Бернард Джон Эбберс (27 августа 1941 — 2 февраля 2020) был канадским бизнесменом, соучредителем и генеральным директором WorldCom . Под его руководством WorldCom быстро росла, но рухнула в 2002 году на фоне выявленных нарушений в бухгалтерском учете, что сделало его на тот момент одним из крупнейших бухгалтерских скандалов в Соединенных Штатах. Эбберс обвинил своих подчиненных, но был признан виновным в мошенничестве и заговоре . [2] В декабре 2019 года Эбберс был освобожден из Федерального медицинского центра Форт-Уэрта из-за ухудшения здоровья, отбыв 13 лет из своего 25-летнего заключения, и умер чуть более месяца спустя.
В 2013 году Portfolio.com и CNBC назвали Эбберса пятым худшим генеральным директором в истории Америки. [3] В 2009 году журнал Time назвал его 10-м самым коррумпированным генеральным директором всех времен. [4]
Прозванный «Телеком-ковбоем», Эбберс часто носил ботинки и синие джинсы вместо типичной корпоративной униформы, состоящей из костюма и галстука. Он тоже жил на ферме и любил водить трактор. [5] [6]
Эбберс родился в Эдмонтоне , Альберта, второй из пяти детей Кэтлин и Джона Эбберса, коммивояжера. [5] Его семья была набожными христианами . [7]
Когда Эбберс был молод, семья переехала в Калифорнию , а затем некоторое время жила на миссионерском посту в резервации индейцев навахо в Нью-Мексико, а затем вернулась в Канаду, когда Эбберс был подростком. [5]
После школы Эбберс некоторое время посещал Университет Альберты и колледж Кальвина , а затем поступил в колледж Миссисипи по баскетбольной стипендии. Между школами он работал молочником и вышибалой . Травма перед выпускным сезоном помешала ему сыграть в свой последний год, и вместо этого он был назначен тренером юношеской университетской команды . [8] В 1967 году он получил степень бакалавра в области физического воспитания с академической степенью среднего образования в колледже Миссисипи . [9]
Эбберс начал свою деловую карьеру, управляя сетью мотелей в Миссисипи. [9]
В 1983 году в кофейне в Хаттисберге, штат Миссисипи , он и трое других инвесторов основали компанию Long Distance Discount Services, Inc., а в 1985 году он был назначен главным исполнительным директором . Компания приобрела более 60 телекоммуникационных компаний и в 1995 году сменила название на WorldCom. [10]
В 1996 году WorldCom приобрела MFS Communications (первоначально Metropolitan Fiber Systems ) [11] , а в сентябре 1998 года — MCI Communications . [12] [13] В июле 2000 года компания отказалась от запланированного приобретения Sprint Corporation за 115 миллиардов долларов после того, как антимонопольные органы США и Европейского Союза высказали возражения. [14]
В период с сентября 2000 года по апрель 2002 года совет директоров Worldcom разрешил Эбберсу несколько кредитов и гарантий по кредитам, чтобы ему не пришлось продавать свои акции Worldcom для удовлетворения маржинальных требований , поскольку цена акций резко упала во время лопнувшего пузыря доткомов. . К апрелю 2002 года Эбберс потерял существенную поддержку в совете директоров из-за этих кредитов. Кроме того, ряд директоров считали, что Эбберс не наметил пути вперед после краха слияния Sprint. 26 апреля правление Worldcom единогласно проголосовало за требование отставки Эбберса, что он официально и сделал 30 апреля 2002 года. В рамках его ухода его кредиты были объединены в один вексель на сумму 408,2 миллиона долларов . [15] [16] [17] В 2003 году Эбберс объявил дефолт по векселю, а Worldcom лишила права выкупа многих из его активов. [18]
25 июня 2002 года WorldCom признала, что допустила ошибки в бухгалтерском учете на сумму почти 3,9 миллиарда долларов, а 22 июля 2002 года подала заявление о банкротстве . [23]
В конечном итоге эта цифра выросла до 11 миллиардов долларов. Это положило начало серии расследований и судебных разбирательств, в которых основное внимание уделялось Эбберсу, бывшему генеральному директору WorldCom. [24] [25]
Эбберс обвинил в бухгалтерском скандале своих подчиненных. [26]
В ответ на повестку в суд Эбберс предстал перед Комитетом Палаты представителей США по финансовым услугам 8 июля 2002 года. На этих слушаниях Эбберс заявил: «Я не верю, что мне есть что скрывать, я верю, что никто не придет к выводу, что я занимался любое преступное или мошенническое поведение». [9]
Сделав это заявление, Эбберс заявил о своем праве не свидетельствовать против самого себя согласно Пятой поправке к Конституции США . Заявление Эбберса представляло собой показания, которые не могли быть подвергнуты перекрестному допросу , и Эбберсу угрожали обвинением в неуважении к Конгрессу , хотя никаких обвинений предъявлено не было. [27]
27 августа 2003 года генеральный прокурор Оклахомы Дрю Эдмондсон выдвинул против Эбберса обвинительное заключение по 15 пунктам . [28] В обвинительном заключении утверждалось, что он нарушал законы о ценных бумагах, неоднократно обманывая инвесторов в период с января 2001 г. по март 2002 г. [29] 20 ноября 2003 г. обвинения Оклахомы были сняты с сохранением права на повторную подачу заявления, федеральные сборы. [30] 2 марта 2004 года федеральные власти предъявили Эбберсу обвинение в мошенничестве и заговоре. [24] [31] 25 мая 2004 года федеральные прокуроры увеличили список обвинений до 9 уголовных преступлений : по 1 пункту обвинения в сговоре и мошенничестве с ценными бумагами и 7 пунктам обвинения в подаче ложных заявлений органам регулирования ценных бумаг. 15 марта 2005 года Эбберс был признан виновным по всем пунктам обвинения. [32] 30 марта 2005 г. было подписано соглашение о продлении срока исковой давности по обвинениям из Оклахомы, что дало прокурорам Оклахомы время ознакомиться с результатами федерального приговора. [33] [34]
13 июля 2005 года федеральный судья Барбара С. Джонс из Окружного суда США Южного округа Нью-Йорка приговорила Эбберса к 25 годам заключения в федеральной тюрьме в Луизиане . Эбберсу разрешили остаться на свободе еще на год, пока рассматривалась его апелляция. Его приговор был оставлен в силе Апелляционным судом второго округа США в июле 2006 года. [35] 6 сентября 2006 года председательствующий судья приказал ему явиться в тюрьму 26 сентября, чтобы начать отбывать свой 25-летний срок. Эбберс явился в Федеральное исправительное учреждение Окдейла в Окдейле, штат Луизиана , 26 сентября 2006 года, когда ехал в тюрьму на своем автомобиле Mercedes-Benz . [36] [37] Эбберс служил в части комплекса с низким уровнем безопасности, которая обычно содержит ненасильственных правонарушителей и построена как школьное общежитие. В декабре 2019 года его освободили досрочно после 12 лет отсидки из-за проблем со здоровьем. [38]
11 октября 2002 года инвесторы WorldCom подали коллективный гражданский иск против Эбберса и других ответчиков, заявив о травмах в результате нарушений Эбберса по мошенничеству с ценными бумагами. Судья Дениз Коут из Окружного суда США Южного округа Нью-Йорка обязала стороны иска провести переговоры. Стороны договорились, что Эбберс и его соответчики распределит более 6,13 миллиардов долларов плюс проценты более чем 830 000 физических лиц и учреждений, которые владели акциями и облигациями WorldCom на момент ее краха. Эбберс согласился отказаться почти от всех своих активов, включая дом в Миссисипи, а также свои доли в лесозаготовительной компании, пристани для яхт, поля для гольфа, отеля и тысяч акров лесной недвижимости. После урегулирования у жены Эбберса остались известные активы на сумму около 50 000 долларов. 21 сентября 2005 г. судья Кот одобрил мировое соглашение и отклонил иск против Эбберса. [39] [40] [41]
В 1968 году Эбберс женился на Линде Пиготт, и пара вырастила трех дочерей. Эбберс подал на развод в июле 1997 года и женился на своей второй жене, Кристи Уэбб, весной 1999 года. Она подала на развод 16 апреля 2008 года, менее чем через два года после того, как он попал в тюрьму.
На пике карьеры в начале 1999 года состояние Эбберса оценивалось в 1,4 миллиарда долларов, и он занимал 174-е место в рейтинге Forbes 400 . Его личные владения включали: [42]
С 1993 по 1995 год Эбберс был председателем совета директоров Ассоциации конкурентных телекоммуникаций, где он умолял Конгресс США улучшить конкуренцию с действующими телекоммуникационными компаниями. [45]
В 1997 году он стал председателем кампании «Новая заря» колледжа Миссисипи, кампании по сбору средств на сумму 100 миллионов долларов для улучшения условий кампуса. [46]
В июле 2001 года Джордж Буш предложил Эбберса председателем Президентского консультативного комитета по телекоммуникациям национальной безопасности. [47]
Будучи генеральным директором WorldCom, он был членом баптистской церкви Истхейвена в Брукхейвене, штат Миссисипи . Будучи высокопоставленным членом общины, Эбберс регулярно преподавал в воскресной школе и посещал утренние церковные службы со своей семьей. Его вера была открытой, и он часто начинал корпоративные собрания с молитвы. [24]
Когда в 2002 году впервые были выявлены обвинения в заговоре и мошенничестве, Эбберс обратился к прихожанам и настаивал на своей невиновности. «Я просто хочу, чтобы вы знали, что вы не пойдете в церковь с мошенником», - сказал он. «Никто не уличит меня в сознательном мошенничестве». [9] [48]
Эбберс умер в своем доме в Брукхейвене, штат Миссисипи , 2 февраля 2020 года в возрасте 78 лет, чуть больше месяца после освобождения из тюрьмы из-за проблем со здоровьем. Его адвокаты утверждали, что к моменту смерти он был юридически слепым , страдал слабоумием , анемией и значительной потерей веса. [49] [50]