Avalon Interactive Group, Ltd. , ранее известная как Virgin Interactive Entertainment , была британским дистрибьютором видеоигр, базирующимся в Европе, который ранее работал как подразделение по изданию и распространению видеоигр британского конгломерата Virgin Group .
За время существования компании под брендом Virgin они разработали и опубликовали игры для основных платформ и наняли разработчиков , включая соучредителя Westwood Studios Бретта Сперри и создателей Earthworm Jim Дэвида Перри и Дуга ТенНапела . Среди других — композитор видеоигр Томми Талларико и аниматоры Билл Кройер и Энди Лаки .
Основанная как Virgin Games в 1983 году [12] и построенная вокруг небольшой команды разработчиков под названием Gang of Five, компания значительно выросла после покупки бюджетного лейбла Mastertronic в 1987 году. [12] [13] По мере того, как подразделение видеоигр Virgin превращалось в мультимедийный центр, оно перешло в другие отрасли: от игрушек [14] до фильмов [15] и образования. [16] Чтобы подчеркнуть свою направленность за пределы видеоигр и мультимедиа, издатель был переименован в Virgin Interactive Entertainment в 1993 году. [13]
В результате растущей тенденции в 1990-х годах, когда медиакомпании, киностудии и телекоммуникационные фирмы инвестировали в производителей видеоигр для создания новых форм развлечений, VIE стала частью индустрии развлечений после того, как была приобретена медиакомпаниями Blockbuster и Viacom , которых привлекла ее разработка программного обеспечения для мультимедиа и CD-ROM . Расположение в непосредственной близости от тридцатимильной зоны и наличие доступа к медиаконтенту своих материнских компаний приблизили американское подразделение Virgin Interactive к Голливуду , поскольку оно начало разрабатывать сложные интерактивные игры, что привело к партнерству с Disney и другими крупными студиями по играм по мотивам кинофильмов, таким как The Lion King , Aladdin , RoboCop и The Terminator , в дополнение к тому, что она стала издателем популярных игр других компаний, таких как серия Resident Evil и Street Fighter Collection от Capcom и Doom II от id Software на европейском рынке.
В конце 1990-х годов североамериканские операции были проданы Electronic Arts , в то время как европейское подразделение позже перешло в руки Interplay Entertainment и Titus Interactive . Вскоре они перешли исключительно в качестве дистрибьютора и были переименованы Titus в Avalon Interactive в августе 2003 года и закрыты в 2005 году после банкротства первой. В настоящее время библиотека VIE и интеллектуальная собственность принадлежат Interplay Entertainment в результате приобретения Titus. Близкий филиал и преемник испанского происхождения, Virgin Play , был образован в 2002 году из пепла бывшего испанского подразделения Virgin Interactive и продолжал работать до своего сворачивания в 2009 году.
Ник Александр основал Virgin Games в 1983 году после ухода из Thorn EMI . Её штаб-квартира находилась на Портобелло-роуд в Лондоне. Изначально фирма полагалась на заявки от разработчиков-фрилансеров, но в 1984 году создала собственную внутреннюю команду разработчиков, известную как Gang of Five. Среди ранних успехов были Sorcery и Dan Dare . [17] Компания расширилась за счёт приобретения нескольких более мелких издателей, Rabbit Software , [18] New Generation Software [19] и Leisure Genius (издатели первых официально лицензированных компьютерных версий Scrabble , Monopoly и Cluedo ). [19]
1987 год стал поворотным моментом для Virgin после приобретения борющегося дистрибьютора Mastertronic . Mastertronic открыла свою североамериканскую штаб-квартиру в Ирвайне , Калифорния, всего годом ранее, чтобы развить свой успех на родине, [2] [20] хотя рост исчерпал ее ресурсы после расширения в Европе и приобретения издателя Melbourne House . Ричард Брэнсон вмешался и предложил купить 45 процентов акций Mastertronic, в обмен на это Mastertronic присоединилась к Virgin Group. [21] Последующее слияние создало Virgin Mastertronic Ltd. в 1988 году с Альпером в качестве ее президента, что позволило Virgin расширить свой бизнес за рубежом. Mastertronic была дистрибьютором Master System в Соединенном Королевстве и приписывается представлению Sega на европейском рынке, где они быстро расширились. Приобретение Mastertronic позволило Virgin конкурировать с Nintendo на растущем рынке домашних консолей. [22]
Чтобы закрепиться на новом рынке, Sega Enterprises, Ltd. приобрела Mastertronic в 1991 году, в то время как Virgin сохранила небольшое издательское подразделение, которое в 1993 году было переименовано в Virgin Interactive Entertainment. [12]
Hasbro , которая ранее лицензировала некоторые из своих объектов Virgin, купила 15 процентов (позже увеличенных до 16,2 процентов) акций VIE в августе 1993 года. Hasbro хотела создавать игры на основе своих брендов, среди которых были Transformers , GI Joe и Monopoly . Сделка отрезала конкурентов, таких как Mattel и Fisher-Price, которые были заинтересованы в подобном партнерстве. [23]
В конце 1993 года Virgin Interactive выделила новую компанию Virgin Sound and Vision, которая сосредоточилась исключительно на детских и семейных развлечениях на компакт-дисках. [24]
Поскольку все больше медиакомпаний стали интересоваться интерактивными развлечениями, Blockbuster Entertainment , тогда крупнейшая в мире сеть видеомагазинов, приобрела 20 процентов Virgin Interactive Entertainment в январе 1994 года. [25] Позднее в 1994 году она приобрела 75 процентов акций VIE и выкупила оставшиеся акции, принадлежавшие Hasbro, в попытке расшириться за пределы своей базы видеомагазинов. В следующем году Hasbro основала собственную игровую компанию Hasbro Interactive . [6] Партнерство с Blockbuster закончилось год спустя, когда Blockbuster продала свою долю Spelling Entertainment , в то время дочерней компании Viacom . Viacom является владельцем Paramount Pictures и MTV , что сделало Virgin Interactive частью одной из крупнейших в мире развлекательных компаний. [2] Viacom планировала продать Spelling и выкупить Virgin Interactive у Spelling перед продажей. Хотя она отказалась от продажи Spelling некоторое время назад, крах на игровом рынке, похоже, убил всякий интерес к покупке Virgin. [6] [26]
Blockbuster и Viacom вложили значительные средства в производство интерактивных мультимедиа на основе CD — видеоигры с использованием сложных видеофильмов, стереозвука и компьютерной анимации. Штаб-квартира VIE была расширена и включила 17 производственных студий, где использовались дорогие «графические суперкомпьютеры» SGI для создания все более сложных игр, [13] в конечном итоге став одной из пяти крупнейших компаний по производству видеоигр в США. [27]
В 1995 году VIE подписала соглашение с Capcom на издание своих игр в Европе, заменив Acclaim Entertainment в качестве назначенного европейского дистрибьютора Capcom. [28] Позже VIE издавала игры, выпущенные другими компаниями, такими как Hudson Soft . В том же году компания расширила свое дистрибьюторское подразделение на Испанию, образовав Virgin Interactive España SA . В том же году компания запустила бюджетный бренд переиздания для своих игр для ПК под названием «The White Label». [29]
В 1997 году Спеллинг выставил свою долю в Virgin на продажу в качестве публичного предложения акций, заявив, что финансовые показатели Virgin были разочаровывающими. [30] С момента покупки компании Спеллингом Virgin потеряла 14 миллионов долларов в 1995 году и, как ожидалось, понесет аналогичные убытки в 1996 году. [31]
В 1998 году американские операции Virgin Interactive были переданы Electronic Arts в рамках сделки по приобретению Westwood Studios за 122,5 млн долларов США (75 млн фунтов стерлингов) в том же году. [32] [33] Electronic Arts также приобрела студию разработки Burst Studios, которую новые владельцы переименовали в Westwood Pacific.
Однако европейское подразделение было выкуплено контрольным пакетом акций при поддержке Марка Дайна, который стал его генеральным директором в том же году. Тим Чейни, бывший управляющий директор, был назначен президентом.
17 февраля 1999 года Virgin Interactive объявила о заключении дистрибьюторского соглашения с Interplay Entertainment , по которому Interplay будет распространять игры Virgin Interactive в Северной Америке и нескольких других странах, включая Южную Америку и Японию, в то время как Virgin Interactive будет эксклюзивно распространять игры Interplay в Европе, в процессе сворачивая собственное дистрибьюторское подразделение. В соответствии с дистрибьюторским соглашением Interplay приобрела 43,9% миноритарного пакета акций (первоначально 49,9%) в компании. [34] [35] Сделка была заключена в рамках попытки Interplay получить прибыль, и в сделку не входили издательские услуги, которые оставались бы отдельными субъектами.
В июле 1999 года французский издатель Titus Interactive объявил о планах покупки 50,6% акций Interplay. [36] Вскоре после покупки они объявили, что купят 50,1% контрольного пакета акций Virgin Interactive, при этом акционеры и руководство издателя сохранят 6% акций. [37] В следующем году, в мае 2000 года, Titus приобрел 6% акций акционеров, и теперь Titus владеет 56,6% акций Virgin, в то время как Interplay сохранила свою долю в 43,9%. Titus также объявила в тот же день, что Virgin Interactive теперь будет распространять свои игры в Европе и заменит их отдельное дистрибьюторское подразделение. [38] Сделка была заключена после аналогичного дистрибьюторского соглашения в Северной Америке, которое позволило бы Interplay продавать игры Titus на этой территории. Неделю спустя Virgin подписала соглашение с Swing! Entertainment Media AG о распространении их игр на всех европейских территориях. [39]
Присутствие Virgin за пределами Европы на тот момент практически отсутствовало, за исключением нескольких игр, таких как Viva Soccer и Jimmy White's 2: Cueball , которые распространялись на североамериканском рынке компанией Bay Area Multimedia вместо Interplay. [40] Однако в 2001 году североамериканское отделение Titus; Titus Software, объявило о возрождении бренда Virgin Interactive в Северной Америке, чтобы выпустить несколько существующих европейских ПК-релизов Virgin в качестве бюджетных игр по цене 20 долларов. [41]
16 апреля 2001 года Titus объявили, что они увеличили свою долю в Interplay до 72,5% и выкупили свою долю в Virgin Interactive, сделав Virgin дочерней компанией Titus Interactive, SA, полностью принадлежащей им. Сделка была заключена с целью упрощения издательской и дистрибьюторской сторон, при этом Virgin продолжала оставаться эксклюзивным европейским дистрибьютором Titus и Interplay. [42]
11 июня 2002 года Titus объявили, что они приняли выкуп испанских операций Virgin; Virgin Interactive España SA, бывшим генеральным директором Virgin Тимом Чейни вместе с бывшим испанским президентом и основателем Пако Энсинасом. Сделка была заключена для Titus, чтобы больше сосредоточиться на дочерних компаниях в Великобритании, Франции и Германии. [43] Бизнес был переименован в Virgin Play в октябре и продолжил распространение игр Titus и Interplay в Испании.
1 июля 2003 года Титус объявил, что Virgin Interactive будет переименована в Avalon Interactive [44] , а вскоре за ней последуют и операции во Франции, странах Бенилюкса и Германии.
В августе 2004 года компания запустила бюджетную линейку ПК под названием «Just2Play» с голландским издателем Xing Interactive для территорий Великобритании и Бенилюкса. Линейка была нацелена на то, чтобы быть похожей на линейку White Label Avalon, но с добавлением названий от Xing Interactive. [45]
В январе 2005 года Titus Interactive подала заявление о банкротстве с долгом в €33 млн ($43,8 млн). [46] Avalon France и все французские операции Titus были немедленно закрыты, в то время как британский филиал продолжал вести торговлю, поскольку нефранцузские операции Titus не были затронуты. Британские операции Avalon были ликвидированы к ноябрю 2005 года. [47]
В эту категорию входят игры, которые распространялись компанией Virgin Interactive на территории Европы.