Бомбардировочное командование — это организационное военное подразделение, обычно подчиняющееся военно - воздушным силам страны . Наиболее известные из них были в Великобритании и США . Бомбардировочное командование обычно используется для стратегических бомбардировок (хотя иногда, например, во время высадки в Нормандии , может использоваться для тактических бомбардировок ) и состоит из бомбардировщиков (т. е. самолетов, используемых для бомбардировки целей).
Бомбардировочное командование Королевских ВВС было сформировано в 1936 году, чтобы отвечать за все бомбардировочные операции Королевских ВВС. Оно обрело особую известность во время Второй мировой войны , когда его самолеты использовались для разрушительных ночных авианалетов на Германию и оккупированную Европу, в основном первую, их бомбардировки вызывали колоссальные разрушения городских районов и заводов.
Большая часть его персонала была набрана из-за пределов Соединенного Королевства, многие прибыли из Британской империи . В соответствии с Планом подготовки ВВС Британского Содружества многие страны Содружества предоставили эскадрильи или отдельных лиц для британского воздушного и наземного персонала. Например, Группа № 6 , которая представляла около одной шестой части численности Бомбардировочного командования, была подразделением Королевских канадских ВВС . Некоторые небританские сотрудники прибыли из оккупированных европейских стран.
На пике своего развития Бомбардировочное командование под руководством главного маршала авиации сэра Артура «Бомбардировщика» Харриса могло поднять в воздух над Германией более 1000 самолетов. Более 12 000 самолетов Бомбардировочного командования были сбиты во время Второй мировой войны, и 55 500 членов экипажей погибли [1] , что является самым высоким показателем потерь среди всех британских подразделений.
Использовались различные самолеты, от устаревшего и ужасно уязвимого Fairey Battle в 1939 году до самого многочисленного и успешного самолета командования, Avro Lancaster . Бомбардировочное командование использовало не только британские самолеты, но и машины американского производства, такие как Boeing B-17 Flying Fortress и Consolidated B-24 Liberator (хотя менее 2% боевых вылетов Бомбардировочного командования были выполнены самолетами американского производства); в случае первых они были первыми, кто был введен в бой, и дали полезную информацию об усовершенствованиях до вступления США в войну.
В 1968 году Бомбардировочное командование Королевских ВВС было объединено в Ударное командование Королевских ВВС .
В то время как Бомбардировочное командование в Королевских ВВС было единой организацией, подчиняющейся непосредственно начальнику штаба ВВС , в Америке было много бомбардировочных командований. Они были подчиненными формированиями, подчиняющимися в целом различным пронумерованным ВВС по всему миру. Из этих организаций четырем было поручено стратегические бомбардировки Германии и Японии. VIII Bomber Command , IX Bomber Command , XX Bomber Command и XXI Bomber Command .
VIII бомбардировочное командование было стратегическим бомбардировочным подразделением Восьмой воздушной армии , базирующимся в Великобритании , и внесло значительный вклад в операцию Pointblank , дневную и ночную бомбардировочную кампанию Королевских ВВС и ВВС США по уничтожению Люфтваффе в рамках подготовки к вторжению в Европу. Два самолета, Boeing B-17 Flying Fortress и Consolidated B-24 Liberator , были основой этого командования. B-17 ценился больше, но у Liberator была большая дальность полета и большая бомбовая нагрузка. VIII бомбардировочное командование, известное как « Pinetree », начало стратегические операции в Европе 17 августа 1942 года с дневных миссий, исходя из того, что дневные атаки были более точными, чем ночные. Однако Королевские ВВС и Люфтваффе пробовали дневные бомбардировки в начале войны и отказались от них из-за серьезных потерь. До июня 1943 года VIII бомбардировочное командование не могло организовывать миссии более чем из 100 самолетов и, следовательно, ограничивало цели теми, что находились в оккупированной Франции и Нидерландах , а также неглубокими проникновениями в Германию. Попытки атаковать немецкую авиационную промышленность летом и осенью 1943 года, за пределами досягаемости истребителей сопровождения, привели к критическим потерям летного состава. Только после того, как истребители сопровождения большой дальности, такие как North American P-51 Mustang, стали доступны в значительных количествах, дневные бомбардировки стали эффективными. В январе 1944 года VIII бомбардировочное командование было переименовано в 8-ю воздушную армию, когда были созданы Стратегические военно-воздушные силы США для координации объединенных усилий 8-й и 15-й воздушных армий в Италии .
IX бомбардировочное командование входило в состав Девятой воздушной армии и начинало свою деятельность как тяжелое бомбардировочное подразделение контингента вооруженных сил США на Ближнем Востоке (USAFIME), сражавшееся в египетско-ливийской кампании в 1942 году. Когда в 1943 году Девятая воздушная армия переместилась со Средиземноморского театра военных действий в Соединенное Королевство , чтобы стать тактическими военно-воздушными силами на Европейском театре военных действий , B-24 были переданы Двенадцатой воздушной армии, а затем — недавно созданной Пятнадцатой. IX бомбардировочное командование было оснащено средними бомбардировщиками Martin B-26 и легкими бомбардировщиками Douglas A-20 в рамках подготовки к вторжению в Нормандию.
XX бомбардировочное командование входило в состав Двадцатой воздушной армии и совершало вылеты из Китая против материковой Японии в ходе операции «Маттерхорн» .
Передовые авиабазы в Китае снабжались из Индии воздушным путем через Индийский Хамп .
Ключевой разработкой для бомбардировки Японии был Boeing B-29 с дальностью полета 1500 миль (2400 км); почти 90% бомб, сброшенных на Японские острова (147 000 тонн), были доставлены B-29. Первая миссия из Китая была 15 июня 1944 года из Чэнду , находящегося на расстоянии более 1500 миль. Эта первая атака не нанесла особого ущерба Японии. Только сорок семь из шестидесяти восьми B-29, находившихся в воздухе, поразили целевой район в Токио; четыре были прерваны из-за механических проблем, четыре разбились, шесть сбросили свои бомбы из-за механических неполадок, а другие бомбили второстепенные цели или цели по возможности. Только один B-29 был потерян вражеской авиацией.
Бомбардировки из Китая никогда не были удовлетворительным решением, поскольку не только китайские передовые авиабазы было трудно снабжать через «Горб» (так назывались предгорья Гималаев), но и B-29, действовавшие с них, могли достичь Японии, только если они заменяли часть бомбовой нагрузки дополнительными топливными баками в бомбоотсеках. Когда кампания адмирала Честера Нимица по нападению на острова захватила острова, достаточно близкие к Японии, чтобы оказаться в пределах досягаемости B-29, XXI бомбардировочное командование командовало подразделениями Двадцатых воздушных сил, летавшими с островов, в гораздо более эффективной кампании по бомбардировке японских островов.
На Тихом океане XXI бомбардировочное командование также входило в состав Двадцатых воздушных сил . Это было главным орудием уничтожения, использовавшимся против Японии . Его B-29 Superfortress , действовавшие с Марианских островов , были самыми дальнобойными и современными бомбардировщиками в мире в то время, хотя и не были разработаны до самого конца войны. Опять же, как и в Европе, ВВС США попытались провести дневную точную бомбардировку. Однако она оказалась безрезультатной из-за плохих погодных условий, реактивного течения над Японией, которое серьезно повлияло как на самолеты, так и на сброс бомб, и недостаточно обученных экипажей. Командующий Двадцатыми воздушными силами и командующий ВВС генерал Генри Х. Арнольд стал нетерпелив из-за отсутствия заметных результатов и 21 января 1945 года заменил генерала Хейвуда С. Ханселла генералом Кертисом Лемэем на посту командующего XXI бомбардировочным командованием. После шести недель дальнейших попыток точной бомбардировки Лемэй подчинился давлению командования на площадную бомбардировку и в марте перешел на массированные ночные атаки зажигательными бомбами с малой высоты. Японская экономика была особенно уязвима для такого рода атак, поскольку города были плотно застроены и в основном построены из дерева, а обрабатывающая промышленность на 90% состояла из кустарного производства .
Воздушные атаки на Японию включали самый разрушительный одиночный воздушный налет в истории. Это не было, как некоторые могли подумать, результатом сбрасывания атомных бомб на Хиросиму и Нагасаки . Это была бомбардировка Токио зажигательными бомбами в ночь с 9 на 10 марта 1945 года, которая создала пожар и убила 100 000 человек и уничтожила 16 квадратных миль города, гораздо больше разрушений и смертей, чем атомная бомбардировка Хиросимы или Нагасаки .