«Жизни самых выдающихся английских поэтов» (1779–81), также известные под более коротким названием « Жизни поэтов» , — это работа Сэмюэля Джонсона , включающая краткие биографии и критические оценки 52 поэтов, большинство из которых жили в восемнадцатом веке. Они были упорядочены приблизительно по дате смерти.
С конца XVIII века начали появляться расширенные и обновленные издания работ Джонсона.
Джонсон начал писать отдельные биографические произведения в 1740 году, первое из которых было посвящено Жану-Филиппу Баратье , Роберту Блейку и Фрэнсису Дрейку . В 1744 году он написал свою первую расширенную литературную биографию, Жизнь мистера Ричарда Сэвиджа , в честь друга , умершего годом ранее.
Существуют различные версии того, как Джонсон пришел к написанию своих «Жизней поэтов» во время эпизода антишотландских настроений в Англии. [1] Как сообщается в предисловии к изданию «Жизней» 1891 года, [2] шотландские издатели начали выпускать издания собраний сочинений различных английских поэтов и продавать их в Лондоне, что считалось нарушением авторских прав . Затем в 1777 году издатель Джон Белл предложил выпустить 109-томный комплект «Поэтов Великобритании», полный от Чосера до Черчилля , напечатанный в Эдинбурге со скоростью один том в неделю. Чтобы составить конкуренцию этому проекту, Джонсону было предложено делегацией лондонских издателей и книготорговцев во главе с Томасом Дэвисом , Уильямом Страханом и Томасом Каделлом предоставить краткие биографии поэтов, в которых они были заинтересованы, для стандартного издания. Джонсон назвал цену в 200 гиней, сумму значительно ниже той, которую он мог бы потребовать. Вскоре после этого начали появляться рекламные объявления, объявляющие: «Английские поэты, с биографическим и критическим предисловием к каждому автору… изящно напечатанные в небольших карманных томах на прекрасной писчей бумаге, украшенные головами соответствующих авторов, выгравированными самыми выдающимися художниками» [3] .
Джонсон не спешили брать перо в руки, хотя 3 мая 1777 года он написал Босуэллу, что занят подготовкой «маленьких жизнеописаний и маленьких предисловий к небольшому изданию английских поэтов». [4] Когда позже Босуэлл спросил его, сделает ли он это для «каких-нибудь глупых произведений, если его спросят», Джонсон ответил: «Да, сэр; и скажет, что он глупец». [5] Однако, несмотря на это, он внес несколько собственных предложений для включения, включая стихотворения Джона Помфрета , Томаса Ялдена , Айзека Уоттса , «Сотворение мира » Ричарда Блэкмора и «Времена года » Джеймса Томсона . Но по мере продвижения работы многие предисловия становились длиннее, что еще больше тормозило прогресс. Теперь их формат включал повествование о жизни поэта, краткое изложение его характера и критическую оценку его главных стихотворений. В конце концов, в 1779 году было принято решение выпустить 56 томов только поэтов, для которых листы уже были напечатаны, вместе с отдельными томами предисловий по мере их завершения Джонсоном. [6] Сначала предисловия были доступны только подписчикам полного собрания поэтов, но в марте 1781 года собранные предисловия были предложены отдельно как шеститомное произведение под нынешним названием. [7]
За редкими исключениями, почти все предисловия были специально написаны для серии. Расширенная Жизнь Ричарда Сэвиджа 1744 года была включена с очень небольшими изменениями; статья о графе Роскоммоне , ранее опубликованная в The Gentleman's Magazine за май 1748 года, была переработана, чтобы соответствовать общему плану Джонсона. Более ранняя «Диссертация об эпитафиях Поупа» от 1756 года была добавлена к концу жизни Александра Поупа , а персонаж Уильяма Коллинза уже появился в The Poetical Calendar (1763). [8] Жизнь Эдварда Янга была написана сэром Гербертом Крофтом по просьбе Джонсона, поскольку этот баронет хорошо его знал. Также есть длинные цитаты из других авторов, как, например, «Вступительная речь» к работе Джона Филипса, написанная его другом Эдмундом Смитом .
Несмотря на то, что выбор авторов был ограничен теми, кто уже умер, некоторые из недавно умерших не были включены, в частности, Чарльз Черчилль (которого Джонсон не одобрял) и Оливер Голдсмит , но это могло быть связано с проблемами авторских прав в обоих случаях. Женщины-поэты были полностью исключены, и этот факт также вызвал критику. [9] Действительно, было высказано предположение, что новое издание 1785 года двухтомника « Стихотворения выдающихся дам » Джорджа Колмана и Боннелл Торнтон (первоначально опубликованного в 1755 году) могло быть задумано как сознательное дополнение к серии, состоящей исключительно из мужчин. [10]
Не все детали в книге оказались достоверными, и многие критические суждения считались предвзятыми и неравными даже во время публикации. « Краткий Оксфордский справочник по английской литературе» приводит в качестве примеров «свои критики « Лицидаса » Мильтона , « Од» Грея и свои очевидные предубеждения против Свифта » , а также враждебную характеристику метафизического стиля в жизни Авраама Коули . [11] Предубеждения Джонсона не могут быть смягчены и замечанием в «Кембриджской истории английской и американской литературы» , что «его гораздо больше интересовал человек, чем та его часть, которая является автором... Он не требовал для этого никаких исключительных привилегий и не считал, что поэт — это человек, стоящий особняком, которого можно измерять по стандартам, неприменимым к другим людям». [12]
В число поэтов вошли:
Хотя качество сочинений Джонсона гарантировало выживание его последнего значительного начинания, его критические ограничения почти сразу же породили опубликованные отклики. Один из друзей Джонсона, Джон Скотт , настолько расходился во мнениях с некоторыми из его суждений, что написал собственные эссе об отдельных работах Джона Денхэма , Джона Дайера , Мильтона, Поупа , Коллинза, Голдсмита и Томсона, которые были опубликованы в 1785 году под названием «Критические эссе о некоторых стихотворениях нескольких английских поэтов» . [13] Когда он рассматривал «Заброшенную деревню» Голдсмита , он особо оспаривает принципы включения в сборник поэтов, с которыми был связан Джонсон: «Храм славы, недавно воздвигнутый под названием « Труды английских поэтов» , представляет собой поразительный пример капризности в вопросе допуска к литературным почестям», — утверждал он. Скотту выбор поэтов показался лишенным либо метода, либо «рациональной беспристрастной критики» (стр. 247).
В том же году появилось новое издание Poems by the Most Eminent Ladies of Great Britain and Ireland… со значительными изменениями, дополнениями и улучшениями . [14] Было высказано предположение, как упоминалось выше, что переиздание работы через тридцать лет после ее первой публикации было ответом на исключение каких-либо женщин-поэтов из недавнего сборника. Редактор 1785 года не говорит об этом много в «Advertisement», и только путем сравнения списков содержания двух становится очевидным, что новое издание дает менее полный выбор произведений, чтобы включить больше авторов. Широта охвата в издании 1785 года демонстрирует разнообразие женщин-поэтов, а не, как в издании 1755 года, разнообразие произведений отдельных авторов.
Между 1821 и 1824 годами Генри Фрэнсис Кэри опубликовал несколько эссе в The London Magazine , собранных и посмертно опубликованных в 1846 году под названием «Жизни английских поэтов, от Джонсона до Кирка Уайта» , задуманных как продолжение «Жизней» Джонсона . [15] Они не сопровождались работами семнадцати поэтов, охваченных сборником, за исключением отрывков, цитируемых при обсуждении их творчества. Эссе следуют трехстороннему изложению Джонсоном биографических подробностей, изучения характера и описательного обзора поэзии и начинаются с самого Джонсона, на девяносто страницах, безусловно, самого длинного эссе в книге. Там обсуждаются его прозаические произведения, а также его поэзия; на самом деле больше страниц посвящено «Жизни поэтов», чем собственному выступлению Джонсона как поэта. Оливер Голдсмит появляется в середине книги и ему отведено всего двадцать четыре страницы, меньше, чем тем, которые были удостоены Уильям Мейсон и Эразм Дарвин , которые предшествуют и следуют за ним. Там, где это уместно, цитируются критические мнения Джонсона (хотя и не всегда одобряемые), а в случае Голдсмита приводятся анекдоты Джонсона.
Роберт Андерсон предварил свое Полное издание поэтов Великобритании (1795) [16] заявлением, что «Когда новый сборник английской поэзии предлагается публике, несомненно, будет задан вопрос о недостатках предыдущих сборников». Чтобы ответить на этот вопрос, он продолжил обзор таких антологий за два столетия, отметив, в чем они не дотягивают до полноты, которую он предлагал. «Издание Джонсона» потерпело неудачу в обширности, начав английский канон только во второй половине XVII века. Когда оно было дополнено работами еще четырнадцати поэтов в 1790 году, оно все еще не достигло инклюзивности, даже в отведенном ему временном промежутке; кроме того, биографические данные добавленных поэтов были урезаны. Теперь Андерсон предложил более амбициозный набор поэтов, простирающийся от Чосера и охватывающий поэтов Тюдоров и ранних Стюартов, ранее опущенных, хотя в этом случае он не смог включить все, что хотел. В подборку также вошли шотландские поэты (хотя и без диалектной поэзии) и два тома переводов классических писателей. Сопроводительные биографии поэтов были написаны самим Андерсоном.
С точки зрения всестороннего охвата Александр Чалмерс немного продвинулся дальше своего предшественника в его «Трудах английских поэтов от Чосера до Каупера » (1810). Главное отличие в том, что для тех поэтов, которые появились в «издании Джонсона», сохранены жизнеописания Джонсона. В этот день в предисловии признается, что «после всех высказанных возражений [они] должны быть основой английской поэтической биографии». Включение их также подразумевает преемственность между томами, в которые внес вклад Джонсон, и «работой Чалмерса, претендующей на то, чтобы быть Корпусом стандартных английских поэтов». [17]
Мэтью Арнольд в своих «Шести главных жизнях» из «Жизней поэтов» Джонсона (1878) рассматривал жизни Мильтона, Драйдена , Поупа, Аддисона , Свифта и Грея как «точки, которые стоят как множество естественных центров, и возвращаясь к которым мы всегда можем снова найти свой путь» [18] , а также как модель для «идеала либерального образования» Арнольда, представляющего «решающие полтора столетия в английской литературе». Для Арнольда вся работа, сосредоточенная на этих шести, представляла собой «краткую историю целой важной эпохи в английской литературе, рассказанную великим человеком и в исполнении, которое само по себе является произведением английской литературы первого класса». [19]
Упоминая это прочтение жизнеописаний Джонсона в начале своей статьи в The Cambridge Companion to Samuel Johnson , Грег Клингхэм описывает затронутые там темы как «список большинства важных вопросов в истории литературы за период с 1600 по 1781 год», а также как нечто вроде социальной, философской и политической истории той эпохи. [20] Но Филип Смоллвуд, комментируя жизнеописания в The Oxford Handbook of British Poetry, 1660-1800 , уточняет это, указывая на то, что Джонсон не ставил перед собой задачу создания литературной истории. Его главная забота — то, как литературное произведение находится в состоянии текучести и продвигается отдельными людьми, пишущими в историческом контексте. Поэтому рассмотрение их жизней оправдано, поскольку помогает читателю в другое время оценить значимость описанных произведений. [21]
