильность франшизы, переезды и закрытия, которые почти все профессиональные футбольные лиги, включая НФЛ, пережили в первые годы своего существования.
В целом первый сезон стал для лиги успешным. Посещаемость соответствовала ожиданиям лиги и составляла около 25 000 болельщиков на игру, а телевизионные рейтинги немного превысили прогнозы (средний рейтинг Nielsen 6,1, когда лига стремилась к 5,0). Игра была захватывающей и интересной, а чемпионат 1983 года был признан более интересным, чем большинство Суперкубков той эпохи. Даже в городах, где фанатов было немного, фанаты были страстными; документальный фильм «Маленькая картошка: кто убил USFL?» обратил внимание на игру регулярного сезона, в которой фанаты «Бостон Брейкерс» штурмовали поле после победы над «Старз» на Никерсон Филд .
Аризона, Балтимор, Бирмингем, Джексонвилл, Мемфис, Нью-Джерси, Орландо и недавно реорганизованная команда Тампа-Бэй должны были сыграть в конечном итоге прерванный осенний сезон из 18 игр в 1986 году. В то время только Нью-Джерси и Тампа-Бэй делили рынки с команда НФЛ (в случае с Нью-Джерси они делились с двумя командами НФЛ).
Было объявлено, что USFL вернется в марте 2022 года как минимум с восемью командами и соглашением о трансляции с Fox Sports . Несмотря на заявления о том, что это была реактивация старой лиги, в новой лиге не участвовали никакие представители первоначальной лиги, которую вместо этого поддерживали руководители существующей витрины развития The Spring League , Брайан Вудс и Fox Sports . [23] 3 июня 2021 года новая USFL подтвердила возвращение весной 2022 года. [24] В декабре 2023 года было объявлено, что новая USFL объединилась с XFL и образовала Объединенную футбольную лигу .
Сначала USFL конкурировала со старой и более авторитетной Национальной футбольной лигой, следуя плану Диксона. План позволил лиге конкурировать не только за счет проведения игр по расписанию с марта по июнь в межсезонье НФЛ, но и за счет соблюдения следующих условий:
В плане Диксона был предусмотрен бюджет, позволяющий всем командам справляться с потерями в первые неурожайные годы. Как упоминалось ранее, потенциальные владельцы должны были выполнить строгие требования к капитализации и открыть кредитную линию на сумму 1,3 миллиона долларов на случай чрезвычайных ситуаций.
Доходы лиги от телевидения соответствовали требованиям плана Диксона. План предусматривал посещаемость в первый год более 18 000 человек за игру. В 1983 году 10 из 12 команд превысили этот порог. Расходы на игроков были тем местом, где лига отклонялась от плана во имя преследования звезд.
Самый большой фурор в лиге – подписание контракта с Гершелем Уокером, трехкратным всеамериканским игроком и обладателем трофея Хейсмана 1982 года – представлял собой существенное нарушение плана Диксона. Как и НФЛ, USFL запретила подписывать контракты младшим школьникам . Однако официальные лица лиги были уверены, что это правило никогда не будет оспорено в суде, поэтому они разрешили Уокеру подписать контракт с « Нью-Джерси Дженералс» . Что еще более важно, Уокер подписал трехлетний контракт на сумму 4,2 миллиона долларов с подписным бонусом в 1 миллион долларов. Из-за правил ограничения заработной платы USFL это был контракт на личные услуги с владельцем Generals Дж. Уолтером Дунканом, а не стандартный контракт игрока. Тем не менее, другие владельцы не высказали никаких возражений, зная, что наличие в составе действующего победителя Хейсмана мгновенно придаст лиге авторитет.
Другими выдающимися звездами, подписавшими контракт с лигой, были Крейг Джеймс , Энтони Картер и Келвин Брайант , а также некоторые знакомые ветераны НФЛ, такие как Чак Фузина , и члены ветеранов НФЛ «Чикаго Блиц» , такие как Грег Лэндри , показали, что новая лига была надежным соперником. в НФЛ. Лига также серьезно поборолась за некоторых других звезд, таких как Эрик Дикерсон и Дэн Марино .
Погоня за талантами высшего уровня оказалась палкой о двух концах. Хотя присутствие многих звездных звезд доказывало, что лига может вывести на поле конкурентоспособный продукт, многие команды значительно превысили потолок зарплат игроков лиги, чтобы вывести на поле более конкурентоспособные команды. Например, «Мичиган Пантерз», как сообщается, потеряли 6 миллионов долларов — в три раза больше, чем, по мнению Диксона, команда могла позволить себе потерять в первом сезоне — даже несмотря на то, что они стали первыми чемпионами лиги. Желание конкурировать с другими загруженными командами USFL и чтобы лига рассматривалась как приближающаяся к уровню НФЛ, привело к тому, что почти все команды превысили предел командной зарплаты, предусмотренный Планом Диксона, в течение первых 6–18 месяцев существования лиги.
Диксон призвал членов лиги сократить расходы. Вместо того, чтобы сокращать расходы, вновь придерживаться более жесткого потолка зарплат и распределять некоторые из более крупных контрактов между командами расширения, чтобы облегчить проблему, лига искала другие варианты получения доходов для покрытия возросшего перерасхода средств. Эти действия усугубили проблему.
В 1984 году лига добавила еще шесть команд вместо четырех, первоначально предусмотренных Диксоном, чтобы получить еще две платы за расширение. Это оказало большее давление на телевизионную сделку, которая не была рассчитана на поддержку лиги из 18 команд. Разочарованный Диксон продал свою долю и ушел.
Кроме того, лига была настолько полна решимости представить на поле заслуживающий доверия продукт, что в некоторых случаях она отказывалась от собственных процедур проверки, но все это имело катастрофические последствия. Когда Дитрих продал «Блиц» Хоффману, чтобы расчистить путь для покупки им «Рэнглерс» перед сезоном 1984 года, они не внимательно изучили финансовые отчеты Хоффмана. Понимая, что у него все в порядке, Хоффман был вынужден изо всех сил пытаться найти партнеров из меньшинства. Когда не было желающих, он ушел из команды после второй предсезонной игры, вынудив лигу взять команду на себя. [25] [26]
В Сан-Антонио лига была настолько очарована очевидным нефтяным богатством Манжеса, что не только не стала тщательно проверять его заявление, но и не потребовала от него первоначальных капиталовложений. Вместо этого Мангес оплачивал расходы команды из своего кармана по мере их возникновения, в результате чего операция оказалась не соответствующей профессиональным стандартам. Офисы «Стрелков» располагались в трейлере двойной ширины, и они использовали складные стулья, чтобы довести стадион Аламо до минимальной вместимости. Практика Манжеса настигла его в 1985 году, когда рухнул нефтяной рынок. Результатом стала череда отклоненных чеков, кульминацией которых стало то, что последние четыре игры команда провела без оплаты. [25] [26] Позже выяснилось, что Манжес уже в 1980 году испытывал финансовые затруднения.
Однако худшая ситуация сложилась в Лос-Анджелесе. Первоначальные владельцы Алан Хармон и Билл Дэниелс продали Express ипотечному банкиру Дж. Уильяму Ольденбургу перед сезоном 1984 года. Под влиянием очевидного состояния Ольденбурга в 100 миллионов долларов, USFL восприняла его слова как доказательство того, что он станет надежным владельцем одной из ее выдающихся франшиз. Однако в июне 1984 года расследования, проведенные ФБР, The New York Times и The Wall Street Journal, показали, что человек, который произвел фурор, подписав список дорогостоящих молодых талантов, не имел даже доли денег, чтобы купить команду. . Он резко ушел из команды во время плей-офф. В октябре команду возглавил миноритарный владелец Gamblers Джей Рулиер, но всего несколько месяцев спустя его выгнали, когда выяснилось, что он тоже солгал о своем собственном капитале. В том сезоне лига была вынуждена управлять командой скудно. [25] [26]
С новой волной команд все больше звезд колледжей, таких как Маркус Дюпри , Майк Розье , Реджи Уайт , Джим Келли , Стив Янг и другие молодые звезды того времени, подписали дорогостоящие контракты на игру за команды USFL в 1984 году, как и высокопоставленные игроки НФЛ. такие звезды, как Дуг Уильямс , Брайан Сайп , Джо Криббс и Гэри Барбаро .
В 1984 году лига начала обсуждать возможность соревноваться лицом к лицу с НФЛ, проводя свои игры осенью, начиная с 1986 года. Самыми решительными сторонниками игры осенью были владелец «Чикаго» Эдди Эйнхорн и владелец «Дженералс» Дональд Трамп. Эйнхорн и Трамп утверждали, что если USFL перейдет к падению, это в конечном итоге приведет к слиянию с НФЛ, в котором более старая лига должна будет принять по крайней мере некоторые команды USFL. Они также утверждали, что, если слияние действительно произойдет, первоначальные инвестиции выживших команд увеличатся более чем вдвое.
Консалтинговая фирма рекомендовала придерживаться весеннего сезона. Несмотря на протесты многих представителей «старой гвардии» лиги, которые хотели сохранить первоначальный план игры в футбол в весенние месяцы, 22 августа 1984 года владельцы проголосовали за переход на осень, начиная с 1986 года . 29 апреля 1985 года владельцы лиги проголосовали 13–2 за подтверждение своего решения начать осенний сезон 1986 года. Владелец Tampa Bay Bandits Джон Ф. Бассетт , зарегистрировавший один из двух голосов «против», заявил о своем намерении вывести свою команду из USFL и организовать новую весеннюю футбольную лигу. [28] [29] Однако ухудшение здоровья (он умер от рака в мае 1986 года) вынудило Бассетта отказаться от своих планов и продать Bandits второстепенному партнеру Ли Скарфону, который согласился сохранить франшизу в USFL. [30] Сторонники весны проиграли, а сторонники осени теперь нацелились на принуждение к слиянию с НФЛ или, по крайней мере, на достижение значительного соглашения и обеспечение телевизионной сети для осенних трансляций.
В результате этого решения «Питтсбург Маулерс» закрылись, вместо того чтобы конкурировать с « Питтсбург Стилерс» , продажа испытывающих трудности «Вашингтон Федералс» группе владельцев Вайзера, базирующейся в Майами, рухнула, «Нью-Орлеан Брейкерс» и чемпион 1984 года «Филадельфия Старз» были вынуждены переехать, и Чемпион 1983 года «Мичиган Пантерз» удивил комиссара заявлением о том, что они не будут играть в Детройте в сезоне 1985 года. Владелец Panthers А. Альфред Таубман сообщил лиге на встрече, что он вел переговоры об условном слиянии с Oakland Invaders Тэда Таубе в зависимости от результатов голосования, при этом Таубман является мажоритарным владельцем. Ожидая осенней игры 1986 года, Эйнхорн решил не выставлять команду на последний весенний сезон 1985 года. В течение нескольких недель после принятия решения USFL была вынуждена покинуть четыре прибыльных рынка, прекратить переход на пятый и приостановить деятельность на шестом. Оглядываясь назад, можно сказать, что это разрушило жизнеспособность USFL, хотя свертывание Maulers, вероятно, произошло бы в любом случае, поскольку команда принадлежала магнату торговых центров Эдварду Дж. ДеБартоло-старшему (который в то время также владел командой Pittsburgh Penguins Национальной хоккейной лиги). ), чей сын Эдвард Дж. ДеБартоло-младший владел чемпионом Суперкубка San Francisco 49ers (командой, которая сейчас принадлежит его сестре Дениз ДеБартоло Йорк ), что вызвало потенциальный конфликт интересов семьи между USFL и NFL. [31]
ABC предложила USFL четырехлетний телевизионный контракт на сумму 175 миллионов долларов, чтобы сыграть весной 1986 года. ESPN предложила 70 миллионов долларов в течение 3 лет. После всех слияний и закрытий в лиге просто не осталось достаточно сторонников весеннего футбола, чтобы принять эти контракты. Владельцы лиги отказались от суммы, составляющей в среднем 67 миллионов долларов в год, начиная с 1986 года, ради победы над НФЛ. [ нужна цитата ]
После сезона 1985 года было объявлено о новых планах по соблюдению осеннего расписания, объединению финансовых ресурсов и предотвращению дорогостоящей очной конкуренции с командами НФЛ. Было объявлено о двух слияниях. «Денвер Голд» объединились с «Джексонвилл Буллз», и «Буллз» остались в живых. Трамп купил активы Houston Gamblers за нераскрытую сумму и объединил их с New Jersey Generals. Хотя «Дженералс» остались в живых, тренер «Гемблеров» Джек Парди был назначен новым тренером объединенной команды. И «Голд», и «Гэмблерс» увидели, что их посещаемость упала до неприемлемого уровня, поскольку их фанаты не хотели покидать « Денвер Бронкос» и «Хьюстон Ойлерз» соответственно. Несмотря на все эти изменения, USFL никогда не проведет осеннюю игру.
В очередной попытке удержаться на плаву и в то же время атаковать более авторитетную Национальную футбольную лигу , USFL подала антимонопольный иск против старшей лиги, утверждая, что она установила монополию в отношении прав на телевизионное вещание, а в некоторых случаях и на доступ к площадкам стадиона.
Дело было впервые рассмотрено окружным судьей США Питером К. Лежером в Окружном суде США Южного округа Нью-Йорка . USFL заявила, что НФЛ заставила ABC, CBS и NBC не транслировать игры USFL осенью. В нем также утверждалось, что у НФЛ был конкретный план по ликвидации USFL - «Презентация Портера». В частности, USFL заявила, что НФЛ вступила в заговор с целью разрушить Invaders and Generals. USFL потребовала возмещения ущерба в размере 567 миллионов долларов, что в соответствии с антимонопольным законодательством было бы утроено до 1,7 миллиарда долларов . Он надеялся аннулировать контракты НФЛ с тремя основными сетями. USFL предложила два решения: либо заставить НФЛ вести переговоры о новых телевизионных контрактах только с двумя сетями, либо заставить НФЛ разделиться на две конкурирующие лиги по 14 команд, каждая из которых ограничена контрактом с одной крупной сетью.
У юриста USFL Харви Майерсона было, по его мнению, три « неопровержимых пистолета ».
Все, кроме одной, из 28 команд лиги были названы сообвиняемыми. Эл Дэвис , владелец тогдашней команды Los Angeles Raiders , был главным свидетелем со стороны USFL, и его команда была исключена из судебного процесса в обмен на его показания. [6] Говард Козелл из ABC Sports также был ключевым свидетелем со стороны USFL.
Дело было передано в суд весной 1986 года и длилось 42 дня. 29 июля присяжные из шести человек вынесли вердикт, который опустошил USFL, хотя формально она выиграла дело. Жюри объявило НФЛ «незаконной монополией, признанной должным образом», и установило, что НФЛ умышленно приобрела и поддерживала статус монополии в профессиональном футболе с помощью хищнической тактики. Однако он отклонил другие претензии USFL. Жюри установило, что USFL изменила свою стратегию на более рискованную цель - слияние с НФЛ. Кроме того, переход на осенний график привел к потере нескольких крупных рынков (Филадельфия, Денвер, Хьюстон, Питтсбург, Детройт , Майами, Район залива). Жюри также приняло к сведению записку, написанную Тэдом Таубе по поводу спора, в которой цитируется комикс Pogo : « Мы встретили врага, и он — это мы ».
Самое главное, присяжные пришли к выводу, что НФЛ не пыталась вытеснить USFL с телевидения. (Действительно, ESPN по-прежнему была готова транслировать игры USFL осенью, [33] у некоторых команд лиги также были контракты на местное вещание, а 1986 год также стал первым сезоном Fox Broadcasting Company , сети, которая в конечном итоге стала По сути , жюри сочло, что, хотя USFL пострадала от фактической монополизации НФЛ профессионального футбола в Соединенных Штатах, большая часть ее проблем возникла из-за ее собственного плохого управления. Он присудил USFL номинальную компенсацию ущерба в размере 1 доллара, которая в соответствии с антимонопольным законодательством была утроена до 3 долларов. [34]
Когда комиссар НФЛ Пит Розелл и руководитель телевещания НФЛ Вэл Пинчбек впервые услышали приговор, они были опустошены; Позже Пинчбек вспоминал, что думал, что у Розелл случится сердечный приступ. Однако по пути в офис лиги они услышали, что USFL проиграла почти все свои претензии, и направились обратно в здание суда. [25]
Приговор стал классической пирровой победой . USFL, по сути, поставила свое будущее на исход иска, рассчитывая на существенное урегулирование для финансирования перехода к осени. Он считал, что претензии, связанные с телевидением, являются сутью дела. 4 августа - через четыре дня после оглашения приговора - владельцы USFL проголосовали за приостановку операций на сезон 1986 года с намерением вернуться в 1987 году; лига точно предвидела забастовку игроков 1987 года и надеялась, что забастовка даст лиге доступ к звездным игрокам. [35] Игроки, подписавшие контракты, могли немедленно подписать контракт с НФЛ (или другими профессиональными командами). Действительно, в 1984 году НФЛ провела драфт, по которому команды могли приобрести права на игроков USFL в случае закрытия лиги (или команд в лиге). [36] Однако маловероятно, что USFL в любом случае смогла бы создать жизнеспособный продукт. Многие из ее игроков подписали контракты с командами НФЛ после сезона 1985 года, а долг лиги составил около 160 миллионов долларов.
Через пять дней после вынесения приговора команда Tampa Bay Bandits была фактически закрыта, когда судья наложил залог на франшизу для погашения задолженности по выплате бывшего игрока Брета Кларка . Все оставшиеся активы команды были арестованы в счет погашения долга. [35] [37] В отчаянии «Аризона Преступники» организовали в январе 1987 года встречу с официальными лицами Канадской футбольной лиги , надеясь договориться о слиянии с этой лигой; Владельцы CFL были «вялыми» и в конечном итоге отклонили просьбу Outlaws. [38] Поскольку почти все ее игроки заключили контракты с НФЛ и КФЛ, Ашер объявил, что лига также останется закрытой в 1987 году. (Многие игроки USFL, у которых не было контракта с НФЛ, осенью 1987 года играли в качестве запасных игроков во время забастовки.)
USFL безуспешно обжаловала это решение в коллегии Апелляционного суда США второго округа , которая подтвердила решение окружного суда в 1988 году. Окружной судья США Ральф К. Винтер написал мнение комиссии. Это решение положило конец любым шансам USFL вернуться на поле, и шесть оставшихся команд лиги (Outlaws уже решили не возвращаться) вскоре после этого проголосовали за официальное расформирование. Однако, поскольку USFL была, по крайней мере, номинально победителем иска, НФЛ была обязана покрыть гонорары адвокатов USFL и судебные издержки, а USFL получила более 5,5 миллионов долларов гонораров адвокатов и более 62 000 долларов США судебных издержек. Это решение было обжаловано НФЛ; оно было подтверждено апелляцией, и в конечном итоге ему разрешили остаться в Верховном суде США в 1990 году, через четыре года после того, как USFL прекратила свою деятельность.
В 1990 году USFL наконец получила чек на сумму 3,76 доллара в качестве компенсации за ущерб, причем дополнительные 76 центов представляли собой проценты, полученные за время продолжающегося судебного разбирательства. Примечательно, что этот чек так и не был обналичен. [39]
USFL оказала значительное влияние на НФЛ как на поле, так и за его пределами. Почти все нововведения USFL в конечном итоге были переняты старшей лигой, и множество звездных игроков USFL сделали очень успешную карьеру в Национальной футбольной лиге.
У НФЛ также в конечном итоге появятся франшизы на некоторых рынках USFL, которые оказались плодородными для профессионального футбола или проявили новый интерес к игре. В частности, «Хьюстон Ойлерз» рассматривали Джексонвилл как потенциальное место для переезда еще в 1987 году; в 1995 году этот город в конечном итоге получил расширение «Ягуары» . Вместо этого «Ойлерз» переехали в Теннесси в 1997 году, играя временно в течение одного сезона в Мемфисе (при небольшом количестве людей), прежде чем переехать в Нэшвилл , чтобы стать « Теннесси Титанс» . Хотя пребывание USFL в Балтиморе было недолгим, признание городом «Старз» в сочетании с успехом команды « Балтимор Жеребцы » Канадской футбольной лиги десять лет спустя стали факторами, повлиявшими на решение Арт Моделла переместить свою франшизу «Кливленд Браунс НФЛ» в Балтимор. в 1996 году они стали « Балтиморскими воронами» . Финикс никогда не был одним из самых сильных рынков USFL, но ему все же удалось переманить бывших футбольных кардиналов Сент-Луиса переехать в Аризону в 1988 году. Через десять лет в Окленде « Рейдеры» вернулись в свой город. после распада USFL (команда снова переехала в Лас-Вегас в 2020 году). Другие города, не получившие франшизы НФЛ, такие как Бирмингем, Мемфис, Орландо и Сан-Антонио, в последующие годы принимали команды из многочисленных недолговечных или международных профессиональных футбольных лиг, таких как WLAF , CFL , первая XFL , UFL и AAF . Возрождение USFL 2022 года началось с восьми франшиз, существовавших в сезоне USFL 1984 года, включая Birmingham Stallions . Кроме того, спустя три десятилетия после провала USFL, НФЛ провела Pro Bowl 2017 года в Орландо.
За пределами НФЛ принятие Тампой «Бандитбола» и быстрый рост «Солнечного пояса» побудили к созданию других команд высшей лиги в районе Тампа-Бэй: «Лайтнинг» Национальной хоккейной лиги и « Дьявольские лучи » Высшей лиги бейсбола (позже переименованных в «Лайтнинг» Национальной хоккейной лиги). Лучи).
Крах USFL оказал особенно положительное влияние на Buffalo Bills НФЛ . Bills, как небольшая франшиза НФЛ, особенно сильно пострадала от USFL; Поскольку ее игроки умеренно успешных в начале 1980-х годов старели, команда не могла найти им качественную замену на рынке свободных агентов, поскольку USFL отбирала большую часть лучших талантов профессионального футбола (включая Биллса, бегущего назад Джо Криббса и игрока команды). запланированный квотербек будущего Джим Келли ). Обладая некачественным талантом, «Биллс» пошли со счетом 4–28 в течение 1984 и 1985 годов, а средняя посещаемость стадиона «Рич» упала до менее 30 000 болельщиков за игру, что поставило под угрозу долгосрочную жизнеспособность команды. Когда USFL распалась, Bills подписали большое количество бывших игроков USFL: Келли, Кента Халла , Рэя Бентли , тренера специальных команд Брюса ДеХейвена , генерального менеджера Билла Полиана и тренера Марва Леви , что в сочетании с высокими выборами на драфте, собранными во время Годы USFL позволили Биллс стать постоянными претендентами на Суперкубок к началу 1990-х годов. В 2014 году, после смерти владельца-основателя Ральфа Уилсона , Трамп попытался купить Bills, но получил отказ в пользу Терри Пегулы , который предложил за команду на 400 миллионов долларов больше. В интервью Sports Illustrated в 2015 году Трамп заявил, что если бы он купил законопроекты в 2014 году, он «вероятно, не стал бы» баллотироваться на пост президента США в следующем году. [40] [41]
Лига также оказала косвенное влияние на расписание футбольных матчей, транслируемых по телевидению. USFL планировала выступить против НФЛ осенью 1986 года, не играя напрямую в свои игры против более крупной лиги, а проводя свои игры по воскресным вечерам, когда НФЛ еще не играла. Год спустя ESPN и НФЛ запустили в этом же временном интервале Sunday Night Football .
Последним игроком USFL в составе НФЛ был игрок « Филадельфия/Балтимор Старз» Шон Ландета , который был подписан в конце 1986 года с « Нью-Йорк Джайентс» . Он официально объявил о завершении карьеры 6 марта 2008 года, в 25-ю годовщину первой игры USFL. (Последний раз он играл в 2006 году , но официально не ушел в отставку в сезоне 2007 года .) Последним некикером, вышедшим на пенсию, был квотербек Дуг Флути , который играл как в КФЛ, так и в НФЛ до 2005 года .
USFL, по сравнению с другими профессиональными лигами конца 20-го и 21-го веков, не изменила радикально правила игры; его правила во многом напоминали гибрид сводов правил НФЛ и студенческого футбола . Правило лиги об остановке часов было одним из примеров этого гибридного подхода: за пределами двухминутного предупреждения часы бегали между играми после первого дауна, как в НФЛ, а после предупреждения они останавливались между окончанием игры, когда получил первый даун и вернул мяч в игру (чтобы позволить цепной бригаде занять место), как это делается в студенческом футболе. Как и в студенческом футболе, он признавал двухочковую конверсию (которая в то время признавалась только в КФЛ на профессиональном уровне), которая не была включена в правила НФЛ до 1994 года . В отличие от других американских профессиональных футбольных лиг (но, как и тогдашней NCAA и CFL), USFL разрешала использовать небольшую пластиковую «мишень» для дополнительных очков и попыток бросков с игры. [42]
В своем последнем сезоне 1985 года USFL использовала метод оспаривания решений официальных лиц на поле посредством мгновенного повтора , используя систему, которая почти идентична той, которая используется в НФЛ сегодня; НФЛ примет свою первую систему мгновенных повторов (но в другой форме, чем нынешняя, введенная в 1999 году) в 1986 году; он будет использоваться до 1991 года.
По состоянию на 2022 год девять выпускников USFL (в том числе пять игроков и два главных тренера) занесены в Зал славы профессионального футбола :
Прогнозируемые команды 1986 года выделены серым цветом
До решения жюри в деле USFL против НФЛ лига планировала продолжить сезон 1986 года с восемью командами, разделенными на «Дивизион независимости» и «Дивизион свободы»:
1 слился с Denver Gold
2 слился с Houston Gamblers
Из-за юридических последствий неудавшегося судебного процесса против НФЛ, USFL закрылась, и этот дивизионный формат так и не был реализован.
Из 23 команд USFL только пять играли за все три сезона лиги, не перемещая и не меняя названия команд: «Денвер Голд», «Лос-Анджелес Экспресс», «Бирмингем Сталлионс», «Нью-Джерси Дженералс» и «Тампа-Бэй Бандитс». Только последние три команды остались бы в этом списке, если бы лига продолжилась в 1986 году.
Первоначально игра 1985 года должна была проводиться на стадионе « Понтиак Сильвердоум» , но после слияния «Пантерз» с «Оклендом» игра была передана на стадион «Джайентс». [44] [45]
Если бы это был сезон 1986 года, игру чемпионата планировалось провести на стадионе Gator Bowl в Джексонвилле 1 февраля 1987 года .
Чемпионский трофей USFL представлял собой серебряный шлем с логотипом USFL и золотую маску, установленную на мраморном основании с помощью парящей серебряной арматуры. На основании были установлены золотые таблички с названиями и результатами команд, участвовавших в играх чемпионата USFL. Подобно Кубку Стэнли НХЛ и Серому Кубку КФЛ , но в отличие от Трофея Винса Ломбарди НФЛ за игру за Суперкубок, он был отдан в аренду команде-победителю на один год, а не создавался новый трофей каждый год для команды-победителя. . После того, как «Филадельфия/Балтимор Старз» выиграли финальный чемпионат USFL в 1985 году, генеральный менеджер Карл Петерсон сохранил трофей и подарил его Залу славы профессионального футбола в 2018 году .
USFL проводила шашки колледжей 1983, 1985 и 1986 годов в отеле Grand Hyatt в Нью-Йорке. Драфт 1984 года проходил в отеле «Рузвельт» в Нью-Йорке. Драфт 1983–85 годов проводился в январе, а драфт 1986 года — в мае.
В сентябре 1983 года USFL провела драфт расширения для шести команд расширения, которые начали игру в 1984 году. В декабре 1984 года у них был драфт расширения для Чикаго, Питтсбурга, Оклахомы и Мичигана.
В дополнение к четырем драфтам колледжей, лига также провела три территориальных драфта USFL , которые позволяли командам выбирать университетских игроков из своего географического региона, прежде чем они участвовали в общем студенческом драфте.
Из четырех первых игроков, выбранных на драфте в истории, только Майк Розье , выбранный на драфте 1984 года , действительно играл в USFL. Дэн Марино и Джерри Райс решили играть в НФЛ, где они также были выбраны в первом раунде « Майами Долфинс» и «Сан-Франциско 49ers» соответственно, и каждый из них впоследствии сделал карьеру в Зале славы. USFL прекратила свою деятельность вскоре после драфта 1986 года, поэтому Майк Хейт никогда не подписывал контракт с лигой и не играл в ней, а был выбран командой НФЛ « Нью-Йорк Джетс» .
В НФЛ, в отличие от колледжей и USFL, при бросках с игры не допускается использование футболки.
