Джон Элвис, депутат парламента (урождённый Джон Меггот или Мегготт ; 7 апреля 1714 г. — 26 ноября 1789 г.) — член парламента Великобритании от Беркшира ( 1772–1784 гг.) и эксцентричный скряга , которого считают источником вдохновения для персонажа Эбенезера Скруджа в «Рождественской песне » Чарльза Диккенса . [1] Диккенс ссылался на Элвиса в «Холодном доме» (1853 г.) — вместе с другим известным скрягой XVIII века, Дэниелом Дэнсером — и несколько лет спустя в своём последнем завершённом романе « Наш общий друг» . [2] Также считалось, что Элвис вдохновил Уильяма Гаррисона Эйнсворта на создание персонажа Джона Скарфа в его романе «Дочь скряги» . [3] [4]
Элвес (имя при рождении «Меггот») родился 7 апреля 1714 года в семье Роберта Меггота, пивовара из Саутуорка (внука сэра Джорджа Меггота, члена парламента от того же округа), [5] и Эми, дочери Джерваса Элвеса , члена парламента от Садбери, Саффолк, и внучки сэра Джерваса Элвеса, 1-го баронета , члена парламента от Саффолка (см. Баронеты Элвеса ). [6] [7] Его бабушка по материнской линии, леди Изабелла Херви , также была известна как скупец. [8] [9]
Он получил классическое образование в Вестминстерской школе . После окончания школы он отправился в Женеву , где отточил свое мастерство в верховой езде и охоте. Он был известен как один из лучших наездников в Европе . [ нужна цитата ] Именно в это время его познакомили с Вольтером , с которым, как сообщалось, он был очень похож. Однако Элвес был гораздо больше впечатлен качеством лошадей в своей школе верховой езды, чем гением французского философа. [ нужна цитата ]
Элвес унаследовал свое первое состояние от отца, который умер в 1718 году, когда Элвесу было всего четыре года. Хотя его матери по завещанию было оставлено 100 000 фунтов стерлингов (приблизительно 18 000 000 фунтов стерлингов по состоянию на 2021 год), по слухам, она уморила себя голодом, потому что была слишком скупа, чтобы потратить эти деньги. [ нужна цитата ] После ее смерти он унаследовал семейное поместье, включая парк Марчем в Марчеме в Беркшире (ныне Оксфордшир ), купленное его отцом в 1717 году.
Наибольшее влияние на жизнь Элвиса оказал его скупой дядя, сэр Херви Элвис, 2-й баронет из Сток-колледжа и член парламента от Садбери , которому Элвис подобострастно подражал, чтобы завоевать расположение. [ необходима цитата ] Сэр Херви гордился тем, что тратил на себя всего лишь немногим больше 110 фунтов стерлингов в год. Они вдвоем проводили вечера, ругая чужие излишества, пока делили один бокал вина. В 1751 году, чтобы унаследовать поместье своего дяди, он сменил имя с Меггота на Элвис. Сэр Херви умер 18 сентября 1763 года, завещав все свое состояние племяннику. Чистая стоимость поместья составила более 250 000 фунтов стерлингов (примерно 40 500 000 фунтов стерлингов по состоянию на 2021 год), и эта цифра продолжала расти, несмотря на неумелое управление финансами Элвеса.
Однако, присвоив состояние своего дяди, Элвес также перенял его скупые привычки. Он ложился спать, когда наступала темнота, чтобы сэкономить на свечах. Он начал носить только рваную одежду, включая парик нищего, который он нашел в изгороди и носил две недели. Его старая одежда была настолько ветхой, что многие принимали его за обычного уличного нищего и клали ему в руку пенни, когда проходили мимо. Чтобы не платить за карету, он шел под дождем, а затем сидел в мокрой одежде, чтобы сэкономить на огне для ее сушки. Его дом был полон дорогой мебели, но также и плесневеющей еды. Он ел гнилую дичь, прежде чем позволить купить новую еду. Однажды, как говорили, он съел камышницу , которую крыса вытащила из реки.
Вместо того, чтобы тратить деньги на ремонт, он позволил своему просторному загородному особняку стать непригодным для проживания. Однажды в его загородном доме остановился близкий родственник, но спальня была в таком плохом состоянии, что родственник проснулся ночью от льющегося через крышу дождя. После тщетных поисков звонка родственник был вынужден несколько раз переставлять кровать, пока не нашел место, где мог бы оставаться сухим. Когда утром Элвесу сообщили об этом обстоятельстве, последний сказал: «А! Я и сам не против... это прекрасный уголок под дождем!» Его биограф Эдвард Топхэм , хорошо его знавший, рассказывал:
«любопытно отметить, как он умудрялся смешивать мелкие попытки сэкономить... Просидев целую ночь за игрой для тысяч людей, с самыми модными и расточительными людьми того времени, среди великолепных комнат, позолоченных диванов, восковых ламп и официантов, обслуживающих его, он выходил около четырех утра, не домой, а в Смитфилд ! встретить свой собственный скот, который шел на рынок из Тейдон-холла [10] , его фермы в Эссексе . Там этот же человек, забыв о сценах, которые он только что покинул, стоял на холоде или под дождем, обмениваясь с мясником туш за шиллинг » . [11]
По словам автора Уильяма Хейга Миллера, Элвис «горько жаловался на то, что птицы отнимают у него так много сена, чтобы строить свои гнезда». [12] Даже здоровье Элвиса ограничивалось расходами. Как и многие скряги, он не доверял врачам, предпочитая лечиться сам, чтобы сэкономить на оплате. Однажды он сильно порезал обе ноги, когда шел домой в темноте, но позволил аптекарю вылечить только одну, поспорив, что невылеченная конечность заживет первой. Элвис выиграл с перевесом в две недели, и доктору пришлось лишиться своего гонорара. Он также получил рану в результате несчастного случая на охоте. Легенда гласит, что однажды он охотился с джентльменом, который был особенно плохим стрелком. Этот же человек случайно выстрелил через изгородь, вонзив несколько пуль в щеку скряги. С большим смущением и беспокойством джентльмен подошел к Элвису, чтобы извиниться, но Элвис, предвосхищая извинения, протянул руку и сказал: «Мой дорогой сэр, поздравляю вас с улучшением; я думал, вы вовремя что-нибудь заденете».
В 1772 году с помощью лорда Крейвена он стал членом парламента от Беркшира (его расходы на выборы составили всего восемнадцать пенсов). [13] Он вошел в Палату общин на дополнительных выборах в качестве компромиссного кандидата, чтобы заменить Томаса Крейвена, что стало началом первого из трех сроков. Он занимал свое место без сопротивления, пока не ушел на выборах 1784 года . Элвес сидел с любой из партий по своему усмотрению, и он ни разу не встал, чтобы выступить в Палате общин. Коллеги-члены насмешливо заметили, что, поскольку у него был только один костюм, они никогда не могли обвинить его в том, что он « перебежчик ». Однако членство в парламенте заставило Элвеса часто ездить в Вестминстер . Он совершал поездку на плохой тощей лошади, выбирая маршрут, по которому он всегда мог избежать платы за проезд . Было известно, что он клал в карман крутое яйцо, а на полпути садился под какой-нибудь изгородью и ел свое яйцо или спал. Спустя двенадцать лет он вышел на пенсию, не желая тратить деньги на сохранение своего места.
Несмотря на свою исключительную бережливость, Элвис проигрывал своим коллегам огромные суммы денег в невыплаченных займах, невзысканных долгах и сомнительных инвестициях. Он считал, что у джентльмена не просят денег, независимо от обстоятельств. Однажды Элвис без просьбы одолжил лорду Абингдону 7000 фунтов стерлингов, чтобы тот мог сделать ставку в Ньюмаркете . В день скачек Элвис ехал верхом на ипподром, ничего не съев в течение четырнадцати часов, кроме куска блина, который он положил в карман два месяца назад и который, как он поклялся удивленному товарищу, был «как новенький».
После окончания своей парламентской карьеры Элвис посвятил всю свою энергию скряге, перемещаясь между своими многочисленными владениями. В своих заброшенных поместьях он продолжал запрещать ремонт, присоединялся к своим арендаторам в послеуборочной уборке и сидел со своими слугами на кухне, чтобы сэкономить на огне в другом месте. Известно, что даже в самый холодный день зимы он сидел без огня за едой, говоря, что еда была «достаточным упражнением», чтобы согреться. Если конюх выкладывал сено для лошади гостя, Элвис выходил и убирал его. В последние годы своей жизни он не имел постоянного места жительства и часто переезжал из одного своего не сдаваемого в аренду лондонского имущества в районе Мэрилебон , выискивая те, которые временно пустовали. Говорят, что вся его обстановка состояла из пары кроватей, пары стульев, стола и «старухи» (экономки). Известно, что эта же экономка часто простужалась, потому что в ней никогда не было огня, а в окнах часто не было стекол.
Эта практика едва не стоила Элвису жизни, когда он тяжело заболел в одном из таких домов, и никто не мог его найти. Только по чистой случайности его спасли. Его племянник, полковник Тиммс, который хотел его увидеть, тщетно расспрашивал банкиров Элвиса и другие места. Мальчик -потащик вспомнил, что видел, как «старый нищий» вошел в конюшню в одном из необитаемых домов Элвиса на Грейт-Мальборо-стрит и запер за собой дверь. Тиммс постучал в дверь, но, когда никто не ответил, послал за кузнецом и взломал замок. Согласно Эдварду Уолфорду в 4-м томе его « Старого и нового Лондона» (1878):
«В нижней части (дома) все было закрыто и тихо, но, поднявшись по лестнице, они услышали стоны человека, по-видимому, находящегося в беде. Они пошли в комнату, и там на старой кровати-тюфяке они нашли мистера Элвеса, по-видимому, в предсмертных муках. Некоторое время он казался совершенно бесчувственным». [14]
Он оставался в таком состоянии до тех пор, пока соседний аптекарь не смог дать ему « сердечные лекарства » . После того, как он достаточно оправился, Элвис заявил, что, по его мнению, он был болен в течение «двух или трех дней» и что в доме была «старая женщина», но по какой-то причине она «не была рядом с ним»; что она «сама была больна», но он предполагает, что она, должно быть, «выздоровела» и «ушла». Однако, обыскав помещение, Тиммс и аптекарь обнаружили женщину, безжизненно распростертую на полу, которая, по-видимому, была мертва в течение двух дней.
Ближе к концу жизни Элвис стал лихорадочным и беспокойным, копил небольшие суммы денег в разных местах, постоянно посещая все места хранения, чтобы убедиться, что они в безопасности. Он начал страдать от заблуждения , опасаясь, что умрет в нищете. Ночью слышали, как он боролся с воображаемыми грабителями, крича: «Я сохраню свои деньги! Сохраню! Не грабьте меня! О, не надо!» Когда его спрашивали, кто там, Элвис отвечал: «Сэр, прошу прощения, меня зовут Элвис, мне не повезло, и меня ограбили в этом доме, который, как я считаю, мой, на все деньги, которые у меня есть в мире, пять с половиной гиней и полкроны». Послали за семейным врачом, и, глядя на умирающего скрягу, услышали, как он заметил: «Этот человек, с его изначальной крепостью телосложения и привычкой к воздержанию, мог бы прожить еще двадцать лет, если бы не его постоянная тревога о деньгах». Даже его адвокат , составивший завещание на 800 000 фунтов стерлингов, был вынужден работать над своими записями при свете камина у постели умирающего, чтобы сэкономить на стоимости свечи.
Известно, что Элвис спал в той же изношенной одежде, которую носил днем. Однажды утром его обнаружили между простынями с рваными ботинками на ногах, старой рваной шляпой на голове и палкой в руке. Именно в таком состоянии он умер 26 ноября 1789 года. Его похоронили в Сток-бай-Клэре . Прожив всего на 50 фунтов стерлингов в год, Элвис оставил 500 000 фунтов стерлингов (примерно 81 000 000 фунтов стерлингов по состоянию на 2021 год) своим двум незаконнорожденным детям Джорджу и Джону (которых он любил, но не хотел воспитывать, полагая, что «вкладывать вещи в головы людей — это верный способ вытащить деньги из их карманов»), а остальное — своему племяннику. [ необходима цитата ]
Ниже приводится краткое описание его характера, составленное Эдвардом Топхэмом, его другом и биографом:
«...Его публичный характер останется после него чистым и незапятнанным. В личной жизни он был главным образом врагом самому себе. Другим он давал много в долг; себе он отказывал во всем. Но в погоне за своей собственностью или в ее возвращении я не помню ни одного недоброго поступка, который он когда-либо совершил».
Помимо того, что Элвес был членом парламента, его достижения включают финансирование строительства значительной части георгианского Лондона, включая Портман-Плейс, Портман-сквер и части Оксфорд-серкус , Пикадилли , Бейкер-стрит и Мэрилебон . [15]
Первым рассказом о жизни Элвиса была книга Эдварда Топхэма «Жизнь покойного Джона Элвиса: Эсквайр» (1790), которая была первоначально опубликована в его газете «Мир» . О популярности этого рассказа свидетельствуют семь изданий, напечатанных в первый год книги, и множество последующих переизданий под разными названиями. [16] В сборник «Биографические курьезы» (1797, Джеймса Риджуэя) также был включен Элвис. [17]
Считается, что Элвис вдохновил Уильяма Гаррисона Эйнсворта на создание персонажа Джона Скарфа в его романе «Дочь скупца» (1842). [18] [19]
Эбенезер Скрудж , возможно, был частично основан на Элвисе. [20] Чарльз Диккенс ссылался на Элвиса в «Холодном доме» (1853) — вместе с другим известным скрягой 18-го века, Дэниелом Дэнсером — и несколько лет спустя в своем последнем завершенном романе « Наш общий друг» (1865). [21]