Club Run — неофициальное название паромных переправ из Гибралтара на Мальту во время осады Мальты с 1940 по 1942 год во время Второй мировой войны . Мальта находилась на полпути между Гибралтаром и Александрией и имела единственную гавань, контролируемую британцами в этом районе. На Мальте были доки, ремонтные мастерские, резервы и склады, которые были построены с момента уступки острова Британии в 1814 году. Мальта стала важным перевалочным пунктом для самолетов и базой для воздушной разведки над центральным Средиземноморьем. [1]
Страны Оси Италия и Германия предприняли несколько попыток с 1941 по 1942 год либо заставить британские военные власти на острове сдаться, либо уничтожить его эффективность как военной базы. Остров был передовой базой, с которой можно было атаковать поставки Оси для их североафриканских армий. Мерой важности Мальты является то, что Британия перенаправила истребители с домашней обороны. [2]
Перегоночные миссии прикрывались Force H, базировавшимся в Гибралтаре (называемым The Club), состоящим из линейного крейсера HMS Renown , авианосца HMS Ark Royal , легкого крейсера HMS Sheffield и эсминцев классов E и F 8- й флотилии эсминцев . Его средиземноморские операции назывались Club Runs. Он считался эксклюзивным клубом самых эффективных военных кораблей Королевского флота. Мифический «полковой галстук» был разработан для членов «The Club», состоящего из средиземноморского серого поля, усеянного малиной. [ необходима цитата ]
Противовоздушная оборона Мальты была необходима, замена самолетов и подкрепления были всегда необходимы. Истребители ( Hawker Hurricanes и Supermarine Spitfires ) и торпедоносцы ( Fairey Swordfish и Fairey Albacores ) не имели дальности полета, чтобы летать напрямую с британской базы в Гибралтаре. Решением было перемещение авианосцев в пределах досягаемости истребителей, чтобы они могли взлететь и приземлиться на мальтийском аэродроме.
В начале войны мнение начальников штабов было таково, что Мальта была незащищена, и эта точка зрения была поддержана более поздним обзором: «нет ничего, что мы могли бы сделать, чтобы увеличить силу сопротивления Мальты». Уинстон Черчилль не согласился. В июле 1940 года он настоял на том, чтобы «Харрикейны» были доставлены «в кратчайший срок». Это привело к первому Club Run, Operation Hurry , с использованием стареющего авианосца HMS Argus . [3] Дополнительные мощности были созданы за счет транспортировки самолетов в ящиках и их сборки в Гибралтаре или на борту авианосцев, один паромный рейс из Британии доставлял достаточно самолетов для двух Club Run.
Regia Aeronautica и Люфтваффе пытались атаковать самолеты во время полета и поймать их на земле, прежде чем они успеют вооружиться и заправиться. Сорок «Спитфайров», доставленных авианосцем ВМС США USS Wasp в ходе операции «Календарь», были уничтожены на земле, но в ходе следующей операции «Операция Боуэри» воздушные силы стран Оси были перехитрины, подняв «Спитфайры» в воздух и дождавшись самолетов стран Оси, прежде чем они прибудут. [4]
С начала 1942 года Spitfire были необходимы для противостояния более современным истребителям Оси. Были выявлены неисправности с новыми внешними 90-галлонными внешними (слипперными) баками, которые были необходимы для обеспечения Spitfire достаточной дальности полета, и два Club Runs были отменены. После модификации слипперных баков в Гибралтаре операции были возобновлены. Calendar доставил недостаточно подготовленные самолеты, которые были пойманы на земле на Мальте, и 64 Spitfire, доставленных Bowery, потребовали адаптации к слипперным бакам на борту USS Wasp . Неспособность исправить неисправность в течение нескольких поставок в таких отчаянных обстоятельствах не объяснена, но была описана как «позорная». [5]
С октября 1942 года самолеты Spitfire Mk VC с дополнительными внутренними и внешними топливными баками и большей частью снятого вооружения были способны пролететь 1800 км (1100 миль) от Гибралтара до Мальты, где адаптации были обратными, что сделало клубные заезды излишними. [21]