Теодор Джером «Датч» Ван Кирк (27 февраля 1921 — 28 июля 2014) был штурманом ВВС США , наиболее известным как штурман корабля «Энола Гей» , сбросившего первую атомную бомбу на Хиросиму . После смерти товарища по команде Морриса Джеппсона 30 марта 2010 года Ван Кирк стал последним выжившим членом экипажа Энолы Гей . [1]
Ван Кирк родился в Нортумберленде, штат Пенсильвания , в семье Фредерика и Грейс (Снайдер) Ван Кирк. Он присоединился к кадетской программе армейской авиации ВВС в октябре 1941 года. 1 апреля 1942 года он получил комиссию и штурманское крыло и был переведен в 97-ю бомбардировочную группу , первое действующее подразделение Boeing B-17 Flying Fortress в Англии. В состав экипажа «Красного Гремлина» также входили пилот Пол Тиббетс и бомбардир Том Фереби . Ван Кирк позже полетит с этими людьми в миссию в Хиросиме.
С августа по октябрь 1942 года экипаж совершил 11 вылетов за пределы Англии. Они были головными самолетами, отвечающими за групповую навигацию и бомбардировку. В октябре 1942 года они отправили генерала Марка Кларка в Гибралтар для его секретной встречи в Северной Африке с французами перед операцией «Факел» . В ноябре они переправили генерала Эйзенхауэра в Гибралтар для командования силами вторжения в Северную Африку. После того, как немецкие подкрепления начали прибывать в порт Бизерта в Тунисе , что представляло серьезную угрозу для стратегии союзников, возникла новая миссия. 16 ноября 1942 года экипаж возглавил свою группу в атаке, которая застала немцев врасплох на авиабазе Сиди Ахмед в Бизерте.
Ван Кирк вернулся в США в июне 1943 года, совершив в общей сложности 58 миссий за границу. [2] Он служил штурманом-инструктором до воссоединения с Тиббетсом и Фереби в 509-й составной группе в Вендовер-Филд , штат Юта, в конце 1944 года. Группа летала на Boeing B-29 Superfortress с Тиббетсом в качестве командира и Ван Кирком в качестве группы. навигатор. С ноября 1944 года по июнь 1945 года они постоянно готовились к первому сбросу атомной бомбы, который произошел 6 августа 1945 года.
Тринадцатичасовая миссия в Хиросиму началась в 02:45 утра по тинианскому времени . К тому времени, когда они встретились с сопровождающими их B-29 в 06:07 над Иводзимой , группа находилась в трех часах езды от цели. По мере приближения к цели Ван Кирк тесно сотрудничал с бомбардиром Томом Фереби, чтобы подтвердить ветер и точку прицеливания. Бомба упала с самолета в 09:15:17 по времени Тиниана. Позже Ван Кирк участвовал в операции «Перекресток» — первых испытаниях атомной бомбы на атолле Бикини . Согласно интервью Густава Нибура, взятому New York Times в 1995 году , г-н Ван Кирк сказал, что его часто спрашивали: «Если бы у него был выбор в отношении его роли во взрыве Хиросимы, сделал бы он это снова?»: [3]
При тех же обстоятельствах – а ключевые слова «те же самые обстоятельства» – да, я бы сделал это снова. Мы пять лет были на войне. [ sic ] Мы сражались с врагом, который имел репутацию человека, который никогда не сдавался и не признавал поражения. Очень сложно говорить о морали и войне в одном предложении. На войне делается очень много сомнительных вещей. Где была мораль в бомбардировке Ковентри , или бомбардировке Дрездена , или Батаанском марше смерти , или изнасиловании Нанкина , или бомбардировке Перл-Харбора ? Я считаю, что когда вы находитесь на войне, нация должна иметь смелость сделать все возможное, чтобы выиграть войну с минимальными потерями.
В октябре 2007 года Ван Кирк продал на открытом аукционе журнал полетов, который он вел на борту Enola Gay во время атомной бомбардировки Хиросимы, за 358 500 долларов США . Ван Кирк заявил, что решил продать бревно, потому что хотел, чтобы оно хранилось в музее. Аукционный дом не раскрыл имя победителя торгов, хотя сообщил, что он является гражданином США. [4]
В августе 1946 года Ван Кирк завершил службу в ВВС в звании майора. Его награды включают Серебряную звезду , Крест выдающихся летных заслуг и 15 воздушных медалей . Ван Кирк получил степени бакалавра и магистра наук в области химического машиностроения в Университете Бакнелла в 1949 и 1950 годах. В течение следующих 35 лет он занимал различные технические и управленческие должности в области исследований и маркетинга в компании DuPont .
Датч Ван Кирк появился 9–10 апреля 2005 года на авиационном фестивале базы ВВС Макдилл в Тампе, Флорида, заменив запланированного Пола Тиббетса, который был болен.
Ван Кирк присутствовал на авиашоу «Гром над Мичиганом» в 2008 году.
В пятницу, 9 апреля 2010 г., Ван Кирк выступил с речью в Университете Западной Джорджии в лекционном зале биологического корпуса. Он был объявлен как «Одинокий выживший после визита гея Энолы в UWG».
3 сентября 2010 года майор Ван Кирк в сопровождении своей жены появился на модельном авиашоу «Warbirds Over Atlanta 2010» в Болл Граунд, штат Джорджия, где он подписал свои книги и фотографии копией пролетавшего над головой B-29.
Ван Кирк появился и подписал книги на авиасалоне Вектрен в Дейтоне 8 июля 2012 года.
Ван Кирк появился в Историческом музее Мариетты 11–12 августа 2012 года. Он подписывал свою книгу « Мой истинный курс » с 11:00 до 15:00 в субботу и воскресенье в авиационном крыле музея. В субботу, 11 августа, в 16.00 он выступил с редкой речью в главном крыле музея.
14 сентября 2013 года майор Ван Кирк посетил и выступил в музее Frontiers of Flight в Далласе, штат Техас. Он около часа рассказывал о своем опыте службы, а затем подписал экземпляры своей книги « Мой истинный курс» . Во время этого мероприятия г-н Ван Кирк рассказал истории как о своих учебных бомбардировках в Америке, так и о своих реальных бомбардировках за рубежом. Его попросили описать разницу между практикой и реальными миссиями, и он ответил: «В Америке в тебя не стреляют!»
15 сентября 2013 года он говорил около часа и отвечал на вопросы о своей военной службе и, в частности, о своей роли штурмана на корабле Enola Gay в Музее полетов Кавано в Аддисоне, штат Техас . После этого он подписал экземпляры своей книги « Мой истинный курс» . [5]
Ван Кирк умер 28 июля 2014 года. У него остались четверо детей. [1] [6]
Его награды включают: [7]
Капитан (авиационный корпус) Теодор Дж. Ван Кирк, ВВС США, за храбрость в бою во время воздушного полета против Японской империи 6 августа 1945 года. Капитан Ван Кирк был штурманом боевого расчета самолета B-29. 393- й бомбардировочной эскадрильи 509- й смешанной группы 20 -й воздушной армии , которая вылетела с базы на Марианских островах, чтобы сбросить на город Хиросиму, Япония, первую атомную бомбу, использованную в войне. Пролетев 1500 миль по открытой воде до побережья Японии, они заняли назначенные позиции и пересекли остров Сикоку и Внутреннее море. Они постоянно сталкивались с опасностью быть пораженными зенитным огнем, истребителями противника, а также механическими или другими неполадками, которые повышали риски ношения этой мощной ракеты. На протяжении всей миссии преобладал элемент опасности неизвестности, поскольку впервые эта бомба, гораздо более разрушительная, чем любая другая из существующих, была сброшена с самолета. Эффект, который это окажет на самолет и членов экипажа, еще предстоит оценить. Вскоре после 09:00 они подняли самолет над городом, а в 09:15 нажали кнопку сброса бомбы. Бомба очистилась и упала в сторону запланированной цели. Затем они покинули этот район и, несмотря на незначительный эффект от взрыва, благополучно вернулись на свою базу. Своим мужеством и умелым выполнением долга, выдающимся образом достигнутым, несмотря на опасности, связанные с выполнением этой исторической миссии, эти люди отличились выдающимися достижениями и заслужили огромную похвалу себе и армейским военно-воздушным силам. [8]
Теодор (голландский) Ван Кирк, штурман и последний выживший член экипажа Enola Gay, B-29 Superfortress, сбросившего атомную бомбу на Хиросиму в последние дни Второй мировой войны, скончался в понедельник в своем доме в Стоун-Маунтин. Га. Ему было 93. ...
