Дело Малого Бельта было морским сражением , произошедшим ночью 16 мая 1811 года. В нем участвовали американский фрегат USS President и британский шестеричный HMS Little Belt , военный шлюп , который изначально был датским судном Lillebælt , до того как был захвачен англичанами в битве при Копенгагене 1807 года . Столкновение произошло у побережья Северной Каролины . Дело Малого Бельта было одним из многих инцидентов и событий, которые привели к войне 1812 года .
Дело Литл-Бельт произошло через четыре года после дела Чесапик - Леопард 1807 года, в котором HMS Leopard атаковал USS Chesapeake , убив троих, ранив восемнадцать и отдав четверых своих моряков под суд за дезертирство. Это произошло через пятнадцать дней после инцидента с участием фрегата HMS Guerriere . 1 мая 1811 года HMS Guerriere остановил бриг USS Spitfire у берегов Сэнди-Хук, штат Нью-Джерси, и произвел впечатление на жителя Мэна Джона Диджио, ученика парусного мастера Spitfire . [ необходима цитата ] Министр ВМС Пол Гамильтон приказал президенту вместе с USS Argus патрулировать прибрежные районы от Каролины до Нью-Йорка.
Коммодор Джон Роджерс , командующий фрегатом President , покинул Аннаполис несколькими днями ранее и знал об инциденте с Guerriere . Он находился у мыса Вирджиния и плыл вдоль побережья к Нью-Йорку. Little Belt был замечен на востоке около полудня 16 мая. Полагая, что это Guerriere , Роджерс преследовал его. Капитан Little Belt , Артур Бингем , заметил President часом ранее. Бингем подал President сигнал с просьбой предъявить удостоверение личности, но не получил его, но заметил синий вымпел, показывающий, что национальность судна американская. Бингем продолжил движение на юг, но Роджерс продолжил преследование, потому что хотел узнать личность незнакомца. К 15:30 President был достаточно близко, чтобы Роджерс мог разглядеть часть кормы британского корабля . Угол, под которым он ее видел, делал ее больше, чем она была на самом деле. [ необходима цитата ] Little Belt был намного меньше, чем President , его водоизмещение составляло всего 460 тонн по сравнению с 1576 тоннами у President . На шлюпе было установлено 20 орудий, в то время как на President их было 56.
Британские и американские отчеты расходятся во мнениях о том, что произошло дальше. Когда президент приблизился к Литтл-Бельту , Бингем подумал, что фрегат маневрирует, чтобы обстрелять его корабль. Бингем трижды обходил корабль , чтобы избежать угрозы. Корабли не были в пределах досягаемости оклика до захода солнца. Около 10:15 каждый капитан потребовал от другого назвать свой корабль. Каждый отказался отвечать раньше другого. Позже каждый капитан утверждал, что он был первым, кто спросил. Вскоре после этого раздался выстрел, но спорно, кто стрелял. [1] Вскоре корабли вступили в бой, в котором у шлюпа не было никаких шансов выиграть. Через пятнадцать минут большинство орудий Бингема были выведены из строя, и Роджерс приказал прекратить огонь. Президент вернулся, и Роджерс спросил Бингема, нанес ли он удар. Бингем ответил, что нет, и Президент удалился.
На «Президенте» пострадал только один человек. На «Литтл Белт» погибло девять человек, а 23 получили ранения (двое из них смертельно). Шлюп также был сильно поврежден в столкновении. На следующее утро лейтенант Джон Крейтон отправился от «Президента» к «Литтл Белт» , чтобы выразить сожаление по поводу инцидента и предложить Бингему место в любом американском порту, от которого тот отказался. Бингем спросил, почему « Президент » атаковал его гораздо меньший корабль. Крейтон сказал, что это произошло потому, что «Литтл Белт» «спровоцировал» это действие. Бингем отверг обвинение.
Президент отплыл в Нью-Йорк, а Литл-Бельт отправился на станцию Северная Америка в Галифаксе, Новая Шотландия , в сопровождении HMS Goree . Британское и американское правительства спорили об этой встрече в течение нескольких месяцев. Роджерс настаивал на том, что он принял шлюп за фрегат, и был непреклонен в том, что Бингем выстрелил первым. Адмиралтейство выразило свое доверие Бингему и повысило его до должности капитана 7 февраля 1812 года.
19 августа 1812 года, после того как война наконец разразилась, HMS Guerriere отправился в свой злополучный бой против USS Constitution . На его фор-марселе были написаны слова «NOT THE LITTLE BELT». [2] [3]