«Таинственный мистер Квин» — сборник рассказов британской писательницы Агаты Кристи , впервые опубликованный в Великобритании издательством William Collins & Sons 14 апреля 1930 года [1], а в США — издательством Dodd, Mead and Company позднее в том же году. [2] [3] Розничная цена издания в Великобритании составляла семь шиллингов и шесть пенсов (7/6) [4] , а в США — 2 доллара. [3]
Каждая глава или история включает в себя отдельную тайну, которая решается посредством взаимодействия между персонажами мистера Саттертуэйта, светского льва, и одноименного мистера Куина, который появляется почти магическим образом в самые подходящие моменты и исчезает так же таинственно. Саттертуэйт — маленький, наблюдательный человек, который способен раскрыть каждую тайну с помощью осторожных подталкиваний и уместных вопросов Куина, который служит катализатором каждый раз, когда мужчины встречаются.
Наступает канун Нового года, и в Ройстоне, загородном доме Тома Ившема и его жены леди Лоры, проходит вечеринка. Среди гостей — мистер Саттертуэйт, сэр Ричард Конвей и Алекс Портал, а также его австралийская жена Элеонора, с которой они вместе уже два года. Саттертуэйт находит ее интригующей по многим причинам, особенно по поводу того, почему блондинка красит волосы в темный цвет, когда более распространено обратное. После того, как часы бьют полночь, старшие гости упоминают Дерека Кейпела, предыдущего владельца Ройстона, который покончил с собой десять лет назад, по-видимому, без причины. Том Ившем прекращает этот разговор, и через несколько минут женщины отправляются спать.
Оставшись с виски и огнем, мужчины возобновляют разговор о Кейпеле. Внезапно раздается стук в дверь. Это незнакомец; свет через витражное стекло над дверью бросает разноцветный отблеск на его автомобильную одежду. Мистер Харли Квин просит укрыться, пока его шофер ремонтирует его сломанную машину. Он знает эту часть мира и знал Дерека Кейпела, и он умело направляет разговор на вопрос о том, почему Кейпел внезапно покончил с собой. Саттертуэйт чувствует, что появление Квина в эту ночь не случайно. По мере продолжения обсуждения Саттертуэйт замечает Элеанор Портал, присевшую в темноте наверху лестницы и подслушивающую.
В ночь своей смерти Кейпел сказал гостям, что он собирается обручиться. Они предположили, что это будет Марджори Дилк. Его скрытность относительно помолвки заставляет Конвея задуматься, не была ли помолвка с кем-то другим, например, с замужней женщиной. Все согласны, что поведение Кейпела в ту ночь было похоже на поведение человека, который выиграл большую ставку и бросил вызов шансам, однако десять минут спустя он застрелился. Пришла поздняя почта с письмами и газетами, первая за несколько дней в заснеженной сельской местности, но Кейпел не открыл ни одного письма. В доме был полицейский, который возвращал одну из собак Кейпела, которая заблудилась. Он был на кухне, когда раздался выстрел. Куин просит их указать точную дату, возможно, ссылаясь на какое-то событие в новостях, и мужчины помнят, что это было время суда по делу об убийстве Эпплтона. Мистер Эпплтон был пожилым человеком, который плохо обращался со своей гораздо более молодой женой, а Кейпел был их другом. Эпплтон умер от отравления стрихнином, но яд был обнаружен только после эксгумации тела. Его жена, которая разбила графин с портвейном, из которого пил ее муж, — возможно, чтобы уничтожить улики, — предстала перед судом и была признана невиновной, но затем покинула страну из-за скандала.
Куин проводит мужчин через последовательность событий: Кейпел увидел в газете статью о том, что был отдан приказ об эксгумации; затем он увидел полицейского, приближающегося к его дому. Не зная, что этот визит был связан с пропавшей собакой, он предположил, что его арестуют, и поэтому застрелился. Его аудитория ошеломлена обвинением в том, что Кейпел был убийцей, возражая, что его не было в доме Эпплтонов в день смерти; но Куин указывает, что стрихнин не растворяется и собирался бы на дне графина, если бы его поместили туда за неделю до этого. Зачем миссис Эпплтон разбила графин? По подсказке Куина Саттертуэйт предполагает, что это было сделано для защиты Кейпела, а не для того, чтобы скрыть следы ее собственной вины. Мистер Куин покидает дом. Элеонора Портал следует за ним по подъездной дорожке, чтобы поблагодарить, а затем они с мужем примиряются. Элеонора — бывшая миссис Эпплтон. Самоубийство Кейпел не позволило ей полностью очистить свое имя, пока не появился Куин.
Г-н Саттертуэйт на неделю приезжает в гости на домашнюю вечеринку, которую устраивают г-н и г-жа Ункертон в их доме, Greenway's House. Г-н Ричард Скотт, там со своей новой женой Мойрой, является лучшим другом другого гостя, майора Джона Портера. Оба мужчины — охотники на крупную дичь . Приезжает г-жа Айрис Ставертон. Ходят слухи, что у нее были отношения в Африке с Ричардом Скоттом. Также присутствуют леди Синтия Дрейдж, светская дама, и популярный молодой капитан Джимми Алленсон, с которым леди Синтия познакомилась в Египте годом ранее — там же Скотты встретились и поженились.
Говорят, что в доме обитает призрак кавалера , убитого круглоголовым любовником его жены. Они сбежали из дома, но, оглянувшись, увидели образ кавалера, смотрящего на них из окна наверху. Стекло меняли много раз, но образ всегда возвращался на новой панели. Скотты живут в этой комнате, а нежелательное окно зашито панелями. Саттертуэйт показывает это окно майору Портеру с травянистого холма на некотором расстоянии от дома, где образ виден отчетливо. Майор Портер признается Саттертуэйту, что миссис Ставертон не должна была приходить на вечеринку.
Они подслушивают, как миссис Ставертон говорит Ричарду Скотту, что он пожалеет, и что ревность может довести человека до убийства. Тем же вечером миссис Анкертон сообщает Саттертуэйту, что она послала за стекольщиком, чтобы заменить заколдованное стекло. Саттертуэйт понимает, что она чувствует напряжение в доме. На следующий вечер Саттертуэйт и Портер возвращаются по своим следам в сумерках к травянистому холму и приходят к выводу, что стекло еще не заменено, поскольку изображение кавалера все еще там.
Вернувшись, они слышат два выстрела и находят миссис Ставертон в личном саду с пистолетом в руках и двух мертвых людей на земле — капитана Алленсона, застреленного в грудь, и миссис Скотт, застреленную в спину. Миссис Ставертон говорит, что она пришла в сад и подобрала брошенный пистолет. Пока звали полицию, Саттертуэйт замечает пятно крови на мочке уха миссис Скотт и видит, что одна из ее сережек оторвана.
Ситуация для миссис Ставертон в глазах полиции выглядит плохо. В разгар расследования появляется мистер Куин. Саттертуэйт описывает свою способность помогать людям видеть проблемы с новых сторон. По наводке Куина Саттертуэйт указывает на разорванную мочку уха, что приводит к новому анализу выстрелов. Первая пуля прошла через Мойру в Алленсона, когда они обнимались. Вторая пуля попала ей в ухо. Скотты встретились в Каире прошлой зимой, когда там был Алленсон — были ли миссис Скотт и Алленсон любовниками?
Ункертон сообщает, что стекольщик действительно приходил тем утром. Рядом с окном они находят маленькое перо, которое подходит к одной из шляп миссис Скотт. Куин описывает преступление: Ричард Скотт отодвинул подвижную панель, хорошо зная дом, а затем увидел свою жену и ее любовника в саду. Он позировал как легендарный кавалер, надев шляпу своей жены, чтобы завершить профиль. Он застрелил их обоих из окна, а затем бросил пистолет на траву внизу. Он был счастлив позволить миссис Ставертон взять вину на себя. Вопреки слухам, она влюбилась в Портера в Африке, а не в Скотта. Портер этого не осознавал, и Куин предлагает ему утешить несправедливо обвиненную леди.
Однажды ночью Саттертуэйт задерживается в деревне Кирклингтон-Маллет, когда его машине требуется ремонт. В местном пабе «Bells and Motley» он рад обнаружить мистера Куина в кофейне. Штормовая погода напоминает хозяину дома местную историю, как в ту ночь, когда капитан Харвелл вернулся со своей невестой, была буря. Саттертуэйт знает эту новость и видит, что она привела его сюда, чтобы встретиться с Куином. Они обсудят тайну и раскроют ее.
Чуть больше года назад большой местный дом, Эшли-Грейндж, купила мисс Элеонора Ле Куто, богатая молодая франкоканадка , увлекающаяся коллекционированием и охотой. Капитан Ричард Харвелл остановился в гостинице, чтобы принять участие в охоте на лис . Мисс Ле Куто влюбилась в него; два месяца спустя они обручились, а через три месяца поженились. После двухнедельного медового месяца они вернулись в Эшли-Грейндж той бурной ночью. Рано утром следующего дня капитан исчез, и его видел только их садовник Джон Матиас. Подозрение пало на Стивена Гранта, молодого парня, работавшего у Харвелла, но недавно уволенного. Ничего не удалось доказать против него. У капитана Харвелла нет семьи, нет прошлой жизни, которую могла бы найти полиция. Его убитая горем жена продала Грейндж и все его прекрасное содержимое, включая драгоценности, американскому миллионеру, чтобы поселиться на континенте. Под подозрение попал также садовник-ревматик Джон Матиас. Его жена была поваром для пары. Он вернулся в их коттедж через двадцать пять минут после того, как капитан покинул дом, что было достаточно времени, чтобы избавиться от тела, но тело не было найдено. Пара покинула этот район.
Куин побуждает Саттертуэйта оценить новостные события того времени с точки зрения долгосрочной перспективы. Саттертуэйт говорит о кроссвордах и воровстве кошек. Во Франции было много нераскрытых краж, включая одну из краж коллекции драгоценностей из французского шато. Главные подозреваемые — Клондини, семья из трех акробатов . Они говорят об исчезновении Харвелла как о фокусе, чтобы отвлечь внимание общественности от того, что происходит на самом деле. В случае с Харвеллом, могла ли продажа за наличные Грейнджа и всего его содержимого быть настоящим трюком, а исчезновение Харвелла — отвлечением?
Куин указывает, что прошлое мисс Ле Куто так же малоизвестно, как и прошлое Харвелла, и она, ее муж и миссис Матиас легко могли быть замаскированными Клондини, инсценирующими это сложное отмывание доходов от своего преступления. Матиас и Харвелл никогда не были замечены вместе. Осмотр прекрасных вещей в доме мог бы предоставить доказательства, если бы они совпадали с теми, что были украдены во Франции. Саттертуэйт соглашается привести колеса в движение. Мэри Джонс, служащая в «Bells and Motley», влюбленная в Стивена Гранта, ждет приятный сюрприз.
Г-н Саттерсуэйт посещает резонансный судебный процесс в Олд-Бейли . В последний день он слышит смертный приговор джентльмену. Он обедает в дорогом ресторане Arlecchino в Сохо , где находит мистера Куина, сидящего за столом, и сообщает ему вердикт. Поскольку Куин не следил за судебным процессом, Саттерсуэйт приводит доказательства. Леди Вивьен Барнаби чувствовала себя в ловушке в своем браке со своим старшим мужем, сэром Джорджем Барнаби, человеком, знакомым Саттерсуэйта. Саттерсуэйт описывает сэра Джорджа как суетливого человека с устоявшимися привычками, который сам заводит часы в доме каждую пятницу. Она заигрывает с Мартином Уайлдом, джентльменом-фермером. Уайлд действительно вступил в связь с леди Барнаби, но в то же время был вовлечен в отношения с Сильвией Дейл, дочерью местного врача.
Утром в пятницу 13-го леди Барнаби отправила ему письмо, умоляя его приехать к ней домой в Диринг-Хилл в шесть часов вечера, когда ее муж будет играть в бридж . Уайлд пришел в дом, оставив отпечатки пальцев в комнате, где в 6:20 вечера леди Барнаби была убита одним выстрелом из дробовика. Слуги услышали выстрел и бросились в комнату, обнаружив свою мертвую хозяйку. Они попытались связаться с полицией, но обнаружили, что телефон не работает. Один из них пошел пешком и встретил сэра Джорджа, возвращающегося с игры. У всех вовлеченных сторон было алиби — сэр Джордж ушел из игры в 6:30 вечера, Сильвия Дейл была на вокзале, провожая друга на поезд в 6:28 вечера, а секретарь сэра Джорджа, Генри Томпсон, был в Лондоне по делам. Уайлд признался, что взял с собой пистолет в Диринг-Хилл, но заявил, что оставил его за дверью и забыл, когда вышел из дома после сцены с леди Барнаби. Он вышел из дома в 6:15 вечера. Ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы добраться до дома, но его причина не была принята во внимание.
Куин спрашивает о горничной, которая давала показания на дознании, но не на суде, и Саттертуэйт говорит ему, что она уехала в Канаду. Саттертуэйт задается вопросом, стоит ли ему допросить ее. Саттертуэйт выслеживает горничную, Луизу Буллард, в Банфе и отправляется в океанское путешествие в Канаду, а затем на поезде в Банфе, где он находит ее работающей в отеле. Она говорит о том, что видела в небе очертания гигантской руки, вызванные дымом проходящего поезда, как раз в то время, когда она услышала выстрел. Она говорит Саттертуэйту, что Генри Томпсон предложил ей должность в Канаде с ее высокой заработной платой, и ей пришлось быстро уехать, чтобы занять ее, а также воздержаться от писем своим друзьям в Диринг-Хилл.
Саттерсвейт возвращается в Англию, встречаясь с Куин в ресторане Arlecchino. Саттерсвейт чувствует, что у него нет полезных доказательств, но Куин указывает на дым поезда, который она видела. Поезда ходят по линии только в десять минут первого часа двадцать восемь минут; поэтому выстрел не мог быть произведен в 6:20 вечера. Саттерсвейт понимает, что сэр Джордж перевел часы на десять минут назад, чтобы обеспечить себе алиби; тем утром он перехватил записку своей жены. Он вывел телефон из строя, чтобы полиция не зарегистрировала экстренный вызов на определенное время. Услышав историю горничной о знаке в небе, он понял, что только у нее есть доказательства, которые могут разрушить его алиби, и поэтому попросил своего секретаря вывезти ее из страны.
Куин предлагает Саттертуэйту отнести эти доказательства Сильвии Дейл, которая осталась верна Уайлду. Саттертуэйт и она едут на такси к сэру Джорджу, где она вырывает у него подписанное признание, чтобы отнести его в полицию. Она сказала, что полиция уже знала об истории Луизы Буллард, которая достаточно напугала его, чтобы признаться до того, как приговор Уайлду был приведен в исполнение.
Г-н Саттертуэйт проводит первые несколько месяцев года в Монте-Карло . Его радует вид графини Царновой. Она приезжает туда уже много лет, иногда в компании королевских особ и титулованных людей, и, по слухам, является любовницей короля Боснии. Ее спутник — молодой американец со Среднего Запада, Франклин Радж, который от нее в восторге.
Саттерсуэйт видит еще одну из группы Раджа, Элизабет Мартин, которая не обладает ни одной из утонченностей другой женщины, но не является невинной или наивной. Она доверяет Саттерсуэйту свои опасения относительно графини и Раджа. Она уходит, и затем Радж присоединяется к Саттерсуэйту. Он наслаждается своим туром по Европе. Он говорит о графине: он хвалит саму женщину и экзотическую жизнь, которую она вела. Саттерсуэйт более сомнителен к рассказам, которые она рассказывает о своих приключениях в дипломатических интригах. Вскоре после этого графиня присоединяется к ним. После того, как Радж уходит, Саттерсуэйт получает впечатление, что графиня его предостерегает. Она хочет заполучить Раджа и воспринимает Саттерсуэйта как препятствие для своих планов. Он озадачен тем, почему она преследует молодого американца, когда у нее, кажется, есть все, что она желает, с ее прекрасной одеждой и изысканными драгоценностями.
Саттертуэйт рад принять своего старого друга, Харли Квин. Саттертуэйт рассказывает Квин об отношениях, которые он наблюдает; графиня, по причинам, известным только ей, встает между Франклином Раджем и Элизабет Мартин. Следующим вечером в казино графиня надевает простое белое платье и никаких украшений, а молодая женщина, по слухам, является любовницей короля Боснии. Графиня ставит все, что у нее есть, за рулеточным столом.
Когда Саттерсвейт делает ставку на 5, она ставит на 6. Шарик останавливается на 5, но крупье передает выигрыш графине. Саттерсвейт принимает решение крупье. Куин сочувствует ему и приглашает его на ужин в тот же вечер в богемном кафе La Caveau, при свечах. Каждый гость должен привести на ужин первого человека, которого он увидит.
Саттертуэйт прибывает с Элизабет. Радж прибывает с графиней, в то время как Куин приводит крупье казино Пьера Воше. Воше рассказывает историю ювелира, который работал в Париже много лет назад, который, несмотря на помолвку, влюбился в полуголодную девушку и женился на ней. Его семья отреклась от него, и в течение следующих двух лет он понял, какую ошибку совершил, поскольку женщина сделала его жизнь несчастьем и ушла от него. Она снова появилась два года спустя, одетая в богатую одежду и сказочные драгоценности, и он спросил, вернется ли она к нему. Она снова ушла, и мужчина еще больше погрузился в пьянство, в конечном итоге спасенный дисциплиной армии во время Первой мировой войны . В конце концов мужчина стал крупье в казино и увидел ее в упадке — поскольку ее драгоценности были копиями из вставки для его наметанного глаза, и она снова была на грани нищеты. Он передал ей выигрыш другого мужчины.
В этот момент истории графиня вскакивает и кричит: «Зачем?» Воше улыбается и отвечает, что это жалость заставила его сделать это. Она предлагает прикурить ему сигарету, используя для этого огарок . Она уходит, и Воше понимает, что огарок — это купюра в пятьдесят тысяч франков , ее выигрыш и все, что у нее есть в мире. Слишком гордая, чтобы принять благотворительность, она сожгла ее у него на глазах. Воше следует за ней. Радж понимает, что не понимает графиню, и снова переключает свое внимание на Элизабет. Куин и Саттертуэйт удовлетворены.
Г-н Саттертуэйт находится в отпуске на испанском острове. Он часто ходит в сад виллы под названием Ла-Пас, которая стоит на высоком утесе с видом на море. Он любит сад, но вилла, которая закрыта ставнями и кажется пустой, интригует его.
После обмена любезностями с садовником Саттерсвейт направляется к краю скалы и вскоре слышит приближающиеся шаги. По его словам, это молодой человек, лет сорока. Мужчина говорит, что ожидал быть один. Он рассказывает Саттерсвейту, что приходил сюда прошлой ночью и увидел там кого-то, по-видимому, в маскарадном костюме, «в каком-то наряде Арлекина». Саттерсвейт удивлен упоминанием своего старого друга и говорит своему новому знакомому, что появления мистера Куина обычно предвещают откровения и открытия. Молодой человек замечает, что его появление казалось очень внезапным, как будто он пришел из моря.
Энтони Косден представляется и рассказывает Саттерсуэйту о своей жизни; ему сказали, что ему осталось жить шесть месяцев. Он посетил остров около двадцати лет назад и ясно дал понять, что хочет умереть здесь, спрыгнув со скалы. Саттерсуэйт спрашивает: «Ты не сделаешь этого сегодня ночью, чтобы избавить меня от подозрений в том, что я тебя подталкиваю?» Косден соглашается. Саттерсуэйт приводит доводы в пользу жизни, но Косден полон решимости.
Косден уходит, а Саттерсвейт подходит к вилле. Открыв одну из закрытых ставен, он видит обеспокоенную женщину в традиционном испанском платье, которая смотрит на него. Он бормочет извинения, которые заставляют женщину понять, что он англичанин, и она зовет его обратно. Она тоже англичанка, и она приглашает его в дом на чай, так как хочет поговорить с кем-то. Она изливает душу Саттерсвейту, рассказывая ему, что она живет здесь последние двадцать три года, все, кроме первого года, как вдова. Она вышла замуж за англичанина, когда ей было восемнадцать, и они переехали на виллу. Брак оказался ужасной ошибкой, так как ее муж гордился тем, что делал ее несчастной, и их ребенок родился мертвым . Некоторые девушки, остановившиеся в местном отеле, подстрекали его искупаться в опасном море у подножия скалы. Он утонул, и его тело было разбито о камни, пока его жена наблюдала.
Вскоре после этого у нее был короткий роман с молодым англичанином, который посетил остров, результатом которого стал сын. Теперь он вырос и счастлив. Он серьезно относится к девушке, чьи родители хотят знать его прошлое, и она никогда не говорила ему, что он незаконнорожденный. Чтобы избавить его от боли и скандала, она планирует покончить с собой, чтобы навсегда скрыть от него правду. Снова Саттертуэйт обнаруживает себя убеждающим кого-то жить. Он просит ее не предпринимать никаких действий в течение двадцати четырех часов, но оставить ставни, которые он открыл, незапертыми и подождать там сегодня вечером. Он возвращается в отель, находит Косдена и косвенно ссылается на ставни на вилле, которые он открыл. Косден понимает его значение и уходит.
На следующий день Саттертуэйт возвращается в Ла-Пас и находит там англичанку, ее внешность преобразилась от счастья. Она и Косден, воссоединившиеся после двадцати лет, должны пожениться в тот день у Консула, и она представит сына его отцу. Она отказывается верить, что Косден умрет. Она сделает так, чтобы он жил.
Саттерсвейт идет на вершину скалы и не удивляется, обнаружив там Куина. Куин рассказывает ему, что человек, утонувший в море двадцать лет назад, действительно любил свою жену — почти до безумия — и желание искупить прошлые грехи иногда может быть настолько сильным, что можно найти посланника. Когда Саттерсвейт уходит, Куин возвращается к краю скалы, исчезая из виду.
Мистер Саттерсуэйт находится на Французской Ривьере в Каннах с леди Стрэнли, которую он знал с юности. Она «красивая, беспринципная, совершенно бессердечная, интересуется только собой». Она получила свой семейный титул баронессы после смерти двух братьев последнего лорда Стрэнли и его единственного племянника, трагической смерти ее старшей сестры Беатрисы во время кораблекрушения « Уралии » у берегов Новой Зеландии , а затем смерти лорда Стрэнли. Леди Стрэнли просит Саттерсуэйта проверить ее дочь Марджери, когда он возвращается в Англию. Недавно она сообщила, что слышит голоса по ночам в Abbot's Mede в Уилтшире. Марджери ищет исследователей экстрасенсорных способностей , и Саттерсуэйт знает, как с ними справиться. В поезде по дороге домой Саттерсуэйт встречает мистера Куина. Куин говорит ему, что он будет в гостинице «Колокола и пеструшки», где Саттертуэйт сможет навестить его.
В Abbot's Mede Марджери говорит Саттерсвейту, что слышит: «Верни то, что тебе не принадлежит. Верни то, что ты украл». Она включает свет, но она одна. Старый слуга Клейтон теперь спит в соседней комнате, но она не слышала голосов, когда слышала Марджери. В ночь перед его приходом Марджери приснилось, что ей в горло вонзается шип, и голос пробормотал: «Ты украл то, что принадлежит мне. Это смерть!» Марджери закричала и обнаружила на шее отметину — это был не сон. Саттерсвейт разговаривает с Клейтон, голубоглазой седовласой женщиной, которая также пережила Уралию , которая встревожена событиями прошлой ночи. Подруга Марджери Марсия Кин и двоюродный брат семьи Роли Вавасур живут в доме с тех пор, как начались голоса.
Леди Стрэнли пишет Марджери, чтобы поблагодарить за отправленные ею шоколадные конфеты, и сообщает ей, что она слегла из-за пищевого отравления. Марджери говорит Саттертуэйту, что не посылала своей матери шоколадные конфеты, но ни она, ни ее мать не связывают это с тем, что делает Саттертуэйт, а именно, что таинственные шоколадные конфеты являются источником пищевого отравления. Роли организует сеанс с участием спиритуалиста миссис Кассон и медиума миссис Ллойд. После разговора с духовным наставником медиума раздается голос сестры леди Стрэнли Беатрис. Саттертуэйт пытается задать ей вопрос из далекого прошлого, который будет знать только она, и она отвечает правильно. Дух Беатрис говорит: «Верни то, что тебе не принадлежит».
Роли — следующий наследник титула и поместья в случае смерти леди Стрэнли. Он попросил Марджери выйти за него замуж, но она отказалась, так как была помолвлена с местным викарием . Леди Стрэнли телеграфирует, что приедет домой пораньше, поэтому Саттертуэйт возвращается в Лондон. Оказавшись там, он узнает, что леди Стрэнли была найдена мертвой в своей ванне в Abbot's Mede. Он возвращается в Уилтшир, но останавливается в «Bells and Motley», где находит мистера Куина. Его друг выслушивает всю историю, но говорит Саттертуэйту, что он уже сам решал эти вопросы раньше, когда полностью владел фактами, и он может сделать это сейчас. В Abbot's Mede грустная Марджери составляет новое завещание и просит его быть вторым свидетелем, первым будет Клейтон. Элис Клейтон, ее полное имя, напоминает Саттертуэйту, что она та самая служанка, которую много лет назад он поцеловал в коридоре отеля. Он помнит, что у Элис были карие глаза. Он говорит Марджери, что женщина, которую она знает как Клейтон, с голубыми глазами, — ее тетя Беатрис. У нее есть шрам в том месте, где ее ударили по голове во время затопления « Уралии», и он представляет, что этот удар уничтожил ее память в то время. Ее алчная сестра воспользовалась случаем, чтобы сказать, что ее старшая сестра утонула, чтобы она могла унаследовать семейные деньги. Только сейчас память Беатрис возвращается, таким образом преследуя свою племянницу, а затем убивая ее младшую сестру. Они вдвоем идут в комнату Клейтона, но находят женщину мертвой от сердечной недостаточности. Как говорит Саттертуэйт: «Возможно, так лучше».
Г-н Саттертуэйт находится в Королевском оперном театре в Ковент-Гардене . Не интересуясь Cavalleria Rusticana , он намеренно опаздывает, чтобы увидеть только Pagliacci . Он приходит как раз перед антрактом, когда сталкивается с г-ном Куином. Он приглашает Куина посмотреть вторую оперу с ним в его личной ложе, откуда они замечают совершенно прекрасную девушку в партере, прежде чем погаснет свет. В следующем антракте они замечают девушку, сидящую с серьезным на вид молодым человеком, и видят, что к ним присоединился еще один молодой человек, чье прибытие, по-видимому, вызвало некоторую напряженность в группе.
В конце вечера Саттерсуэйт сам направляется к месту, где припаркован его автомобиль с шофером, когда он снова видит троих людей из Оперного театра. Почти сразу же между двумя молодыми людьми вспыхивает драка, и Саттерсуэйт спасает девушку из ссоры. Дома она говорит ему, что ее зовут Джиллиан Уэст, что напряженного мужчину зовут Филип Истни, а другого — Чарли Бернс; и она надеется, что Истни не причинил вреда Бернсу. Саттерсуэйт обещает выяснить и развеять ее страхи.
В следующее воскресенье Саттертуэйт находится в Кью-Гарденс , когда его пути снова пересекаются с Джиллиан Уэст и Чарли Бернсом, и он обнаруживает, что эти двое только что обручились. Джиллиан нервничает из-за того, какое впечатление эта новость произведет на Филипа Истни, а Чарли признается, что в прошлом мужчины теряли голову из-за его невесты и в результате совершали глупости. В следующий четверг Саттертуэйт возвращается в Челси по приглашению Джиллиан и пьет с ней чай. К ее облегчению, Истни приняла новость с благодарностью и вручила ей два свадебных подарка. Один из них — новое радио, а другой — необычная стеклянная скульптура, увенчанная похожим на пузырь переливающимся шаром. Истни также обратился со странной просьбой — чтобы Джиллиан осталась сегодня вечером дома и послушала трансляцию музыки по радио.
Саттерсуэйт встревожен, когда он уходит от Джиллиан, чувствуя, что появление Куина в Ковент-Гардене должно означать, что там происходит что-то необычное, но он не может точно сказать, что произойдет. Желая обсудить свои страхи с Куином, он идет в ресторан Arlecchino, где он встречался с ним однажды (в The Sign in the Sky ). Куина там нет, но есть Истни, и двое мужчин разговаривают — молодой человек потчует Саттерсуэйта историями о работе по испытанию и производству отравляющего газа во время войны.
Выходя из ресторана, Саттертуэйт все еще встревожен. Он покупает газету для вечерних радиопередач и понимает, что Джиллиан Уэст в большой опасности. Он мчится к ней в квартиру и вытаскивает ее, прежде чем голос тенора достигает пика во время исполнения «Песни пастуха». Бродячая кошка проходит через дверь в квартиру и ее находят мертвой — убитой газами, выделившимися из стеклянного шара, когда он разбился в результате пения тенора.
Саттерсвейт встречает Истни, который расхаживает по набережной Челси , и рассказывает ему, что он и Джиллиан вынесли из квартиры мертвую кошку, то есть план Истни провалился. Мужчины расстаются, и через несколько минут полицейский спрашивает Саттерсвейта, слышал ли он также звук, похожий на громкий всплеск. Полицейский говорит, что, по его мнению, это еще один человек, совершающий самоубийство.
Г-н Саттерсуэйт посещает выставку в художественной галерее восходящего молодого художника Фрэнка Бристоу. Там он видит картину под названием «Мертвый Арлекин», на которой изображена мертвая фигура на полу, и та же фигура, смотрящая через открытое окно на свой собственный труп. Изображённый человек — мистер Харли Квин, а показанная комната — это Терраса в Чарнли, доме, принадлежащем лорду Чарнли, который посетил Саттерсуэйт. Он покупает картину и знакомится с художником, которого приглашает на ужин тем вечером в свой дом. Художник присоединяется к Саттерсуэйту и полковнику Монктону, который был в Чарнли ночью четырнадцать лет назад, когда предыдущий лорд Чарнли покончил с собой.
У дома есть призрачная история, с призраком Карла I, гуляющим без головы по террасе, и плачущей дамой с серебряным кувшином, которую можно увидеть всякий раз, когда в семье случается трагедия. Последняя смерть произошла на костюмированном балу в честь возвращения из медового месяца лорда Чарнли и его новой невесты. Полковник Монктон был одним из нескольких человек, которые стояли наверху лестницы и видели, как лорд Чарнли проходил внизу. Женщина окликнула его, но он пошел дальше, как будто в оцепенении. Он прошел через комнату с террасой и в Дубовую гостиную, которая ведет от нее. Легенды, связанные с Дубовой гостиной, включают одну о том, что Карл I прячется в норе священника там; дуэли происходят, а пулевые отверстия все еще остаются в стене; и странное пятно на полу, которое появляется снова, даже когда дерево заменяют. Люди на лестнице услышали, как за ним захлопнулась дверь, а затем раздался выстрел. Они не могли попасть в Дубовую гостиную, поэтому они выломали дверь и нашли тело с странно малым количеством крови, вытекающей из нее. Аликс, вдова лорда Чарнли, была беременна, и когда у них родился сын, он автоматически стал его наследником, так что никто другой не выиграл от его смерти.
Саттерсвейт принимает неожиданного гостя – Аспазию Глен, знаменитую исполнительницу. Она хочет купить «Мертвого Арлекина». Саттерсвейт радуется, когда Аликс Чарнли звонит ему в середине их разговора, также желая купить картину. Саттерсвейт просит Аликс Чарнли немедленно зайти в дом. Он представляет мисс Глен своим другим гостям и не удивляется, увидев, что приехал мистер Куин. Когда Аликс присоединяется к ним, она узнает мисс Глен. Они заново переживают ту ужасную ночь, и теперь, спустя четырнадцать лет, Аликс рассказывает, что причиной самоубийства было письмо лорда Чарнли, полученное от гостя, в котором говорилось, что она беременна от него – всего через месяц после его свадьбы с Аликс. Монктон думает, что это все объясняет, но Саттерсвейт хочет знать, почему на картине Бристоу мертвая фигура изображена в Террасной комнате, а не в Дубовой гостиной. Это самоубийство может быть убийством. Он считает, что смерть наступила именно там, а тело впоследствии перенесли в Дубовую гостиную.
Саттертуэйт указывает, что фигура, увиденная в карнавальном костюме, могла быть кем угодно. Единственным человеком, который назвал его «лорд Чарнли», была женщина, которая якобы была беременна от него, Моника Форд, в сговоре с Хьюго Чарнли, надеясь стать самим лордом. Выстрел, произведенный в запертой комнате, был бы просто еще одним пулевым отверстием в стене, как те, что были оставлены прошлыми дуэлями, и есть отверстие священника, чтобы скрыть человека, только что замеченного вошедшим в комнату. Любое пятно крови на полу Террасной комнаты было бы покрыто красным ковром Бухара , который был положен там только в ту ночь, а затем тело перенесено в Дубовую гостиную. Пятна могла быть вымыты дамой с кувшином и тазом, и если бы кто-то ее увидел, ее бы приняли за обитающего там призрака.
Саттертуэйт обвиняет, и Аликс узнает в мисс Глен Монику Форд, которая той ночью выкрикивала имя лорда Чарнли. Обвиняемая женщина выбегает из дома Саттертуэйта, признавшись, что любила Хьюго и помогала ему с убийством, но вскоре он бросил ее и теперь мертв. Аликс испытывает облегчение, снова оживая. Письмо ее мужу было ложным. Она может сказать сыну, что его отец не имеет пятен на своей репутации. Когда художник готовится уйти, мистер Куин уже ускользнул. Фрэнк Бристоу может преследовать очаровательную Аликс.
Г-н Саттертуэйт жаждет вернуться в комфорт своего лондонского дома, когда другие гости излагают результаты своего столоверчения как КВИН, а затем ЛАЙДЕЛЛ. Он меняет свое мнение и звонит хозяйке Мэдж Кили, чтобы она воскресила его приглашение в Лэйделл, еще одну домашнюю вечеринку в сельской местности. Прибыв в Лэйделл, он узнает, что Мэдж скоро объявит о своей помолвке. Она тихо указывает ему на Роджера Грэма за ужином. Дэвид Кили, блестящий математик, но в обществе тихий человек, которого ласково называют невидимкой, является отцом Мэдж. Среди гостей мать Роджера миссис Грэм, Дорис Коулз, а также Мейбелл и Джерард Эннесли. Мейбелл поражает Саттертуэйта как «Птица со сломанным крылом». Он замечает, что Роджер кажется рассеянным, и позже слышит от Мейбелл, что ранее в тот день она видела в лесу фигуру, которая могла быть только мистером Квином. Приняв это за сигнал заговорить с ней, он обнаруживает, что она блаженно счастлива. Джерард приводит ее, чтобы она сыграла для группы на ее укулеле . Вечеринка распадается на ночь, направляясь в свои комнаты.
Утром домочадцы просыпаются с известием, что Мейбел мертва, ее нашла служанка, висящей на двери своей спальни. Приезжает полиция. Расследование проводит инспектор Уинкфилд, старый знакомый Саттертуэйта. Накануне вечером Мэдж подсказала Мейбел принести ее укулеле из гостиной, и это последнее, что ее видели. Джерард Эннесли уснул в своей соседней комнате, прежде чем услышал, как вернулась его жена, не услышав никаких звуков ночью.
Саттерсвейт настаивает, что она не убивала себя, а была убита. Инспектор допрашивает его одного, подтверждает его подозрения и просит его о помощи. Веревка, которую они нашли на ее шее, была намного толще, чем следы от шнура, который убил ее. Тщательно подумав, Саттерсвейт вспоминает, что видел дым, выходящий из-под двери миссис Грэхем. Он расследует причину. Он находит несколько не полностью сгоревших писем в камине; есть достаточно фрагментов, чтобы показать, что они от Мейбелл Роджеру о романе между ними. Он сталкивается с миссис Грэхем, которая признается, что сожгла их, чтобы предотвратить неприятности для своего помолвленного сына. Роджер говорит, что не убивал Мейбелл, и признает, что был околдован ею, но не сказал ей, что это закончилось прошлой ночью.
Саттерсвейт находит укулеле Мейбелл и играет на ней. Она расстроена; Дорис настраивает ее, но рвет струну, замечая, что это струна A, на один размер больше. Саттерсвейт внезапно понимает, что убийство было совершено с помощью оригинальной струны, и сталкивается с тихим Дэвидом Кили в библиотеке. Он был последним, кто спустился вниз, выключив свет, когда Мейбелл вернулась за своим инструментом. Он быстро убил ее, а затем позже ночью вернулся, чтобы перенести тело в ее собственную комнату. Зачем он это сделал? Безумно смеясь над тем, что никто его не замечает, Кили признается в преступлении, когда Уинкфилд входит в комнату.
Саттерсвейт встречает Куина в поезде по дороге домой. Он с грустью признает, что не смог предотвратить смерть Мабель. Куин отвечает, что он спас двух молодых людей от ложного обвинения в преступлении, и спрашивает, нет ли большего зла, чем смерть. Саттерсвейт закрывает глаза, думая о Мабель, а когда он открывает глаза, мистер Куин уже ушел; но на месте, где сидел Куин, из голубого камня вырезана птица, очаровательное произведение искусства.
Мистер Саттертуэйт находится на Корсике с герцогиней Лейт , сильной и щедрой женщиной, которая может быть скупой на мелкие расходы. Во время их первой трапезы герцогиня замечает Наоми Карлтон Смит, молодую художницу, которая является ее кузиной. Она была связана с молодым писателем, который годом ранее был обвинен в краже драгоценностей и заключен в тюрьму. Мистеру Саттертуэйту нравится ее искусство, и он покупает у нее рисунок. Все трое договариваются о пикнике на следующий день с четвертым человеком, мистером Томлинсоном, у которого есть машина. В назначенное время они едут в горы и в конечном итоге останавливаются там, где дорога заканчивается в изолированной прибрежной деревне под названием Коти-Кьявари , которую Наоми Смит называет «Концом света». Там Саттертуэйт рад видеть мистера Куина, сидящего на валуне и смотрящего на море. У него есть чувство, что Куин появился «в самый последний момент». Группа привезла с собой пикник, но когда начинает идти снег, они находят грубое каменное убежище, где находят еще трех гостей из Англии: Вайса, театрального продюсера, Розину Нанн, известную актрису, и ее мужа, мистера Джадда. Они также наслаждаются пикником, и обе стороны усаживаются поесть.
В ходе последовавшего разговора мисс Нанн признается в своей постоянной привычке быть рассеянной и в том случае, когда она потеряла свой опал из-за вора. Вором был Алек Джерард, молодой драматург, который забрал его у нее, когда она показала его ему в театре. Хотя драгоценность не была найдена у него, он не смог удовлетворительно объяснить большую сумму денег, которая появилась на его банковском счете на следующий день. Мистер Куин приходит в приют, чтобы оставить мисс Смит частью группы; он не позволит ей бродить одной. У мисс Нанн есть причина опустошить свою сумку; из нее достается деревянная коробка, в которой мистер Томлинсон узнает Индейскую шкатулку . Понимая, что никто не знает истинную природу такого предмета, Томлинсон показывает группе, что в коробке есть секретное отделение, и показывает движения, чтобы спрятать и вернуть небольшой предмет. Все они вздрагивают, когда пропавший опал падает из коробки. Мисс Нанн сразу понимает, что она должна исправить несправедливость, причиненную Джерарду. Наоми Смит, оправдавшая своего возлюбленного, вздохнула с облегчением и больше не угрожала покончить с собой. Саттертуэйт и Куин снова прощаются на краю обрыва.
Г-н Саттертуэйт принял приглашение остановиться в загородном доме пары по имени Денхэм. Они не входят в его обычный круг друзей, но они привлекательны. Джону Денхэму сорок, и он спас свою жену Анну от русской революции . Когда он приезжает, пары нет дома, поэтому г-н Саттертуэйт проводит время, прогуливаясь по саду. Он идет к переулку под названием «Переулок Арлекина», который граничит с территорией. Он не удивлен, встретив Куин, которая, как он обнаруживает, также живет у Денхэмов. Они идут по переулку, известному среди местных как «Переулок Влюбленных», к его концу, бывшему карьеру, который теперь является свалкой. Возвращаясь в дом, они встречают в переулке молодую девушку по имени Молли Стэнвелл, которая живет в этом районе. Она является частью местного развлечения, маскарада, который состоится в ту ночь. Частью маскарада является постановка комедии дель арте , для которой из Лондона приедут два профессиональных танцора, чтобы исполнить роли Арлекина и Коломбины.
За ужином разговор переходит на советское государство и трагическую потерю балерины Харсановой большевиками в первые дни революции. После ужина Анна звонит, чтобы узнать, прибыли ли уже танцоры, и узнает, что они пострадали в автокатастрофе. Машину вел князь Сергий Оранов, который приезжает позже. Анна знает Оранова и кажется вполне счастливой в его присутствии. Саттертуэйт любит его за его познания в искусстве. Вечером Саттертуэйт видит двух возлюбленных в Лэйне, Молли с Джоном Денхэмом. Анна тоже видит их и остается с Саттертуэйтом для поддержки.
Анна танцует партию Коломбины, а Куин танцует партию Арлекина. Спектакль имеет успех. Саттертуэйт распознает по ее танцу, что Анна — это потерянная Харсанова. В темноте сада она говорит Саттертуэйту, что бросила танцы, потому что Джон хотел жену, а она любила Джона. Она говорит, что теперь она изменится, чтобы быть с тем, кто любил ее так много лет. Анна говорит Саттертуэйту после танца: «Я знаю, мой друг, я знаю. Но третьего пути нет. Всегда ищешь одного — возлюбленного, идеального, вечного возлюбленного... Это музыка Арлекина, которую слышишь. Ни один возлюбленный никогда не удовлетворяет, потому что все возлюбленные смертны. А Арлекин — это всего лишь миф, невидимое присутствие... если только...» ... «Если только — его имя — Смерть!»
Оранофф ожидает встретить Анну этой ночью. Саттертуэйт видит Анну и фигуру, одетую как Арлекин, в «Переулке Влюбленных»; Арлекин — это мистер Куин, но каким-то образом с лицом, похожим на то, что было у Денхэма десять лет назад, когда он еще был авантюристом. Служанка Анны видела, как она прошла мимо, но видела, что она идет одна, что сильно сбивает Саттертуэйта с толку. Он боится за Анну, поэтому они с Ораноффом спешат вниз к вершине, где видят мертвое тело Анны. Появляется Куин, и Саттертуэйт спрашивает, почему служанка не могла видеть мистера Куина так, как мог видеть он. Куин отвечает, что Саттертуэйт сам никогда не проходил по Переулку Влюбленных, он может видеть то, чего не видят другие. Куин спрашивает Саттертуэйта, сожалеет ли он о том, что никогда не проходил по Переулку Влюбленных, и Саттертуэйт внезапно чувствует страх перед Куином и в конечном итоге отвечает, что не жалеет об этом. Затем Куин тихо уходит.
В обзоре Times Literary Supplement от 29 мая 1930 года не было комментариев по поводу достоинств книги, он ограничился лишь подведением итогов взаимоотношений между Куином и Саттертуэйтом и заключением о том, что последний помогает «разгадывать старые тайны, иногда возвращать счастье несчастным, а иногда предвидеть, если не предотвращать, надвигающуюся трагедию» [5] .
The New York Times Book Review от 4 мая 1930 года начинался словами: «Называть рассказы в этом сборнике детективными историями было бы заблуждением. Хотя все они имеют дело с тайной, а некоторые — с преступлением, они, тем не менее, больше похожи на сказки». Анонимный рецензент описал г-на Саттертуэйта и г-на Куина и их отношение к историям и друг к другу, а затем заключил: «Эта книга предлагает редкое удовольствие для разборчивого читателя». [6]
В Daily Express (25 апреля 1930 года) Гарольд Николсон сказал: «Для меня мистер Куинн и мистер Саттертуэйт — новые персонажи, и мне бы хотелось видеть их гораздо больше. Миссис Кристи всегда пишет умно, и эти истории мне понравились так же, как и все, что она написала». [7]
Роберт Барнард писал: «Странный сборник, с сильным причудливо-сверхъестественным элементом, хотя и не всегда неприятным. Есть несколько особенно ужасных историй ( «Птица со сломанным крылом» , «Голос во тьме» ), но необычное количество научных или культурных ссылок свидетельствует о собственном мнении Кристи об этих историях – они были нацелены на более «элитный» рынок, чем обычно». [8]
В «Мертвом Арлекине » персонаж Аспазии Глен является ранней попыткой Кристи изобразить признанного американского монолога Рут Дрейпер (1884–1956). Она повторно использовала и расширила эту идею в своем романе 1933 года « Лорд Эджвер умирает» с персонажем Карлотты Адамс. [10]
Рассказ « Человек из моря» был написан в Пуэрто-де-ла-Крус на острове Тенерифе на Канарских островах . Вилла Ла-Пас все еще существует и является одним из зданий, включенных в список культурного наследия в городе. К сожалению, «кипарисовая аллея» была отделена от сада новой дорогой, но оттуда по-прежнему открываются впечатляющие виды на океан и скалы. [ требуется цитата ]
Кристи повторно использует сюжетный прием дыма поезда из «Знака в небе» в качестве алиби в романе «Захваченные во время потопа» (1948). [ необходима цитата ]
«Пришествие мистера Куина» , первый рассказ в «Антологии», был экранизирован под названием «Проход мистера Куина» в 1928 году режиссерами Джулиусом Хагеном и Лесли С. Хискоттом , а адаптировал Хискотт. В актерский состав вошли:
Фильм, в свою очередь, был «переведен» в роман под названием «Кончина мистера Куинна» Г. Роем Макреем (London Book Company, 1929).
(Неопубликованная) пьеса «Кто-то у окна» (1934) была адаптирована Кристи из рассказа «Мёртвый Арлекин» . [11]
Серия сокращенных чтений трех рассказов («Пришествие мистера Куина», «Душа крупье», «В «Колокольчиках и пестрых»») транслировалась 15–17 сентября 2009 года на BBC Radio 4 в рамках программы «Дневные чтения » и исполнялась Мартином Джарвисом . Вторая серия сокращенных чтений («Конец света», «Лицо Хелен», «Знак в небе») транслировалась 15–17 сентября 2010 года на BBC Radio 4 и снова исполнялась Мартином Джарвисом . Третья серия («Мертвый Арлекин», «Человек из моря», «Переулок Арлекина») транслировалась 6–8 сентября 2011 года на BBC Radio 4 и снова исполнялась Мартином Джарвисом . С тех пор чтения ретранслировались на BBC Radio 4 Extra .
В «Автобиографии » Агаты Кристи она утверждает, что Куин и Саттертуэйт стали двумя ее любимыми персонажами. Последний появился в романе 1935 года « Трехактная трагедия » и совсем недолго в рассказе « Зеркало мертвеца» , сборнике из четырех рассказов 1937 года. За пределами этого сборника Куин появился еще в двух рассказах: «Чайный сервиз Арлекина» и «Детективы любви» , которые оба были включены в британский сборник 1992 года « Проблема в заливе Полленса» . В США первый рассказ появился в качестве заглавного рассказа в сборнике 1997 года «Чайный сервиз Арлекина» , а второй — в более раннем сборнике 1950 года « Три слепых мышонка и другие рассказы» .
«Любовные детективы» , «Чайный сервиз Арлекина» , «Трагедия в трех актах» (история о Пуаро, в которой появляется Саттерсуэйт) и «Зеркало мертвеца» вошли в сборник «Полное собрание романов Квин и Саттерсуэйт: Любовные детективы» (Великобритания, HarperCollins ; ISBN 978-0-00-717115-6 ).
Главы из книги были опубликованы в сборнике «Криминальные хроники Агаты Кристи» , изданном издательством Cleveland Publishing в 1944 году, вместе с другими отрывками из сборников «Пуаро расследует» и «Партнёры по преступлению» .
Актёр Хью Фрейзер был чтецом полной записи « Таинственного мистера Квина», выпущенной в 2006 году BBC Audiobooks America ( ISBN 978-1572705296 ) и HarperCollins в 2005 ( ISBN 978-0007189717 ) и 2007 ( ISBN 978-0007212583 ) годах. ISIS Audio Books выпустила полную запись в 1993 году, прочитанную Джеффри Мэтьюзом ( ISBN 978-1856956758 ).
В отличие от других рассказов, «Птица со сломанным крылом» не была опубликована в журнале заранее. [12] Первый список публикаций в британском журнале других рассказов выглядит следующим образом:
Пять рассказов в журнале The Story-teller, указанные выше, были частью шеститомной серии под названием The Magic of Mr Quin . Шестой рассказ в серии (и первый опубликованный) был At the Crossroads в выпуске 236 в декабре 1926 года. Рассказ был опубликован в США в Flynn's Weekly в октябре 1926 года (том XIX, номер 3). Переименованный в The Love Detectives , рассказ появился в виде книги в США в 1950 году в Three Blind Mice and Other Stories и в Великобритании в Problem at Pollensa Bay and Other Stories в 1991 году.
Ниже приведен частичный список первых журнальных публикаций в США:
Посвящение Кристи в книге гласит: «Арлекину невидимому». Это посвящение необычно по двум причинам: во-первых, немногие из ее сборников рассказов имели посвящение, и, во-вторых, это единственный случай, когда Кристи посвятила книгу вымышленному персонажу.
Аннотация первого издания (которая размещена на задней стороне суперобложки и напротив титульного листа) гласит:
Мистер Саттерсуэйт — высохший пожилой человечек, который сам никогда не знал романтики или приключений. Он — наблюдатель жизни. Но он чувствует растущее желание играть роль в драме других людей — особенно его влекут тайны нераскрытых преступлений. И здесь у него есть помощник — таинственный мистер Куин — человек, который появляется из ниоткуда — который «приходит и уходит», как невидимый Арлекин древности. Кто такой мистер Куин? Никто не знает, но он тот, кто «говорит за мертвых, которые не могут говорить за себя», и он также является другом влюбленных. Подталкиваемый своим мистическим влиянием, мистер Саттерсуэйт наконец играет реальную роль в жизни и разгадывает тайны, которые, кажется, не поддаются решению. В мистере Куине Агата Кристи создала персонажа, столь же увлекательного, как сам Эркюль Пуаро.