Благородство — это присвоение дворянства , включение человека в дворянский класс . В настоящее время лишь несколько королевств все еще предоставляют людям дворянство; среди них Испания , Великобритания , Бельгия и Ватикан . В зависимости от времени и региона различные законы регулировали, кто и как может быть облагорожен. Обычно дворянство присваивалось лицам, оказавшим помощь государю . В некоторых странах (например, во Франции при старом режиме ) это переросло в покупку дворянских патентов , в результате чего богатые простолюдины (например, купцы) могли приобрести дворянский титул.
Средневековые теоретики дворянства опирались на более ранние классические концепции (платонические, аристотелевские и христианско-эллинистические) о том, какие личные качества и добродетели являются основанием для дворянства. В «Государстве» Платона он предусматривает продвижение и деградацию граждан в соответствии со строгой духовной меритократией. По словам Уилла Дюранта : «Если сын правителя — болван, он падает при первой же стрижке; если сын чистильщика сапог — человек способный, ему открыт путь к тому, чтобы стать стражем государства» (Дюрант, История философии , 1961, стр. 28). В средние века геральдические писатели цитировали библейские примеры, чтобы продемонстрировать, что благородство — это не просто вопрос происхождения, но и личной добродетели : Сим, Хам и Иафет произошли от одного отца, однако Хам был неблагороден, а царь Давид вырос из пастыря и стал царем через чистая вера и солдатское мужество . Бартол определил естественное дворянство, ссылаясь на Аристотеля , который в своей «Политике» объясняет, почему некоторые люди выделяются на свободу своими добродетелями (и особенно способностью управлять) и так отличаются от массы людей, чьи таланты подходят им только для служебная роль. Тех свободных людей, добродетели которых позволяют им править, Бартол определяет как естественное дворянство. Что касается естественного благородства, Бартол аплодировал аргументу Данте Алигьери в его Convivio о том, что благородство не происходит из древнего богатства, украшенного прекрасными манерами, а является средством индивидуальной добродетели. Бартол утверждает, что принц должен стремиться сделать свое владычество истинным зеркалом Божьего, продвигая вперед только тех, кто по своей природе благороден (см. Морис Кин , Рыцарство , стр. 149). Жоффруа де Шарни , известный рыцарь , утверждал, что «Бог отметит тех, кто доблестно трудится, даже если они имеют небольшое состояние» (« Livre de chevalrie» , в «Oeuvres de Froissart», изд. К. де Леттенхов I, часть III). , 494, 495). В эпоху Возрождения платонически-христианская гуманистическая вера в добродетель как сущность благородства была выражена в латинской фразе: Virtus vera nobilitas est (Добродетель – это истинное благородство). Контрреволюционный писатель Эдмунд Бёркписал о продвижении по службе, основанном на заслугах: «...путь к выдающемуся положению и власти из неясного состояния не должен быть слишком легким, а вещь, конечно, не должна быть слишком легкой. Если редкие заслуги являются редчайшими из всех редких вещей, это должно пройти какое-то испытание. Храм чести должен быть воздвигнут на возвышении. Если он открывается добродетелью, то следует также помнить, что добродетель никогда не испытывается иначе, как какими-то трудностями и некоторой борьбой». Наполеон Бонапарт и Фридрих Ницше позже продолжили традицию продвижения видения аристократической меритократии , хотя уже не в рамках (и в оппозиции) католически-рыцарских рамок.
В Королевстве Польском , а затем и в Речи Посполитой , дворянство ( nobilitacja ) означало присоединение человека к шляхте (польскому дворянству). Сначала его даровал монарх , а с конца 16 века - сейм , даровавший дворянину [1] герб . Часто этот человек мог присоединиться к существующей дворянской шляхетской семье со своим гербом . Увеличение численности польского дворянства за счет заслуживающих доверия дворянств было пропорционально минимальным с 14 века.
В конце XIV века в Великом княжестве Литовском Витаутас Великий реформировал армию Великого княжества : вместо того, чтобы призывать всех мужчин к оружию, он создал силы, состоящие из профессиональных воинов - баджораев («дворян»; см. родственное слово « боярин ») . . Поскольку дворян не хватало, Витовт подготовил подходящих людей, освободив их от работы на земле и от других повинностей; за военную службу великому князю им были пожалованы земли, которые обрабатывались наемниками ( велдамами ). Вновь образованные дворянские семьи обычно брали в качестве фамилий литовские языческие имена своих дворянских предков ; так было с Гоштаутаем , Радвилосами , Астикай , Кенсгайлос и другими. Эти семьи получили свои гербы при Городловской унии (1413 г.).
В 1506 году король Сигизмунд I Старый подтвердил позицию Литовского совета господ в государственной политике и ограничил вход в дворянство .
После реформ царя Петра Великого в начале 18 века дворяне в России были обязаны служить гражданскими или военными чиновниками. Личное дворянство автоматически присваивалось всем гражданским и военным чиновникам, начиная с соответствующего звания капитана . Наследственное дворянство присваивалось всем чиновникам в чине полковника (любая военная должность имела эквивалентную по званию гражданскую). Позже система была распространена на купцов и промышленников, которые, сделав успешную карьеру в управлении бизнесом среднего размера, могли получить личное или потомственное дворянство.